الفصل 25

هل تقدّمنا أكثر على ظهر الخيل؟ انتهى الغاب، وظهر أمامنا حقل واسع مزيّن بخيام ملونة. كان الشباب النبلاء قد أكملوا استعداداتهم للصيد بمساعدة الخدم.  

نزلتُ من الحصان بمساعدة الفارس، ثم دخلتُ إلى الخيمة الأكبر. بداخلها، كانت هناك عدة كراسي، وفي الزاوية طاولة طويلة مُعدّة لعرض الطعام.  

بدأ الناس يجلسون في أماكنهم المناسبة لمركزهم، مع جلوس آيرين دي ديبونجيل في المقعد الرئيسي في الوسط.  

وما أثار دهشتي أن كرسيّي كان بجانب روينا. بالنظر إلى قرب مقعدها من ديبونجيل، كان هذا ترتيبًا استثنائيًا. في الماضي، كنتُ أجلس في أدنى المقاعد.  

في المجتمع الراقي، يجلس الناس حول قائد التجمع كأجنحة مفرودة، وعادةً ما يجلس الأشخاص ذوو المكانة العالية بالقرب من المقعد الرئيسي.  

لذا، كان هذا الترتيب اليوم بمثابة اعتراف بأنني جزء من عائلة فيشفالتس.  

لم يشتكِ أحد من جلوسي في “هذا الموقع”. تصرّفوا كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.  

كل هذا كان ممكنًا لأن آيرين تحدّثت معي. آيرين دي ديبونجيل هي “الاعتراف” نفسه الذي يفهمه هؤلاء.  

على الرغم من أننا جئنا للتواصل الاجتماعي، لم يكن هناك الكثير مما يمكن للآنسات فعله في الميدان. ربما شرب نبيذ ممزوج بالعسل والتحدث عن النميمة، أو مدح الفرسان المرافقين، أو مناقشة الفساتين والمجوهرات وإكسسوارات الشعر الرائجة.  

وبالفعل، ما إن جلسوا حتى بدأوا يثرثرون بحماس مع آيرين دي ديبونجيل. في خضم هذا الضجيج اللطيف، كنتُ أنا وروينا وصديقاتها الوحيدات الصامتات.  

في الحقيقة، كنتُ أفضّل الخروج لرؤية الشباب وهم يصطادون الأرانب بالصقور بدلاً من الجلوس والتحدث.  

في الماضي، كنتُ منشغلة بالسير هالبيرد لدرجة أنني لم أرَ الصيد جيدًا.  

لكن لو نهضتُ الآن لرؤية الصقور، سأُعرّض نفسي للانتقاد بالتأكيد، وهذا ليس ما تريده آيرين دي ديبونجيل. لذا، اضطررتُ إلى الابتسام حتى تشنّجت شفتاي والاستماع إليهم.  

“بالمناسبة، هذه أول مرة للآنسة فيشفالتس في مثل هذا المكان، أليس كذلك؟ ورغم ذلك، أذهلتني بمظهرها الرائع.”  

“هذا بالتأكيد بفضل توجيهات السيدة دي لافالييه الممتازة. أنا في الحقيقة أغار من الآنسة فيشفالتس. هل تعلمين كم عدد الآنسات اللواتي يرغبن في تلقّي تعليم مباشر من السيدة لافالييه؟”  

“نعم، أنا ممتنة جدًا لذلك.”  

فجأة، تحوّل الحديث إليّ، واتجهت أنظار الجميع نحوي. كانت إحدى الآنسات من عائلة بارونية، أليس كذلك؟ بدا أنها ليست جديدة على تغيير مجرى الحديث، مبتسمة بسلاسة وهي تقود المحادثة ببراعة.  

كان الأمر المذهل هو كيفية استكمال آنسة أخرى للحديث معها.  

“سمعتُ أنكِ كنتِ مع السيدة دي لافالييه في المعرض أيضًا. كان مظهركما رائعًا لدرجة أن الجميع أثنوا عليهما. عند التفكير في الأمر، السيدة لافالييه لا تحبّ مرافقة الآنسات اللواتي لم يظهرن بعد في المجتمع الراقي. يبدو أن الآنسة فيشفالتس مميزة بعض الشيء؟”  

“حتى الآنسة روينا لم تختبر ذلك. على الرغم من أنها كانت ترافق السيدة لافالييه إلى المعرض، إلا أنها كانت دائمًا تتجول بمفردها داخله.”  

أجبتُ بنبرة هادئة بدلاً من روينا، التي بدت مرتبكة ووجهها محمرّ. 

“كنتُ أحضر المعرض لتوسيع آفاقي، لذا من الطبيعي أن أكون معها.”  

“يا إلهي، ومتواضعة أيضًا!”  

“الآنسة روينا معروفة بكمالها في الآداب وغيرها، لذا هناك وجهة نظر في كلام الآنسة فيشفالتس.”  

ثم، كما لو كانوا ينتظرون، قالت إحداهن بهمس. 

“يا إلهي، هذا صحيح. لا شيء مخيف أكثر من وجود أختين مثاليتين. لا يمكن إلا أن يتم مقارنتهما. بل إنه يحدث بالفعل.”  

نظرتُ إلى آيرين دي ديبونجيل، الجالسة في المقعد الرئيسي. كانت تحدّق في روينا، وعيناها الهادئتان عميقتان لدرجة يصعب معرفة ما تفكر فيه.  

لكن حركة شفتيها الخفيفة وتجاهلها للشخص الذي قال الكلام الوقح كانا يكشفان مدى استمتاعها بهذا الموقف.  

لذا، لم أستطع إلا أن أكون متأكدة. عندما تحرّكت وسط مجموعتها سابقًا، لا بد أن كلامًا معينًا دار بينهن.  

كان وجه روينا شاحبًا ودموعها تترقرق، وهي تلهث كما لو تلقّت إهانة كبيرة. على الرغم من كلمات التعزية من أتباعها، بدت غير قادرة على استعادة رباطة جأشها.  

يبدو أنها، بذكائها، أدركت بسرعة ما كانوا يهدفون إليه. كان هذا على النقيض مني، حيث كنتُ أشرب النبيذ ببطء وأتجاهل كلامهم بهدوء.  

للأسف، ملاك عائلة فيشفالتس لم تكن جريئة بما يكفي لمواجهة العداوة الصريحة والسخرية الحادة. كانت روينا أقرب إلى مثالية الرجال من أي شخص هنا، لكنها كانت أنيقة ورقيقة جدًا لخوض معركة المجتمع الراقي.  

لم تملك القدرة على تحمّل مثل هذا الضغط.  

لهذا، كانت روينا غالبًا تبكي في أحضان مارغو بعد حضور جلسات الشاي. للأسف، كانت هذه الأخت بالتبني فريسة مفضلة لقطيع الذئاب في المجتمع الراقي حتى تحميها مجموعتها من الأتباع.  

لم تكن قادرة على مواجهة الانتقادات بشجاعة إلا في المستقبل البعيد.  

باستثناء أتباعها، تصرّف الجميع كما لو أنهم لا يرون دموع روينا. بل أخرجوا مراوح وبدأوا يهوّون ببطء كما لو كانوا يتباهون. كانت حركة أيديهم بطيئة لدرجة أن الرسوم على مروحة كانت واضحة.  

للوهلة الأولى، قد يبدو أن هذا لتجنّب الحر. لكن في الحقيقة، كان مجرد ستار لإخفاء ألسنتهم الشريرة والماكرة، لا أكثر.  

من كان ليتخيّل أن خلف مروحة المزخرفة تختبئ سخرية رديئة متنكرة بالنوايا الحسنة؟  

بعد قليل، بدأت الآنسات يغطين أفواههن بجرأة، كما لو أن هذا لم يكن النهاية، وبدأن يتحدثن عن الشائعات التي سمعنها. كانت معظم كلماتهن تقارنني بروينا مباشرة، وبعضها كان صريحًا للغاية.  

حتى لو كانت الأخوات متحابات، فإن هذه القصص كانت كافية لجعلهن يتنافسن ويتخاصمن.  

كان من الوقاحة والقلة الأدب أن يتحدثن عن مثل هذه النميمة أمام أصحابها، لكن روينا لم تكن جريئة أو شجاعة بما يكفي لإيقافهن.  

لذا، اضطررنا إلى الاستماع إلى ثرثرتهن، وكنتُ أجد الأمر ممتعًا بعض الشيء وأنا أرى وجوه أصدقائي مشوهة بالخجل.  

بعد أن تحدثوا بحماس لفترة، بدأوا يبررون أنفسهم كما لو أن لديهم الآن فقط الرغبة في الحفاظ على الأدب والثقافة. 

“قالت والدتي إن مثل هذه الشائعات تنتشر بقوة في المجتمع الراقي. أمر مؤسف. لكن الإصغاء إلى النميمة هو أحد واجبات السيّدة، فماذا نفعل؟”  

“بالطبع. هذه مجرد قصص. بل الآن، أرى كم كانت تلك الشائعات فارغة. لم أكن أعلم أن الآنسة بهذا الروعة. هل أنتِ بخير، أيتها الآنسة فيشفالتس؟”  

“بخير بشأن ماذا؟”  

ضيّقتُ عينيّ وابتسمتُ بلطف للذين يراقبون وجهي.

“أعرف جيدًا أن لا شيء أجمل من زهرة متمايلة، فلا تقلقوا. أنا بخير.”  

“يا إلهي، وكريمة أيضًا…”  

“آه، من المحزن أن هناك من يتحدثون بمثل هذه الكلمات الوضيعة عن سيدة رائعة كهذه.”  

عندما لم أقع في فخهم، ابتسمن الآنسات بجهد وألقين كلمات المديح.  

طبعًا، اتجهت سهامهن نحو روينا، التي كانت تحاول التواصل بالعيون معي وهي مضطربة. بدت كطفلة تخاف من فقدان الحب، مما كان مضحكًا بعض الشيء.  

“لكن يبدو أن وجه الآنسة روينا ليست على ما يرام.”  

“إنها رقيقة جدًا. إنها تفضّل الكتب على صيد الصقور، فكم يكون هذا الموقف محرجًا لها؟ ومع ذلك، نحن ممتنون لاستمرارها في الحضور.”  

“لكن ألا يلزم بعض الاعتبار في إظهار مظهر أكثر هدوءًا؟ إنها مجرد شائعات. لا يمكن أن يكون كل شيء حلوًا كالعسل، أليس كذلك؟ أحيانًا نحتاج إلى قصص مرّة كالدواء.”  

“الآنسة فيشفالتس تظهر مظهرًا هادئًا. آه، يا لها من سيدة!”  

“في مثل هذه الأوقات، النبيذ الممزوج بالعسل هو الأنسب.”  

تحدثت آيرين دي ديبونجيل. بعد أن راقبت الموقف بهدوء، قدّمت النبيذ لروينا بنبرة لطيفة وابتسامة حنونة.  

“أم أنكِ بحاجة إلى الراحة؟ يجب أن تصبح الآنسة روينا أقوى قليلاً.”  

ابتسمت روينا بصعوبة وافتتحت حديثها. بدت وكأنها ستنهار. 

“شكرًا على قلقكِ. لكنني حقًا بخير.”  

“يا لها من مسكينة. لا تأخذي الأمر على محمل الجد. إنها مجرد قصص ستختفي قريبًا، مثل الزمن الذي يمر. أليس كذلك؟ ربما الراحة هي الأفضل. لا، لمَ لا نأخذ استراحة جميعًا؟”  

“يا إلهي، هذا اقتراح رائع.”  

“الأميرة آيرين دائمًا لطيفة. أنا دائمًا مندهشة من هذا التفكير الرقيق.”  

نهضت آيرين دي ديبونجيل أولاً، وتبعتها أتباعها.  

لا أعرف ما الذي كانت تهدف إليه باقتراح الراحة، لكن وجهها وهي تمرّ بي لم يبدُ سيئًا، مما يعني أنها لم تقترح الراحة بسبب استياء.  

كانت روينا تستمع إلى كلمات التعزية من صديقاتها وهي تومئ برأسها. كان وجهها الشاحب، الذي لم يذرف الدموع، مشهدًا يستحق الرؤية.  

نظرتُ إليهم بنظرة سريعة ونهضتُ من مكاني. لن أذهب بعيدًا، لكنني شعرت فجأة برغبة في استكشاف المنطقة واستعادة ذكريات غير سارة.  

عندما خرجتُ، دغدغت رائحة العشب الرطب أنفي. كان صوت الخطوات على العشب كموسيقى ممتعة. وقفتُ للحظة، محدّقة إلى الأمام بذهول.  

اليوم، كانت روينا هي من تعرّضت للهجوم، لكن في الماضي، حول هذا الوقت، كنتُ أنا من أذلّتني نظراتهم وانفجرتُ بالبكاء.  

تحمّلتُ وقتًا مليئًا بالعار تحت هجوم مشابه دون أن أنبس ببنت شفة، ثم هربتُ إلى الخارج عندما لم أعد أتحمّل الغضب.