الفصل 24

 

 

 

 

 

 

“آه…….”

 

أطلقت “جو-آه” صرخة خافتة ورفعت بصرها.

 

“شـ.. شكراً لك، أيها الصياد شين جاي-ريم.”

 

شكرت “جاي-ريم” بارتباك بينما كان يحيط رأسها بكفه الضخم. وفي الوقت نفسه، سقط الوحش الذي ارتطم بالجدار الزجاجي على الأرض واختفى من ميدان التدريب الافتراضي.

 

زفر “جاي-ريم” وهو يراقب ذلك المشهد، ثم أبعد يده التي كانت تحمي “جو-آه”.

 

“لقد فزعتُ.”

 

نطق “جاي-ريم” بصوت خفيض.

 

حركت “جو-آه” عينيها بملامح محرجة وأجابت بخجل:

 

“أنا آسفة.”

 

لم تكن متأكدة تماماً إن كان عليها الاعتذار لـ “جاي-ريم”، لكن بمجرد تفكيرها في أنه اندفع نحوها بسرعة، خرجت الكلمات من فمها تلقائياً.

 

لقد استيقظ “جاي-ريم” من نومه فجأة ليجد وحشاً من الرتبة A يندفع نحو “جو-آه”، فهرع لنجدتها.

 

لكن كان هناك جدار زجاجي صلب أمام “جو-آه”، ولحسن الحظ لم ينكسر.

 

كان ذلك طبيعياً.

 

ففي ميدان التدريب هذا، جرت آلاف المعارك التي كانت أقسى من هذه بكثير. لذا، لو تحطم بسبب ارتطام كهذا، لكان من الصعب الاستمرار في التدريبات الأخرى.

 

أصلاً، بما أنه وحش افتراضي، فإنه لن يدمر ميدان التدريب في الواقع.

 

كما أن ميدان التدريب نفسه كان فضاءً افتراضياً؛ فمهما بدا شكل الدمار فيه، يعود كل شيء لحالته الأصلية بمجرد انتهاء التدريب.

 

نهضت “جو-آه” من مقعدها بارتباك. توجه “جاي-ريم” مباشرة إلى ميدان التدريب ولمس زر 【إنهاء التدريب】 فوق نافذة النظام.

 

حينها، اختفى الوحش من الرتبة SS الذي لم يكن قد زال بعد. وعاد ميدان التدريب الذي كان يتطاير فيه الغبار إلى حالته الأولى.

 

خرج “جاي-ريم” بعد إغلاق باب ميدان التدريب، وسأل “جو-آه” بتعبير يملؤه عدم الفهم:

 

“ما الذي حدث بحق الخالق؟ الوحوش تهاجم بني جنسها، بينما الصيادة سو جو-آه تتفرج على المشهد من الخارج.”

 

يبدو أن “جاي-ريم” لم يرَ سوى لحظة طيران الوحش نحو الجدار الزجاجي. ومن المؤكد أنه لم يشاهد “جو-آه” وهي تتدرب بإلقاء السحر على الوحوش قبل قليل.

 

حركت عينيها لبرهة ثم أطلقت كذبة خفيفة:

 

“يبدو أن خطأً قد حدث في برنامج ميدان التدريب. لقد تم استدعاء الوحوش الافتراضية تلقائياً وبدأت تتقاتل فيما بينها.”

 

تابعت “جو-آه” كلامها بوجه وقح:

 

“من الجيد أنني لم أكن داخل ميدان التدريب، وإلا لكان قد قُضي عليّ.”

 

“…… هل هذا صحيح حقاً؟”

 

كان “جاي-ريم” لا يزال يحمل تعبير عدم الاقتناع.

 

لكن بما أن وقوع أخطاء برمجية في مركز التدريب هو ظاهرة تحدث أحياناً، لم يجد بداً من الاقتناع؛ وإلا فلن يجد تفسيراً آخر للمشهد الذي رآه للتو.

 

“يجب أن أتصل بالجمعية لطلب إجراء فحص.”

 

أومأت “جو-آه” برأسها وكأنها فكرة سديدة.

 

“آه، صحيح.”

 

ولتغيير الموضوع، حركت عينيها وتذكرت شيئاً ما فمدت يدها إلى جيبها.

 

“هذا ما طلبه الصياد يو تشان-هي أن أسلمه لك.”

 

سألها “جاي-ريم” بوجه مستغرب وهو يتناول ما قدمته له:

 

“ما هذا؟”

 

“يقول إنه منوم.”

 

امتعض وجهه عند سماع كلمات “جو-آه”.

 

“من المؤكد أنني أخبرته أنني لا أحتاج لمثل هذا الشيء……”

 

وعندما سمعت تمتمة “جاي-ريم”، مالت برأسها قليلاً وفتحت فمها قائلة:

 

“النوم أمر مهم. إذا كان من الصعب حله بمفردك، فلن يكون من السيئ الاستعانة بالدواء.”

 

رفع “جاي-ريم” عينيه ليقابل نظرات “جو-آه” بينما كان يتأمل الدواء الذي بيده. أضافت هي وهي تبتسم بلطف:

 

“ومع ذلك، بدوتَ غارقاً في نوم عميق قبل قليل، أليس كذلك؟ فلم تستيقظ حتى عندما كنتُ أتحدث مع الصياد يو تشان-هي أمامك.”

 

فتح فمه وهو يستمع بهدوء لكلمات “جو-آه”:

 

“حتى الآن، لم أنم بشكل صحيح قط، لكن في الآونة الأخيرة، تمكنتُ من النوم بعمق لعدة مرات.”

 

ردت هي بابتسامة عريضة:

 

“حقاً؟ هذا أمر مبهج.”

 

سألها “جاي-ريم” ببرود وهو يراقب “جو-آه” بصمت:

 

“ودائماً ما تكون الصيادة سو جو-آه أمامي عندما أستيقظ من نوم عميق.”

 

مسحت “جو-آه” ابتسامتها عند سماع هذا الكلام غير المتوقع ونظرت إليه بوجه مرتبك.

 

سألها بصوت خفيض:

 

“هل هي مصادفة؟”

 

أجابت “جو-آه” بعد لحظة ارتباك بدت على وجهها:

 

“حسناً، لعل الأمر كذلك.”

 

أومأ “جاي-ريم” برأسه دون شك كبير. ثم، وكأنه لاحظ شيئاً ما، فتح شفتيه بتعبير مندهش قليلاً:

 

“الصيادة سو جو-آه، هل ارتفع مستواكِ؟”

 

يبدو أنه أدرك الآن فقط أن سحرها يختلف عن المعتاد.

 

نطقت “جو-آه” بابتسامة صافية وكأنها تتفاخر:

 

“نعم، لقد أصبحتُ في الرتبة D الآن.”

 

رفع “جاي-ريم” يده ولمس نافذة نظامها.

 

وعندما تأكد من المعلومات المكتوبة ‘الرتبة D’ كما قالت، بدا على وجهه الاستغراب.

 

“كيف رفعتِ مستواكِ؟ هل واجهتِ الوحوش عندما فُتحت البوابة بالأمس؟”

 

“صحيح. لقد حصلتُ على مهارة بالصدفة حينها. وبفضلها تمكنتُ من النجاة في المعركة وارتفع مستواي.”

 

شرحت “جو-آه” ما حدث بالأمس باختصار، وبدا على وجهها الفخر.

 

“لقد أبليتُ بلاءً حسناً، أليس كذلك؟”

 

رفع “جاي-ريم” رأسه بعد أن كان يحدق في نافذة نظامها. وابتسم قليلاً وهو يرى “جو-آه” التي تملؤها ابتسامة مبهجة.

 

“نعم، لقد أحسنتِ صنعاً. لقد عانيتِ كثيراً.”

 

ابتسمت “جو-آه” بجمال وكأن إجابة “جاي-ريم” قد نالت إعجابها. لكن بعد فترة وجيزة، تذكرت شيئاً ما وبدا وجهها غامضاً.

 

“آه، ولكن تم اكتشاف أمري من قِبل رئيس الجمعية.”

 

زمَّ “جاي-ريم” أنفه بضيق وكأنه يسأل عما تعنيه بهذا الكلام المفاجئ.

 

أضافت “جو-آه” ببرود:

 

“لقد قال إنه سيفرض عليّ عقوبة تأديبية إذا لم أستجب للاستدعاء القادم.”

 

بدا أن “جاي-ريم” قد فهم المعنى من تلك الجملة، فأطلق ضحكة خافتة من ذهول.

 

“هل قال رئيس الجمعية ذلك؟”

 

أومأت “جو-آه” برأسها بقوة كأنها طفلة تشكو لأحد.

 

رفع “جاي-ريم” يده ومررها عبر شعره وكأنه يشعر بالضيق، فتناثر شعره البني بنعومة.

 

“يجب أن أقابل رئيس الجمعية وأتحدث معه.”

 

مالت “جو-آه” برأسها وسألته:

 

“أي نوع من الحديث؟”

 

قابل “جاي-ريم” نظراتها وقال بوجه جاد:

 

“عدم صعود الصيادة سو جو-آه للبرج معنا ليس مجرد تمييز بسبب رتبتها المنخفضة.”

 

التقط أنفاسه لبرهة ثم تابع كلامه بتمهل:

 

“من الخطر على الصيادة سو جو-آه الذهاب للطوابق العليا ومواجهة وحوش ذات مستويات عالية. ربما نستطيع حمايتكِ لمرة أو مرتين، لكننا لا نستطيع فعل ذلك في كل مرة. وكما حدث في قاعة الاحتفالات قبل فترة، يمكن أن يقع أسوأ سيناريو في أي وقت.”

 

لذا، كان يقصد أنه سيذهب لرئيس الجمعية ليطلب منه نقل “جو-آه” إلى مجموعة تناسب رتبتها؛ لأنها لا تليق بهذا الفريق أبداً.

 

لم يكن كلامه خاطئاً. فأصلاً “جو-آه” لم تكن تنوي البقاء في هذا الفريق للأبد.

 

فمهما ارتفع مستواها لرتبة واحدة، كانت لا تزال رتبة تفتقر للكثير للبقاء في مجموعة عليا.

 

لذا، لم تكن هناك حاجة للشعور بالاستياء.

 

“فهمتُ ما تعنيه.”

 

قالت “جو-آه” وهي تومئ برأسها.

 

قال “جاي-ريم” إنه سيناقش الأمر مع أعضاء الفريق بعد انتهاء الإجازة، وغادر غرفة التدريب بوجه متعب.

 

وسط الصمت الساكن، أدارت “جو-آه” رأسها وهي تراقب الباب المغلق بإحكام.

 

ثم حملت أصيص الزهور الموجود بجانب النافذة ووضعته على الطاولة. كانت هناك أزهار ذابلة فوق الأصيص.

 

لقد كانت أشياءً بحثت عنها “يون-جو” في أرجاء مركز تدريب المستيقظين وأحضرتها من أجل تدريب “جو-آه”.

 

نظرت للأصيص بهدوء لبرهة، ثم ألقت سحر الشفاء.

 

تفتحت زهرة واحدة بوحدة وسط كومة التراب الجافة. بدا الهواء الساكن مريراً بشكل غريب اليوم.

 

 

* * *

 

 

عند حلول وقت الغداء، توجهت “جو-آه” إلى المطعم الموجود داخل مركز التدريب. يبدو أن الزحام كان أكثر من المعتاد، ربما لأنهم قالوا إن هناك وجبة خاصة اليوم.

 

الصيادون من الرتب العليا يحصلون دائماً على أطباق باهظة الثمن، أما الصيادون من الرتب الدنيا فيمكنهم تناول أطباق دون تمييز مرة واحدة فقط كل ثلاثة أشهر.

 

وخاصة لصيادة من الرتب الدنيا مثل “جو-آه”، فمن الأفضل لها شراء الغداء من الخارج بمالها، لذا لا يجب تفويت فرصة مثل اليوم.

 

“أخيراً أحظى بمعاملة كالبشر بعد وقت طويل.”

 

تمتمت “جو-آه” وهي تجلس على الكرسي أمام الطاولة. تم إعداد الطعام كوجبات متتابعة وقُدمت بالترتيب.

 

في البداية، لفتح الشهية، قُدمت مقبلات بسيطة بالإضافة إلى خضروات مسلوقة ممزوجة بالمايونيز وسلمون مدخن.

 

بعد ذلك، قُدم حساء دافئ، ثم الطبق الرئيسي.

 

بعد أن أكلت “جو-آه” حتى شبعت بعد وقت طويل، نهضت من مقعدها بعد تناول التحلية. لو كانت قد غادرت المطعم دون وقوع أي حادث، لكانت بالتأكيد جلسة طعام مرضية للغاية.

 

“يا إلهي، يبدو أن ‘جو-آه’ الخاصة بنا قد أتت لتناول الوجبة الخاصة أيضاً؟”

 

لكن الصوت الذي استوقفها أفسد وقت الطعام اليوم.

 

“هل كان الطعام لذيذاً؟”

 

لقد كانت المجموعة نفسها التي كانت تتحرش بـ “جو-آه” وهي تحمل أصيص الزهور في المرة الماضية.

 

نظرت إحدى الصيادات إلى “جو-آه” من قمة رأسها حتى أخمص قدميها وقالت بتعبير منزعج:

 

“رغم أنكِ نجوتِ بفضل ‘بو-رام’ في قاعة الاحتفالات، إلا أنكِ تتجولين بوقاحة؟ هل شكرتِ ‘بو-رام’؟”

 

“آه، صحيح. ‘بو-رام’ أنقذتها أيضاً في قاعة الاحتفالات دون قصد، أليس كذلك؟ لم يكن هناك داعٍ لإنقاذها أصلاً.”

 

أحاطت بها أصوات مليئة بالاستهزاء.

 

تذكرت تلقائياً ذلك اليوم الذي هاجمت فيه الوحوش قاعة الاحتفالات.

 

معظم الناس الذين كانوا هناك اعتقدوا أن “بو-رام” هي من أظهرت إمكاناتها الكامنة وصدت هجوم الوحوش.

 

“بو-رام، قولي شيئاً أنتِ. بما أنها أُنقذت حياتها، ألا يجب أن تسمعي كلمة شكر على الأقل؟”

 

وعندما لم تنطق “بو-رام” بأي كلمة، رغم أنها كانت ستبادر بالموافقة عادةً، بادر أحد أفراد المجموعة بمخاطبتها.

 

حينها فقط، حركت “بو-رام” التي كانت تلتزم الصمت رأسها ونظرت إلى “جو-آه”.

 

كان هذا اللقاء الأول بينهما منذ أن كانتا مستلقيتين جنباً إلى جنب في جناح مركز التدريب.

 

نزلت نظراتها التي كانت تراقب “جو-آه” بهدوء لتتفحص ظهر كفها المليء بالندبات.

 

“بو-رام؟”

 

وعندما لم تنطق بأي كلمة، استحثتها صديقتها للإجابة.

 

حينها، فتحت “بو-رام” التي كانت تحدق في ظهر كف “جو-آه” بوجه خالٍ من التعبير فمها وقالت وهي تقطب حاجبيها:

 

“لا أدري، أنا جائعة فلنأكل وحسب.”

 

تجاوزت “بو-رام” صديقاتها وتوجهت نحو الطاولة. نظر إليها صديقاتها بوجه مرتبك، ثم تحركن بارتباك خلفها.