الفصل 31

 

*******

 

“ألا تشعر بالتعب؟”

 

سألت كلير بهدوء وهي تراقب تعابير الرجل.

 

في هدوء الليل، كان صوت العربة صاخبًا، لكن صوت كلير كان واضحًا.

 

مرر كلايف يده على حاجبيه.

 

“متعب.”

 

“كان يكفي أن ترسل العربة فقط.”

 

كانت رموش كلايف الطويلة تتدلى للأسفل.

 

أخفت كلير قدميها تحت طرف تنورتها، وسحبت ساقيها.

 

ربما لم يكن ينظر إلى قدميها، لكنها شعرت أنها بالغت في رد فعلها.

 

بإحراج، نظرت إلى رموش كلايف السوداء، لكن فجأة، رفع رموشه والتقى نظرهما.

 

تفاجأت كلير كمن ضُبطت تتجسس، وتجمدت دون أن تستطيع تحويل نظرها.

 

“لأنك لست بخير.”

 

“…لا …أقلق بشأن أمن شُدِهِيل.”

 

ضحك كلايف بهدوء وهو ينظر إلى كلير.

 

“حسنًا. سأتولى القلق بشأن ذلك.”

 

كانت العربة قد غادرت غابة البتولا بالفعل.

 

ألقى كلايف نظرة خاطفة على أصابع كلير التي تتحرك بتوتر.

 

بعد تردد طويل، فتحت كلير فمها بحذر.

 

“يبدو أن إلينور تعرفت على القلادة.”

 

آه، إذن هذا هو الموضوع.

 

“لذلك تركتِ القلادة في المنزل؟”

 

“لا، إنها هنا.”

 

أخرجت كلير القلادة المخفية تحت ملابسها.

 

نظر كلايف إلى أصابعها النحيلة وهي تُعدل ياقتها، ثم أشاح بنظره.

 

لحسن الحظ، لم تلاحظ كلير ذلك.

 

لمعت القلادة ببريق ساحر تحت ضوء القمر المنعكس من النافذة.

 

“هل حقًا لا بأس أن تأخذها لي؟”

 

“لقد ظننتِ أنها زجاج ملون على أي حال. فكري بها كزجاج ملون.”

 

“لقد جعلتني أشعر بالحرج لأنني لا أستطيع تمييز الجواهر عن الزجاج الملون.”

 

كان صوت كلير متذمرًا.

 

“أنا؟”

 

بوجه لا يتذكر شيئًا، شعرت كلير ببعض الدهشة.

 

“لقد اتهمتني بالسرقة.”

 

“لم يكن هذا قصدي. ألم يشرح إد الأمر؟ كنت أفكر فقط أننا قد نحتاج إلى معرفة مكان العثور على القلادة لتتبع خطوات المجرم.”

 

“كان يجب أن تقول ذلك.”

 

“ألست أقول ذلك الآن؟”

 

“حسنًا، شكرًا.”

 

كبح كلايف ضحكته على سخرية كلير، لأنه شعر أنها ستغضب حقًا إذا ضحك.

 

بالطبع، كان فضوليًا لرؤية رد فعلها، لكن ذلك يمكن أن ينتظر.

 

كان من الجيد أيضًا النظر إلى وجهها الجانبي وهي تنظر بعناد إلى النافذة، متجنبة عينيه.

 

“ألن تنزلي؟”

 

توقفت العربة دون أن تلاحظ.

 

رأت كلير منزلًا بسقف أحمر من طابقين من النافذة، ونهضت بسرعة.

 

حاول كلايف النزول أولاً لمساعدتها، لكن حركة كلير كانت أسرع قليلاً.

 

بينما كانت تقفز من العربة، التقت عيناها بعيني إيزابيل، التي كانت تقف عند نافذة الطابق الثاني، ذراعاها مشبكتان. 

 

شعرت كلير بالذنب كما لو أنها ارتكبت جريمة.

 

نزل كلايف من العربة.

 

“ادخلي بحذر.”

 

“إنه أمام الباب مباشرة، لا يوجد ما يستدعي الحذر.”

 

“اذهب أولاً.”

 

كانت كلير لا تزال مستاءة، لكن الدخول مباشرة بدا غير مهذب.

 

“جئت إلى هنا لأرى أنك تدخلين.”

 

“لماذا؟”

 

“ألا تعتقدين أن أختك غاضبة؟ ألا يجب أن تدخلي بسرعة؟”

 

نظرت كلير إلى النافذة عند كلام كلايف، ورأت إيزابيل لا تزال تراقبهما، ذراعاها مشبكتان. 

 

أصبحت كلير متجهمة.

 

“شكرًا على توصيلي. سأدخل الآن.”

 

مع هذه الكلمات، استدارت كلير بسرعة. 

 

ربما كانت ستواجه توبيخًا نادرًا من إيزابيل.

 

دخلت كلير المنزل تاركة كلايف خلفها، وسمعت خطوات إيزابيل من الطابق العلوي. 

 

من الخارج، بدأ صوت العربة يبتعد.

 

بعد لحظة، نزلت إيزابيل الدرج حاملة مصباح غاز صغير.

 

“تأخرتِ.”

 

“آسفة لتأخري دون إخبارك. هل قلقتِ؟”

 

“جئتِ مع السيد نورتون؟”

 

“نعم، التقيته بالصدفة، فأوصلني.”

 

“بالصدفة؟”

 

“نعم، بالصدفة.”

 

على الرغم من أن ذلك كان أمام منزل كلايف.

 

“حسنًا.”

 

لم تختفِ الشكوك من عيني إيزابيل، لكنها لم تبدُ مستعدة للاستفسار أكثر.

 

كان يومًا طويلًا جدًا بالنسبة لكلير.

 

إعادة المنديل إلى سالي، لقاء إلينور، شرب الشاي في قصر نورتون، مقابلة روزاليند، تناول العشاء، ثم لقاء كلايف.

 

“هل قلقتِ كثيرًا؟”

 

“ألا تقلقين لو كنتِ مكاني؟”

 

“لو كنت أنا، لكنت نائمة بعمق.”

 

ردت كلير بوقاحة، فانتهى بها الأمر بقرصة من إيزابيل على ذراعها.

 

***

 

فيلا سيلسمور، التي يملكها البارون ووكر. 

 

كان المبنى الحجري الذي يقف شامخًا في مرجها الواسع يتمتع بحضور قوي دون زخارف فاخرة.

 

مر موسم منذ وصول راسل إلى شُدِهِيل.

 

كانت الحياة هنا أكثر استرخاء من بنكوم.

 

استيقظ متأخرًا، ورفع الستائر، فرأى نهر فريوس يتلألأ تحت شمس الظهيرة.

 

نزل إلى غرفة الطعام لملء معدته الجائعة، فوجد دايزي تتناول الطعام.

 

“افعل شيئًا بشعرك هذا.”

 

هل هو فوضوي إلى هذا الحد؟

 

جلس راسل مقابل دايزي، يمرر يده على شعره، لكنه ظل مضغوطًا وفوضويًا.

 

أحضرت الخادمة بسرعة وجبة راسل: سلطة مغطاة بالسلمون.

 

كانت دايزي تأكل حساء البطاطس مع الخبز، تقطعه إلى قطع صغيرة كعلف الطيور.

 

“كُلي بنهم.”

 

“إنه لذيذ.”

 

ردت دايزي وهي تأخذ ملعقة من الحساء.

 

على عكس راسل، كانت دايزي قد أنهت تهيئتها البسيطة، وكان شعرها الأشقر يغطي رقبتها بلطف.

 

كانت جميلة تجذب أنظار الرجال، لكنها لم تؤثر كثيرًا على راسل.

 

“أفكر في العودة إلى تولوخ قريبًا. هل ستبقى هنا؟”

 

“أنا لا أرفض الذهاب، بل لا أستطيع.”

 

“تبدو مبتهجًا بالنسبة لشخص في هذا الوضع؟”

 

أخذ راسل قطعة سلمون بشوكة صغيرة في يده الكبيرة ووضعها في فمه.

 

“حسنًا، لا يوجد رؤساء هنا، ولا أعباء عمل ثقيلة. هناك بعض المكالمات المزعجة، لكن لا أحد يستطيع فعل شيء.”

 

أومأت دايزي موافقة على رد راسل اللامبالي.

 

“لكن لا تتكاسل كثيرًا. ماذا عن السباحة في النهر؟”

 

“في هذا الطقس؟ سأصاب بانخفاض حرارة الجسم.”

 

“انخفاض الحرارة؟ الجو دافئ في منتصف النهار.”

 

“الماء بارد. هل تحاولين التخلص مني؟”

 

“لقد اكتشفت خطتي.”

 

تبادلا النكات السخيفة واستمتعا بالوجبة بهدوء.

 

***

 

نظر الرجل إلى المتشردين المخمورين الذين بالكاد يستطيعون الوقوف.

 

إذا كان لديهم المال لشراء الخمر، لماذا لا يشترون طعامًا أو ملابس نظيفة؟

 

عبس وهو يرى زجاجة الخمر في يد نحيفة من قلة الأكل، ومظهرهم القذر. 

 

كم كانوا مثيرين للشفقة.

 

من المفارقة أن الرجل كان يحمل زجاجة خمر.

 

 كانت زجاجة ويسكي رخيصة تحتوي على نفس كمية المنومات مثل المرة السابقة.

 

كانت شُدِهِيل مكانًا يهتم برفاهية سكانها بطرق مختلفة.

 

 كانت الكنيسة توزع خبز الدخن، وأحيانًا تقدم فحوصات طبية مجانية وأعشاب.

 

كان تقديم فرص العمل مفيدًا، لكن الوظائف المتاحة في شُدِهِيل كانت مثل عمال المناجم في كلوفن، وهي خطرة، لذا يرفضها الجميع.

 

ومع ذلك، كان من المشكوك فيه ما إذا كان لدى هؤلاء المتشردين الرغبة في العمل.

 

رصد الرجل الوجه الذي كان يبحث عنه بين المتشردين. اقترب منه بطبيعية ووضع ذراعه حول كتفيه.

 

كادت رائحة الكحول الممزوجة بالعرق أن تفسد أنفه، لكنه تحمل.

 

“ما هذا؟”

 

هز المتشرد ذراع الرجل بعنف.

 

مد الرجل زاوية فمه ووضع ذراعه حول كتفيه مرة أخرى، مهزًا زجاجة الويسكي. 

 

تغيرت نظرته عندما أدرك أنها ويسكي.

 

“هل تريد أن نشرب معًا؟”

 

لم يبدُ مهتمًا بالسبب.

 

 بالطبع، لم يتوقع الرجل أن يتعرف عليه.

 

أبعده الرجل بسلاسة عن بقية المتشردين.

 

“ألن تعطينا شيئًا؟”

 

“لم أرَ شخصًا جشعًا ينتهي به الأمر بخير.”

 

اندلعت شكاوى ولعنات المتشردين.

 

 التفت المتشرد، الذي كان يسير مع الرجل، بعيون متوهجة.

 

“إذا لم ترغب في الموت، فأغلق فمك!”

 

هدأت أصوات المتشردين الآخرين، الذين يعرفون مزاجه العنيف.

 

راضيًا، كشف عن أسنانه الصفراء وهو يضحك، وصفع كتف الرجل.

 

“هيا.”

 

ابتسم الرجل لوجهه البشع.

 

سارا على طول نهر فريوس إلى أسفله.

 

 عندما لم يتوقف الرجل حتى بعد جسر بوتلي، عبر المتشرد عن استيائه.

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

تأكد الرجل من عدم وجود أحد حوله، وجلس على الأرض، وأعطى الويسكي للمتشرد.

 

على الرغم من أنه استخدم نفس كمية المنومات مثل المرة السابقة، إلا أن العصير السابق كان في زجاجة صغيرة، بينما كانت زجاجة الويسكي هذه أكبر بمرتين، لذا كانت التركيزة أضعف.

 

بالطبع، إذا شرب الزجاجة بأكملها، فسيكون قد تناول عشر حبات منومة.

 

ضحك المتشرد وجلس بجانب الرجل، وفتح الزجاجة بسعادة وبدأ يشرب بنهم.

 

لا بد أنه لا يعرف أنه الشخص الذي دفعه ورفسه أمام الكنيسة ذات يوم بسبب احتكاك كتفيهما.

 

سخر الرجل منه وهو لا يستطيع إبعاد فمه عن زجاجة الويسكي.

 

“لا أحد سيأخذها، اشرب ببطء.”

 

عند كلام الرجل، أبعد المتشرد الزجاجة عن فمه ومسح الويسكي المتساقط على ذقنه بكمه، بشكل قذر.

 

“هل تريد رشفة؟”

 

“أنا بخير.”

 

رمش المتشرد بعيون مشوشة وأغلق غطاء الزجاجة. 

 

كان نصف الزجاجة قد أفرغ بالفعل، مما يعني أنه تناول خمس حبات منومة.

 

استلقى على ظهره، ممسكًا بالويسكي بإحكام.

 

“هل ستنام هنا؟”

 

“سأرتاح.”

 

ترك الرجل المتشرد خلفه وعاد إلى المتشردين المخمورين.

 

 

“اذهب إلى ما وراء جسر بوتلي. لا يزال هناك ويسكي متبقٍ.”

 

“ماذا؟ من أنت؟ ويسكي؟”

 

على الرغم من أنهم كانوا نفس المتشردين من قبل، لم يتعرفوا عليه. 

 

كانت عيونهم مشوشة بالخمر منذ زمن.

 

“استمتعوا.”

 

أرسل الرجل المتشردين إلى الرجل النائم الذي يمسك الويسكي.

 

ثم دخل حانة قريبة وطلب بيرة.

 

بعد شرب ثلث البيرة، دفع الحساب وسار على طول نهر فريوس.

 

هل تم العثور على جثة المرأة التي دفعها إلى النهر؟ لم تكن هناك أخبار بعد كل هذا الوقت، لذا بدا أن كل شيء على ما يرام.

 

مر بجسر بوتلي ومشى بسرعة حتى وجد المتشردين نائمين معًا. 

 

كانت زجاجة الويسكي الفارغة ملقاة على الأرض.

 

اقترب الرجل من الرجل الذي شرب نصف زجاجة الويسكي بمفرده وصفع خده. 

 

لم تظهر عليه أي علامة للاستيقاظ.

 

كان المتشردون الآخرون يشخرون وهم نائمون.

 

أمسك الرجل برقبته بهدوء وضغط بكل قوته.

 

 بعد بضع دقائق، أصبح جسده مترهلاً.

 

في اليوم التالي، اكتشف المتشردون موته وألقوه في النهر مذعورين.

 

لم يتذكروا شيئًا بسبب سكرهم، لكنهم خافوا أن يكونوا هم القتلة.