الفصل 27

بالطبع، كان الرجل يستحق الشفقة والرحمة. لقد كان مجرد ضحية لسوء الحظ أمام حاكم القدر. لذا، إذا أظهرتُ الرحمة وسامحته، ربما كان سيحتسي كأسًا من الخمر هذا المساء ويقول: “كان يومًا سيئ الحظ حقًا، لكن بفضل تلك الآنسة الرحيمة، نجوتُ. يا للحظ!”  

كانت هذه فرصة لأثبت أمام الجميع مدى تسامحي وقدرتي على العفو عن الآخرين.  

لكنني لم أرد أن أسامح هذا الرجل المسكين. إذا فكرتُ في إصابة محتملة للسير هالبيرد، فلن يكون أي عقاب كافيًا.  

فما الذي يهمّ من تسامح أو رحمة؟  

المشكلة أنه، على الرغم من الغضب المتأجج بداخلي، كان عليّ أن أتصرف بعقلانية قدر الإمكان أمام أنظار الآنسات الأخريات.  

للأسف، كنتُ ملزمة بإظهار الطبع النبيل والكريم الذي يتميّز به أفراد عائلة فيشفالتس، وإثبات أنني نتاج التعليم الذي تطمح إليه السيدة دي لافالييه.  

بمعنى آخر، كان عليّ أن أطيح بتوقعات الضباع التي تنتظر بلهفة أن ترى إخفاقي بسبب حدودي الطبقية.  

لكنني أستطيع أن أؤكد بجرأة أن الكرامة والاحترام والشرف والإعجاب التي يوفرها المركز الاجتماعي ليست سوى رمال تتطاير مع الريح أمام الحزن والغضب.  

لذا، كانت الشفقة القليلة التي أملكها والكرامة النبيلة ستتلاشى تمامًا وسط سخرية الضباع المحيطة بي.  

ربما في يوم من الأيام سأندم بشدة على هذه اللحظة كأكثر لحظات حياتي حماقة. لكن في هذه اللحظة، لم أكن أخاف أو أحزن من الانتقادات التي قد تخرج من أفواه الآخرين. بل كنتُ هادئة بشكل مخيف لدرجة أنني شعرتُ بالرعب من نفسي.  

لأن تعلّقي بالسير هالبيرد لم يكن مجرد شظية صغيرة، بل جرح عميق محفور في قلبي لا يمكن إزالته.  

نفضتُ يد ماري التي كانت تدعمني، وخطوتُ خطوة شجاعة إلى الأمام. كنتُ أنوي إلقاء اليأس في قلب هذا الرجل المسكين الذي ينتظر حكمًا رحيمًا وهو يحني رأسه بعمق.  

لكن شخصًا آخر سبقني إليه. اقترب من الرجل وتحدث بلطف، مظهرًا شفقته الحية ونواياه الحسنة أمام الجميع. 

“بالطبع. سيسي، حسنًا، ربما لأنها لم تعتد على مثل هذه المواقف بعد، لا تعرف ماذا تفعل. لكنها بالتأكيد ستسامحك.”  

عند كلمات روينا، نظرت جميع الآنسات إليّ. كانت وجوههن مليئة بالسخرية.  

“يبدو أن المنهج الدراسي الذي تتلقاه الآنسة فيشفالتس لا يشمل درس ‘كيفية العفو’؟”  

انفجر الضحك عند هذا السخرية. تحدثت روينا بوجه محمرّ كما لو كانت تبرر. 

“لا تسيئوا إلى سيسي. إنها فقط تشعر بالحيرة. لذا أساعدها. هل هذا يستحق ضحكاتكم؟ لا أحد يحق له السخرية من شجاعة سيسي ورحمتها.”  

شعرتُ بالاشمئزاز من موقفها الذي، بحجة المساعدة، كشف علنًا عن عيوبي الأرستقراطية ونقصي كآنسة.  

كان يجب أن يكون السير هالبيرد، وليس هي، من يقول هذه الكلمات. لكن من هي لتتحدث عن العفو؟  

بالطبع، لو تقدّمتُ بنفسي، لكنتُ تعرّضتُ لسخرية أكبر. لأن الفعل الذي كنتُ أنوي القيام به لم يكن نبيلًا على الإطلاق، بل كان انتقامًا وضيعًا وتافهًا لا يمكن إخفاء أصله.  

لكن ذلك كان إرادتي. قرار اتخذته بنفسي، مستعدة لتحمّل أي تبعات بسعادة. بعبارة أخرى، كان مختلفًا تمامًا عن تدخّل روينا التعسفي.  

آه، لم أرَ في الماضي أو الآن شخصًا يتفوق على روينا في قتل الآخرين من خلال اللطف الزائف. لذا، من الأفضل أن نسمي هذا نفاقًا مقززًا.  

“هل تعتقدين ذلك أيضًا، أيتها الآنسة فيشفالتس؟”  

سألتني الأميرة آيرين. كانت الأكثر عقلانية وحكمة في التحكم بالموقف. وكان ذلك بالنسبة لي أمرًا محظوظًا حقًا.  

عبّرتُ عن امتناني لتفهّمها وتحدثتُ. 

“شكرًا، أيتها الأميرة ديبونجيل، لسؤالك عن رأيي. أولاً، أودّ أن أشكر روينا. نواياها الحسنة صادقة. شكرًا لمساعدتكِ، روينا. لكن هذا شيء كنتُ قادرة على فعله بمفردي. بالطبع، كما قالت روينا، كنتُ مشلولة من الذعر والخوف. من يستطيع التغلب على الرعب من الوقوف أمام حصان يندفع؟ لكن عند التفكير في الشجاعة الرائعة والفروسية الصادقة التي أظهرها السير هالبيرد، لا يمكنني أن أظل مرتعبة. لذا، يمكنني أن أطلب بأدب أن يُترك أمر معاقبة هذا الرجل لسيّدته. إذا احترمت أنتِ عائلة فيشفالتس، فستسير الأمور وفقًا للعدل.”  

قالت الأميرة آيرين. 

“سيكون كما تريدين.”  

أومأتُ برأسي بهدوء لردّ على لطفها. نظرت روينا إلى الخادم بوجه شاحب للغاية، لكنها لم تعترض أو تكافح من أجله حتى النهاية.  

رحمتها أقل عمقًا من جدول ماء، تكاد ترطب أطراف الأصابع فقط. يا لها من عبثية. لذا، أخيرًا، شعرتُ بالشفقة العميقة على الخادم الذي عذّبته روينا بالأمل الزائف.  

تلقّى السير ريوستوين هالبيرد العلاج من طبيب استدعاه خادم آخر. قام بحركات مختلفة بناءً على تعليمات الطبيب، مثل تحريك ذراعه أو إدارة رأسه.  

لكن عينيه كانتا موجهتين نحوي، مما جعلني مضطرة لملاقاة نظراته. شعرتُ بالإرهاق الشديد من ذلك، فتعلّلتُ بالدوار وابتعدتُ.  

كانت ماري قلقة عليّ، بينما كانت منشغلة بحزم الأمتعة. لقد قالت الأميرة آيرين إن من الأفضل أن أعود إلى المنزل للراحة.  

عندما أُعدّ الحصان الذي سنركبه، كان كل شيء جاهزًا للعودة إلى القصر.  

أمرتُ ماري بفحص ما إذا كانت روينا جاهزة. بعد فترة وجيزة من خروج ماري، جاءتني الأميرة آيرين. وبشكل غريب، بدت ألطف مما كانت عليه عندما رأيتها أول مرة.  

“أنا آسفة لتعرّضكِ لهذا الحادث المؤسف في أول زيارة لكِ إلى الميدان. أودّ أن أعزّيكِ.”  

“شكرًا.”  

لم أفهم لماذا أظهرت هذا اللطف فجأة، لكنني سرعان ما أدركت مع استمرار حديثها. 

“في الحقيقة، تأثرتُ بشجاعتكِ في التغلب على الخوف، وحكمتكِ في تقييم الموقف بدقة، وموقفكِ الأرستقراطي أكثر من أي شخص آخر. هذا صادق. عندما كنتُ صغيرة، تعلمتُ كم هو جميل ونبيل الأناقة والمسؤولية المرتبطة بالمركز الاجتماعي. لكن محيطي كان مليئًا بأشخاص غير نبلاء، وشعرتُ بخيبة أمل وغضب. لكنكِ مختلفة. لم أجد فيكِ أي عيب. بل أظهرتِ ما كنتُ أريده. أنتِ حقًا شخص لطيف وصادق. هل يمكنني مناداتكِ بسيسي؟”  

“هذا شرف لي، أيتها الأميرة آيرين.”  

راضية عن ردّي، همست بصوت أكثر لطفًا. 

“كما قلتُ من قبل، أتمنى ألا تتزعزعي أبدًا، سيسي. لذا، لا تفقدي الأناقة التي أظهرتيها للتو. إذا فعلتِ، فلن أتغير أنا أيضًا. سأكتب إليكِ عندما أعود. سأكون سعيدة جدًا إذا رددتِ على رسائلي.”  

«الفصل الرابع: الفوضى والانتصار» 

عندما وصلتُ إلى قصر فيشفالتس، وجدتُ والدتي تنتظرني بقلق. هرعت إليّ قبل أن أنزل من الحصان، تفحصتني بحرص. 

“يا طفلتي، هل أنتِ بخير؟ إذا حدث لكِ شيء، أنا، أنا…”  

“إذا فحصها الطبيب، سيعرف على الفور. اهدئي قليلاً.”  

أمسك والدي بالتبني كتفيها وتحدث بنبرة حنونة. كانت شاحبة جدًا وتبدو مضطربة.  

أمسكتُ يد والدتي بقوة وقلتُ “أنا بخير” لأطمئنها. كنتُ متأكدة أن ظهري ووركيّ مصابان بكدمات لأنهما كانا يؤلمانني، لكنني لم أذكر ذلك. كان هذا أفضل للجميع.  

كان طبيب عائلة فيشفالتس رجلاً عجوزًا بطيء الحركة، لكنه لطيف ودقيق في فحص الجروح.  

قال إن جروحي طفيفة، لكن إذا استمر الصداع، يجب فحصي مجددًا، وأعطى ماري مرهمًا للكدمات وشايًا للصداع.  

“بفضل تعامل السير هالبيرد الجيد، كان هذا محظوظًا.”  

“نعم، أنا ممتنة جدًا له. هل ستذهب الآن لفحص حالة السير هالبيرد؟”  

ابتسم الطبيب ابتسامة خفيفة. بدا متفهمًا بتعبير حنون، لكنه كان متحمسًا بعض الشيء، كما لو كان صبيًا وجد مادة للمزاح.  

“ما الذي يثير فضولكِ، أيتها الآنسة؟ لا داعي للنظر إليّ بهذا القلق. السير هالبيرد فارس شجاع ورجل مدرّب جيدًا. لا داعي للقلق، أضمن ذلك.”  

”لكنني قلقة. هل يمكنكَ إخباري عن حالة جروحه بعد فحصه؟“

كادت هذه الكلمات تخرج من حلقي، لكنني كبحتها بصبر عميق. إظهار الاحترام للسير هالبيرد الذي أنقذني قد يكون أقصى فضيلة يمكن لآنسة إظهارها، لكن أكثر من ذلك غير مسموح.  

“حسنًا، إذن لا يوجد شيء آخر يمكنني فعله.”  

ردّ الطبيب وهو يجمع أدواته الطبية، متظاهرًا باللامبالاة. 

“لكن السير هالبيرد سيكون سعيدًا إذا عرف أنكِ قلقة عليه.”  

بالتأكيد، سيقول الطبيب للسير هالبيرد إنني قلقة عليه. ألن يكون ذلك كافيًا؟ ابتلعتُ تنهيدة وعدّلتُ ملابسي بمساعدة ماري.  

كان هناك رسالة من لافالييه تطلب مني زيارتها في غرفتها بعد انتهاء الفحص. بدت هذه الثعلبة العجوز غاضبة جدًا لعدم استماعي لنصيحتها، ولم تمنحني حتى وقتًا للراحة بعد الفحص، مما يدل على مدى انفعالها.  

“كيف حال جسدكِ؟”  

سألت لافالييه عن حالتي أولاً. كانت تشرب الشاي، وهو ما بدا كأفضل وسيلة لإخفاء التجاعيد العميقة بين حاجبيها.  

“شكرًا على قلقكِ. إنها جروح طفيفة ستشفى قريبًا، وسأكون بخير بعد الراحة.”  

“هذا جيد. لكنني محبطة جدًا منكِ. هل تعلمين ذلك؟”  

أغلقتُ فمي وانتظرتُ استمرار حديث لافالييه. يبدو أنها لم تتوقع مني تقديم أعذار أيضًا.