الفصل 28

“كنتُ آمل أن تكوني أكثر ضبطًا لنفسكِ. لقد كنتِ حتى الآن فتاة مطيعة ومنصاعة. لكن يبدو أنني أخطأتُ في تقديركِ. انظري، بسبب عنادكِ، أصبح الجميع غير سعداء. أصيب فارس عظيم من العائلة، وأنتِ أيضًا جُرحتِ. أليس هذا كافيًا؟ لقد تسببتِ في قلق وهمّ للآخرين. آه، هذا الحادث علّمني ألا أثق بالفضيلة والحكمة الظاهرية. لا أعرف كيف أضبط تسرّعكِ.”  

كانت السيدة دي لافالييه تحاول التحدث بتعبير حنون قدر الإمكان. حافظت على أناقتها وأدبها، وسعت للحفاظ على الرقي الخاص الذي تمتلكه.  

اعتقدتُ أن هذا هو السبب وراء إعجاب المجتمع الراقي بها واحترامه لها.  

“كان من الصعب مقاومة الإغراء، أليس كذلك؟ لا أجهل مدى فرحتكِ بدعوة كهذه لأول مرة. لكنكِ لم تكوني مستعدة بعد، ولا تزالين جاهلة بأمور المجتمع الراقي، أليس كذلك؟ لا، لا أنكر ذكاءكِ. لكن انظري كم أصبحتِ موضع سخرية. فكري أيضًا بمدى حزن روينا. قالت إنها حزينة لأنها لم تستطع مساعدتكِ كثيرًا.”  

متى ذهبت روينا إلى لافالييه وأخبرتها بما حدث في الميدان؟ لم أستطع إلا أن أندهش من سرعة تصرفها.  

في الوقت نفسه، أردتُ أن أوضح أنني لم أكن أنا الفريسة، بل روينا. لكن عندما رأيتُ توقعاتها الخفية، لم أستطع فتح فمي.  

ما كانت لافالييه تتوقعه الآن هو ندم عميق من فتاة حمقاء لم تستمع لنصيحتها.  

على الرغم من أن لديّ الكثير من الحجج والقصص التي يجب تصحيحها، قررتُ أن أتجاوز كل ذلك. لا شيء أحمق أكثر من كشف أنياب غير ناضجة.  

“أؤمن أنكِ اختبرتِ الكثير وفكرتِ كثيرًا من هذا الحادث. لذا، سيكون من الأفضل أن تأخذي وقتًا للتأمل وتصحيح حماقتكِ وتهدئة قلبكِ.”  

على عكس توقعاتي، كانت كلمات لافالييه ألطف وأقرب إلى التهدئة. بدلاً من توبيخي كما توقعتُ، أظهرت تسامحًا وتفهمًا ساخرًا من حماقتي.  

يبدو أن ضبط نفسها كان أعمق مما كنتُ أعتقد.  

شعرتُ بالرضا عن هذا الوقت المثمر وغادرتُ غرفتها.  

كانت والدتي غير راضية جدًا عن فترة التأمل التي فُرضت عليّ. لكنها لم تكن شجاعة بما يكفي لتعبر عن مشاعرها للافالييه.  

بدلاً من ذلك، كانت تزور غرفتي غالبًا للتحدث وتهدئة قلب ابنتها، لكنها أحيانًا كانت تحكي قصصًا غير ضرورية جعلتني محرجة.  

“روينا قلقة من أن تكوني قد جُرحتِ عاطفيًا. لكنّها قالت لي إنّها لم تكن تقلِّل من احترامك، بل كانت تريد مساعدتك فقط. يا ابنتي، ما معنى هذا الكلام؟ لستُ أفهم جيدًا.”

كبحتُ ضحكة واستمعتُ بجدية لكلمات والدتي. لو كانت روينا نادمة حقًا، لكانت جاءت لتتحدث معي مباشرة.  

لكنها اختارت الاختباء واستخدام الآخرين لفرض قبول اعتذارها، وهو ما يظهر جبنها.  

أمسكتُ يد والدتي بقوة وقلتُ بنبرة لطيفة. 

“كان هناك شيء كهذا. لكن لا داعي للقلق. لذا، لا تفكري في الأمر أكثر.”  

***

خلال فترة التأمل، قررتُ أن أجعل التجول في الحديقة تسلية صغيرة. بالنسبة لمعظم الناس، قد يعني ذلك البقاء في الغرفة وقضاء وقت هادئ، لكن التطريز أو القراءة يكفيان لبضع ساعات يوميًا.  

كانت حديقة فيشفالتس، التي يعتني بها البستاني بعناية، واسعة وذات مناظر خلابة، مثالية للمشي. كانت الأزهار والأشجار المزروعة في كل مكان مشذبة بعناية وجميلة للغاية.  

كانت الزخارف الموضوعة حولها تفيض بالأناقة وتتناغم مع المحيط. كنتُ أتجول ببطء، أستنشق رائحة الأزهار، أو ألمس أوراق الأشجار، مستمتعة بهذا الاسترخاء.  

لم يكن التجول لإرضاء لافالييه، بل كان للاستمتاع بالمنظر، مما جعله أقرب إلى مكافأة منه إلى عقاب.  

كم من الوقت تجولتُ هكذا؟ فجأة، عندما التفتُ، رأيتُ السير هالبيرد يقترب نحوي، فتوقف نفسي من الدهشة.  

كانت ممرات الحديقة مغطاة بالأجمة، لكن ليس بما يكفي ليحجب الرؤية، لذا كان من السهل ملاحظة من يقترب.  

لكنني لم أنتبه إلى اقترابه، وبالتالي فقدتُ فرصة الهروب منه. وقفتُ متجمدة، محدقة فيه. لكنه، حتى عندما التقى بنظرتي، لم يبدُ أي نية لتجنبي والذهاب في طريق آخر.  

توقف السير هالبيرد عن المشي فقط عندما اقترب من الأجمة. لم تظهر أي إزعاج في تحيته المهذبة.  

رددتُ تحيته بأدب مماثل، متمنيةً في الوقت نفسه أن يمرّ بسرعة ويختفي. لكنه لم يكن ينوي المرور فقط، بل استمر في الحديث. 

“سمعتُ أنكِ قلقتِ عليّ. شكرًا.”  

“لا، أنا من كان يجب أن أشكركَ من قبل، لكنني لم أفعل. شكرًا على تسامحكَ مع وقاحتي.”  

“لا بأس.”  

تبع ذلك صمت ثقيل. لم أمتلك اللباقة أو اللطف مثل روينا، لذا لم أعرف كيف أتحدث إليه.  

في الماضي، لم أجرِ محادثة طبيعية مع السير هالبيرد. كنتُ غالبًا أتشبث به وأبكي وأغضب بجنون. وفي كل مرة، كان هذا الرجل اللطيف يتجنب نظراتي ويرفضني بصوت مهذب.  

علاوة على ذلك، كنتُ الآن في فترة تأمل، ملزمة بإظهار الحشمة والنضج والحكمة التي لا تخجل منها سيدة. لذا، كان من الأفضل قطع هذا اللقاء بتحية خفيفة تتماشى مع الأدب.  

لكن ريوستوين هالبيرد، فارس فيشفالتس، تحدث أولاً. 

“هل تتذكرين؟ قلتِ لي إنني فارس روينا. لن أنكر ذلك. نعم، أنا سيف فيشفالتس.”  

فجأة، لم أعد أستطيع التنفس. تصلّبت أطرافي، وجفّت شفتاي. أردتُ سدّ أذنيّ خوفًا مما سيقوله بعد ذلك. لكن صوته كان سريعًا كالبرق وثقيلًا كالرعد. 

“لذا، أنا أيضًا فارسكِ.”  

كانت الكلمات التي طالما تمنيتها، لكن، بشكل غريب، لم أشعر بالفرح. بل شعرتُ بالخوف. خوف وحزن كغزال يطارده وحش.  

حاولتُ كبح أنفاسي المتقطعة وتجنبتُ نظراته. 

فارسي أيضًا؟  

في الماضي، كنتُ سأفقد وعيي من الفرح. لكنني الآن أعرف أن “أيضًا” لا تعني الكل.  

كان هذا مصيرًا قاسيًا يحمل “الاختيار”، يثبت أن سيسي دي فيشفالتس لن تكون أبدًا الأولوية الأولى في حياة السير هالبيرد.  

ما أردته، في الماضي والحاضر، هو “الكل”. ليس جزءًا، بل كل شيء. أليس من طباع الأفعى أن تبتلع فريستها كاملة؟ إذا لم أستطع ابتلاعها دفعة واحدة، فمن الأفضل ألا أقبلها.  

فكيف يمكنني أن أفرح وأكون سعيدة بكلماته؟ حتى لو كانت كلمات مغرية، فالحقيقة لا يمكن إخفاؤها. كانت هذه أفظع كارثة نسجتها حاكمة القدر.  

“أحترم صدقكَ. من خلال هذا الحادث، أدركتُ مدى اهتمامكَ بعائلة فيشوالد. لكن لا داعي لكشف قلبكَ لي. الصدق، حتى لو لم يُرَ، يلمع دائمًا كنجمة في السماء.”  

لو كان الحزن يستطيع الإمساك بكعبيه، لكنتُ أصبحت أرقّ من أي آنسة وكنتُ سأذرف الدموع يوميًا.  

لو كانت الأناقة تمتلك سحرًا يأسره، لكنتُ اهتممتُ بأطراف أصابعي وحاولتُ الابتسام بلطف أكثر من أي شخص آخر.  

لكن ما أسره كان ابتسامة مشرقة كالشمس، وجاذبية فطرية، وقلب ملاك.  

خاصةً شعور الجاذبية نسبي. إذا كان يشعر بهذا تجاه روينا دي فيشفالتس، فمن الأفضل أن أتخلى عنه بسرعة، حتى لو كان ذلك سيؤلمني ويعذبني أكثر.  

“أيتها الآنسة…”  

“سير هالبيرد، لا أعرف إن كنتَ تعلم، لكن لا شيء أكثر رعبًا من عيون وأفواه الناس. إذا كنتَ حقًا تفكر بي، فدعني أنسحب الآن.”  

صاحت سيسي الماضي بداخلي. 

”أيتها الحمقاء! لمَ ترفضين فرصة كهذه؟ متى ستسمعين كلامًا كهذا مرة أخرى؟“

ردّت سيسي الحاضر. 

”ألم نرَ ونسمع ونختبر الكثير لنُسكر بكلمات كهذه؟ لا تنسي. إذا لم يكن الكل، فهو لا شيء. لم نحصل أبدًا على كله.“

نعم، ستكون هناك لحظات أخرى أتذكر فيها هذا. سير هالبيرد هو فارس روينا. وسأندم وأتألم مرات أخرى.  

لكنني الآن أكثر حذرًا وتفكيرًا، مع قلب يحترس دون سبب. الشك، بالأخص، سيبقى صديقي الأكثر صدقًا، وهي عادة تبنيتها لتجنب تكرار مآسي الماضي.  

لذا، يمكنني مغادرته دون تعلّق. كما الآن تمامًا.  

حيّته مرة أخرى بينما كان صامتًا كمن فقد الكلام، ثم بدأتُ أمشي ببطء. شعرتُ بنظراته على ظهري، لكنني لم ألتفت ولو مرة واحدة. كما لو كنتُ مصممة على عدم التمسك بأي تعلّق آخر.  

***

« فصل إضافي: ريوستوين هالبيرد» 

”إذا فقدتُ الثقة بنفسي، سيكون الكون بأسره ضدي.“

— رالف والدو إيمرسون  

والدي، فيرديان هالبيرد، هو فارس صلب جدًا. كان فخورًا جدًا بكونه وُلد في عائلة هالبيرد، عائلة فرسان، وسعد بخدمة عائلة الكونت فيشفالتس كتابع.  

لم يكن يتنازل أبدًا فيما يتعلق بالسيف والفروسية. كان يعتقد أن من وُلد رجلاً في عائلة هالبيرد يجب أن يحمل السيف ويصبح فارسًا.  

لذا، حتى قبل أن نتعلم المشي، كان يضع سيوفًا خشبية في أيدينا ويحثنا على التلويح بها.  

للأسف، كان أخي الأكبر شخصًا رقيق الطباع، وجسده أصغر بكثير من أقرانه.  

كان يفضل قراءة الكتب وكتابة الشعر على التلويح بالسيف. والأهم، كان يمتلك جسدًا ضعيفًا يمرض لأيام بعد كل تمرين بالسيف، مما جعله غير قادر على التدريب.  

شعر والدي بخيبة أمل كبيرة لأن وريث عائلة فرسان لا يستطيع حمل السيف.  

كان أخي الثاني أقوى جسديًا من الأكبر، ويتمتع بالمثابرة والصبر.  

كان رجلاً مجتهدًا، يتدرب يوميًا دون إهمال لصقل مهاراته في السيف.  

لكن، للأسف، كانت موهبته في السيف متواضعة. على الرغم من أساسه القوي، كان ينقصه الحدس القتالي والمهارة في مواجهة الأعداء أو التعامل مع المواقف الحرجة مقارنة بالآخرين.  

أشار إليه والدي بأنه “مجتهد لكنه بطيء”. وقال إنه قد يصبح فارسًا عاديًا، لكنه لن يكون أبدًا جديرًا باسم هالبيرد.  

فيرديان هالبيرد، والدي، كان رجلاً بسيطًا خاليًا من الطمع، لكنه كان أكثر الناس جشعًا عندما يتعلق الأمر بالسيف.