وهكذا، بعدها دخلت أمي في سباتها الأبدي بعد شهر واحد فقط من تشخيص إصابتها بسرطانٍ في المرحلة النهائية.

 

كان ذلك في بداية الخريف، حين بدأت أوراق الأشجار الخضراء تتحول تدريجيًا إلى اللون القرمزي.

 

ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنها رحلت بهدوء كأنها تنام.

 

بعد أن تركتني أمي، الوحيدة في عائلتي، بهذه الفجائيةِ، لم يكن أمامي وقت لاستيعاب الحزن، واضطررت لمواجهة قسوة الحياة الاجتماعية وحدي.

 

بعد انتهاء يوم عمل مرهق، كان ما يعزيني هو مشاهدة مسلسلات المراهقين.

 

قد تبدو سخيفة، لكن بفضل ذلك كنت أستطيع خلال مشاهدتها أن أنسى كل شيء وأضحكُ دون تفكير.

 

كنت أشعر بإشباع وكأنني عدت إلى سن المراهقة، أعيش حياة مدرسية مليئة بالحب والغيرةِ والحماس.

 

في مثل هذه المسلسلات، لم تكن ليا الشخصية الثانوية تُسلط عليها الأضواء كثيرًا، لذا لم أكن أعرف شيئًا عن بيئتها العائلية.

 

بعد أن حللت مكان ليا، شعرت ببعض الألفة تجاه أمها بفضل ذكريات ليا، لكن لم يكن الحب كبيرًا منذ البداية.

 

ومع ذلك، عندما كنت أرى أم ليا تعمل حتى الإرهاق لحماية العائلة، ومع ذلك تجد الوقت للاعتناء بليا، كنت أرى وجه أمي الراحلة يتداخل معهَا كثيرًا.

 

رغم أنها ليست أمي الحقيقية، إلا أنها كانت أم ليا التي حللت مكانها، والآن أنا هي ليا.

 

أردت أن أخفف عنها بعض أعبائها.

 

كما أن جزءًا مني كان يرغب في الاستمرار في الشعور بدفء حب الأم الذي افتقدتهُ منذ زمن.

 

بينما كنت أستغرق في الذكريات، انتبهت فجأة لصوت أمي وهي تجلس على الكرسي بثقل.

 

أمسكت يدها اليمنى التي كانت على الطاولة بكلتا يديّ بلطف.

 

“أمي، نحن اثنان فقط. أليس يجب أن نتكاتف معًا لنعبر الصعاب؟ كيف لي أن أذهب إلى المدرسة بقلب مرتاح وأمي الوحيدة تعاني هكذا بسبب الديون؟”

 

“ومع ذلك هذا المال…”

 

“إذا استمررتِ في الرفض، سأشتري به حقيبة من الماركات الفاخرة. هدية لعيد ميلادك.”

 

اتسعت عينا أمي دهشة وانفتح فمها عند تهديدي.

 

“ماذا؟ لماذا تنفقينه على مثل هذه الأشياء؟”

 

كان المال الموجود في المظروف الذي أحضرته 1,500 دولار بالضبط.

 

مبلغ كبير جدًا، بل هائل، بالنسبة لطالبة. 

 

يكفي لشراء حقيبة فاخرة صغيرة الحجم.

 

رغم أن كلامي يبدو كعناد طفولي، إلا أنني لم أجد وسيلة أخرى لإقناعها.

 

“مستحيل! إذا أردتِ الشراء فاشتري لنفسكِ يا ليا! ها… حقًا. يا ليا، منذ متى أصبحتِ ماهرة هكذا في الكلام؟ يا إلهي، وهذا العناد أيضًا.”

 

‘لأنني لست ليا الأصلية…’

 

لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، فأغلقتُ فمي بإحكام ونظرت إلى أمي بعينين عنيدتين.

 

“حقًا…”

 

تمتمت أمي بصوت ينم عن الحيرة وهي تخفض طرفي حاجبيها.

 

‘هل يجب أن أزيد الضغط خطوة أخرى؟’

 

“أنا لا أمزح. لقد اخترت واحدة بالفعل. وإذا رفضتِ قبول هذا المال حقًا، فسأرسب في جميع الاختبارات هذا الفصل.”

 

“حسنًا، حسنا! فهمت.”

 

استسلمت أمي في النهاية.

 

‘سواء في كوريا أو أمريكا، لا يوجد أبوان يغلبان أولادهما.’

 

أرخيت التعبير العنيد من وجهي وابتسمت لأمي بإشراق.

 

“أمي، عندما تنجحي في عملك، ستعطينني مصروفًا كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“أنتِ حقًا… آه… حسنا.”

 

أطلقت أمي تنهيدة عميقة كأنها تخلّت عن كل شيء، ثم أمسكت بالمظروف.

 

“واحد، اثنان، ثلاثة…”

 

بعد ثوانٍ قليلة، اتسعت عينا أمي وكأنهما ستخرجان من محجرهما وهي تحسب المال داخل المظروف.

 

بعد ذلك دار نقاش طويل بيننا، حيث سألتني كيف جمعت هذا المال، وأصرت على عدم قبوله، لكن النتيجة لم تتغير.

 

كما هو متوقع، لا تستطيع الأمهات الفوز في جدال مع بناتهن.

 

عدت إلى غرفتي ونظرت إلى الأغراض التي وضعتها في الزاوية.

 

لم أحسب بعد إيرادات المبيعات اليوم.

 

‘إيان لم يسلمني بعد المال الذي حصل عليه من تسليم الأطباق أمس. سأنتظر حتى أبيع كل الحقائب الفاخرة المتبقية والأغراض التافهة ثم أحاسب كل شيء.’

 

بسبب التعب، أجلت كل شيء وتسللت إلى السرير.

 

‘سأرتب الأغراض لاحقًا أيضًا.’

 

* * *

 

بعد عدة أيام.

 

أنهيت استعدادي للذهاب إلى المدرسة، حملت حقيبتي على ظهري واتجهت نحو الباب الرئيسي.

 

“ليا، ألستِ متأخرة؟”

 

“ماذا؟ أمي، ألم تذهبي إلى العمل بعد؟”

 

“نعم. اليوم يمكنني الذهاب متأخرًا قليلًا. هل سيأتي ذلك الصديق إيان ليأخذكِ اليوم أيضًا؟”

 

بما أن أمي تذهب إلى العمل دائمًا قبلي، لم أقدم لها إيان من قبل، لكنني حدثتها كثيرًا عنه وعن طبيعة صداقتنا.

 

“نعم! ربما وصل الآن. سأقدمه لكِ يا أمي.”

 

“أوه، حقًا؟ ممتاز. كنت فضولية. سأرتدي معطفي وأخرج حالا.”

 

عندما خرجت من الباب الرئيسي، لاحظت الشكل المألوف.

 

‘لم يرسل رسالة، لذا ظننت أنه لم يأتِ بعد.’

 

كعادته، كان إيان يرتدي تي شيرت أبيض تحت قميص مربعات، يقف متكئًا على السيارة وذراعاه مطويتان.

 

“إيان—!”

 

لوحت له بيدي بحماس، ففك إيان ذراعيه وتقدم بخطوات واسعة بأرجله الطويلة، ثم أخذ بحقيبتي من على ظهري بشكل طبيعي.

 

“آه! كان بإمكاني حملها!”

 

“إنها ثقيلة، أعطيني إياها.”

 

“شكرًا.”

 

وضع حقيبتي في المقعد الخلفي، ثم فتح باب المقعد الأمامي وأشار لي بالصعود.

 

‘أعتقد أن أفضل شيء فعلته منذ أن جئت إلى هنا هو أنني أصبحت صديقة قريبةً لإيان. أين تجدين صديقًا طيبًا كهذا؟’

 

“متى وصلت؟ لم يأتِني أي رسالة فظننت أنك لم تأتِ بعد.”

 

“وصلت قبل قليل.”

 

“آه بالمناسبة، قبل أن ننطلق! سأقدمكَ اليوم لأمي.”

 

“لأمكِ؟”

 

بدت المفاجأة واضحة على وجه إيان عندما ذكرت أمي.

 

“نعم، عادة تذهب مبكرًا لكنها موجودة اليوم!”

 

“هذه أول مرة أراها، ولم أحضر أي شيء…”

 

“إنه مجرد لقاء بوالدة صديقة، ما حاجتكَ للتحضير؟ لا داعي لذلك.”

 

“انتظري لحظة، يبدو أن شيئًا ملتصقًا بوجهي…”

 

تصرف إيان كمن لا يريد أن يُرى بهذا الشكل، فبدأ ينظر حوله.

 

“لا يوجد شيء.”

 

“انتظري!”

 

ذهب إيان إلى صندوق السيارة وفتحه فجأة.

 

من مكاني لم أستطع رؤيته بسبب باب الصندوق المفتوح.

 

‘لماذا يفعل ذلك؟’

 

بعد ثوانٍ قليلة، أغلق إيان باب الصندوق وعاد مسرعًا.

 

“كان هناك… شيءٍ ملتصق بوجهي فمسحته…”

 

“هكذا؟ كان وجهك نظيفًا.”

 

‘يبدو أنه توتر بلا داعٍ. كما توقعت، هو خجول جدًا.’

 

“ليا!”

 

عندما سمعنا صوت أمي وهي تفتح الباب الرئيسي بعد الانتهاء من استعدادها، التفتنا معًا.

 

“أمي، هذا هو إيان. إيان ليونارد.”

 

“مرحبًا.”

 

ظننت أنه سيتردد، لكنه حيّا أمي بحرارةٍ نسبية عندما رآها.

 

“يا إلهي، إيان! أخيرًا أراكَ. سَمعتُ عنكَ كثيرًا من ليا. تقول إنكَ تأخذينها كل يوم؟ لا أعرفُ كيف أشكركَ.”

 

“لا شكر على واجب. إنها في طريقي.”

 

“كانت ليا تتفاخر بكَ دائمًا قائلة إنكَ صديقٌ رائعة، والآن فهمتُ السبب. أنا إيفلين. يمكنكَ مناداتي بالعمة إيفلين بكل راحة.”

 

“حسنًا، عمة إيفلين.”

 

“أود التحدث أكثر لكن يجب أن أذهب إلى العمل. سأدعوك على عشاء رسمي في المرة القادمة. إلى ذلك الحين، إيان.”

 

“شكرًا جزيلًا.”

 

“هيا نذهب يا إيان، وإلا سنتأخر.”

 

“مع السلامة يا ليا، يا إيان—!”

 

بعد وداع أمي، صعدنا إلى سيارة إيان.

 

رأيت من نافذة السيارة سيارتها الفضية تخرج من المرآب.

 

“ألا تبدو أمي شابة جدًا؟”

 

“نعم، فعلًا.”

 

“عندما نقف أمام المرآة معًا سيظن الناس أننا أختان. بالطبع أنا أقصر بكثير.”

 

ضحكَ إيان ضحكًا خفيفًا مرحًا عند شكواي.

 

“ماذا؟ ألا تقول إن هذا غير صحيح؟ في مثل هذه اللحظات يجب أن تقول ‘أنتِ لست قصيرة بهذا القدر’!”

 

“أنتِ لست قصيرة. تبدين جميلة هكذا.”

 

“نعم، هذه هي الإجابة الصحيحة.”

 

بينما كنت أبتسم راضية عن جواب إيان، لاحظت شيئًا.

 

كان هناك كوبان من المشروبات الجاهزة موضوعان في حامل الأكواب بين المقعدين الأماميين.

 

“آه! هل اشتريت هذين لي؟”

 

“نعم، آيس فانيلا لاتيه. حجم متوسط.”

 

أجاب إيان بهدوء وهو يمسك المقود وينظر إلى الأمام.

 

“هل توقفت في المقهى قبل المجيء إلى منزلنا؟ أنت رائع حقًا يا إيان.”

 

“أردت شرب القهوة منذ الصباح فتوقفت.”

 

‘كذب، لم أره يشتري قهوة من قبل…’

 

ضيّقت عينيّ قليلًا ونظرت إلى جانب وجه إيان. شعر بذلك فلاحظت طرف أذنه يحمر قليلًا.

 

‘حقًا، إنه لطيف جدًا.’

 

“شكرًا. سأشربه باستمتاع يا إيان.”

 

هذا تغيّر كبير جدًا.

 

بدلًا من أن ينتظر حبيبتهُ ليأخذها ويشتري لها، أصبحت أنا من تركب سيارته وتشرب قهوته… لكن بما أنه أحضرها بحب، يجب أن أستمتع بها.