18
الفصل 18
[قصّة لا تعرفها سيسي 1]
كانت أطراف الفستان تتراقص كالظلال. خصرها المشدود باستقامة كان مبهرًا بقدر الكبرياء الذي يتجلّى على وجهها. حقًا، كانت فتاة تليق تمامًا بلقب آنسة عائلة نبيلة.
نسيت بيرينيول، للحظة، شعورها بالنقص أمامها، وأطلقت إعجابًا خالصًا. في الحقيقة، كان ذلك احترامًا لها أيضًا.
سيسي دي فيشفالتس.
الآنسة الجديدة لعائلة فيشفالتس كانت عالية وجميلة بقدر الاسم الذي يتبع لقبها. لولا الحقائق المعروفة عن أصلها، لكان من السهل الظنّ أنّها نبيلة حقيقيّة.
لذا، على الرغم من أنّ بيرينيول استطاعت، بفضل خبرتها، التغلّب على سيسي بسهولة في محادثتهما، إلّا أنّها لم تستطع إلّا الشعور بهزيمة عميقة أمام ظهر سيسي الذي انسحب كالملكة دون أن تُظهر أيّ علامة للهزيمة.
لو كانت آنسة عاديّة، لفقدت أعصابها من الغضب أو كرّرت حوارات لا معنى لها حتّى تنتصر، محاولةً إذلالها. لكن سيسي لم تفعل ذلك.
بشكل مدهش، أدركت سيسي دي فيشفالتس هزيمتها، لكنّها حافظت على هيئتها المتعالية كما لو كانت لا تزال الفائزة، وانسحبت من الموقف بأناقة. كانت كمن يعرف متى يتقدّم ومتى يتراجع. على الرغم من أنّ بيرينيول سخرت منها عمدًا برفع صوتها، إلّا أنّ قلب سيسي دي فيشفالتس ظلّ ثابتًا.
كانت كبحيرة هادئة لا تعكّرها ريح.
لذا، لم تستطع بيرينيول إلّا الاعتراف أنّ آنسة عائلة فيشفالتس ليست شخصيّة عاديّة. ليست كما تصورها الإشاعات الفارغة.
عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، وبمجرّد أن اختفت سيسي تمامًا، وخزت بيرينيول جانب ثيودور بيترايس بإصبعها. كان هذا استياءً من الرجل الذي تظاهر بأنّه سكّير متهوّر، تاركًا إيّاها تواجه آنسة فيشفالتس وحدها.
“انهض، لقد غادرت. لا حاجة للتمثيل بعد الآن.”
“أعلم.”
نهض ثيودور، مبتسمًا بهدوء، كأنّ وخز إصبعها الممتلئ بالضغينة لم يؤلمه. الرجل الذي كان يشخر ثملًا منذ قليل اختفى، وكان مظهره، وهو يمرّر يده على شعره ويجيب بهدوء، متألّقًا كرجل ناضج.
“هل أنتَ راضٍ الآن؟”
رمقته بيرينيول بنظرة متغطرسة بنبرة حادّة، بينما كانت يداها تربطان أزرار سترته بحنان.
اعتاد ثيودور على خدمتها، فأمال جسده قليلًا ليسهّل عليها ربط الأزرار، وأجاب بنبرة هادئة.
“نعم.”
ما إن انتهى من رده حتّى بدأت بيرينيول تغرّد كالعصفور، تثرثر بلا توقّف. كان هذا بالضبط ما يريده سيّدها ثيودور.
“إنّها امرأة مذهلة. أفهم الآن لماذا أمرتني بمواجهتها. على الرغم من أنّها انضمّت إلى عائلة فيشفالتس منذ وقت قصير، إلّا أنّها أكثر أناقة من أيّ آنسة نبيلة. بل إنّها سيّدة بالفعل. حتّى لو دخلت المجتمع الراقي الآن، لن تبدو غريبة.”
“هكذا بدت.”
“كبرياؤها كنبيلة، وسلوكها الأنيق، وثقتها بنفسها كانت أعلى من أيّ شخص آخر. ومع ذلك، أظهرت تسامحًا بعدم الشعور بالخزي من هزيمتها. إنّها ليست امرأة عاديّة. إنّها فتاة لم تحتفل بعد بمراسم البلوغ، ومع ذلك تبدو أكثر دهاءً من أيّ نبيل. إنّها امرأة يُنتظر منها الكثير في المستقبل. حتّى بدون تعليم كامل، إذا تعلّمت آداب السيّدات بشكل صحيح، فلن يكون من الصعب عليها السيطرة على المجتمع الراقي. أليس كذلك؟ أنتَ رأيتَ فيها شيئًا مميّزًا، أليس كذلك؟”
لم يجب ثيودور. اكتفى بالنظر إليها بعيون غامضة. أغلقت بيرينيول فمها.
من خبرتها السابقة، عندما ينظر إليها بهذه الطريقة، كان من الأفضل الصمت بدلًا من السؤال. كان ثيودور يظهر لطفًا مع الجميع ويتظاهر بأنّه نبيل، لكنّه في الحقيقة كان أكثر قسوة وخطورة من أيّ شخص آخر. كانت بيرينيول، التي خدمتْه كـ”سيّدها” منذ الطفولة، تعرف ذلك جيدًا.
لذا، بدلًا من انتظار إجابة، واصلت الحديث عن مشاعرها تجاه سيسي، لأنّ هذا ما يريده ثيودور.
“لكن هناك شيء غريب. لا أعرف إن كنتُ قرأتها بشكل صحيح، لكن يبدو أنّ سيسي تريد أن تكون مثلنا.”
“مثلنا؟”
“نعم، مثلي، بائعة هوى.”
“هذا أمر غريب.”
“بالطبع، لا أقصد أنّها تريد بيع جسدها. لكن يبدو أنّها تريد أن تتصرّف وتتحدّث مثلنا. تريد تقليد طريقتنا في التعامل مع الزبائن. أليس هذا غريبًا؟”
“لماذا تعتقدين ذلك؟”
“لأنّه كان واضحًا. حاولت إخفاء ذلك، لكن أذنيها وعينيها كانتا مركّزتين على إيماءاتي وتعابيري. كلّما تحرّكتُ، كانت تهتزّ وتحاول تذكّر ما أفعل. كانت نظرتها قريبة من الإعجاب.”
“لذا لم ترفضي طلبي.”
“طلبكَ؟”
رمشت بيرينيول ونظرت إلى ثيودور. ربّما بسبب عاداتها في التعامل مع الزبائن، كانت حركاتها مغرية وخفيّة.
“امرأة عاديّة لن تجلس مع بائعة هوى. لكنّها لم تفعل.”
“صحيح. في البداية، ظننتُ أنّ خلفيّتها عامية جعلتها أقلّ نفورًا من بائعات الهوى. لكن بعد رؤية سلوكها معي، أدركتُ أنّ هذا ليس صحيحًا. لكن ربّما أكون مخطئة في اعتقادي أنّها تريد تقليدنا.”
“لماذا؟”
ابتسمت بيرينيول بسعادة عندما أبدى ثيودور اهتمامًا بكلامها، وواصلت.
“ما إن خسرت السيطرة على الحديث، أظهرت فقدان الاهتمام وغادرت المكان. حتّى عندما أغريتها سرًا بزيارتي في المتجر، لم تتزعزع.”
“هذا متوقّع.”
“ماذا تعني؟ أرجوكَ، أنِرْني، سيّدي. لا أفهم لماذا.”
توسّلت بيرينيول بنبرة مليئة بالدلال.
“لأنّكِ لستِ بائعة الهوى الوحيدة. قد تكونين أعلى مرتبة، لكن هذه المدينة مليئة ببائعات هوى متمرّسات في التعامل مع الناس. بمعنى آخر، ربّما شعرت ببعض الاهتمام بلقائكِ العابر، لكن قيمتكِ بالنسبة لها ليست كافية لتخسر كرامتها من أجلها.”
“آه، فهمتُ. لهذا استطاعت مغادرتي بثقة. أنتَ حقًا سيّدي.”
ابتسم ثيودور بلطف لإعجاب بيرينيول، ومدّ يده ليملّس على شعرها. كانت لفتته محبّبة كمن يداعب حيوانًا أليفًا، لكنّها تحمل خطًا واضحًا من التحفّظ. يداه الناعمة كانت على عكس عينيه الباردتين الخاليتين من أيّ دفء.
“بيرينيول.”
“نعم، سيّدي.”
همست بيرينيول بنبرة مرتجفة. كان مجرّد لمسة، لكنّها كانت غارقة في نشوة عميقة، كما لو كانت تتلقّى مداعبة.
كانت بيرينيول تشعر بالنشوة كلّما ملّس ثيودور، سيّدها، على رأسها، كأنّها تمارس الحبّ عقليًا.
من بين النساء العديدات اللواتي يخدمن تحت إمرته كـ”أدوات”، كانت بيرينيول الوحيدة التي يداعب رأسها. وكانت تعرف ذلك جيدًا.
لذا، كلّما لمس رأسها، شعرت بالبهجة والامتنان، لأنّها شعرت أنّها شخص مهمّ بالنسبة لسيّدها.
“تواصلي مع آنسة فيشفالتس.”
“سيّدي؟”
“إنّها ورقة مثيرة للاهتمام. إذا أحسنتِ التعامل، قد تكون مفيدة لـ’قضيّتي’. لذا، مهما كان، تواصلي معها واجعليها تفعل ما تريد.”
“حسنًا، سيّدي.”
أغمضت بيرينيول عينيها، متمتمة كالقطط، في طاعة تامّة. كانت أكثر هدوءًا وطاعةً من حيوان مروّض. لم تكن ترتدي طوقًا، لكنّها لم تكن أكثر أو أقلّ من كلب يهزّ ذيله.
همس ثيودور في أذنها بنعومة كالريش.
“لكن لا تتصرّفي بشكل مبالغ فيه. تحرّكي بحذر. التورّط مع عائلة نبيلة لن يؤدّي إلى نتيجة جيّدة.”
“نعم، سيّدي.”
أومأت بيرينيول بوجه مملوء بالامتنان. خيبتها من سيّدها القاسي، الذي جاء بعد غياب طويل فقط ليطلب منها التعامل مع آنسة، ذابت كالثلج.
كان دائمًا هكذا. منذ أن أنقذها، وهي في الخامسة من عمرها، من نبيل حاول اغتصابها بسبب جمالها الفطري، كان ثيودور دائمًا لطيفًا.
بالطبع، إذا عصت أوامره، كان يصبح مخيفًا للغاية، لكن عند التفكير، كلّ ما أمرها به كان لصالحها. لهذا استطاعت مغادرة مسقط رأسها ممسكة بيده، وأصبحت بائعة هوى تحت أوامره، تتدحرج تحت أيدي الرجال.
كلّ ذلك كان من أجل سيّدها ثيودور. لولا ذلك، لكانت قضمت لسانها وماتت من العار والإذلال. لو لم تعلم أنّ تدحرجها في الوحل يجلب “معلومات” و”دعمًا” لسيّدها.
والآن أيضًا، كان يستخدمها لصالح “قضيّته”. كان هذا يعني أنّها “أداة” مهمّة بالنسبة له.
كانت سعيدة جدًا بهذا، حتّى أنّ الدموع تدفّقت من عينيها دون أن تشعر، منتظرةً بهدوء أن يمسح خدّها بيده الحنونة.
“لا تقلقي. لديّ طريقة لمقابلتها بجرأة. لذا، ثقي بي، بيرينيول، وانتظري. سأجعلها ورقة رائعة تساعد في قضيّتكَ.”
قفزت بيرينيول في حضن ثيودور، وفركت خدّها بصدره الواسع، تهمس بهدوء. كانت تنتظر بفارغ الصبر فرحة سماعه يقول “نعم” بنبرة منخفضة، مبتسمةً كالزهرة، غير مدركةٍ برودة عينيه وهو ينظر إلى رأسها.
مشاعر الحبّ تجاه الرجل كانت تتّقد يومًا بعد يوم، حتّى أصبحت لا تستطيع السيطرة عليها، كبركان على وشك الانفجار.
لكنّه، على الرغم من علمه بذلك، لم يرفضها. اكتفى بمداعبة جسدها المرتجف وكتفيها الصغيرين بلطف، كمن يروّض حيوانًا مشتعلًا.
في أقلّ من شهر، كان من الطبيعيّ أن تزور بيرينيول عائلة فيشفالتس بشكل غير رسمي.
***
عندما عدتُ إلى المنزل، كانت ماري في انتظاري. على الرغم من أنّ الوقت كان قصيرًا، بدت قلقة لعدم مرافقتها لي، وكان وجهها مليئًا بالحيرة.
كان من المتوقّع أن تُوبّخ لعدم مرافقتها سيّدتها، على الرغم من أنّني أمرتها بالبقاء. بالتأكيد، كانت تشعر بالقلق طوال انتظارها عودتي إلى القصر، خاصةً بعد الحوادث السابقة التي جعلتها تحت مراقبة الأعلى.
تنفّست الصعداء علنًا عندما رأتني أعود سالمة من نزهتي دون مرافقة فارس. كان تنهّدها عاليًا لدرجة أنّ الأرض كادت تنهار.
التعليقات لهذا الفصل " 18"