الفصل 36

 

*********

 

كانت إيزابيل، في الليلة السابقة، تختار بين فستان بيج وبلوزة بيضاء مع تنورة منقوشة، وهي تتطلع إلى العشاء مع راسل.

 

أخبرتها كلير أن الفستان البيج أفضل، لكن في الصباح، كانت ترتدي فستانًا أزرق.

 

الآن، المشكلة هي أن كلير لا تعرف ماذا تأكل على العشاء.

 

 الطهي لنفسها يبدو مزعجًا، لكنها لا تريد أن تبقى جائعة.

 

فكرت كلير وهي تنظف فتات الخبز من داخل الواجهة.

 

كان هذا أمرًا مهمًا نسبيًا. 

 

ففي النهاية، أليس الطعام والملبس والمأوى من أهم الأمور للبشرية؟

 

شعرت بالرضا وهي تنظر إلى الواجهة النظيفة واستقامت، عندما دخل كلايف إلى المتجر.

 

“هل ستنهين عملك الآن؟”

 

سأل قبل أن تتمكن من تحيته.

 

“نعم؟ نعم، يجب أن أفعل.”

 

“سأنتظرك في الخارج.”

 

لماذا؟

 

أرادت أن تسأل، لكن كلايف خرج دون أن يترك مجالًا للحديث.

 

شعرت بالتوتر لأنه قال إنه سينتظر، فأسرعت في غسل قطعة القماش وتعليقها وخلعت مريولها.

 

 نظرت إليها بريندا، التي كانت تغسل الأطباق، بنظرة متعجبة.

 

“ما الأمر؟”

 

“لا شيء.”

 

“لماذا تتسرعين هكذا؟”

 

“نسيت أنني سألتقي بصديق.”

 

“هل ستلتقين بفينلي؟”

 

تعتقد بريندا أن فينلي هو الصديق الوحيد لكلير.

 

في أيام المدرسة، كانت كلير مقربة من لورينا وآرون، لكن بعد التخرج، أصبحوا منشغلين بحياتهم وابتعدوا.

 

“صديق آخر.”

 

ردت كلير بإبهام، وفكت شعرها المربوط ومشطته بيدها، فتدفق شعرها المجعد بشكل طبيعي.

 

“سأغادر الآن! أراكِ غدًا.”

 

“تعبتِ اليوم أيضًا، انتبهي لنفسك.”

 

عندما فتحت باب دار الليمون، رأت كلايف يقف على بعد خطوات قليلة.

 

“السيد كلايف.”

 

عندما اقتربت ونادته، استدار كلايف وابتسم.

 

“هل نذهب؟”

 

“إلى أين؟”

 

“أي مكان. يمكننا شرب الشاي، أو تناول العشاء، أو حتى مع كأس خمر.”

 

فجأة؟

 

حسنًا، هذا الرجل دائمًا كان يتصرف فجأة.

 

“أليس لديك أصدقاء؟”

 

“لا، ليس لدي.”

 

رد باختصار وبدأ بالسير.

 

“ماذا عن السيد إد؟”

 

عبس كلايف.

 

“سأراه على أي حال عندما أعود.”

 

“تعود؟”

 

“لا زال لدي عمل.”

 

“إذن لماذا أنت هنا؟”

 

“هل أعمل وأنا جائع؟ لا أستطيع حل قضايا القتل، فهل لا أستحق الأكل؟”

 

كان يمزح أكثر من أن يكون ساخرًا، لكن كلير شعرت بالأسف والحرج.

 

بينما كانت تتفحص تعبيره، هبت ريح من الخلف، فغطى شعرها نصف وجهها، فأزاحه كلايف برفق.

 

“العبي معي قليلاً.”

 

تجمدت كلير من لمسة الرجل اللطيفة.

 

إذن، هذا، نوع من ثقافة النبلاء، مثل صديقة للعب أو رفيقة محادثة، مثل إلينور، أليس كذلك؟

 

استنتجت كلير ذلك وتحركت مجددًا.

 

“حسنًا… كيف يمكنني أن أسليك؟”

 

“كما قلت، يمكننا شرب الشاي، أو تناول الطعام، أو حتى الاستمرار بالسير هكذا.”

 

بما أنه يجب أن يعود للعمل، ربما يكون تناول العشاء هو الأفضل؟ تذكرت كلير مطعمًا قريبًا يقدم فطائر لحم جيدة.

 

“إذن، سأدفع عن العشاء الليلة. ردًا لمرافقتك إياي إلى المنزل في المرة السابقة. هناك مكان قريب يقدم فطائر لحم جيدة، هل هذا مناسب؟”

 

“جيد.”

 

وافق كلايف بسهولة.

 

بين الناس العائدين إلى منازلهم بعد العمل أو الذاهبين لقضاء أمورهم، سار كل من كلير وكلايف جنبًا إلى جنب.

 

في المطعم، كانت أنغام الكمان الممزوجة بالتشويش تتدفق من الفونوغراف. 

 

طلبا فطيرتي لحم.

 

جلست كلير مقابل كلايف وبدأت تتحدث معه بشكل طبيعي أكثر.

 

“أعتقد أن ماكس مشبوه.”

 

“في أي جانب؟”

 

لم يأتِ الرد فورًا.

 

 ترددت كلير ثم تحدثت.

 

“هل تكره مثل هذه القصص؟”

 

في الحقيقة، ندِمت بمجرد أن بدأت الحديث.

 

 “مناقشة العمل أثناء العشاء؟ حتى أنا سأكره ذلك.”

 

“أنا فضولي، فتحدثي.”

 

لكن كلايف شجعها بلطف، كما لو كان يريد الاستماع.

 

أمسكت كلير بكوب الماء بكلتا يديها، مترددة، ثم نظرت إلى كلايف المنتظر.

 

“يعمل في المدرسة التي كان يرتادها غاريس، وهو مالك المنزل الذي عُثر فيه على جيما، وزار متجر العطور قبل مقتل صانع العطور.”

 

شرحت كلير أفكارها بهدوء.

 

“وهناك شيء آخر، سمعت من إيزابيل أن جيما تلقت رسالة تقلد خط يدها. قد يكون هذا مختلفًا، لكن ماكس قال إنه يستمتع بنسخ جمل جيدة من الكتب.”

 

استمع كلايف بهدوء لكلامها.

 

“لذا، فكرت قليلاً أن ماكس قد يكون من كتب تلك الملاحظة. لم يقل إنه يقلد الخطوط، لكن…”

 

“كيف عرفتِ أنه مالك المنزل الذي عُثر فيه على جيما؟”

 

“هناك صديق لي يُدعى فينلي، يعمل نجارًا. قال إنهم وجدوا جيما في المنزل الذي كان يعمل فيه. سمعته منه.”

 

مال كلايف برأسه قليلاً ونقر على الطاولة.

 

شعرت كلير ببعض التوقع وهي تنتظر رده، وكأنه يقيّم مصداقية استدلالها.

 

“الرجل الذي كنتِ تمشين معه في شارع إلدر منذ فترة، هل هو فينلي؟”

 

لكن خرج منه سؤال غير متوقع.

 

“نعم؟”

 

نظر كلايف إلى عيني كلير البنيتين الدافئتين، ثم غيّر الموضوع.

 

“زار ماكس ديفيس أيضًا صالون لوم الشمالي في اليوم الذي اختُطفت فيه جيما.”

 

دهشت كلير من كلام كلايف وخفضت صوتها.

 

“إذن، هل ماكس هو الجاني حقًا؟”

 

“قد يكون.”

 

“هل يجوز أن تخبرني بمثل هذه الأمور؟”

 

“هل ستنشرينها في كل مكان؟”

 

“لا.”

 

“لهذا السبب. أثق بكِ لأنني لا أعتقد أنكِ ستفعلين.”

 

لكن لماذا أنا؟

 

شعرت كلير بالعبء من ثقته غير المبررة، ونظرت حولها، ثم رأت إيزابيل وراسل يدخلان المتجر.

 

“إيزابيل!”

 

“كلير؟”

 

اقتربت إيزابيل بوجه يعكس الفرح والدهشة.

 

تبادل كلايف وراسل النظرات بين الأختين اللتين، رغم رؤيتهما يوميًا، كانتا سعيدتين بلقاء بعضهما.

 

جلست إيزابيل بجانب كلير بشكل طبيعي، وجلس راسل بجانب كلايف.

 

طلب كل من إيزابيل وراسل حساء الكريمة والسلمون المشوي من النادل الذي جلب فطائر اللحم.

 

“من الرائع أن نلتقي هكذا بالصدفة، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد.”

 

وافق راسل على كلام إيزابيل، ثم دفع كلايف الذي لم يتفاعل.

 

“ألستَ سعيدًا؟”

 

“أنا سعيد، يا آنسة إيزابيل.”

 

“وأنا؟”

 

نظر كلايف إلى راسل بنظرة محبطة.

 

“إذا اضطررت للاختيار، فلستَ سعيدًا؟”

 

ضحكت إيزابيل على ذلك.

 

“لا تهتموا بنا، تناولوا طعامكم قبل أن يبرد.”

 

راقبت إيزابيل كلايف وهو يقطع فطيرة اللحم بحركات أنيقة.

 

“يبدو أنك تحب الزهور؟”

 

تفاجأت كلير بسؤال إيزابيل لكلايف وبدأت تسعل.

 

“ما الأمر؟”

 

ربتت إيزابيل على ظهر كلير، التي استمرت بالسعال، وهي لا تعرف السبب حقًا.

 

نظرت كلير، التي كانت تسعل وهي مطأطئة الرأس، إلى إيزابيل خلسة.

 

“إلينور هي من تحب الزهور.”

 

“آه… أختك.”

 

حسنًا، إذا أردتِ تجاوز الأمر هكذا.

 

نظرت إيزابيل إلى راسل، الذي لم يفهم الحوار.

 

“أنا أيضًا أحب الزهور، راسل.”

 

“الزهور؟”

 

كرر راسل دون فهم.

 

“نعم، كلير تزين المائدة بالزهور مؤخرًا، وهي جميلة جدًا.”

 

“هكذا إذن.”

 

على الرغم من تخرجه من أكاديمية مرموقة، لم يكن راسل يمتلك الحدس في مثل هذه الأمور.

 

بعد قليل، عندما وصل طعام إيزابيل وراسل، كان كلير وكلايف قد أنهيا طعامهما.

 

اعتذر كلايف لإيزابيل.

 

“يجب أن أعود إلى قسم الأمن، لذا سأغادر أولاً.”

 

“ألم تنته من العمل؟”

 

“لا.”

 

رد كلايف باختصار على راسل ونادى كلير وهو ينهض.

 

“هل ستبقين هنا؟”

 

“آه.”

 

كانت اليوم صديقة كلايف للعب، صحيح.

 

نهضت كلير على عجل. 

 

دفع كلايف عن الطعام للأربعة بسرعة.

 

“كنت سأدفع اليوم.”

 

“في المرة القادمة.”

 

“بالتأكيد في المرة القادمة.”

 

أكدت كلير بتصميم.

 

ارتفعت زاوية فم كلايف بابتسامة جذابة.

 

***

 

في اليوم التالي للقاء والدي غاريس، بقيت جوان محبوسة في غرفتها طوال اليوم.

 

شعرت وكأنها موسومة كمعلمة قاسية قتلت تلميذها، فلم تجد الشجاعة للخروج.

 

طرقت السيدة ماكنمارا الباب عدة مرات لإحضار الطعام، لكن جوان رفضت. 

 

لم تكن تشعر بالجوع.

 

ربما كانت تخشى مواجهة السيدة ماكنمارا أيضًا.

 

استلقت في فراشها في حالة ذهول، تتقلب، وتنام نومًا متقطعًا.

 

ثم استيقظت في الصباح الباكر عندما كان الظلام لا يزال يعم، وفتحت النافذة. أيقظها الهواء البارد.

 

فكرت أنه يجب عليها الذهاب إلى العمل كالمعتاد. كانت جوان تعلم أنها لم ترتكب أي خطأ. كان عليها أن تكون واثقة بنفسها.

 

تناولت طعامًا بسيطًا من الطعام الذي تركته السيدة ماكنمارا عند الباب للطوارئ، وارتدت ملابس نظيفة.

 

سلكت الطريق المعتاد إلى المدرسة، مرت عبر البوابة، حيّت الحارس، وعبرت الساحة إلى المبنى.

 

صدى خطواتها على السلالم في الفضاء الهادئ.

 

فتحت باب الغرفة 3 في الطابق الرابع، وهي غرفة مشتركة مع ماكس، معلم الأدب، وجيسي، معلم الرياضيات، وسيلفيا، معلمة البيانو.

 

جلست جوان في مكانها عند النافذة. 

 

كانت رائحة الورق والخشب مألوفة.

 

كان الوقت مبكرًا ولم يصل أحد بعد.

 

نظرت جوان إلى رف الكتب. 

 

كتاب <أساسيات الأرصاد الجوية> المستخدم في التدريس كان غلافه باليًا.

 

اشترته عندما بدأت التدريس وما زالت تستخدمه، متعلقة به، غير راغبة في استبداله.

 

بجانبه كان سجل الدروس.

 

 أخرجته جوان.

 

كان من المفترض تدوينه يوميًا، لكن ذلك اليوم كان مزدحمًا جدًا، كما تتذكر.

 

كانت قضية غاريس قد أربكتها، وكان أعضاء الأمن يترددون على المدرسة، مما خلق جوًا غير عادي.

 

حاول أعضاء الأمن عدم التأثير على الدروس، لكن الأطفال كانوا خائفين من الغرباء.

 

علاوة على ذلك، كان الأطفال في صف غاريس مضطربين لأيام.

 

حاولت تهدئة الأطفال بقول إن غاريس ذهب إلى مكان جيد، وسعت لخلق جو طبيعي.

 

كانت تخطط لإكمال السجل في اليوم التالي.

 

لكن في تلك الليلة، اقتحمها أعضاء الأمن فجأة، وخضعت للتحقيق والإقامة الجبرية.

 

لذا، لم تكمل تدوين اليوم الأخير.

 

أمسكت جوان بالقلم وبدأت تكتب، مسترجعة ذكريات ذلك اليوم.

 

عندما وضعت النقطة الأخيرة، انفتح الباب فجأة.