الفصل 33

العاهرة الشهيرة متعجرفة. وجهها المزين بجمال يفيض بالثقة كامرأة، وحركاتها المغرية التي تتمايل بلطف تبدو وكأنها تهدف إلى إبراز جاذبيتها بطريقة فاتنة.  

ليست لديها الأناقة الرشيقة كالبجعة، لكنها تنضح بسحر خطير يشبه وحشًا بريًا. على السرير، يصبح أي رجل، مهما كان، عبدًا ذليلًا.  

قليلون هم من يستطيعون التحكم في الرجال بإشارة من ذقنهم كما تفعل العاهرة. لذا، يعرفن جيدًا مقدار القوة التي يمكن أن تمتلكها امرأة تستحوذ على حب الرجل.  

بدا أن فيرينيول قد أتقنت هذا الأمر. كانت تنظر إليّ بثقة وكأنها نسيت أنها عاهرة. كانت تلوح بمروحة مزينة بريش الطيور، وتبتسم بعينيها بجرأة تصل إلى حد الوقاحة.  

“هل أنتِ مستعدة؟”  

اقتربت أكثر. كانت مشيتها المتمايلة ناعمة كما لو كانت أفعى تنزلق. اقتربت فيرينيول من كرسي طويل مزين بالساتان وبدأت تمرر يدها بلطف على الزخارف المنحوتة على شكل زهور.  

في الوقت نفسه، أخرجت لسانها لتلعق شفتيها، ولم يكن هناك جزء فيها لم يكن مثيرًا. كانت متعجرفة وفظة، وفي الوقت ذاته، مغرية للغاية.  

يقال إن العاهرة المدربة جيدًا تستطيع إثارة شهوة الرجل بحركة يد واحدة، وبدا أنها، كما ادعت، تمتلك موهبة لا مثيل لها في هذا المجال.  

في الحقيقة، تصرفات فيرينيول وإغراؤها، والجاذبية الجنسية التي تضيفها، ضرورية لي الآن. لا يوجد سلاح أقوى من الجمال الخطير الذي يمكن أن يفتن الجميع.  

لكن زيارتها جاءت مبكرة جدًا. لم يحن الوقت بعد. لذا، قلتُ لفيرينيول بنبرة متعالية قليلاً:  

“لا، يبدو أن هناك سوء تفاهم. من الأفضل أن تعودي الآن.”  

“أوه، هل تتحدثين بجدية؟ لكن سيكون من الصعب العثور على وقت آخر. أمثالي يجدون صعوبة في تخصيص وقت كهذا. هناك الكثير من الأشخاص الذين يطلبونني. لو لم يكن الأمر بطلب من الكونتيسة، لما جئتُ. إذا لم تكوني مستعدة بعد، يمكنني مساعدتكِ. كما قلتُ، لا أحد يضاهيني في هذا المجال.”  

هل هذا صوت همس الأفعى؟ كان في كلماتها شيء ساحر يجذب الناس. صوتها الخافت المتدفق كالهمس كان رطبًا ويتدفق بلطف في أذني.  

كانت فيرينيول، المستندة نصف استناد إلى أريكة نصفية بابتسامة كسولة، تجسيدًا للإغراء.  

لو كنتُ رجلاً، لما استطعتُ تحمل المزيد ولركضتُ نحوها لأغمرها بالقبلات. 

فالغطرسة التي لا تعرف الحدود ستصبح مجرد سحر لا نهائي أمام جسدها الممتلئ.  

لكن جاذبيتها لم تؤثر فيّ. ليس لأننا من نفس الجنس، بل لأن شعورًا غامضًا بالرفض تجاهها بدأ يتصاعد بداخلي.  

“إذا استطعتِ إقناع السيدة، سأسمح بذلك.”  

“أوه، هذه مشكلة صعبة جدًا. آه، إذن يجب أن أغادر هكذا؟”  

صرخت فيرينيول بنبرة مسرحية مبالغ فيها وهي تنحني. كان ذلك مضحكًا كما لو كنتُ أشاهد مشهدًا من مسرحية هزلية.  

“من يدري؟ إذا جئتِ بملابس محتشمة، ربما تسمح السيدة دي لافالييه بذلك.”  

“لكن سيدة هذا القصر هي الكونتيسة. لماذا يجب أن أحصل على إذن السيدة دي لافالييه؟”  

رمشت فيرينيول بعينيها كما لو كانت لا تفهم. اقتربتُ منها، وطبطبتُ على كتفها وقالت. 

“هذا شيء عليكِ التفكير فيه.”  

في الحقيقة، شخصية ذكية مثلها – وقد أدركتُ من خلال حديثنا أنها ذكية جدًا – لا يمكن ألا تفهم قصدي. إلا إذا كانت تماطل للحصول على المكافأة الموعودة.  

لكن البقاء هنا لفترة طويلة ليس جيدًا للجميع. لذا، كان عليّ إخراج فيرينيول من غرفتي بأسرع ما يمكن.  

نفخت فيرينيول خديها بنظرة عدم رضا، ربما عن قصد، لكن كل حركاتها كانت ساحرة وظريفة للغاية، كما لو كانت تهدف إلى إثارة مشاعر الرجال. تعبيرها الحالي كان بالتأكيد أحد أشكال الدلال التي تظهرها للزبائن.  

“أوه، يا لكِ من قاسية. حسنًا، سأنسحب اليوم. لكن من فضلكِ، ادعيني مرة أخرى. حتى لو كنتُ مشغولة، سأأتي بقلب سعيد.”  

لحسن الحظ، فهمت فيرينيول توتري، وكانت تعرف متى تغادر بأناقة. أومأتُ برأسي ردًا على قبلة خفيفة ألقتها على خدي وابتسامتها الساحرة، آملة أن تكون هذه المرة الوحيدة التي أتغاضى فيها عن وقاحتها.  

لم تمر ساعة على مغادرة فيرينيول للقصر حتى جاءتني والدتي. من وجهها الشاحب وخديها المبللين بالدموع، استطعتُ تخمين من التقت بها أولاً.  

على الأرجح، السيدة دي لافالييه.  

تلك المرأة الأنيقة الباردة لم تتحمل حقيقة دخول عاهرة إلى قصر فيشفالتس، وربما هاجمت والدتي بشدة، دون أن تترك لها مجالًا للتنفس، ملحقة بها إهانة وخزيًا كبيرين.  

عندما أفكر في كلماتها اللاذعة كالأشواك، لا يسعني إلا أن أشفق على الوقت الطويل الذي كان على والدتي تحمله.  

“أوه، سيسي، طفلتي الصغيرة.”  

ما إن جلست والدتي على الكرسي حتى أخرجت منديلًا وربتت على عينيها. وبدأت قريبًا تطلق شكاوى تشبه الأنين. لم تُبدِ اهتمامًا بالشاي الذي قدمته ماري، واستمرت شفتاها في سكب التذمر بلا توقف.  

“أليس من الطبيعي أن أهتم بكِ كأم؟ الآخرون يستدعون عاهرات لتعليم بناتهن في مثل سنكِ. لا أفهم لماذا لا يتفهمون ذلك. يا عزيزتي، لا تعرفين شعوري. هل تعرفين شعور تمزق القلب؟ شعرتُ بالعار الشديد. حقًا، شعرتُ بذلك.”  

“لأنها سيدة محتشمة. لذا لم تفهم ذلك.”  

“لكن يا عزيزتي، أنا الكونتيسة. أنا من تدير قصر فيشفالتس.”  

“لكنكِ لم تحصلي على المفتاح، أليس كذلك؟”  

احمرّ وجه والدتي بشدة عند كلماتي. واصلتُ حديثي بهدوء وأنا أشرب الشاي، متظاهرة بعدم ملاحظة ذلك.  

“هذا هو رمز سلطة سيدة القصر. مهما كنتِ تديرين الأمور، ما دمتِ لا تملكين المفتاح، لن تعرفي التفاصيل. ما فائدة أن يقدم الخادم قوائم إذا كنتِ ستظلين تتفقدين المخازن مع روينا؟”  

“لكنه أيضًا تذكار…”  

“أمي.”  

ناديتُ والدتي بنبرة حازمة. تقلصت بوضوح وهي تراقب تعابيري. كانت تعلم من تجربة طويلة أنها لا تستطيع التغلب عليّ عندما أخفض صوتي هكذا.  

“هذه مسألة احترام. لو كانوا يعتبرونكِ سيدة قصر فيشفالتس، لما فعلوا ذلك. تذكار؟ حسنًا، لن أنكر أنه عزيز لدرجة لا يمكن التفريط به. لكن قبل أن يكون تذكارًا، إنه مفتاح يتحكم في شؤون قصر فيشفالتس. لو كنتُ مكانها، لكنتُ تجاوزتُ الحزن وسلمتُ المفتاح لكِ. لأنه لا يوجد شيء أغلى من العائلة. هل أنا قاسية؟ أم أنني أحكم بعقلانية؟”  

والدتي شخص لطيف وودود. أحب تواضعها، وطباعها الدافئة، وقلبها الرحيم الذي يعرف كيف يحتضن الآخرين.  

لكن أحيانًا، كما كانت في الماضي، تمنيتُ لو أنها كانت أكثر قسوة معي فقط. الحفاظ على علاقة ودية مع روينا يفيد فقط الكونت فيشفالتس، الأب بالتبني.  

أتمنى أن تشك والدتي في روينا وتكرهها باستمرار. أتمنى أن تعود إلى ما كانت عليه. أحبها وأحترمها، لكن ضعفها هذا يحزنني أحيانًا.  

تضحك الأفعى بابتسامة غريبة، تهمس: سسس، شيييك. كما لو كانت تلك القوة السحرية الوحيدة التي يمكن أن تحل كل المشاكل.  

“إذا حصلتِ على مفتاح إدارة ثروة فيشفالتس، فلن يستطيع أحد دفعكِ إلى الحافة بعد الآن. لأنكِ ستكونين السيدة الحقيقية.”  

يبرز لسان أحمر يغوي أذني والدتي. تخيلتُ أنه أكثر احمرارًا من شفتي فيرينيول.  

***

وقت الطعام ممتع. الأدوات الفضية المصقولة بعناية، ومفرش المائدة النظيف بلا تجعد، وشمعدانات ذات نقوش دقيقة – مشهد المائدة المرتب أنيق وساحر.  

والأهم، رائحة الخبز العطرية التي تدغدغ الأنف، وحلاوة النبيذ، واللحم المشوي جيدًا، والسمك المملح بعناية – لا يوجد شيء غير شهي.  

خاصة لحظة غسل اليدين بماء برائحة البرتقال وتجفيفها بقطعة قماش نظيفة، هي اللحظة المفضلة. غسل اليدين بالماء يعلن عن بدء الوجبة، ويمنح شعورًا بالتقوى كما لو كنتُ راهبًا.  

في الماضي، كنتُ أشعر بالجوع كثيرًا عندما كنتُ طفلة. كانت معدتي المسطحة تصدر أصواتًا في أي وقت، معلنة عن جوعها.  

لكن دخل والدتي لم يكن يكفي لشراء طعام لذيذ ومغذٍ. عندما كنا نعيش في الشوارع، كان الخبز الأسود المحترق الصلب كالحجر هو الطعام الوحيد المتاح.  

كان علينا مضغه ببطء لتفتيته، ثم إذابته باللعاب لسد الجوع، وكان طعمه سيئًا للغاية.  

في بداية العام الجديد، كنا نأكل خبز الشوفان مع قطعة جبن وشوربة خضار دافئة.  

في بعض الأحيان، إذا حالفنا الحظ، كنا نأكل حساءً رقيقًا يحتوي على بضع قطع من اللحم. لكن هذه الحالات كانت تحدث مرة أو مرتين في السنة على الأكثر.  

كانت شوربة الخضار التي تقدمها والدتي عبارة عن ماء مع قطع قليلة من الجزر تطفو فوقه، مجرد تقليد للحساء.  

لم نكن نحلم برائحة الجبن اللذيذة أو النبيذ العطري. الخيار، والقرنبيط، والفاصوليا، والكرفس كانت خضروات يشتريها الأثرياء فقط.  

كانت التوابل تُعامل بقيمة تعادل وزنها من الفضة، والفواكه الموسمية كانت زينة تدخل قصور النبلاء فقط، فلم نجرؤ حتى على التفكير فيها. أكل البيض كان ممكنًا فقط إذا كنتَ تملك دجاجة في فناء منزلك.  

لذا، كنتُ غالبًا أنظر إلى الخبز الناعم الذي يُباع في المتاجر وأتذوق رائحته. كانت الرائحة العطرية المنبعثة من المتاجر إغراءً لا يمكن مقاومته.  

كنتُ أشعر بالغيرة من النساء اللواتي يرتدين ملابس أنيقة، يدخلن المتاجر، ويخترن الخبز ويدفعن ثمنه. كنتُ أحسدهن على الاستقرار الاقتصادي الذي يسمح لهن بالشراء دون تردد.  

ربما لهذا السبب، كانت سيسي القديمة، تلك الفتاة الحمقاء التي لا تعرف حدودها وتتصرف بعشوائية، تحب الأكل.  

كانت تغير أدوات الطعام أو تسقطها على الأرض لعدم قدرتها على استخدامها بشكل صحيح، لكنها كانت دائمًا تتذوق الأطباق المقدمة إليها بسعادة.  

دجاج المشوي جيدًا، والسمان المطهو على البخار، ولحم لسان البقر المملح، وصدر العجل، والمارزيبان المصنوع من اللوز والسكر والبيض…  

تلك الفتاة الحمقاء التي كانت مخلصة لرغباتها الغريزية مثل الأكل واللباس لم تكن تعرف ماذا يعني وقت الطعام للنبلاء.  

كانت تعتقد فقط أن بإمكانها تناول الطعام اللذيذ بكثرة. لو لم يكن الأمر متعلقًا بالسير هالبيرد، ولو لم أحترق من الغيرة من روينا، لكنتُ أصبحتُ بدينة جدًا من الطعام الدسم الذي كنتُ أتناوله يوميًا.