الفصل 24

منذ أن بدأتُ تلقّي تعليمات السيدة دي لافالييه، بدأت اتجاهات الخادمات في عائلة فيشفالتس تتغير بشكل خفي.  

على وجه الخصوص، أصبح سلوك مجموعة مارغو مضحكًا نوعًا ما. يبدو أنهم كانوا يتوقعون أن أُهان من قبل لافالييه، لذا بدوا مرتبكين وهم يرونني أقضي معظم اليوم معها.  

وفقًا لماري، التي كانت تراقب أمزجتهم، كانت مارغو محبطة جدًا من موقف لافالييه في قبولي، وغاضبة لأنني قدّمتُ ظهورًا شبه رسمي في المعرض.  

“لذا، النظرات الحادة التي تُلقى عليّ لا تُطاق. ماذا أفعل؟”  

ربتُّ بلطف على كتف ماري، التي كانت تتذمر بخفوت وهي تراقب وجهي، وأخرجتُ خاتمًا ذهبيًا صغيرًا من صندوق المجوهرات ووضعته في يدها .  

“من بين الخادمات في هذا القصر، قليلات فقط يحظين بتفضيل مارغو. اجمعي الفتيات اللواتي، مثلكِ، لا يحظين بنظرتها، أتفهمين؟ بما أن لديكم عدو مشترك، فلن يكون من الصعب التقارب.”  

حتى مارغو، كونها إنسانة، لا بد أن تفضّل أولئك الذين يناسبون ذوقها. بالطبع، كانت تقدّم اللحم الشهي لهن فقط، وتتجاهل الآخرين تمامًا.  

في الحقيقة، لماذا يحتاج شخص في موقعها أن يهتم بآراء الآخرين أو يكون لطيفًا؟ خاصة وأنها مدعومة من روينا، فلا داعي لذلك.  

كنتُ بحاجة إلى هؤلاء الأشخاص. الحملان الصغيرة التي لم تحظَ بتفضيل مارغو. الضباع الجائعة المليئة بالحقد. الوحوش الوضيعة التي تندفع بنهم نحو اللحم. كنتُ بحاجة ماسة إليهم.  

أنا الآن قادرة على مدّ يدي إليهم في أي وقت. وكل هذا بفضل لافالييه وحدها. كان هذا ممكنًا فقط لأنها تدرّبني.  

الفوائد التي يمكن جنيها من التواجد مع السيدة دي لافالييه كانت تفوق الخيال. لم يكن فقط مكانتي داخل عائلة فيشفالتس تترسخ تدريجيًا، بل بدأ أشخاص المجتمع الراقي المرتبطون بلافالييه يبدون اهتمامًا بي.  

على وجه الخصوص، لم يكن هناك إنجاز أعظم من أن ينظر إليّ أصحاب النفوذ في المجتمع الراقي كـ”سيسي دي فيشفالتس “.  

على الأقل، هؤلاء الناس سيرونني بالتأكيد كسيسي من عائلة فيشفالتس ، وليس كابنة أمي.  

في الماضي، كان من الصعب جدًا بناء علاقات مع النبلاء. لا أحد حساس للشائعات مثل أهل المجتمع الراقي، لذا، للأسف، كان لديهم تحيّزات ضدّي حتى قبل ظهوري الأول.  

فتاة وضيعة الأصل، حمقاء، لا فائدة منها سوى للسخرية. كنتُ مادة لكل سخريتهم.  

قصة الأخت الصغرى الملائكية الجميلة والأخت الكبرى الفارغة المبهرجة كانت كافية لإثارة اهتمام الجميع. وكذلك مظهري وأنا أحترق بالعداء تجاهها.  

لكن ماذا عن الآن؟ ألم تصلني دعوة لحضور صيد الصقور، أنا التي لم يكن لها أي معارف في عالم النبلاء بسبب أصلي الوضيع؟  

كتب على غلاف الرسالة بخط يد أنيق: “سيسي دي فيشفالتس “، اسمي.  

مددتُ يدي المرتجفة لألمس الجزء الذي كتب فيه اسمي. تذكّرتُ الماضي عندما ألححتُ على روينا لأذهب معها إلى صيد الصقور بدافع الفضول، رغم عدم تلقّي دعوة، وكدتُ أضحك.  

فتحتُ الدرج ووضعتُ الرسالة بداخله. ثم سألتُ ماري، التي كانت تقف خلفي، بنبرة لطيفة. 

“ماري، أين الصقور التي يديرها القصر؟”  

لم تكن روينا تحبّ صيد الصقور. ومع ذلك، كانت تقبل الدعوات لأن صديقاتها المقرّبات كنّ يستمتعن بالذهاب إلى الميدان مع الشباب النبلاء.  

في النهاية، ماذا كانوا يفعلون في الميدان سوى الجلوس في خيام أقامها الخدم بعرق جبينهم والدردشة؟ أي متعة في ذلك؟ إذا لم تصرخ إحداهن خوفًا من حشرة تطنّ أمامها، فذلك بحد ذاته إنجاز.  

في بعض الأحيان، كانت هناك آنسة تشجّع شابًا تحبه أو تجرب إطلاق صقر بشجاعة، لكن ذلك كان نادرًا.  

كان الشباب النبلاء هم من يستمتعون بصيد الصقور بمساعدة الخدم.  

ومع ذلك، كانت العديد من الآنسات – معظمهن لم يظهرن بعد في المجتمع الراقي – يشاركن في صيد الصقور بسبب المشاركين المبهرجين. لدرجة أنه أُطلق عليه اسم “المجتمع الراقي الصغير”.  

خاصة بعد انتشار شائعة أن آنسة من عائلة دوقية تشارك بانتظام في صيد الصقور، ارتفع معدل المشاركة. لهذا، كان يُقال إن الدعوات تُرسل بعناية حسب الرتبة.  

كانت روينا ضيفة مدعوة باستمرار في صيد الصقور. ليس فقط بسبب شهرتها، بل لأن العديد من الآنسات أردن رؤية ريوستوين هالبيرد، المعروف بـ”سيف فيشفالتس “.  

بالنسبة للعديد من السيدات، لم يكن هناك ما يرفع من كبريائهن أكثر من فارس يحميهن. أي قصة أكثر جاذبية من كونكِ السيّدة لفارس وسيم يطمع به الجميع؟  

كان ريوستوين هالبيرد كذلك. كان فارسًا يُدعى “فارس السمع” بمهارته الاستثنائية وجماله الذي يهزّ قلوب النساء.  

كان مهذبًا، جادًا، مثقفًا، ويمتلك شخصية نبيلة. كان حقًا الفارس المثالي الذي يجمع بين الأدب والقتال.  

رجل مثله يحميهن في غابة قد تنقضّ فيها الوحوش. أي قصة أكثر إثارة من هذه؟  

لذا، عندما توقّفت روينا في الماضي عن حضور صيد الصقور، تذمّرت العديد من الآنسات من عدم رؤيته.  

كان والدي بالتبني سعيدًا جدًا بدعوتي إلى الميدان. لذا، تجاهل نصيحة السيدة دي لافالييه التي كانت تعارض هذه النزهة، بل وهيّأ كل شيء لأستمتع بالرحلة.  

حصان شخصي، زيّ ركوب خيل عصري، فارس خاص، وخادمتان لمرافقتي – كل شيء كان مماثلاً لما كان لروينا.  

لكن فارسها كان ريوستوين هالبيرد.  

***

«الفصل الثالث: الميدان، وآيرين دي ديبونجيل » 

كانت الطريق إلى ميدان الصيد وعرة للغاية. بسبب المطر الذي هطل في اليوم السابق، كانت الأرض موحلة، والأغصان الطويلة والحشرات التي تطنّ حول الوجوه جعلت التقدّم صعبًا.  

كانت الرطوبة في الهواء والعرق المتدفّق عوامل تزيد من الصعوبة. كانت معظم الآنسات يحاولن كبح غضبهن وهن يهوّين على وجوههن المحمّرة من الحرّ.  

“الآنسة فيشفالتس تركب الخيل جيدًا بشكل مفاجئ.”  

آيرين دي ديبونجيل، أميرة عائلة الدوقية ديبونجيل ، التي كانت تقود الآنسات من الأمام، أبطأت فجأة خطوات حصانها لتماشى سرعتي وترافقني.  

كانت تنظر إلى الأمام بتعبير متعجرف، كأن الحرّ لا يؤثر عليها، مما جعل من الصعب تصديق أنها هي من خاطبتني للتو.  

أجبتُ بابتسامة خفيفة. 

“كلامكِ مبالغ فيه. أبدو هادئة فقط، لكنني أخشى السقوط في أي لحظة. ما زلتُ ناقصة كثيرًا.”  

آيرين دي ديبونجيل. هذه الفتاة، التي ستُعرف لاحقًا بـ”الملكة الصغيرة للمجتمع الراقي”، كانت تمتلك شخصية متعجرفة وأنانية تتناسب مع نبلها الفطري.  

كان يمكن وصفها كنسخة مصغرة من السيدة دي لافالييه. كانت تحتقر من لا يتصرّفون كنبلاء وتسخر من الوضاعة المرتبطة بالأصل.  

لكن إذا رأت فائدة لها، كانت تُظهر تسامحًا وكرمًا مفاجئًا يجعلها تحظى باحترام الجميع.  

في الماضي، لم تكن آيرين تخاطبني أبدًا. وكيف لا، فقد كنتُ مجرد طفلة مدللة تتبع روينا إلى الميدان، لا تستحق حتى المخاطبة.  

لو كنتُ مكانها، لما أردتُ التحدث مع فتاة تافهة تدور حول السير هالبيرد.  

بدأت آيرين تخاطبني بعد ستة أشهر من ظهوري في المجتمع الراقي. كان ذلك ممكنًا لأنني كنتُ الوحيدة التي تظهر عداوة صريحة تجاه روينا بين نبلاء المجتمع الراقي.  

لأسباب مجهولة، كانت آيرين دي ديبونجيل واحدة من الذين لا يحبّون روينا. نظراتها الباردة التي كانت توجهها لروينا أحيانًا كانت محرجة حتى للغرباء.  

لهذا، على الرغم من أنها لم تنتقد مباشرة، كانت غالبًا تحثّني على التنافس مع روينا أو تُسقط كلمات بأسلوب ماكر.  

ربما لهذا السبب كانت تخاطبني الآن بنبرة غير مبالية. أنا الآن أبدو أكثر فائدة من الماضي.  

كان ذلك متوقعًا منذ أن أظهرتُ ببراعة التحيات التي علّمتني إياها لافالييه أمامهم.  

“هذا صحيح. سيكون مضحكًا إذا لم تتمكن الآنسة التي تدرّبها السيدة دي لافالييه من ركوب الخيل جيدًا. الآنسة فيشفالتس تمتلك شخصية متواضعة جدًا. أتمنى أن يكون ذلك صادقًا. التواضع الكاذب يجلب التعاسة.”  

“نعم.”  

كما لو أنها أعطت إشارة مسبقًا، ابتعدت جميع الآنسات عني وعن آيرين. حتى صديقات روينا كنّ يركبن بعيدًا.  

لذا، لم يكن هناك من يستمع إلى حديثنا. كان الشباب يتقدّموننا قليلًا بحجة فتح الطريق.  

“في الحقيقة، أنا قلقة بعض الشيء. أعرف أن تعلم شيء جديد أمر صعب. على الرغم من أن السيدة دي لافالييه تدرّبكِ جيدًا، إلا أن الجوانب الخارجية للآداب والمعرفة شيء آخر. يمدح الناس الزهرة المبتلة بالمطر ويصفونها بالجمال الشفيف، لكنني لا أوافق على ذلك. أعتقد أن الجرح المخفي خلف تلك الشفقة أهم، أيتها الآنسة فيشفالتس .”  

“نعم.”  

“أحبّ شجاعتكِ. وجرأتكِ في عدم الخوف من التحدث معي. لذا، أودّ أن أقدّم لكِ نصيحة صغيرة.”  

“سأستمع إليها بامتنان.”  

“البراءة الساحرة تجذب الجميع، لكنها قد تصبح سمًا يقتل المحيطين أحيانًا. لا أريدكِ أن تتباهي بجمال شفيف كزهرة مبتلة بالمطر. هل تفهمين ما أعنيه؟”  

“…نعم.”  

“جيد.”  

أنهت آيرين حديثها، ثم أمسكت بلجام حصانها بقوة وزادت من سرعتها، كأنها انتهت من أمرها معي.  

ملأت المسافة بيني وبينها مجموعة من الآنسات اللواتي يتبعنها.  

حدّقتُ بهدوء في ظهر آيرين دي ديبونجيل، التي كادت تختفي من الرؤية، محاطة بالمجموعة. ضحكتُ لأن مظهرها وهي تتلاعب بي ثم تغادر بهدوء كان مضحكًا.  

كنتُ أعرف أكثر منها، بل مئات المرات، أن البراءة الساحرة قد تكون سمًا مخيفًا! ومع ذلك، تقدّم لي هذه النصيحة كما لو كانت مشورة. يا لها من تدخّل غير مرحب به.  

لكنني الآن، كـ”سيسي دي فيشفالتس ” التي تلتقي بآيرين لأول مرة، كنتُ ملزمة بالامتنان والتأثر بنصيحتها. أليس من واجبي ردّ الجميل لمن كتب اسمي يدويًا ودعاني؟  

لذا، أسرعتُ بحصاني لأقف في نهاية مجموعتها. التفتت إليّ آنسة كانت تركب أمامي، مبتسمة ابتسامة خفيفة، فأدركتُ أن قراري كان صائبًا تمامًا.