الفصل 32

طوال الطريق إلى القصر، لم أتمكن من رؤية الآنسة سيسي. وكذلك بعد العودة.  

كان الناس يقولون إنني فارس شجاع. عبّروا عن أسفهم لأنني لست فارس الآنسة روينا، لكنهم أثنوا عليّ لالتزامي بروح الفروسية.  

لم تسعدني كلماتهم على الإطلاق. بل شعرتُ بازدراء. حتى في عائلة فيشفالتس، لم يكن هناك من يقلق على الآنسة سيسي. كان هذا أكثر رعبًا من الشائعات الفارغة والشتائم.  

لم أستطع إلا أن أشعر بالحزن إزاء قسوتهم وسلوكهم غير الأخلاقي. وصل هذا الشعور إلى ذروته عندما علمتُ أن الآنسة سيسي قد خضعت لعقوبة التأمل بأمر من السيدة دي لافالييه.  

لقد شاهدت الآنسة سيسي حصانًا يندفع نحوها أمام عينيها. الصدمة التي شعرت بها لا يمكن وصفها.  

حتى الرجل القوي سيشعر بالخوف من مثل هذا الموقف، فكيف بامرأة رقيقة؟ ومع ذلك، لم يشفق عليها أحد، ولا يزال أحد لا يقلق عليها.  

حتى طبيب العائلة الذي جاء لمعالجتي قال عابرًا إنها كانت قلقة عليّ. عندما سمعتُ ذلك، لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة مريرة. من يقلق على من؟ من يقلق على من؟!  

لذا، عندما التقيتُ بالآنسة سيسي بالصدفة في الحديقة، لم أستطع إلا أن أتحدث عن الانفصال الذي كانت تشعر به.  

“أنا أيضًا فارسكِ.”  

كان يجب أن أقول هذه الكلمات مبكرًا، كان يجب أن تصل إليكِ. تعابير الاستسلام والتخلي على وجهها لا تتناسب مع جمالها.  

لكن، هل كان ذلك مبكرًا جدًا، أم متأخرًا جدًا؟ بدت صورتها وهي تهرب من الحديقة بسرعة، قائلة إنها تخاف من أعين وأفواه الناس، كوهم لا يمكن الإمساك به.  

كما لو كانت تنبئ بأنني سأظل أنظر إلى ظهرها في المستقبل، هكذا.  

مددتُ يدي نحو المكان الذي اختفت فيه. لم يكن هناك شيء يمكنني الإمساك به. حتى الظل القصير لم يترك أي أثر.  

قالت إنه لا داعي لكشف القلب؟ إن الصدق، حتى لو لم يُرَ، يلمع دائمًا كنجمة في السماء؟  

شعرتُ وكأنني أضحك سخرية. بلغ هذا الشعور ذروته عندما وجدتُ منديلًا ملقى بين الأعشاب في الحديقة حيث التقيتُ بها لأول مرة.  

كان مغطى بالطين والغبار، يصعب تمييزه، لكنني علمتُ بحدسي. كان هذا بالتأكيد المنديل الذي أعطيته للآنسة سيسي.  

هل كنتِ مستعدة منذ البداية؟  

قبّلتُ طرف المنديل وأمسكتُ قلبي الذي كاد أن ينفجر. عندما فكرتُ في الآنسة سيسي، التي تتجول في الوحدة وتبكي بمفردها، شعرتُ باضطراب في قلبي.  

لم أعتقد أن الأمر يهم إن كان هذا شعورًا بواجب الفارس أو شفقة على شخص يذكّرني بأخي.  

بل ليس سيئًا أن أعتقد أنه شيء أكثر من ذلك. المهم هو أنني، بالنسبة لكِ، يا آنسة سيسي…  

سمعتُ صوت فيل يناديني من بعيد. طويتُ المنديل ووضعته داخل صدري.  

فكرتُ أنني أتطلع إلى اليوم الذي سيعود فيه إلى يد شخص ما، كما كان من قبل. آمل أن يكون نقاءً وليس استسلامًا، فرحًا وليس تخليًا، ارتباطًا وليس انفصالًا.  

حينها، لن أضطر إلى رؤية ظهركِ مثل وهم مرة أخرى.  

***

بعد لقائي بالسير هالبيرد في الحديقة، توقفتُ عن التجول هناك وحاولتُ تهدئة قلبي بالقراءة.  

في الحقيقة، لم يكن الجلوس بثوب خفيف، وشرب الشاي، وقراءة كتاب، تسلية مملة.  

بالطبع، كنتُ أشعر بالتعب أحيانًا فأغفو، أو أتناول وجبة خفيفة، لكن معظم وقتي كنتُ أقرأ، وإذا لم أفعل، كنتُ أتدرب على التطريز مع ماري.  

وعندما مللتُ من هذه الأنشطة، كنتُ أشم رائحة الزهور التي قطفتها ماري في الصباح الباكر، أو أبحث عن فستان يناسبني، أو أرش العطر وأغسل يدي وقدمي بلعبة مرحة.  

بذلتُ جهدًا لنسيان ما حدث في الحديقة، وبدا أنني نجحت تقريبًا.  

لذا، كان وصول رسالة من الأميرة آيرين كافيًا لإسعادي. بعد عودتها إلى منزلها، أرسلت لي لوحات نحاسية مرسومة عليها تصاميم الفساتين والأحذية الرائجة، راغبة في مشاركة مشاعرها الفتوية معي.  

كانت تريد التباهي بدخولها الوشيك إلى المجتمع الراقي، وإظهار ذوقها الأنيق، مع نية خفية لزيادة أتباعها من خلال هذا التواصل.  

***

إلى الآنسة سيسي العزيزة،

أتمنى ألا تعتقدي أنني مضحكة وأنا أكتب هذه الرسالة أمام مكتب مزخرف بالصدف.  

هذا المكتب ذو الذوق المبالغ فيه، والذي اختارته والدتي، يحرجني أحيانًا. أفضل الأثاث الأكثر دقة وجمالًا.  

كيف حالكِ؟ هل الفارس المخلص لعائلة فيشفالتس بصحة جيدة؟ لا زلتُ أضحك قليلاً عندما أفكر في ذلك الحادث.  

كنتِ أكثر نبلاً وأناقة من أختكِ غير الشقيقة. كانت طريقتكِ الهادئة والمهذبة، التي قلبت توقعات الجميع، مبهرة إلى حد الإبهار. لذا، أنا سعيدة جدًا بكتابة هذه الرسالة إليكِ.  

سأدخل المجتمع الراقي قريبًا، لذا هناك الكثير لأحضّر له. من الفساتين والمظلات إلى الأحذية والمجوهرات، يزور التجار منزلي كل صباح ويرهقونني حتى المساء.  

لا وقت للقراءة، ولا يُسمح لي بالعزف على آلة موسيقية أو الغناء. أشعر وكأنني سأنهار على أريكة نصفية وأفقد الوعي.  

كل ما أفعله هو تحمل ذلك وأنا أنظر إلى قماش التطريز الذهبي الأنيق، والدانتيل المزهر بشكل جميل، وزخارف الريش المائلة بدقة. أرسل لكِ لوحات نحاسية مرسومة عليها تصاميم الفساتين والأحذية الرائجة. آمل أن تستمتعي بها معي.  

أتطلع إلى يوم نلتقي فيه مجددًا،  

_آيرين دي ديبونجيل_

لم تنسَ ماري أن تصرخ بحماس ممزوج بالإعجاب وهي تنظر إلى اللوحات النحاسية التي أرسلتها الأميرة آيرين.  

كانت سيريل تلقي نظرات متلهفة على اللوحات، مليئة بالإعجاب. كما هو متوقع من تصاميم أرسلتها قصر الدوقية، كانت الرسومات على الألواح النحاسية المسطحة نابضة بالحياة كما لو كانت ستنبثق، وتحمل فخامة لا يمكن وصفها.  

“عندما تدخلين المجتمع الراقي، ستختارين الفساتين والأحذية وأنتِ تنظرين إلى مثل هذه اللوحات، أليس كذلك؟”  

لم تستطع ماري إخفاء حماسها في صوتها وهي تمسح حوضًا فضيًا بقطعة قماش. كان وجهها متورّدًا بخفة.  

في الحقيقة، في هذه الفترة ، كنتُ أزعج والدتي لاستدعاء مصممين وطلب فساتين بكثرة. لكن معظمها كان رديئًا، بل كارثيًا، بسبب ذوقي المتواضع.  

ومع ذلك، كانت ملابسي أغلى بمرتين من ملابس روينا. كان ذلك لأن التجار خدعوا والدتي وأنا، اللتان كنا كعمياوات فيما يتعلق بأغراض النبلاء.  

كانت بعض الخادمات يقدمن لي هؤلاء التجار ويأخذن رشاوى منهم.  

عندما أفكر في الأمر الآن، من الواضح أن والدتي أرادت فعل شيء أكثر إنتاجية بدلاً من طلب الفساتين والمجوهرات للتباهي بالنبل.  

يمكن ملاحظة ذلك من محاولاتها إلحاقي بمعلم تاريخ أو آداب، أو توسلها لي لتعلم العزف على آلة موسيقية واحدة على الأقل.  

لكن بالنسبة لي في الماضي، لم تكن الكرامة أو الواجبات التي يجب أن يتحلى بها النبلاء ضرورية. كانت قطعة شوكولاتة، أو كأس نبيذ، أو كعكة حلوة أهم بكثير.  

بدلاً من التخلص من طبقة الفظاظة التي كانت تلتصق بي، كنتُ أعتقد أن وضع المساحيق بكثرة يكفي لأداء واجبي. لم يكن هناك سبب للاهتمام بأمور أخرى متكلفة.  

بالطبع، كان هذا يؤدي أحيانًا إلى مشاجرات مع والدتي. في كل مرة، كنتُ أدوس بقدمي بقوة أو أصرخ كالمجنونة، مخيفة إياها، دون أن أعرف ما هو الأكثر أهمية بالنسبة لي.  

الآن، تقدم السيدة دي لافالييه التعليم النبيل الذي كانت والدتي تتوق إليه. لذا، اختفت الخلافات بسبب هذه الأمور.  

لكن يبدو أن والدتي اعتقدت أن تعليمي متأخر كثيرًا مقارنة بالسيدات الأخريات، وأن عليّ تعلم المزيد.  

لذا، حاولت إثبات قيمتها من خلال البحث عن جوانب خارجية لم تهتم بها السيدة دي لافالييه.  

لم أعتقد أن هذا أمر سيء، لذا تابعته فقط. لكن لو كنتُ أعلم أن والدتي ستجرؤ على استدعاء عاهرة من الأزقة إلى قصر فيشفالتس، لكنتُ توسلتُ إليها برفض ذلك.  

في الحقيقة، لم يكن استدعاء عاهرة إلى القصر أمرًا مذهلاً. بل كان شائعًا. فكم من السيدات في عمري لم تتلقَ تعليمًا جنسيًا من عاهرة؟  

لكن كان يجب على والدتي على الأقل أن تنتظر حتى مغادرة السيدة دي لافالييه للقصر، لتتجنب نظراتها الغاضبة.  

للأسف، ارتكبت والدتي جريمة استدعاء عاهرة إلى غرفة نومي. كان حماسها المفرط قد تغلب على تفكيرها العقلاني. ونتيجة لذلك، واجهتُ “فيرينيول”، التي تقف بابتسامة غريبة ومغرية.  

“سعيدة بلقائكِ، يمكنكِ مناداتي فيرينيول.”  

كانت شفتاها لا تزالان قرمزيتين. كان صدرها المرفوع يبدو وكأنه سينفجر من ثوبها. كان شعرها المتدفق بشكل طبيعي حتى يغطي قفا رقبتها يشبه جلد الأفعى، وكان مغريًا بما يكفي ليجعل من المستحيل إبعاد النظر.  

كان فستانها الحريري الأسود، الذي يُعتبر لونًا صلبًا لعاهرة، يبدو فظًا وفاسقًا بشكل لا مثيل له عندما ارتدته.  

“أوه، العديد من السيدات النبيلات يتلقين تعليمًا سريًا جدًا في هذا العمر. وأنا موهوبة جدًا في هذا المجال. لذا، لن تشعري بخيبة أمل.”  

كنتُ أعلم أنني سأتلقى يومًا ما تعليمًا عن الجنس والرجال من عاهرة أو خادمة عجوز. كان ذلك واجبًا. لكنني لم أتوقع أن ألتقي بفيرينيول بهذه السهولة.  

كان مخططي الأصلي هو تلقي التعليم من عاهرة تختارها العائلة، ثم التظاهر بأنني تعرفتُ على فيرينيول من خلالها واستدعيتها.  

لذا، لم يكن هذا اللقاء غير المخطط له مرحبًا به أو ممتعًا. خاصة عند التفكير في غضب السيدة دي لافالييه.  

جلستُ على الأريكة بوجه متجهم. لم أعرف ماذا أقول عندما رأيتُ وجه والدتي المبتسم برضا.  

“هل نبدأ إذن؟”  

ابتسمت فيرينيول. ثم بدأت تمشي خطوة خطوة، مرفوعة الذقن، تهز وركيها، كما لو كانت تأمرني بمراقبتها.