الفصل 37

 

**********

 

كانت جوان تعتقد أن الوقت لا يزال مبكرًا للذهاب إلى العمل، لكن الباب فُتح فجأة ودخلت جيسي، معلمة الرياضيات.

 

تفاجأت جيسي، التي توقعت أن تكون الغرفة خالية، برؤية جوان جالسة هناك، فاتسعت عيناها.

 

“جوان؟ هل بدأتِ العمل الآن؟”

 

كانت جوان لا تزال غير مستعدة نفسيًا لمواجهة زميلة، فشعرت بالخوف.

 

لكن جيسي أبدت فرحتها برؤيتها بعد غياب طويل.

 

تفحصت عينا جيسي، من خلف نظارتها السميكة، جوان بعناية.

 

“لقد عانيتِ كثيرًا، أليس كذلك؟ لماذا أصبحتِ نحيفة هكذا؟”

 

اقتربت جيسي دون تردد وأمسكت بمعصم جوان الرفيع.

 

“يبدو أنه سينكسر.”

 

“أنا بخير، لن ينكسر.”

 

كانت تخشى أن تُعامل كقاتلة بنظرات مشمئزة. 

 

على الرغم من تعهدها بالثبات طوال الطريق، إلا أن صوت فتح الباب أثار خوفها.

 

ومع ذلك، عندما رأت جيسي قلقة عليها، شعرت بالتأثر وتجمع الدمع في عينيها.

 

ابتلعت جوان دموعها بجهد وابتسمت.

 

“هل تسببتُ في إزعاجكِ؟”

 

“كنتِ مشغولة جدًا. عليكِ أن تدعينا على عشاء فاخر.”

 

أطلقت جيسي معصم جوان ورأت سجل الدروس على المكتب.

 

“أوغ. هل جئتِ مبكرًا بسبب سجل الدروس؟”

 

“لا، فقط… اشتقتُ إلى المكان بعد غياب طويل. وأنتِ، لماذا جئتِ مبكرًا؟”

 

أخرجت جيسي شيئًا من حقيبتها. كانت قطعة ورق صغيرة.

 

“اليوم هو يوم بيع تذاكر المسرحية التي كنت أنتظرها منذ العام الماضي. ذهبت مبكرًا وحصلت على مقاعد في الصف الأمامي.”

 

أعادت التذكرة إلى الحقيبة بعناية، بوجه مليء بالفخر.

 

كانت المسرحية عن القديسة الأولى، عملًا شهيرًا شاهدته معظم شعوب كاليبا مرة واحدة على الأقل.

 

كانت شعبيتها هذا العام بسبب تولي ممثل صاعد دور البطولة.

 

لذا، كانت جيسي تنتظر بفارغ الصبر عرض المسرحية في شُدِهِيل.

 

“سألني نيللي عدة مرات إذا كنتِ مريضة جدًا، يا آنسة بوب.”

 

نيللي هو فتى خجول ذو خدود ممتلئة و لطيفة.

 

لطفل خجول لا يكاد يتحدث إلى الكبار أن يسأل جيسي عدة مرات.

 

لم يُذكر اسم جوان في الصحف. 

 

 

فقط ذُكر أن معلمة في مدرسة غاريس خضعت للإقامة الجبرية.

 

في ظل غياب جوان عن العمل، أخبرت المدرسة الطلاب أنها مريضة، لكن الجميع كانوا يخمنون وضعها.

 

ومع ذلك، كان هناك طالب ينتظر عودتها.

 

فكرت جوان أنها يجب أن تحيي نيللي بحرارة. قد يشعر بالخجل عند رؤيتها، لكنها ستأخذ المبادرة.

 

بينما كانت تفكر، انتقلت نظرة جيسي إلى خانة التوقيع الفارغة في سجل الدروس.

 

“حتى لو تأخرتِ كثيرًا، أعتقد أن المدير سيفهم هذه المرة.”

 

كانت جيسي مهووسة بشكل غريب بسجل الدروس، تطالب بالتوقيع يوميًا.

 

كان يجب ألا يتأخر أكثر من يوم، لكنها لم تكن تقرأه بعناية.

 

على أي حال، حاول الجميع تجنب تأخير السجل لتفادي نوبات المدير.

 

بينما كانت جيسي تجلس في مكانها، عبست قليلاً ثم تحدثت.

 

“جو المدرسة مضطرب، لذا كان المدير أكثر توترًا من المعتاد. قد تحتاجين إلى الحذر.”

 

فجأة، صدر صوت احتكاك كرسي. رفعت جيسي رأسها متفاجئة.

 

كانت جوان قد نهضت، وجهها شاحب.

 

وبخت نفسها كيف نسيت ذلك، وارتدت معطفها مجددًا.

 

“إلى أين؟”

 

“إلى قسم الأمن.”

 

***

 

في الوقت نفسه، استيقظت كلير ببطء، وجلست على مكتبها.

 

فتحت الدرج الأول وأخرجت دفترًا. كان هدية من إيزابيل، وكانت كلير تستخدمه كدفتر يوميات.

 

قلبته بحذر، فظهرت بتلات زهور مجففة بعناية بين الصفحات.

 

توليب وردي، جربيرا ودوّار الشمس أصفر، وستاتيس بنفسجي.

 

اختارت كلير بتلات بألوان وأشكال جميلة ونثرتها على المكتب.

 

نظرت إليها طويلًا، ثم احتفظت ببتلتين من الجربيرا والستاتيس وأعادت الباقي إلى الدفتر.

 

فتحت الدرج الثاني وأخرجت ورقة صلبة.

 

قطعت الورقة إلى قطع صغيرة وأعادت الباقي إلى الدرج.

 

جربت كلير ترتيب البتلات الصفراء والبنفسجية على الورق بزوايا مختلفة حتى وجدت شكلاً أعجبها.

 

فتحت شفتاها قليلاً دون وعي وهي مركزة.

 

لصقت البتلات بحذر حتى لا تتلف، وعندما انتهت، كان الضوء الخافت قد أصبح ساطعًا.

 

تأكدت كلير من التصاق البتلات، ثم أمسكت بالقلم.

 

“إلى كلايف”

 

كان يفضل أن يُنادى باسمه مباشرة، لكنها دائمًا أضافت “السيد”. 

 

لكن هذا مجرد عبارة لعلامة كتاب.

 

لكن الجملة توقفت هنا. 

 

وضعت كلير يدها على ذقنها ونظرت إلى العلامة.

 

“شكرًا. أتمنى لك التوفيق. يوم سعيد.” كلها عبارات تقليدية.

 

لم يعجبها أي منها، فغرقت في التفكير، ثم سمعت صوت إيزابيل تنزل إلى الطابق الأول.

 

أعادت كلير العلامة غير المكتملة إلى الدفتر ووضعتها في الدرج.

 

نزلت إلى الطابق الأول، فاستدارت إيزابيل عند سماع خطواتها.

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

“نعم.”

 

بينما كانت إيزابيل تقلي البيض والفطر، أعدت كلير الشاي.

 

“هل افترقتِ عن السيد نورتون مباشرة أمس؟”

 

“أوصلني إلى المنزل.”

 

“مشيًا؟”

 

“بعربة.”

 

استمعت إيزابيل إلى رد كلير بينما تقلب البيض والفطر المطهو من جهة.

 

“لطيف حتى في وسط انشغاله.”

 

“ربما لأنه نبيل.”

 

ضحكت إيزابيل على تمتمة كلير، وجدتها لطيفة.

 

“آه.”

 

تذكرت كلير دايزي فجأة وهي تصب الشاي.

 

“إيزابيل.”

 

وضعت إيزابيل البيض والفطر المقلي في طبق وملأت سلة صغيرة بخبز الدخن.

 

“في المرة السابقة، سألتِ إذا كانت علاقات راسل معقدة.”

 

“نعم.”

 

“في الحقيقة، رأيته يسير مع فتاة.”

 

“حقًا؟”

 

لم يبدُ صوت كلير غاضبًا، فاعتقدت إيزابيل أن الأمر ليس مهمًا وردت بلا مبالاة.

 

“كانت تلك دايزي ووكر. الآنسة النبيلة التي تقيم في فيلا سيلسمور.”

 

لكن عند ذكر فيلا سيلسمور، أصبحت نظرة إيزابيل حادة.

 

“فيلا سيلسمور؟”

 

لم تلحظ كلير ذلك، وأومأت وهي تدفع كوب الشاي إلى إيزابيل.

 

“فيلا سيلسمور في منطقة هيلينغ؟”

 

عند نبرة إيزابيل الحادة، أدركت كلير أخيرًا. كان راسل يعيش في منطقة هيلينغ.

 

لكن كلير عرفت قصة يمكن أن تزيل سوء التفاهم.

 

“ليس كذلك. قيل إن الآنسة ووكر تحب السيد كلايف. حتى أنها اعترفت له.”

 

نظرت إيزابيل إلى القلادة البنفسجية حول عنق كلير وقالت بثقة.

 

“لا بأس، أنتِ أجمل.”

 

“عن ماذا تتحدثين؟ أنتِ الأجمل.”

 

ضحكت كلير و هي تنظر بحب لأختها.

 

***

 

في وقت متأخر من الليل، وقّع كلايف على أمر الإقامة الجبرية لماكس.

 

أخذ ليندن ستيرلينغ الوثيقة الموقعة ووضعها داخل سترته الرسمية.

 

برفقة نيل تايلور وعدة أعضاء أمن، توجه إلى شارع رودني حيث يعيش ماكس ديفيس.

 

في شارع رودني 14، كان هناك مبنى من ثلاثة طوابق مطلي باللون الأحمر البني.

 

ضغط ليندن على الجرس.

 

 انتظر قليلاً، لكن لم يكن هناك رد، فضغط مرة أخرى.

 

 هذه المرة، سمع خطوات من الداخل.

 

رفع رأسه منتظرًا فتح الباب.

 

قيل إن ماكس ديفيس يعيش في الطابق الثالث كمستأجر.

 

الرجل الذي ربما قتل غاريس، واختطف جيما واعتدى عليها، وربما قتل دولوريس أيضًا.

 

ومع ذلك، كان يرتدي قناع المعلم الطيب ويواصل تدريس الطلاب حتى اليوم.

 

اقتربت الخطوات، وفُتح الباب.

 

استيقظ رجل لتوه من النوم، وكاد يظهر انزعاجه، لكنه غيّر تعبيره عندما رأى الزي الأسود للأمن.

 

تساءل لماذا جاء العديد من أعضاء الأمن إلى منزله في وقت متأخر.

 

“أعتقد أن ماكس ديفيس يعيش في الطابق الثالث، أليس كذلك؟”

 

“نعم؟ نعم، لكن…”

 

“آسف، هل يمكنك أن ترشدنا؟”

 

“أم، هل يمكنني أن أسأل عما يحدث؟”

 

“لا يمكننا إخبارك الآن.”

 

خدش الرجل رأسه بحيرة وقال “تعالوا”، ثم استدار.

 

 صعد الدرج الخشبي القديم إلى الطابق الثالث وأشار إلى باب على اليسار.

 

“هذه الغرفة.”

 

مشى ليندن إلى الباب وطرق. كان هادئًا، ربما كان نائمًا.

 

انتظر قليلاً ثم طرق بقوة أكبر. ظل الجانب الآخر من الباب هادئًا.

 

طرق ليندن بقوة أكبر. شعر هو وبقية الأعضاء بشيء غريب.

 

حرك ليندن المقبض بسرعة. لم يكن الباب مغلقًا، فانفتح بسهولة، مما جعل الأمر أكثر غرابة. كانت الغرفة خالية.

 

سأل نيل صاحب المنزل.

 

“هل عاد اليوم؟”

 

استيقظ الرجل للتو، وكان مرتبكًا وهو يحاول تذكر.

 

“تناول العشاء مع عائلتنا في الوقت المناسب، لكن لا أعرف ماذا حدث بعد ذلك.”

 

أمر ليندن نيل بأخذ اثنين من الأعضاء والذهاب فورًا إلى المنزل الذي اشتراه ماكس مؤخرًا.

 

بما أن إصلاحات المنزل تأخرت بعد العثور على جيما، كان لا يزال يعيش هنا، لكن كان عليهم التحقق من هناك أيضًا.

 

بنظرة من ليندن، بدأ الأعضاء الآخرون بتفتيش غرفة ماكس بحثًا عن أدلة على الجريمة أو مسار هروبه.

 

فتشوا الخزانة، والأدراج، وتحت السرير، ورف الكتب وفقًا للإجراءات. لم يعثروا على أدلة أو آثار.

 

لكنهم وجدوا كمية كبيرة من الحبوب المنومة.