الفصل 29

كان والدي مهووسًا تقريبًا بتوقعاته مني بعد أن فشل شقيقاي الأكبران من بين الثلاثة الذين يحملون دم عائلة هالبيرد في استيفاء شروط أن يكونا فرسانًا يليقان باسم العائلة.  

لحسن الحظ، كنتُ أمتلك جسدًا وقوة أفضل من شقيقيّ، وكانت لديّ موهبة مثالية في السيف تفوق الجميع. والأهم، على عكس أخويّ، كنتُ أحب السيف كثيرًا.  

لا زلتُ أتذكر تلك اللحظة التي التقيتُ فيها بسيف “الأرمينغ” (Arming Sword) لأول مرة.  

قبل عيد ميلادي السابع بقليل، دخل والدي غرفتي فجأة وسألني بصوت جاد. 

“هل تحب السيف؟”  

في ذلك الوقت، كنتُ أزعج مربيتي يوميًا لأذهب إلى ساحة التدريب، وكنتُ أقضي معظم وقتي أشاهد أخويّ يتعلمان المبارزة.  

كانت ساحة التدريب مكانًا خطيرًا على طفل صغير مثلي، لكنني كنتُ مفتونًا تمامًا بالفرسان والمبارزة، وخاصة بسيف “الأرمينغ” الحقيقي الذي كانوا يلوحون به.  

كان شكل السيف النحيف، الذي يضيق تدريجيًا نحو الحافة، وله مقطع على شكل لوزة، يأسر قلبي الصغير تمامًا.  

كان انعكاس الضوء المتشتت تحت أشعة الشمس أحد العناصر التي جعلت قلبي يخفق.  

“هل تريد تعلم السيف؟ إذا أردتَ، سأجعلك تمسك بالسيف الآن.”  

عندما أفكر في الأمر الآن، يبدو أن والدي قد تخلى عن توقعاته من أخويّ في تلك الفترة.  

بدلاً من التمسك بمن لا أمل فيهم، قرر التركيز على ريوستوين هالبيرد، أمله الأخير، ليجد طريقًا للنجاح.  

كانت نتيجة اختياره صحيحة. كنتُ الشخص المناسب لتحقيق طموحاته، بل وفي بعض الجوانب، تجاوزته.  

كانت موهبتي في السيف استثنائية لدرجة أنني لم أكن بحاجة إلى بذل جهد كبير لصد هجمات الآخرين، وكنتُ أصل بسهولة إلى مستويات يطمح الآخرون للوصول إليها.  

ربما لهذا السبب، بعد أقل من عام من تعلم السيف، بدأ الناس يطلقون عليّ لقب “العبقري”. كان والدي راضيًا جدًا عن مهاراتي.  

“أنتَ هالبيرد الحقيقي.”  

في الحقيقة، يقضي أبناء النبلاء عادةً سبعة أو ثمانية أعوام لتعلم السيف.  

يخدمون كـ”صفحة” في عائلة سيد أو فارس، يقومون بكل الأعمال اليومية المتواضعة.  

لكنني، بشكل استثنائي، أمسكتُ بالسيف مباشرة، وفي أقل من أربعة أو خمسة أعوام، أصبحتُ فارسًا في عائلة فيشفالتس.  

كان هذا أمرًا مذهلاً يقترب من الثورة، ويقال إن المجتمع الراقي كان يتحدث بضجة عن تعييني كفارس.  

لكن معلّمي كان والدي، فيرديان هالبيرد، أحد أشهر الفرسان في مهارات المبارزة بين الفرسان في العديد من العائلات.  

وكنتُ أعتبر شخصًا يمتلك موهبة تفوق والدي. لذا، لم يتردد كونت فيشفالتس في تعييني كفارس متدرب، بل اعتبر ذلك أمرًا طبيعيًا.  

لم يكن من المبالغة أن يقول الناس إنني قد أصبح أصغر “نايت بانريت” (Knight Banneret: فارس علوي) في تاريخ الإمبراطورية.  

لكن هناك سوء فهم عام. لم أحصل على لقب الفارس فقط لأنني عبقري في المبارزة. بل بسبب يديّ الملطختين بالدماء.  

عندما خطوتُ أول خطوة في عائلة فيشفالتس، كان سيفي قد تبلّل بدماء الأعداء، وقدماي كانتا غارقتين في دماء الآخرين.  

أتذكر أول قتل لي. بعد عام ونصف فقط من تعلم السيف، عندما كنتُ مغرورًا بالثقة بسبب لقب “العبقري”.  

عائلة الكونت فيشفالتس، التي يخدمها هالبيرد، تمتلك أراضي، لكنها تعتمد بشكل رئيسي على التجارة لتدير شؤونها.  

كان كونت فيشفالتس موهوبًا بشكل فطري في التجارة، وقد جعل عائلته أكثر ازدهارًا في جيله.  

كان يتعامل مع الأغراض النادرة التي يستخدمها النبلاء، ولم يكن مبالغة القول إن جميع السلع الفاخرة في المجتمع الراقي تمر عبر سفن فيشفالتس التجارية. لذا، كانت العائلة غالبًا هدفًا للصوص.  

كفارس في عائلة فيشفالتس، قضى والدي الكثير من الوقت في القضاء على عصابات اللصوص.  

كان يعلم أن قتل المزيد من اللصوص يعزز إنجازاته كفارس ويكسبه ثقة الكونت.  

لذا، طلب فيرديان هالبيرد، والدي، مني أن أشارك في المعركة كـ”سكواير” (Squire: فارس متدرب).  

عندما أغلق عينيّ، لا زال المشهد واضحًا. أنظار الذين كانوا يحتقرونني ويسخرون مني، صبي لم يفقد بعد نضارة وجهه.  

“سكواير؟ هذا مستحيل. ما الذي يفكر فيه السير هالبيرد؟ هذا ليس مكانًا للتدريب. إنه ساحة معركة حقيقية!”  

أفواه الناس قاسية. حكموا عليّ بناءً على مظهري فقط، بل وعبّروا عن عدم ثقتهم بوالدي.  

بالنسبة لهم، كنتُ مجرد قشة تتخبط للحصول على لقب بفضل هالة عائلة هالبيرد.  

لذا، كان العديد من الفرسان، وحتى السكوايرز الآخرين، يشككون في قدرتي على حمل السيف. استمر هذا حتى قتلتُ أول قتيل.  

للأسف، كان والدي يريد مني في هذه المعركة أن أظهر أداءً مميزًا أكثر من أي شخص آخر.  

بدا وكأنه متلهف ليتباهى أمام الجميع بوجود عبقري مثلي في عائلة هالبيرد. لذا، خلال المعركة، عاملني والدي كالسير فيرديان هالبيرد، وليس كأبي.  

آه، لم يفكر والدي مطلقًا في مشاعري أو أفكاري في أول معركة حياة أو موت واجهتها في حياتي. كان ذلك عبئًا ثقيلًا عليّ.  

يتذكر جسدي. ترى عيناي. يحتفظ عقلي. تحتفظ يداي بإحساس تلك اللحظة بوضوح. لص يصرخ وهو يندفع نحوي.  

كان رجلاً ذا مظهر خشن بسبب ندبة على وجهه، يبدو مليئًا بنية القتل.  

اندفع نحوي وهو يصرخ، وسيفه كان موجهًا بوضوح لقتل شخص ما.  

كانت عيناه المتوهجتان بالحماس للقتل وزاوية فمه المعلقة بابتسامة قاسية وكأنهما متأكدان من موتي.  

في الواقع، كنتُ مشلولًا من الرعب من نية القتل الأولى التي واجهتها، وشعرتُ بالخوف منه.  

تمكنتُ من البقاء على قيد الحياة بفضل التدريب الذي ترسّخ في جسدي.  

انفجرت غريزة البقاء والحس القتالي الفطري الذي وُلدتُ به، فطعنتُ رقبته.  

بووك.

صوت اختراق اللحم يمزق أذنيّ. كان الإحساس الغريب في يديّ مروعًا لدرجة تجعلني أرتجف. كان مختلفًا تمامًا عن التدريب العادي.  

الدم الذي يتدفق على النصل، رائحة الدم التي تخترق أنفي، الجسد المرتجف المثقوب بالسيف – كل ذلك كان كالكابوس.  

جسد اللص الذي يرتجف بعيون مقلوبة وفم مغطى بالرغوة كان بحد ذاته رعبًا، وأعطاني صدمة كما لو أن العالم ينهار.  

في تلك اللحظة، كان كل شيء هادئًا كما لو أن الزمن توقف.  

تعثر اللص وأصدر أنينًا يشبه الغرغرة. كانت يده التي تمتد في الهواء تحاول الإمساك بشيء غير مرئي.  

استمر في الارتجاف لفترة، ثم أمسك بنصل سيفي. حتى مع تدفق الدم بين مفاصل يده، لم يبدُ أنه يشعر بالألم، وهو يحدق بي بنظرات مليئة باللوم، مما جعلني أرتجف. كانت عيناه المشوهة بالاستياء تقول “قاتل”.  

كنتُ خائفًا. مرعوبًا. شعرتُ أنني إذا بقيتُ هكذا، سأسقط معه إلى الهاوية. حاولتُ سحب السيف من رقبته وأنا أرتجف.  

لكن النصل الذي اخترق يده لم يخرج بسهولة. مرهقًا من الخوف من السقوط في الوحل معه، ركلتُ جسده بقدمي.  

ترددت صرخات يائسة من كل مكان.  

“أنقذني، أنقذني! توقف، من فضلك!”  

سددتُ أذنيّ وانحنيتُ. في نفس الوقت، تقيأتُ. ارتجفتُ كشجرة الحور وأفرغتُ كل ما في معدتي. كان إحساس السيف وهو يخرج من لحم ودم الآخرين مقززًا بشكل لا يطاق.  

لم أستطع كبح الغثيان، وأفرغتُ كل شيء على الأرض.  

لكن المحيط لم يتركني وشأني. كان معظمهم يهاجمونني للانتقام لرفاقهم. لذا، لم يكن لدي وقت للانهيار من الصدمة.  

والأهم، كان الخوف من قتل شخص في قلبي أقل من رغبتي في عدم الموت هكذا.  

لذا، تحركتُ كالمجنون، ملّوحًا بسيفي، طاعنًا وقاطعًا الأعداء الذين اندفعوا نحوي بوحشية. عندما استعدتُ وعيي، كانت جثث كالجبل متراكمة حولي.  

انتهت المعركة بانتصار فرسان فيشفالتس. أصيب بعض الفرسان بجروح طفيفة من ضربات عمياء، لكنها كانت نصرًا ساحقًا تقريبًا.  

كان من الطبيعي ألا يخسر فرسان مثل هؤلاء أمام مجرد عصابة لصوص.  

“أنا فخور بك.”  

داعب والدي خدي بيد ملطخة بالدماء، مسرورًا بصدق.  

نظر إليّ الناس وقالوا إنهم رأوني بمنظور جديد، وأرسلوا نظرات مليئة بالإعجاب. كان هناك من ربت على كتفي بابتسامة ودية.  

“أبي، أنا…”  

“الآن، لن يستطيع أحد الاستهانة بك. نعم، من الآن فصاعدًا، سيعرف الناس أن هناك عبقري السيف، ريوستوين هالبيرد.”  

أردتُ أن أقول إنني كنتُ خائفًا. أردتُ أن أقول إن قتل الناس كان مخيفًا.  

لكن عندما رأيتُ والدي الفخور، لم أستطع إظهار الضعف. لذا، كبتُ مشاعري المتدفقة وأجبرتُ نفسي على ابتلاعها.  

شعرتُ بألم حاد في معدتي وصداع، لكنني كنتُ بحاجة إلى أن أكون أكثر ثباتًا من أي شخص آخر.  

كنتُ أعرف مدى توقعات والدي مني، ولم أرد أن أخيب أمله. والأهم، كان عليّ، كـ ريوستوين هالبيرد، أن أجعله سعيدًا.  

كان كونت فيشفالتس مسرورًا جدًا بإنجازاتي الحربية وأشاد بها بحرارة. أولاً، أثنى على والدي كثيرًا، مما جعله فخورًا، ثم فاجأ الجميع بتعييني أصغر فارس في عائلة فيشوالدفيشفالتس.  

بالنظر إلى أن الأولاد في عمري كانوا قد بدأوا للتو في الانتقال من “صفحة” إلى “سكواير”، كان هذا تعيينًا ثوريًا.  

رحّب من قاتلوا معي بالوضع، وقالوا إن السيد اتخذ قرارًا حكيمًا.  

لكن معظم الفرسان، وخاصة أولئك الذين أصبحوا للتو “نايت باتشلر” (Knight Bachelor)، عبّروا عن استيائهم من هذا التعيين. لذا، كانوا يتحدونني في مبارزات تحت ذريعة التدريب.  

في الحقيقة، في تلك الفترة، كنتُ بالكاد أنام بسبب الكوابيس عن القتل.  

كنتُ أتظاهر بالثبات خارجيًا، لكن حالتي الجسدية كانت تتدهور يومًا بعد يوم، وكنتُ أخاف من إغلاق عينيّ. كنتُ أخشى غروب الشمس.  

كانت الأرواح الشريرة لمن قتلتهم تأتيني كل ليلة. صرختُ ضدهم أو تلوت صلوات التوبة، لكن دون جدوى.  

تدهورت الأمور إلى الأسوأ. لم أستطع النوم جيدًا، فأصبحت قوتي الجسدية سيئة، ولم أعد قادرًا على حمل السيف، فكنتُ أخسر غالبًا في المبارزات مع الفرسان الآخرين.  

أصبح اسمي كأصغر فارس بلا معنى، وأصبحتُ موضع سخرية الجميع. لولا زيارة أخي الثاني، لكنتُ انهار تمامًا ولم أقم مجددًا.