الفصل الثاني عشر

 

***********

 

إيزابيل سلّمت الرسالة إلى فيرا التي كانت تتساءل عن محتواها، ثم غرقت في أفكارها. 

 

فتاة في الخامسة عشرة تترك منزلها دون إخبار والديها وتذهب إلى العاصمة ثم ترسل رسالة؟  

 

هذا ليس أمرًا شائعًا.  

 

العاصمة فينكوم في كاليبا، التي تبعد خمس ساعات بالقطار من شوديهيل، كانت تمتلك بحيرات جميلة.  

 

وعلاوة على ذلك، كانت هناك نوافير تستخدم مياه البحيرات منتشرة في كل مكان.  

 

الملك استغل هذه الموارد لإقامة مهرجان المياه سنويًا، وهو حدث يستمر أسبوعًا يشتهر بالراحة واللعب والطعام.  

 

كانت البحيرات تستضيف رحلات بالقوارب حتى وقت متأخر من الليل، وكانت العروض المسرحية تُقام في الشوارع.  

 

في الأماكن التي تعزف فيها الموسيقى، كان الجميع يرقصون، وكان الكبار يملؤون أيدي الأطفال بكل أنواع الأطعمة، مما يجعل الشوارع تعج بالحيوية.  

 

بما أنه مهرجان مشهور، قد يرغب المرء في زيارته مرة واحدة على الأقل. لكن…  

 

“ليس أي شخص، بل جيما ذهبت بمفردها إلى فينكوم؟ دون إخبار السيدة ماريون؟”  

 

كان تساؤل فيرا منطقيًا.  

 

جيما ليس لها أب. 

 

ربتها ماريون بمفردها بعد أن أنجبتها بمفردها.  

 

على الرغم من قضاء ماريون وقتًا طويلًا في أعمال القافلة التجارية، إلا أنها لم تهمل جيما أبدًا.  

 

كان الجميع في القافلة يعرفون مدى العناية والحب الذي تكنه ماريون لجيما، وكانت جيما نفسها تعرف ذلك جيدًا.

  

والأهم من ذلك، أن جيما، بطباعها الهادئة والرزينة، لم تكن من النوع الذي يخوض مثل هذه المغامرات.  

 

“ربما ذهبت للبحث عن والدها؟”  

 

عند كلام إيزابيل، فتحت فيرا عينيها بدهشة.  

 

“لا أحد يعرف من هو والدها!”  

 

“ربما أخبرتها السيدة ماريون بشيء ما الآن وقد كبرت جيما.”  

 

“أرادت مقابلة والدها الذي يعيش في العاصمة، لكن السيدة ماريون لم تسمح لها، فذهبت سرًا بمفردها؟”  

 

قالت فيرا وهي تشبك ذراعيها وتومئ برأسها.  

 

“نعم، إذا فكرنا بهذه الطريقة، يمكن أن نفهم تصرف جيما. أنا أيضًا كنت سأتساءل عن والدي لو كنت مكانها.”  

 

وافقت فيرا على كلام إيزابيل وأخذت تشرح استنتاجاتها، لكن إيزابيل نفسها بدأت تشك في كلامها. 

 

كان الأمر غريبًا.

 

 إذا ركبت جيما القطار، كان يجب أن يراها أحدهم في المحطة.  

 

نشرت إعلانات في الصحف تقدم مكافآت لمن يدلي بمعلومات، لكن عدم وجود أي شهود أثار الريبة.  

 

هل هذه الرسالة حقيقية بالفعل؟  

 

************

 

وصلت لينيت كلارك، رئيسة قسم الأمن الثالث، إلى غابة هيرني التي تكثر فيها الحيوانات البرية وقلّما يرتادها الناس.  

 

لولا العمل، لما وضعت لينيت قدمها في هذه الغابة أبدًا.

 

 كانت مكانًا كئيبًا، حيث الأشجار الكثيفة تحجب الضوء. 

 

شعرت وكأن ذئبًا قد يهجم من الظلام فجأة.  

 

تبعت دليل جندي كان ينتظرها عند مدخل الغابة، وقادها إلى عمق الغابة.  

 

بعد مسير طويل، رأت جنودًا يقفون في دائرة.  

 

‘هناك إذن.’  

 

عندما نزلت من حصانها، تعرف الجنود على زي قسم الأمن و افسحوا لها الطريق.  

 

دخلت لينيت مع أعضاء قسم الأمن الثالث إلى الداخل، فأعاد الجنود تشكيل دائرتهم المحكمة.  

 

كما قال السير هوفر، كانت الجثة، التي بدأت تتحول إلى هيكل عظمي، مدفونة جزئيًا حتى منطقة الصدر.  

 

على الرغم من التحلل، كان شعرها البني المائل إلى الحمرة لا يزال محتفظًا بلونه، مما جعل المشهد بشعًا، لكن لينيت لم تُظهر أي انفعال.  

 

من الملابس المبهتة التي كانت ترتديها، بدا أنها ليست جريمة جنسية، لكن يجب التحقق من الجزء السفلي.  

 

“احفروا.”  

 

بأمر من لينيت، حمل الأعضاء المجارف التي أعدوها.  

 

“لا تلمسوا الجثة حتى يصل الدكتور بيرتلاند، فقط أزيلوا التربة المحيطة بهدوء.”  

 

بينما كان الأعضاء يتحركون بانسجام، اقترب جندي ومدّ لها شيئًا مربعًا صغيرًا.

 

 أخذه سكوت، فحصه، ثم سلمه إلى لينيت.  

 

“بطاقة هوية.”  

 

في شوديهيل، يُصدر الأطفال بطاقات هوية عندما يبلغون الثانية عشرة، إذا نجوا من الأمراض والحوادث حتى ذلك العمر.  

 

كان إصدار بطاقات الهوية من مسؤولية الكونت نورتون، لكن الكنيسة تولت هذه المهمة منذ ما يقرب من قرن.  

 

استخدمت الكنيسة حبرًا مصنوعًا من الماء المقدس لكتابة بطاقات الهوية التي يكتبها الكهنة.  

 

لكن دولوريس تورنر لم تستمر طويلًا في الحياة مباركة.  

 

“تحققوا مما إذا كانت هناك بلاغات عن اختفاء الآنسة تورنر، وأبلغوني فور عودتي إلى المقر.”  

 

بإشارة من لينيت، أومأ سكوت لأحد أعضاء قسم الأمن القريبين، فركب حصانه وعاد إلى المقر.

 

 اقترب الجندي الذي جلب بطاقة الهوية وقال:  

 

“لقد وصل الدكتور بيرتلاند.”  

 

رأت لينيت الدكتور بيرتلاند يقترب، حاملًا حقيبة كبيرة بيد ويفرك شاربه باليد الأخرى. 

 

اقتربت منه وقالت:  

 

“أعتذر عن استدعائك على عجل رغم انشغالك.”  

 

“أنا طبيب، ولست خبير تشريح. إنقاذ المرضى أهم من التعامل مع الموتى. لو كان هناك مريض في حالة حرجة، لكنت ذهبت إليه أولًا.”  

 

تنهدت لينيت بهدوء وهي تنظر إلى الدكتور بيرتلاند الذي كان يشتكي رغم استعداده للمساعدة.  

 

في شوديهيل، لا يوجد خبير تشريح متخصص، لذا كان الاعتماد على الدكتور بيرتلاند، الأكثر خبرة طبيًا، أمرًا لا مفر منه.  

 

فكرت لينيت أنه يجب اقتراح تدريب خبير تشريح على رؤسائها، خاصة مع الحاجة المتزايدة لذلك، ثم اقتربت من الدكتور بيرتلاند الذي كان يفحص الجثة.  

 

“منذ متى؟”  

 

“الجثث المدفونة تتحلل أبطأ بكثير من تلك المعرضة للهواء. أعتقد أنها على الأقل منذ عامين.”  

 

رفع الدكتور الثوب، فكانت الملابس الداخلية لا تزال موجودة. 

‘ربما لم تكن جريمة بدافع جنسي، وهذا أمر مطمئن.’  

 

“يبدو أن ضلعًا مكسورًا قد اخترق الرئة. لكن هذا ليس سبب الوفاة. التحلل شديد للغاية، لذا لا يمكن تحديد السبب بدقة.”  

 

عامان.

 

 إنها قضية جديدة.  

 

شعرت لينيت برغبة في شد شعرها من الإحباط، وكذلك فعل سكوت الواقف بجانبها.  

 

************

 

‘أخي يتصرف بغرابة.’  

 

كانت إلينور قد سمعت للتو أن أخاها، الذي كان مشغولًا للغاية ونادراً ما تراه، قد عاد إلى المنزل.

 

 هرعت إلى غرفته.  

 

عندما جاء لويس، الخادم، بالشاي، طلبت إلينور كوبًا إضافيًا لنفسها، ثم جلست مقابل أخيها عند الطاولة.  

 

هل ينام جيدًا؟ هل يأكل في موعده؟  

 

كما كانت والدتهما قلقة، بدا وجهه متعبًا للغاية.  

 

كانت الصحف تنشر أخبار الحوادث يوميًا، وكانت تعلم أنه مشغول، لكن رؤية وجهه المتعب لم تُشعرها بالراحة.

  

وكان أخوها ، الذي تقلق بشأنه، يشرب الشاي دون أن يضيف السكر، وهو أمر لم تره من قبل قط!  

 

كيف يمكن أن ينسى مثل هذا الأمر؟  

 

مدت إلينور يدها لتضيف السكر إلى كوبه، لكن يده الخشنة غطت الكوب بسرعة.  

 

“لماذا؟”  

 

فتحت إلينور عينيها بنظرة متذمرة.  

 

“سأشربه هكذا.”  

 

“لا يمكنك شربه مرًا هكذا. هل أنت مشغول لدرجة أنك نسيت ذوقك؟”  

 

“من الآن فصاعدًا، سأشربه هكذا.”  

 

“لماذا فجأة؟”  

 

“لأنني رجل بالغ.”  

 

ابتسم أخوها وهو يقول كلامًا لا معنى له.  

 

“هل جننت يا أخي؟”  

 

لم يرد أخوها على سؤالها عن جنونه، مما جعل الأمر أكثر غرابة!  

 

بينما كانت إلينور مصدومة من تصرفات كلايف، سُمع صوت طرق على الباب، ودخل لويس ليضع كوب الشاي أمامها.  

 

“سيدي الخادم، يقول أخي إنه سيشرب الشاي بدون سكر من الآن فصاعدًا.”  

 

“آه… لقد لاحظت أنه لم يلمس السكر منذ أيام، وكنت أجد ذلك غريبًا.”  

 

“أليس كذلك؟ كان لا يشربه بدون سكر أو حليب!”  

 

“لكن قد تتغير الأذواق مع تقدم العمر.”  

 

أجاب لويس بابتسامة وخرج. 

 

وضع كلايف السكر في شاي إلينور وهمس بهدوء:  

 

“ما زال عليكِ أن تنضجي لتصبحي بالغة.”  

 

**************

 

جلس كلايف وهو يشعر ببعض الذهول، ينظر إلى الشاي الذي أحضره إد.  

 

كل صباح، كان إد يحضر شايه مع شاي كلايف، وكان إد يفضل الشاي القوي المنقوع جيدًا.  

 

لذلك، كان كلايف يضيف الكثير من السكر. 

 

لكن قبل أيام، شرب شايًا قدمته كلير بدون سكر أو حليب، وأعجبه ذلك.  

 

حاول شرب الشاي الذي أحضره لويس بدون سكر، وكان مقبولًا نوعًا ما.  

 

لكن هذا الذي أحضره إد كان مذاقه كماء غسلت به حذاء قديم!  

 

“إد، كيف تشرب هذا؟”  

 

“ألم تكن تشربه دائمًا؟”  

 

نظرت إلينور إليه بتعبير متعجب وهو يضيف السكر إلى كوبه.  

 

كان كلايف على وشك الرد، لكنه أغلق فمه ودفع الكوب جانبًا.

 

 بينما كان يراقب إد يشرب الشاي بنهم، سمع طرقًا على الباب.  

 

“لينادن ستيرلنغ، سأدخل.”  

 

دخل لينادن ستيرلنغ، رئيس قسم الأمن الثاني، طويل القامة وجذاب المظهر، يجذب انتباه الجميع.  

 

“تفضل، سيدي.”  

 

“صباح الخير.”  

 

حيّاه إد وكلايف على التوالي.  

 

“لا أعلم إن كانت أخبارًا جيدة تليق بصباح الخير.”  

 

مدّ لينادن ورقة صفراء صغيرة، وقام كلايف من مقعده ليأخذها.  

 

“تم العثور عليها أمس بعد الظهر في منزل غاريث، في جيب البنطال الذي كان يرتديه قبل الحادثة مباشرة، وجدتها السيدة ستانلي.”  

 

بدت كدليل مهم.

 

 اقترب إد بسرعة من كلايف ليرى الورقة.  

 

**”سيقلق والداك، لذا تعالَ سرًا عند منتصف الليل غدًا.  

لا تقلق إذا حدث شيء، فالمعلم سيتحمل المسؤولية.  

سنتجمع في حديقة روتا. سيكون ممتعًا جدًا أن نراقب النجوم معًا.  

الحضور سري، لذا حافظ على السرية أيضًا. -ج.ب.”**