كان إيان ليونارد – الذي التقيته في وقت الغداء اليوم أيضًا – واقفًا هناك.

 

“…… ليا؟”

 

“يا إلهي، هل تعرفان بعضكما؟”

 

لماذا يكون إيان في غرفة المعيشة بهذا المنزل؟

 

“إنّه ابني إيان. إيان، رحب. هذه الآنسة ليا التي ستعتني بالأطفال ابتداءً من اليوم.”

 

‘ابن…؟’

 

كرّرتُ في ذهني كلام جوليا الذي قالته للتوّ، محاولةً فهم الوضع.

 

… إذًا إيان هو ابن جوليا، ويعيش في هذا المنزل؟

 

إيان… الذي سيصبح ناجحًا في المستقبل، لم يكن “تنينًا خرج من جدول” إذًا.

 

من الأساس، خلفيّته العائليّة قويّة جدًّا.

 

انتظري… إن كان من عائلة غنيّة أصلًا… ألن يكون استثماري غير ضروريّ؟

 

شعرتُ بقلق عابر للحظة، لكنّني نفضته سريعًا.

 

مع ذلك، لقد تعرّفنا بالفعل، وأصبحنا أصدقاء نوعًا ما، فالفرص كثيرة.

 

بعد أن رتّبتُ الأمور في ذهني تقريبًا، ارتسمت على وجهي ابتسامة رأسماليّة أكثر إشراقًا.

 

“وااو، إيان! منزلك هنا إذًا، يا لها من مصادفة مذهلة. حظّك سعيد، تعيش مع كلاب لطيفة كهذه.”

 

“تقولين إنّهن لطيفات؟”

 

بدت على إيان تعبيرات الاستغراب والاشمئزاز.

 

“كونغ!”

 

كشفت كلوي أسنانها قليلًا نحو إيان.

 

كأنّها تنهره صامتةً “اسكت”.

 

‘يبدو أنّ كلوي تنظر إليه بازدراء. هل يكره إيان الكلاب؟’

 

بقي بينجي وفليك ملتصقين بي، ينظران إلى إيان كأنّهما يحميانني.

 

حينها قالت جوليا:

 

“الأطفال يحبّون ليا جدًّا. إنّها بالضبط جليسة الحيوانات التي كنّا نبحث عنها. أليس كذلك يا إيان؟”

 

“ها… ما الذي تعرفانهِ أنتما… أنهم يتصنّعون. على أيّ حال، يبدو كذلك.”

 

“حسنًا، جيّد. إيان، أرشدها إلى مسار المشي، وأخبرها بالأمور المهمّة للعناية بهم. سأخرج الآن.”

 

نهضت جوليا كأنّ لديها أمرًا عاجلًا.

 

“إذًا… هل أبدأ العمل اليوم فعلًا؟ ساعات العمل وما شابه…”

 

“سأرسل لكِ التفاصيل لاحقًا. يا ليا، اسألي إيان عن أيّ شيء تريدين معرفته.”

 

غادرت جوليا بأناقتها المعتادة، تاركةً المكان.

 

‘مهلًا، انتظري… ماذا عن المهام أو التعليمات…؟’

 

اليوم أوّل يوم لي كجليسة حيوانات، ومع ذلك غادرت جوليا دون أن تعطيني أيّ معلومات، كالريح.

 

“إذًا… ماذا أفعل الآن؟”

 

ظللتُ أداعب الكلاب بيديّ، ونظرتُ إلى إيان بعينين تائهتين.

 

“لا يوجد شيء كبير يُفعل… فقط اعتني بهم حتّى لا يحدث حادث. أمّا الطعام فأعطيهم ما هو جاهز.”

 

“آهاها… مفهوم. إذًا هل نلعب هنا معًا؟”

 

“نعم. أمّا المشي فأخرجيهم إلى الحديقة. فقط تأكّدي ألّا يتجاوزوا السور.”

 

“حسنًا. هل لديك فرشاة خاصّة بالكلاب؟ أريد تمشيط فرائهم.”

 

غاب إيان للحظة ثمّ عاد حاملًا الفرشاة.

 

“تفضّلي.”

 

يبدو أنّه غيّر ملابسه في هذه الأثناء، إذ كان يرتدي ملابس منزليّة مريحة، وفي يده كتاب أيضًا.

 

“شكرًا! هيّا يا أولادي، سأجعل فراءكم لامعًا.”

 

“كونغ!”

 

ثُمّ.

 

جلست كلوي أمامي مباشرة، كأنّها فهمت كلامي.

 

تبعها بينجي وفليك بهدوء وجلسا إلى جانبها.

 

“وااو، أنتم أذكياء جدًّا! تفهمون كلّ كلمة أقولها! أنتم كلاب عباقرة، أليس كذلك؟”

 

“عو!”

 

“عوو كو!”

 

ردّ كلوي وبينجي على كلامي بالنباح مرّة أخرى. أمّا فليك فظلّ ينظر إليّ بهدوء.

 

‘لطيفون جدًّا…’

 

ثلاثة كلاب عملاقة تجلس وتنظر إليّ مباشرة في وجهي. كان ذلك يهاجم قلبي بعنف.

 

“هه…”

 

كان إيان يراقب تصرّفات الكلاب بصمت، ثمّ أصدر ضحكة خفيفة جدًّا، كأنّها تكاد لا تُسمع.

 

كأنّه يرى هذا السلوك منهم لأوّل مرّة.

 

‘لماذا يتصرّف هكذا؟ هل يكرهون التمشيط عادةً؟ أم… أنّهم يحبّونه لأنّني أنا من يفعله؟’

 

ظننتُ أنّ قولهم إنّ الكلاب تحبّني مجرّد كلام مجاملة، لكن يبدو أنّه حقيقيّ.

 

شعرتُ بثقة مفاجئة، فرفعتُ الفرشاة وقالتُ لكلوي بلطف:

 

“هيّا! نبدأ بكِ يا كلوي—”

 

كان فراء كلاب عائلة إيان لامعًا بفضل التغذية الجيّدة، لكنّه متشابك هنا وهناك، ربّما لقلّة التمشيط المنتظم.

 

جلستُ بجانب كلوي فورًا وبدأتُ أمشّط فراءها الغنيّ بلطف.

 

مع كلّ حركة فرشاة، تساقط الشعر المتشابك على السجادة.

 

شعرتُ بلذّة ترتيب الفراء المتشابك، فاستمررتُ بحماس، لكنّني شعرتُ بنظرة حارقة، فرفعتُ رأسي.

 

‘ما زال هنا؟’

 

كان إيان جالسًا على الأريكة يحدّق بي.

 

‘هل يراقبني ليتأكّد أنّني أعمل جيّدًا؟’

 

ظننتُ أنّه عاد إلى غرفته، لكنّه ما زال يحمل الكتاب الذي أحضره، يبدو أنّه كان يقرأ هنا طوال الوقت.

 

كان إيان يرتدي قميصًا أسود واسعًا وبنطالًا طويلًا، متّكئًا على الأريكة براحة، وقد عقد ساقًا على الأخرى.

 

في المدرسة كنتُ أرى كتفيه منحنيتين فقط، أمّا الآن فكان يجلس مستقيم الظهر، ممدود الكتفين، فيبدو مختلفًا تمامًا.

 

‘الجوّ… يبدو مريحًا جدًّا.’

 

ربّما لأنّه في بيته؟

 

حين رفعتُ رأسي، أعاد إيان نظره إلى الكتاب فورًا كأنّ شيئًا لم يكن.

 

“إيان، ألا تحبّ الكلاب؟”

 

“…… أمّي هي من أحضرتهم دون استشارتي.”

 

آه، مفهوم. لهذا كان تعبيره كذلك.

 

فهمتُ الآن سبب تعبيره المتضايق.

 

ولذلك أيضًا لا ترحّب به الكلاب. الكلاب تعرف جيّدًا من يحبّها حقًّا.

 

“أنا أحبّ الكلاب جدًّا! أحبّ الحيوانات كلّها عمومًا. إنّهن جميلات جدًّا وغاليات.”

 

أنهيتُ تمشيط كلوي، وبدأتُ ببينجي.

 

“…… حظّك سعيد.”

 

“ماذا؟”

 

تقول إنّ حظّي سعيد؟

 

“آه آه. أحبّ هذا العمل جدًّا. أريد أن أستمرّ فيه مدى الحياة، حقًّا. قل لجوليا إنّني أعتني بالكلاب بشكل ممتاز جدًّا. هكذا يمكنني الاستمرار.”

 

“حتّى لو لم تفعلي شيئًا سوى النوم، ستُقدّر أمّي قدراتك.”

 

“آهاها. حقًّا؟ ربّما لأنّ الكلاب ترحّب بي. لكن أطفالًا هادئين كهؤلاء، ألن يعاملوا أيّ شخص بنفس الطريقة؟”

 

“أنتِ الجليسة الرابعة هذا الشهر فقط. لم تري وجههم الحقيقيّ بعد.”

 

“ايه، لا تكذب. كيف يمكن لعيون بريئة كهذه أن تفعل شيئًا سيّئًا.”

 

بالتأكيد يحاول إيان مجاملتي.

 

نظرتُ إلى بينجي الذي قلب ظهره وطلب تمشيط بطنه، وهززتُ رأسي.

 

“حقيقيّ.”

 

“هل تقول هذا لأنّنا أصدقاء في المدرسة؟ شكرًا.”

 

تحدّثنا معًا عن أشياء مختلفة، وأنهيتُ تمشيط فراء فليك أخيرًا.

 

بجانبي تراكمت كتل كبيرة من الفراء الكريميّ والفضّيّ والبنّيّ الورديّ.

 

“انظر إلى ألوان هذا الفراء، جميلة جدًّا. هل يمكنني أخذها؟”

 

“…… الفراء؟”

 

“أريد أن أصنع منها دمى. ستكون لطيفة جدًّا.”

 

“افعلي ما شئتِ.”

 

بدت على إيان تعبيرات عدم الفهم التامّ.

 

دمى مصنوعة من فراء الكلاب الأليفة ستكون رائعة! سأصنع واحدة جميلة وأفاجئ إيان بها.

 

‘على أيّ حال… ماذا أفعل الآن؟’

 

بعد الانتهاء من التمشيط، لم أعرف ما العمل التالي.

 

“إيان، هل يمكنك أن تريني المنزل؟”

 

“…… حسنًا. تعالي.”

 

نهضت كلوي وبينجي وفليك – الذين كانوا مسترخين بعد التمشيط – وتبعوني.

 

عندما صعدنا الدرج إلى الطابق الثاني، ظهر ممرّ واسع جدًّا.

 

“في الطابق الثاني غرف الأطفال وغرف الوالدين.”

 

“للكلاب غرف أيضًا؟”

 

“نعم. كلّ واحد له غرفة خاصّة.”

 

يا إلهي… كلاب الأثرياء لكلّ واحد غرفة مستقلّة.

 

كانت كلّ غرفة مزيّنة بلون فراء كلبها.

 

تبدو كغرف أطفال في المرحلة الابتدائيّة.

 

“الباقي غرف ضيوف، ومكتبة، وصالة رياضيّة.”

 

“وماذا عن الطابق الثالث؟”

 

“الطابق الثالث… غرفتي وبعض الغرف غير المستخدمة.”

 

“حقًّا؟ هل يمكنني رؤية غرفتك أيضًا؟”

 

رميتُ السؤال بحذر، متوقّعة الرفض.

 

‘ربّما لسنا بهذه الدرجة من الصداقة بعد، فيرفض. لكنّني فضوليّة جدًّا.’

 

“نعم، من هنا.”

 

لكن على عكس توقّعي، قادني إيان إلى الطابق الثالث بسهولة.

 

كان ممرّ الطابق الثالث واسعًا مثل الثاني، لكن عدد الأبواب أقلّ بكثير.

 

“هنا.”

 

فتح الباب في نهاية الممرّ، فانفلت من فمي تعجّب تلقائيّ.

 

“واااو…”

 

كانت غرفة إيان واسعة جدًّا.

 

تبدو أكبر من غرفة المعيشة في منزلنا مع غرفتي مجتمعتين.

 

بما أنّ عدد الأبواب في الطابق الثالث أقلّ، يبدو أنّ غرفة إيان توسّعت بضمّ غرف مجاورة.

 

توقّعتُ أن تكون غرفة “نيرد غريب الأطوار” كما في المسلسلات، مليئة بالبوسترات والألعاب، ففوجئتُ جدًّا.

 

كانت الجدران بيضاء، والديكور بلون أسود وأبيض بارد، والأثاث بعيد كلّ البعد عن صورة “النيرد”.

 

“إيان، غرفتك واسعة حقًّا. والسرير كبير جدًّا!”

 

كان سرير إيان يبدو كأنّه يتّسع لستّة بالغين ليناموا عليه.

 

حجم للملوك؟ أم أكبر من ذلك؟

 

في الزاوية اليسرى، كان هناك بابان مغلقان.

 

‘ربّما غرفة الملابس والحمّام؟’

 

كانت هذه أوّل مرّة أرى غرفة كهذه، فظللتُ أتجوّل فيها بنظرات متلهّفة ومذهولة.

 

ثمّ لاحظتُ مكتب إيان.

 

‘هذا يليق به كـ”نيرد” تمامًا.’

 

كان مكتب إيان على شكل حرف L واسعًا جدًّا، وعلى الجانب الطويل منه ثلاث شاشات عريضة متّصلة في صفّ واحد، وتحتها عدّة أجهزة كمبيوتر محمية بغطاء زجاجيّ شفّاف.

 

بطاقة الرسوميّات، نظام التبريد، اللوحة الأم… حتّى أنا التي لا أملك معرفة متخصصة بالكمبيوتر، أدركتُ أنّها قطع من الطراز الأعلى.

 

‘بهذا المستوى فقط يمكن أن يصبح في المستقبل المدير التنفيذيّ لشركة ألعاب عالميّة.’