الفصل 32

 

**********

 

كان نيل تايلور، عضو قسم الأمن الثاني، جالسًا في المكتب يراجع المعلومات المتعلقة بالأشخاص الذين تلقوا عطور إديلوايس كهدايا.

 

من بين الأسماء، كان هناك موظف في مدرسة براون للبنات، حيث تدرس جيما، فظن أنه قد عثر على خيط، لكنه لم يكن كذلك.

 

في اليوم الذي اختُطفت فيه جيما، كانت الموظفة تعمل لساعات إضافية بسبب عبء العمل. 

 

كانت هناك وثائق تثبت ذلك، وشاهد آخر كان يعمل معها في تلك الليلة.

 

“هذا محبط.”

 

تمتم نيل، ثم فتح الباب وظهر إد.

 

“هل هناك تقدم في قضية صانع العطور؟”

 

“لا شيء على الإطلاق.”

 

أغلق نيل الأوراق التي كان يتفحصها.

 

“السيد كلايف يطلب منا التحقيق في ماكس ديفيس أيضًا.”

 

“ماكس ديفيس؟”

 

“مدرس يعمل في مدرسة ويفرلي، قيل إن أحدهم رآه يزور إديلوايس.”

 

لم يكن اسم ماكس ديفيس مدرجًا في قائمة المشترين من متجر إديلوايس، ولا في قائمة الأشخاص الذين تلقوا العطور كهدايا، والتي أعدها سكوت من قسم الأمن الثالث.

 

عبس نيل.

 

“وعلاوة على ذلك، هو مالك المنزل الذي عُثر فيه على جيما.”

 

“ألم ينتهِ قسم الأمن الثالث من التحقيق في هذا الأمر؟”

 

“صحيح. تم شراء المنزل بعد اختطاف جيما.”

 

رفع إد نظارته وهو يشرح.

 

“قال الوسيط إن ماكس ديفيس لم يكن راضيًا عن المنزل لأنه قديم جدًا، واضطروا إلى عرضه عدة مرات قبل أن يوافق على الشراء. لم يكن الشراء لأغراض اختطاف جيما.”

 

“لكنه بالتأكيد مشبوه. مدرس في مدرسة غاريس، زار إديلوايس، واشترى المنزل الذي كانت محتجزة فيه جيما. أليس هذا كثير من الصدف؟”

 

“لذلك يفكر السيد كلايف في وضع ماكس ديفيس تحت الإقامة الجبرية. هناك أيضًا شهادة تفيد بأن ماكس ديفيس زار صالون لوم الشمالي في نفس اليوم الذي زارته جيما قبل اختطافها.”

 

“هذا مشبوه حقًا. كنا نفكر في أن القضية قد تتعلق بضغينة أو علاقة عاطفية تتعلق بصانعة العطور.”

 

“إبقاء الاحتمالات مفتوحة نهج رائع.”

 

ربت إد على كتف نيل مازحًا. 

 

نظر نيل إليه بنظرة مشوشة ودفع يده، فأبعد إد يده بلا مبالاة.

 

“لا يحدث قتل آخر في هذه اللحظة، أليس كذلك؟”

 

لم تشهد شُدِهِيل هذا العدد من جرائم القتل من قبل. 

 

فهم نيل سبب قول إد لهذا، لكنه عبس بصدق.

 

“لا تقل شيئًا مروعًا كهذا.”

 

فتح نيل دفتر ملاحظاته وكتب بسرعة: 

 

مدرسة ويفرلي، ماكس ديفيس، زيارة إديلوايس.

 

اليوم، كان خطه أنيقًا بشكل خاص.

 

 بينما كان يتأمل كتابته، تحدث إد، الذي كان غارقًا في التفكير.

 

“ما السبب وراء اختطاف جيما؟”

 

“حسنًا، الأمر غريب من نواحٍ عديدة. لم يطالبوا بفدية، وعلى الرغم من تعرضها للإيذاء، بدا أنهم خططوا لإعادتها حية، وأخفوا هويتهم بعناية.”

 

رد إد على أفكار نيل.

 

“لكن الاختطاف من أجل إعادتها يبدو غريبًا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

ضرب نيل المكتب برفق بقبضته مرتين.

 

“باختصار، ‘أنا واثق أنني لن يُقبض علي.’ أليس هذا هو الهدف؟”

 

“هذا مزعج للغاية.”

 

“يجب أن نقبض عليه بطريقة ما. أختي غاضبة لأننا لم نفعل ذلك بعد.”

 

“الصحف تتهمنا بالعجز كل يوم، والعائلة تشكو عندما نعود إلى المنزل. يقول سكان الإقطاعية إنهم يتذمرون بصوت عالٍ عندما يرون أي شخص يرتدي زي الأمن.”

 

“سمعت أحدهم يسخر قائلاً إن الأمن ‘يُحافظ عليه جيدًا’ هذه الأيام. كان ذلك محزنًا.”

 

تعرض نيل لهذا الموقف بالأمس.

 

“على أي حال، يجب أن نقبض عليه بسرعة.”

 

تمتم إد بعيون متعبة.

 

***

 

رأت كلير فينلي وهي تدفع الأوراق المتساقطة على الأرض أثناء عودتها إلى المنزل.

 

“فينلي!”

 

نادته وهي تقترب منه وهو يسير أمامها. 

 

لحسن الحظ، سمعها من المرة الأولى، فتوقف واستدار.

 

“كلير؟”

 

ركضت كلير تقريبًا لتقف بجانبه.

 

“في طريقك إلى المنزل؟”

 

“نعم.”

 

“أين كنت اليوم؟”

 

“قسم الأمن.”

 

كان فينلي، وهو نجار، يعمل في أماكن مختلفة حسب المهمة.

 

 عندما سألته عن وجهته اليوم، تفاجأت برد: قسم الأمن.

 

“لماذا قسم الأمن؟”

 

“هل تعرفين أن ابنة رئيس تجار لوم اختُطفت ثم عادت؟”

 

“نعم.”

 

“عُثر عليها في قبو المنزل الذي كنت أعمل فيه.”

 

“هل أنت من وجدها؟”

 

تفاجأت كلير.

 

“ليس وحدي، بل مع العمال الآخرين الذين كنت أعمل معهم.”

 

“كيف بدت برأيك؟ هل كانت بخير؟ الصحف ذكرت فقط أن جيما عادت، دون تفاصيل.”

 

لم يرغب ماريون، رئيس تجار لوم، في إثارة الشائعات، فهدد بسحب الإعلانات من الصحف.

 

عرف المحررون نواياه جيدًا، فلم ينشروا أي تفاصيل عن ظروف العثور على جيما.

 

فرك فينلي أنفه.

 

“كانت في حالة مزرية.”

 

تجهم وجه كلير.

 

“هل عذبوها أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“كانت هناك بقع دم في كل مكان، وكانت هزيلة كأنها هيكل عظمي. في البداية، ظن الجميع أنها ماتت.”

 

كان ذلك قاسيًا. 

 

ماذا فعلت تلك الفتاة؟

 

“هل تعرفين شخصًا يُدعى ماكس ديفيس؟ تقول أمي إنه صديق إيزابيل. هل هذا صحيح؟”

 

“كيف عرفت ذلك؟”

 

دهشت كلير من معلومات السيدة ساندرا.

 

ليس صديقًا، لكن رجل يرغب في أن يكون في علاقة مع إيزابيل، لذا لم تكن الشائعة بعيدة كل البعد.

 

“ليس صديقًا، لكنه معجب بأختي.”

 

“هو المالك الجديد للمنزل الذي عُثر فيه على جيما. ماكس ديفيس.”

 

عبست كلير.

 

“هل تقول إنه قد يكون المجرم؟”

 

“أعتقد أن ذلك ممكن.”

 

“لماذا تعتقد ذلك؟”

 

كانت كلير فضولية بشأن أسباب فينلي. 

 

خدش فينلي رأسه وهو ينظر إلى عينيها الفضوليتين.

 

“ليس لدي سبب كبير. عُثر على جيما في قبو. قال ماكس إنه اكتشف القبو لأول مرة ذلك اليوم وأظهره لنا.”

 

“لم يكن يعرف بوجود قبو؟”

 

“معظم منازل شُدِهِيل لديها أقبية، لذا ربما لم يشرح الوسيط ذلك. لكن بدا غريبًا أنه جمعنا لفتح الباب.”

 

تذكرت كلير فجأة، أثناء استماعها لشرح فينلي، صورة ماكس وهو يقول إنه ذاهب إلى متجر العطور.

 

“هل تعرف أن صانع العطور في إديلوايس قُتل؟”

 

“سمعت الناس يتحدثون عن ذلك.”

 

“رأيت ماكس يذهب إلى ذلك المتجر. إذا فكرت أنه قد يكون قاتل صانعة العطور، هل هذا مبالغ فيه؟”

 

استمع فينلي لكلير بجدية وفكر.

 

“من الصعب الشك فيه فقط لأنه زار متجر العطور، لكنه أيضًا مالك المنزل الذي عُثر فيه على جيما. لا أعتقد أنها مبالغة كبيرة.”

 

“يجب أن أتحدث مع أختي.”

 

شعرت كلير بالقشعريرة وفركت ذراعها.

 

إذا كانت سلسلة من الصدف أدت إلى سوء فهم، فسيكون ذلك ظلمًا لماكس، لكن إيزابيل كانت أهم بالنسبة لكلير.

 

لذلك، لم ترغب في ترك أي شعور بالقلق.

 

***

 

في مقهى الشاي، لاحظ راسل أن كلايف يحدق في مكان ما. 

 

ثم رأى كلير بين الناس في الشارع.

 

أخذ راسل كوب الشاي، يحتسي الشاي الناعم الممزوج بالحليب ببطء.

 

عندما وضع الكوب، كان كلايف لا يزال ينظر إلى كلير.

 

طرق راسل الطاولة دون سبب، لكن نظرة كلايف ظلت تتبع كلير.

 

“الآنسة كلير؟”

 

أخيرًا، بدا أن نظرة كلايف عادت إلى راسل، لكنها عادت إلى كلير مرة أخرى.

 

“هل تعرف ذلك الرجل؟”

 

“من؟”

 

عند سؤال كلايف، انحنى راسل نحو النافذة.

 

 سرعان ما رأى الرجل الذي يسير بجانب كلير.

 

ظهرت نظرة مرحة في عيني راسل.

 

“حسنًا، لا أعرف.”

 

“…”

 

“يبدو مألوفًا، كأنني رأيته من قبل.”

 

“أين؟”

 

“ألم تقل إنه صديق تحبه كلير؟”

 

نظر راسل إلى وجه كلايف المتجمد، يكبح ضحكته ويرد بوقاحة.

 

“هذا كذب.”

 

أصبح وجه كلايف أكثر برودة، وارتفع حاجباه.

 

“لماذا تكذب هكذا؟”

 

“لأنني أردت ذلك؟”

 

رفع راسل كوب الشاي بوجه سلس.

 

 في أيام الأكاديمية، كان كلايف أكثر حساسية وباردًا.

 

تعتقد دايزي أن راسل لا يعرف، لكن راسل كان يعلم أن كلايف رفض اعتراف دايزي.

 

لم يكن من طباع كلايف نشر مثل هذه الأمور، لكنه سمعه بالصدفة.

 

كان راسل يفكر دائمًا:

 

“دايزي، يجب أن تكوني ممتنة لأنني أنا من رأى ذلك. لو كان شخصًا ثرثارًا، لانتشرت الشائعة في الأكاديمية في أقل من يوم.”

 

كان كلايف نورتون، ابن عائلة إيرل مرموقة، يجذب الانتباه بمظهره الوسيم ودرجاته الممتازة، بالإضافة إلى صفات أخرى.

 

ربما كانت عدم الغرور والاجتهاد؟ أو احترامه للجميع رغم الغطرسة النبيلة؟ أو استخدامه الذكي لمظهره الوسيم في بعض الأحيان؟

 

بينما كان راسل يفكر في مزايا كلايف، شعر بالقشعريرة، كأنه فتاة تقع في حب كلايف لفترة طويلة.

 

على أي حال، وفقًا لدايزي، في الأكاديمية التي كان فيها راسل نفسه في علاقة لمدة أقل من شهر، لم ينظر كلايف إلى أي فتاة قط، والآن لا يستطيع إبعاد عينيه عن واحدة.

 

كانت إحدى الفتيات التي رفضها كلايف هي الابنة الصغرى لعائلة دوق متعجرفة.

 

“هل نسأل كلير من هو؟”

 

“لماذا أنت؟”

 

نظرة كلايف التي تقول “ابتعد” جعلت راسل أكثر رغبة في المزاح.

 

 أليس من طباع البشر أن يرغبوا في فعل ما يُمنعون منه؟

 

“لأنك فضولي؟ كصديق، يمكنني أن أسألها.”

 

تجاهل كلايف تفاخر راسل وهو يقول إنه مقرب بما يكفي من كلير، واستدعى النادل لحساب فاتورة الشاي.