فصل 24

 

********

 

كان إد، الذي لا يزال نصف نائم ومتراخيًا على الكرسي، يقفز من مكانه عندما فتح كلايف الباب، وأمسك بالنظارة التي كان قد ألقاها على المكتب.

 

“تفضل، سيدي.”

 

“لم تنم جيدًا؟”

 

“وجهك يلمع، السيد كلايف؟”

 

“حتى لو بقيت ساكنًا، يتم كل شيء تلقائيًا.”

 

تذكّر كلايف رئيس قسم الأمن الأول، هاري، الذي سأله إن كان الخدم يقومون بحلق ذقنه، وأجاب مازحًا.

 

‘أحسدك، حياة النبلاء.’

 

 عبّر إد بنظراته وهو يتبع كلايف.

 

“ذلك المتشرد الذي حاول التحرش بالآنسة كلير وأُلقي القبض عليه في الحال، صدر حكم المحكمة بحقه: خمس سنوات من الأشغال الشاقة في منجم كلوفن.”

 

كان هناك جدوى من إصرار كلايف على إيرل نورتون لإظهار مثال حي لمن يجرؤ على إثارة مشكلة في حدث خيري نظمه الإيرل بالتعاون مع الكنيسة وجمعية الرعاية الطبية.

 

“أما جيفري، قاتل داريل الذي اغتصب أخته، فمن المرجح أن يُحكم عليه بخمس سنوات من الأشغال الشاقة. أما روجر، الذي شارك داريل في جريمة واحدة وساعد في اثنتين، فمن المتوقع أن يُحكم عليه بثلاث سنوات من الأشغال الشاقة.”

 

تجمّد وجه كلايف للحظة وهو يستمع إلى إد. 

 

كم عدد الضحايا الذين اغتصبهم داريل إذًا؟

 

كان يعلم أن المثالية تختلف عن الواقع، لكن هل من المستحيل القضاء على المناطق العمياء في الأمن؟

 

“ألم يكن جيفري يعمل في منجم كلوفن من قبل؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

“وماذا عن عائلته؟”

 

“أمه وأخته الصغرى. أخته لا تزال غير قادرة على العمل بسبب صدمة ما حدث.”

 

“ادفع لهم من راتبي ما كان يتقاضاه جيفري عادةً.”

 

‘أحسدك، هذه القدرة على الإنفاق بكرم.’ 

 

فكّر إد وهو يقف مذهولًا، فنظر إليه كلايف كأنه يسأل:

 

 “هل انتهيت؟” 

 

استفاق إد وواصل تقريره.

 

“وماركوس، الذي نقل قضيته إلى روجر، تم فصله فورًا كما وافقتَ أمس.”

 

“جيد.”

 

“أليس كذلك؟”

 

أنهى إد تقريره وألقى نظرة خفية.

 

“هل هناك المزيد؟”

 

“هل أنت في علاقة هذه الأيام؟”

 

“لماذا؟”

 

“يبدو وجهك مشرقًا مؤخرًا، وتتعجل في المغادرة…”

 

تضيّقت عينا إد.

 

“سمعتُ أنك قلتَ في قسم الأمن الأول إن هناك شخصًا تحبه. لم تخبرني بشيء كهذا، أشعر بخيبة أمل.”

 

كان قد قال إن هناك شخصًا مثل أخته الصغرى، لكن القصة تضخمت إلى أنه يحب شخصًا ما.

 

ليست خاطئة تمامًا، لكن…

 

“هل يزعجك أن أغادر مبكرًا؟”

 

“لا، لا، بالطبع لا.”

 

عندما يغادر كلايف مبكرًا، يستطيع إد أيضًا المغادرة مبكرًا.

 

شعر إد أنه لا ينبغي له الاستمرار في الكلام عبثًا، فعاد إلى مكتبه بسرعة.

 

***

 

تنهدت لينيت. 

 

تنهد سكوت بجانبها.

 

 تنهد رجل أمن آخر بجانبه.

 

 ثم تنهد رجل أمن آخر.

 

سلسلة من التنهيدات.

 

بعد جهد كبير، وجدوا متجر العطور إديلوايس الذي يبيع العطر الذي استخدمه خاطف جِمَّا.

 

لكن تبيّن أن المتجر كان مغلقًا مؤخرًا، وكان مالكه، صانع العطور، قد قُتل طعنًا بالسكين.

 

في سجلات المتجر، ظهر اسم جوان بوب كأبرز مشتبه بها في قضية غارسيل، وهي تحت الإقامة الجبرية.

 

 وعُثر على زجاجة العطر في درج غرفتها.

 

كان رجال الأمن يتناوبون على حراسة منزل جوان المستأجر، ويتأكدون مرة يوميًا من وجودها في الغرفة.

 

كما أكدت السيدة ماكنامارا، مالكة المنزل التي تقدم الطعام لها يوميًا، أنها لم تخرج من غرفتها.

 

إذًا، جوان لم تقتل صانع العطور.

 

لكن، هل هي من خطفت جِمَّا؟

 

قالت جِمَّا إن الخاطف كان أطول منها، لكن جوان وجِمَّا متقاربتان في الطول.

 

إذًا، جوان ليست الخاطفة أيضًا.

 

لكن الخاطف كان يعتدي على جِمَّا أحيانًا، ثم تركها في منزل مهجور. 

 

هل يمكن أن يكون ذلك لأن جوان وُضعت تحت الإقامة الجبرية في ذلك الوقت؟

 

بالطبع، كانت عينا جِمَّا مغطاة، فلم تكن تعرف مرور الوقت، ولا يمكن تحديد اللحظة الدقيقة التي توقف فيها الخاطف عن الحضور.

 

واجه التحقيق صعوبات مجددًا، ثم ظهرت فكرة أن لجوان شريكًا.

 

 إذا لم تكن العملية فردية، فهذا يعني مشكلة أخرى.

 

“إذا كان لها شريك، ألا يعني ذلك أنهما كانا على تواصل حتى أثناء الإقامة الجبرية؟”

 

“أرسلت بعض الرسائل، لكن تأكدنا أنها كلها موجهة إلى والديها في مسقط رأسها.”

 

رد رجل أمن جالس بجانب سكوت على فكرته.

 

“ماذا عن احتمال إرسال رسائل مطوية على شكل طائرات ورقية؟”

 

نظرت لاينت إلى سكوت بنظرة حادة وهو يحاول مجددًا.

 

“هل هذا منطقي بينما رجال الأمن يحرسون أمام المنزل؟”

 

“أعلم أنها فكرة غير منطقية.”

 

تنهدت لاينت مجددًا. تنهد سكوت. كاد رجل أمن آخر أن يتنهد عندما فُتح الباب ودخل كلايف.

 

“هل تناولتم طعامكم؟”

 

حاول الجميع الوقوف، لكن كلايف أوقفهم.

 

“لا داعي للوقوف.”

 

كان ذلك موجهًا إلى بقية رجال الأمن. نهضت لاينت وأرشدت كلايف إلى طاولة دائرية صغيرة.

 

“لم تجب على سؤالي السابق.”

 

نظرت إليه لاينت كأنها تسأل عما يعنيه.

 

“سألتُ إن كنتِ تأكلين جيدًا.”

 

“ليس لدي شهية، لكن رجال الأمن يصرون على إطعامي، فلا أجوع. هل تناولتَ طعامك، سيدي؟”

 

أخرجت لينيت قطعة شوكولاتة من جيبها، كانت قد أعطاها إياها زوجها في الصباح.

 

“لا داعي.”

 

‘ذابت قليلًا في جيبي، لكنه لا يرفض بسبب ذلك، أليس كذلك؟’

 

أعادت لينيت الشوكولاتة إلى جيبها.

 

“يبدو أن قسم الأمن الثالث لديه الكثير من العمل الآن.”

 

بدأ الأمر بقضية اختفاء جِمَّا، ثم أثناء تفتيش غابة هيرني، عُثر على جثة دولوريس، فتولى القسم الثالث تلك القضية أيضًا.

 

ظنوا أن العثور على جِمَّا سيسرّع القبض على الخاطف، لكن مع مقتل صانع العطور، أصبح لديهم قضية جديدة.

 

“ماذا لو أُحيلت قضية صانع العطور إلى قسم الأمن الثاني؟”

 

“إلى قسم الثاني؟”

 

“قسم الثاني يضع جوان بوب تحت الإقامة الجبرية، لكن لا توجد أدلة إضافية ضدها، فربما رفع الإقامة الجبرية سيكون مناسبًا. ما رأيكِ؟”

 

أومأت لينيت موافقة على رأي كلايف.

 

“إذا لم تكن هي من ارتكب الجريمة بمفردها، فقد تتصل بشريكها.”

 

“ربما. قد يكون الشريك هو من اشترى العطر. يمكنكم إحالة سجل المتجر إليهم أيضًا.”

 

“اكتمل التحقيق الأولي للمشترين الآخرين في السجل، وسأرسل تلك البيانات معه.”

 

“حسنًا، سأتحدث مع قسم الثاني إذًا.”

 

نهض كلايف بعد انتهاء الحديث، لكن سكوت، الذي كان يتلفت بحذر، نُخس من زميله وفتح فمه.

 

“سيدي، سمعتُ أنك في علاقة.”

 

في الصباح، كان إد يتحدث عن الحب، والآن قسم الأمن الثالث.

 

كانت غلطته الأكبر أنه تحدث عن ذلك في قسم الأمن الأول، فتظاهر كلايف بعدم السمع وخرج.

 

“هل يعني ذلك أن الأمر لا يستحق الرد؟”

 

تسرّب صوت سكوت المكتئب عبر فتحة الباب الذي أُغلق.

 

كان كلايف ينوي الذهاب إلى قسم الأمن الثاني، لكنه خشي سماع المزيد عن الحب، فقرر إرسال إد بدلًا منه.

 

***

 

كان بعد ظهر مشمس هادئ. 

 

لمست كلير القلادة الأرجوانية حول عنقها.

 

 كانت من كلايف.

 

قلادة بتصميم بسيط مرصعة بحجر أرجواني، كانت تظنها زجاجًا ملونًا، كانت إرثًا من جدته، السيدة كايتلين نورتون، وعاد الحجر إلى كلير.

 

“إنها إرث جدتي، لكنها تناسبكِ أكثر.”

 

قال كلايف ذلك وهو يعطيها علبة القلادة. 

 

عندما قالت إن الأحجار الكريمة مخصصة للنبلاء ولا يمكن للعامة استخدامها، ضحك وقال بلامبالاة:  

 

“قولي إنها زجاج ملون.”

 

تذكرت وجهه الضاحك.

 

تساءلت عما إذا كان ينبغي عليها قبولها، وعندما رفضت، قال إنه سيشعر بالإهانة، وترك العلبة وغادر.

 

بعد ليلة من التفكير في كيفية إعادتها، استيقظت في الصباح وشعرت أن كلايف ربما كان محقًا.

 

في البداية، بدت كزجاج ملون، واعتقدت بريندا ودرو أيضًا أنها كذلك. 

 

حتى الشباب في القرية أثنوا عليها، قائلين إنها تناسبها كثيرًا.

 

لذا، تخلّت عن كل مخاوفها وارتدت القلادة بجرأة.

 

لكن الفكرة بأن إعادتها ربما تكون الصواب بدأت تتسلل إليها مجددًا. هل كانت متهورة جدًا؟

 

للتخلص من هذه الأفكار المزعجة، فتحت كلير الجريدة التي انتهت بريندا من قراءتها.

 

كان هناك مقال في الصفحة الأولى عن تتويج الأمير الأول وليًا للعهد.

 

رأت العديد من صور أفراد العائلة المالكة ذوي الشعر الأشقر، لكن الصور كانت بالأبيض والأسود، فبدت كشعر أبيض.

 

تذكرت مقالًا قرأته عن موسم التواصل الاجتماعي.

 

في الربيع، يبدأ الموسم الاجتماعي، حيث يتجمع النبلاء في العاصمة بنكوم لحضور حفلات الشاي، والرقصات، ومسابقات الصيد، ومشاهدة المسرحيات دون توقف.

 

يتباهى الجميع بملابسهم الفاخرة، ويعرضون ثرواتهم، ويتبادلون الضحكات، ويبدأون علاقات عاطفية.

 

لا بد أن كلايف قد شارك في مثل هذه المناسبات. ربما رأى شعر ولي العهد الأشقر اللامع بنفسه.

 

وهل التقى بإحدى الآنسات النبيلات؟

 

امتدت أفكارها إلى الآنسة ذات الشعر الأشقر التي رأتها في عربة متجهة إلى قصر إيرل نورتون في غابة البتولا.

 

ربما كانت ابنة البارون ووكر التي تقيم في شُدِهِيل.

 

يتصرف الآن وكأنه مهتم بها، لكنه في النهاية، ألن يلتقي بمثل تلك الآنسة؟

 

‘أنا عاطلة، أفكر بكل شيء.’

 

طوت كلير الجريدة ونظرت إلى الباب. لم يرن الجرس. ‘ربما أفتح النافذة للتهوية.’

 

اقتربت من النافذة، ورأت فتاة شقراء مألوفة تسير في الشارع.

 

كانت بالتأكيد الآنسة التي رأتها في العربة المتجهة إلى قصر إيرل نورتون.

 

 لحظة، لكنها كانت أنيقة وجميلة.

 

ما أذهلها هو أن الشخص الذي يسير بجانبها هو راسل ماكدويل.

 

انفتحت شفتا كلير بدهشة.

 

كان الرجل الذي قال إنه يحب إيزابيل يسير في الشارع بمظهر ودي للغاية مع آنسة أخرى.

 

عندما قال الرجل شيئًا، ردت الفتاة بابتسامة مشرقة، فضحك الرجل بصوت عالٍ.

 

هل يجب أن تخبر إيزابيل؟ أم أنه ربما لا شيء مهم، فتتظاهر بعدم الملاحظة؟

 

امتلأ عقل كلير الآن بقلق جديد.