الفصل 34

لكنني الآن أعرف. أدركتُ مدى الفائدة التي يمكن أن تُجنَى من وقت الطعام الذي يجمع الجميع.  

والدتي، على الرغم من ضعفها، كانت تُظهر قوة فعل مفاجئة عندما تجد دافعًا أو تشعر بواجب معين. كان هذا يتجلى بوضوح خاصة عندما يتعلق الأمر بي أو بمسألة المعاملة التي تتلقاها.  

كان العشاء مع السيدة دي لافالييه، حيث يجتمع الجميع، أكثر جدية وهدوءًا من المعتاد. لم يكن هناك من يملك الجرأة لإصدار صوت تصادم الأدوات أمامها. كان هناك أحيانًا صوت خافت عند أخذ الطعام، لكن الجو كان شبه صامت، وحتى صوت مضغ الطعام كان بالكاد يُسمع. كان الجميع، باستثناء روينا، يقطعون اللحم بوجوه خالية من التعبير.  

“أختي الكبرى.”  

عند نداء ابي بالتبني، استدارت السيدة دي لافالييه. كانت حاجباها مقطبتين قليلاً، وعيناها المتسعتان ترتعشان كما لو كانت لا تصدق. كان من النادر جدًا أن يناديها ابي بالتبني خلال وقت الطعام، وكان ذلك أمرًا غير معتاد يقترب من الجرأة.  

لكن وجهه وهو ينظر إليها كان مليئًا بالجدية. بدا كمن اتخذ قرارًا حازمًا، بوجه متصلب.  

“أنتِ تعلمين مدى احترامي لكِ. ذكاؤكِ المتألق، وأناقتكِ الراقية، وسلوككِ الجميل الذي لا يفقد النبل أبدًا، كلها تجعلكِ قدوة للآخرين. وهذا ينطبق أيضًا على ابنتيّ. إن وجود قدوة مثالية يُطمح إليها أمر ممتع، أليس كذلك؟”  

“إذا كنتَ تنوي تلميع وجهي، ألا يمكن أن تنتظر قليلاً؟ لا أعرف لماذا أنتَ مستعجل هكذا.”  

“لأنه يجب أن يُقال بحضور الجميع. أختي، أنتِ تعلمين أنني أنا سيد عائلة فيشفالتس، أليس كذلك؟”  

“بالطبع، هذا أمر بديهي.”  

“وزوجتي، هذه المرأة الجميلة التي تجلس بجانبي الآن، هي سيدة قصر فيشفالتس. أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”  

رفعت السيدة دي لافالييه منديلها لتمسح فمها، مشيرة إلى أنها لن تتناول المزيد من الطعام. بدلاً من الرد على كلمات ابي بالتبني، رطبت شفتيها بالنبيذ. كانت تجاعيد حاجبيها الطفيفة تعبر عن انزعاجها بوضوح.  

رفعتُ عيني لأنظر إلى والدتي. كان وجهها يعكس مزيجًا من الخوف وتصميم قوي لا يوصف، كان ذلك بمثابة كبرياء نبيلة تتجلى في جانب من جوانب هذه المرأة الجميلة.  

أدركتُ أن والدتي لن تتراجع أو تبقى متفرجة بعد الآن، بل ستواجه بجرأة كل ما هو غير عادل يُلقى عليها. كان ذلك قرارًا شجاعًا وجديرًا بسيدة.  

تحدثت السيدة دي لافالييه بصوت منخفض وبارد، كما لو كان مغلفًا بالبرودة، مما جعل الجميع يشعرون بالتقلص.  

“لا يبدو أن هذا المكان مناسب لهذا الحديث.”  

“لا، يجب أن يُقال هنا. بالتأكيد يجب ذلك. لذا، لن يغادر أحد مقعده حتى أنتهي من كلامي. وهذا ينطبق عليكِ أيضًا، أختي.”  

“يا إلهي، هذا لا يُصدق! أنا مذهولة. لا أحد غير الإمبراطور الذي يقف فوق الجميع وزوجي أمرني بهذا الأسلوب القسري. إذا كنتَ تحترمني كأختك، لما خرجتَ بهذا الشكل.”  

“لكنني كونت فيشفالتس. حتى لو تغير اسمكِ إلى لافالييه، طالما أننا أشقاء بالدم، يجب أن تحترمي رأيي وتتبعيه. ولديّ واجب أن أدير بيتي بشكل صحيح. والأهم، يا أختي، يجب أن تعلمي أنني لم أعتبركِ ضيفة ولو لمرة واحدة.”  

“حسنًا، إذن ما الذي تريد قوله لي؟”  

أعلن ابي بنبرة حازمة.  

“احترمي زوجتي، سيدة قصر فيشفالتس. إذا كنتِ تحبينني، بل تحبين عائلة فيشفالتس، فأعتقد أن هذا ممكن تمامًا. بالطبع، لا أجهل أن النصيحة المناسبة توقظ الجاهل وتُعيد إحياء المتهور. لكن لذلك وقت ومكان! أنتِ، بحكمتكِ، لا يمكن ألا تعلمي ذلك، أليس كذلك؟”  

كان وجه السيدة دي لافالييه أحمرًا كما لو كان على وشك الانفجار. كانت شفتاها المغلقتان بإحكام وذقنها المرفوع بشدة ترتجفان من العار والغضب.  

لذا، لم يكن من الصعب تخمين أن قبضتها المخفية تحت مفرش المائدة كانت تنبض بالعروق الزرقاء. يجب أن تشكر السيدة دي لافالييه أن فستانها اليوم مصنوع من الحرير.  

وإلا لكان قد تسبب في تجاعيد قبيحة على حافته، مما يجعلها موضع سخرية الجميع.  

“هل هذا رأي زوجتك، الكونتيسة؟ هل هي من طلبت منكَ قول هذا؟”  

“لا، إنه رأيي الشخصي تمامًا. كان يجب أن أفعل هذا مبكرًا، لكنني تأخرت كثيرًا.”  

هل هذه ليلة ما قبل العاصفة، أم موقف على وشك الانفجار؟ حاولت السيدة دي لافالييه كبح أنفاسها المتسارعة بوضع يدها على صدرها، وتحركت شفتاها فقط.  

كانت كل الأنظار موجهة نحوها. حاول ابب بالتبني تحمل هذا الجو المتوتر بثبات، بينما كانت والدتي ترتجف بخوف شديد لكنها لم تُدر رأسها. كانت روينا الوحيدة التي تنظر بعينيها بعبوس، كما لو كانت تخشى شيئًا. استمتعتُ بهدوء بهذا التوتر الممتع.  

بعد صمت قصير، فتحت السيدة دي لافالييه فمها. كان وجهها لا يزال أحمرًا من الغضب، لكن صوتها كان هادئًا كالمعتاد، أو بالأحرى، بدا كما لو كانت تحاول جاهدة أن يكون كذلك. بدا أنها تعتقد أن رفع صوتها في مواجهة ابي بالتبني لن يؤدي إلا إلى جرح الطرفين.  

“يبدو أنني أسأت إلى الكونتيسة. أتمنى أن تتفهمي ذلك بقلب رحب. مهما كان سوء الفهم الذي وقعتُ فيه، أرجو أن تعلمي أنني لم أقصد ذلك أبدًا. هل يمكن ذلك؟”  

متى تحدثت السيدة دي لافالييه إلى والدتي بمثل هذا الاحترام؟ كل ما أظهرته من قبل كان الازدراء، والنفور، والسخرية الممزوجة بالبرود.  

لنكن دقيقين، لم تكن سلوكيات السيدة دي لافالييه تجاه والدتي مماثلة لتلك التي تظهرها تجاه روينا.  

كانت مجرد مظهر خارجي، لا أكثر ولا أقل. لكن يبدو أن ابي بالتبني ووالدتي راضيان جدًا بهذا القدر.  

خاصة والدتي. كانت – حتى لو استعانت بقوة ابي بالتبني – سعيدة لتلقي اعتذار السيدة دي لافالييه أمام الجميع، حتى أن عينيها اغرورقت بالدموع.  

“أوه، بالطبع، بالطبع. يمكن ذلك بالتأكيد.”  

آه، أيتها المرأة الساذجة! لماذا لا تستطيعين قراءة الغضب المأساوي في عيني السيدة دي لافالييه؟  

شعرتُ بالحزن إزاء سلوك والدتي، وخيبة أمل من ابب بالتبني لعدم ضغطه أكثر على السيدة دي لافالييه. لو كنتُ أنا، لو كنتُ أنا…!  

في الحقيقة، لو قررتُ مواجهتها والتصدي لها، لكنتُ ضغطتُ بقوة أكبر. مثل الذئب بقوته، مثل الثعلب بخفة حركته، ومثل الأفعى بدهائها.  

لذا، كان رد الفعل السابق أسوأ من عدم المحاولة. آه، لماذا لا يعرفون أن رد الفعل الساذج كالخراف ليس التعامل الأنيق الذي يمكن أن يظهره النبلاء؟  

والأهم، السيدة دي لافالييه ليست امرأة سهلة. ليست ممن يتحملون الإهانة بابتسامة.  

ومع ذلك، تسبب تعامل ابي بالتبني الخرق في إثارة استيائها فقط. ماذا يعني هذا؟  

“سأغادر المائدة أولاً. أشعر بتوعك.”  

نهضت السيدة دي لافالييه من مكانها، كما لو كانت لا تستطيع تحمل المزيد. لم يستطع ابي بالتبني ولا والدتي إيقافها.  

لم أعد أرغب في مواصلة الطعام أيضًا، فاستأذنتُ ونهضتُ. وبينما كنتُ أغادر، سمعتُ صوتًا يناديني من الخلف. كانت روينا.  

هل هذا يعني أنها تريد مناقشة ما حدث للتو؟  

“سيسي، أم… هل يمكننا التحدث؟”  

خديها المحمرتان قليلاً، وعيناها المتلألئتان بالحماس، وصوتها المليء بالخجل كان نقيًا كتغريد العصافير. كلها أشياء لم أمتلكها أبدًا. لكنني سأمتلكها قريبًا.  

ابتسمتُ وأجبتُ.  

“بالطبع.”  

***

لم أكن أرغب في إجراء محادثة طويلة مع روينا، لذا لم أقترح الانتقال إلى مكان آخر. لا شيء أكثر إحراجًا من الجلوس وجهًا لوجه معها لوقت طويل.  

والأهم، ألم أكن أتناول طعامًا لذيذًا حتى قبل لحظات؟ إذا لم أستطع كبح النفور وقمت بالتقيؤ، فسيكون ذلك إحراجًا كبيرًا.  

كانت روينا، التي نادتني بحماس في البداية، تتردد الآن وتراقب تعابيري عندما حان وقت بدء الحديث. شفتاها المتحركتان بصمت كانتا تعبران عن قلقها.  

ألم تكن تنوي الحديث عن والدتي والسيدة دي لافالييه؟  

انتظرتُ بصبر أن تفتح فمها لتتحدث.  

كنتُ أقف في ممر يمر به الكثير من الناس. لذا، كان عليّ الحفاظ على مظهر لطيف لا يقل عن لطافة روينا. كان ذلك مرهقًا، لكنني تحملته بثبات.  

بعد لحظة، أومأت روينا برأسها بقوة كما لو كانت قد اتخذت قرارًا. عندما نظرت إليّ، كدتُ أن أضحك بسبب القلق الظاهر على وجهها وشيء أكثر من ذلك. هل يمكن أن يكون…؟  

“سيسي، أنا آسفة. لقد خيبتُ ظنكِ كثيرًا، أليس كذلك؟”  

آه، كما توقعتُ. جاءت للحديث عن ذلك في النهاية.  

لكن لماذا اليوم؟ كان يجب أن تفعل ذلك في ذلك اليوم مباشرة. كيف تجرؤ على الحديث الآن بعد أن اختبأت خلف والدتي والسيدة دي لافالييه؟ ليست هذه طريقة لإثارة استيائي. إنها تتصرف كما يحلو لها فقط.  

بذلتُ جهدًا كبيرًا للسيطرة على شفتيّ اللتين كادت أن تنفرجا. وسألتُ بلطف، كما لو كنتُ لا أستطيع التخمين. 

“عن ماذا تتحدثين؟ ما الذي خيّب ظني؟”  

“عن أنني سامحتُ الخادم دون أن أسألكِ في ذلك اليوم. لكن لا تسيئي فهمي. كنتُ أحاول مساعدتكِ لأنكِ قلتِ إنكِ لستِ معتادة على أساليب النبلاء. عمتي تعلمكِ، لكن لم يمر وقت طويل، أليس كذلك؟ لذا فعلتُ ذلك.”  

“آه، هكذا إذن.”  

ابتسمتُ بلطف. ثم مددتُ يدي وأمسكتُ بكلتا يديها. لأنني لو لم أفعل، لكنتُ ضربتُ خدها. الدافع الغريزي مخيف هكذا.  

بدت روينا متأثرة جدًا عندما أمسكتُ يديها. اختفى القلق من وجهها، وابتسامتها الساطعة بدت بسيطة إلى درجة الحماقة.  

آه، نعم، تبدو حمقاء. متى استخدمتُ كلمة “حمقاء” لوصفها؟ شعرتُ فجأة بتحسن في مزاجي. تحدثتُ بنبرة ناعمة ولطيفة. 

“لا بأس. كنتِ تفكرين بي، أليس كذلك؟ لم يزعجني ذلك.”  

“الحمد لله. كنتُ أخشى أن تكوني قد خيبتِ ظنكِ بي كثيرًا.”  

“لا، لأنكِ روينا، فالأمر لا بأس به. في أي وقت.”  

لن أقدم لها أي نصيحة، بل سأمتدحها فقط. حتى لو أخطأت. لأنني أريد منها أن تبقى هكذا. أن تبدو غريبة ومثيرة للشكوك في عيون الآخرين، نعم، هكذا.  

ألم أختبر من قبل أن روينا، إذا أُتيحت لها الفرصة، ستنمو وتطير عاليًا؟  

لذا، أتمنى بشدة ألا تنمو روينا. أتمنى أن تبقى تلك الطفلة التي تبكي في أحضان مارغو. مسائل الآداب والمنطق هي أمور ثانوية.  

لكنني أنوي خنقها بعلاقاتها الاجتماعية غير المحترمة وببراءتها القاتلة. مستندة إلى كلمات “لأنكِ روينا، فلا بأس.”