14
الفصل 14
“آنسة؟ هل حدث شيء؟”
عندما رأتني ماري بتعبير جاد، غير قادرة على تحريك قدمي، سألتني بحذر بنبرة خافتة.
منذ أن عاقبتها بشدة، كانت ماري تطيعني طاعة شبه مطلقة. في رأسها الصغير، ربما لا تزال صورة سيريل داخل الصندوق والسوار الذي قدمته لها كإغراء عالقة. لذا، كانت تتظاهر بالقلق عليّ بصدق.
هززتُ رأسي وقالت لها.
“لا، لا شيء. ماري، هيا نعود.”
لا داعي للقلق بشأن أحداث لم تحدث بعد. كل ما أتمناه هو أن يكون ذلك الرجل صامتًا كالقفل.
بينما كنتُ أدير جسدي بأناقة، رفعتُ طرف فستاني، شعرتُ بنظرة حادة تراقبني من مكان ما.
كانت وقحة بشكل صريح، لكن بما أنها على الأرجح من ثيودور بيترايس أو أحد أتباعه، تجاهلتها وقبلت مرافقة الفارس. كان قلبي ينبض بقوة، كما لو كان يخبرني أن قصتي معه لم تنته هنا.
هل من المبالغة الاعتقاد أنني، بما أنني لم أخرج في هذا اليوم في الماضي، قد قابلتُ “شخص سيء” الذي لم أكن لأعرفه حتى موتي؟
لكن لسانه المراوغ، وطباعه الحزينة نوعًا ما، ونظراته المظلمة التي تنضح بالخطر كانت مثيرة للإعجاب بشكل لا يمكن تجاهله كلقاء عابر.
‘إذن، إذا التقينا مجددًا، لن نتمكن من الانفصال ضاحكين كما اليوم.’
قبل أن أصعد إلى العربة بمساعدة الفارس، ألقيتُ نظرة خاطفة نحو الاتجاه الذي شعرتُ
فيه بالنظرة الحادة، مبتسمةً بتراخي.
وحركتُ شفتيّ بصمت، متمتمة.
“سنلتقي مجددًا.”
لا أعرف إذا رأى كلامي، لكن ضحكة كبيرة حملتها الرياح تشير إلى أنني لم أخسر تمامًا.
لذا، لنعتبر هذه الجولة تعادلًا.
عندما عدتُ إلى المنزل بعد شراء ورق الرسائل، اقترب وقت العشاء، فأصبحت ماري مشغولة. خلعتْ فستاني المتسخ الأطراف وجلبتْ ملابس جديدة.
خشيةً من أن تكون الشمس قد أضرت ببشرتي، أحضرت ماءً مع الياسمين، ولم تكف عن تحضير مستحضرات تبييض البشرة.
بينما كنتُ أتلقى خدمتها، ألقيتُ نظرة نحو الصندوق. بدا أن سيريل بدأت تستعيد وعيها، إذ كان الأنين من الداخل يزداد قوة.
بمساعدة ماري، غيرتُ نعليّ، ثم اقتربتُ من الصندوق وفتحتُ الغطاء قليلًا. رأيتُ سيريل، وجهها منتفخ من البكاء، تكافح لفتح عينيها وتلوح بيدها في الهواء.
ناديتُ اسمها بنبرة ناعمة ولطيفة.
“سيريل، هل أفاقتِ؟”
بعد بكاء طويل، كان حلقها جافًا، فحركت شفتيها المتشققة بحثًا عن الماء.
“آه… ماء!”
“يا إلهي، يبدو أن حلقك جاف. حسنًا، يجب أن أعطيكِ ماءً. لكن أولاً، أليس هناك شيء يجب أن تقوليه؟”
لكن سيريل العنيدة أغلقت فمها بإحكام، رافضةً الإجابة التي أريدها.
نظرتُ إليها وابتسمتُ. نعم، هكذا أنتِ.
مددتُ يدي، ومسحتُ خدها المنتفخ بلطف كما لو كنتُ أهدئ طفلًا. ثم قلتُ بنبرة مرحة كالأغنية
“نعم، هكذا يجب أن تكوني. استمري في عنادك. لا أنزعج من تصرفاتك هذه. بالمناسبة، قلتِ إنكِ عطشى، أليس كذلك؟”
أشرتُ لماري لجلب كوب ماء. ثم، مبتسمةً بعينيّ لسيريل التي تحدق بي بنظرات غاضبة، سكبتُ الماء داخل الصندوق.
“ها هو الماء. انحني كالكلب واشربيه بامتنان.”
وقبل أن أسمع ردها، أغلقتُ غطاء الصندوق وهمستُ.
“إذا أردتِ أن تكوني كلبة، انبحي. سأخرجكِ حينها. لكن لا تتأخري كثيرًا. قبل أن يتقرح ظهرك الجميل أو يتسخ جسدك بالفضلات. ليس صعبًا. فقط انبحي. لكن لا تفكري بحيل رخيصة. إذا حاولتِ خداعي، سأخنق رقبتك الرقيقة دون تردد.”
بجسدها المغطى بالكدمات، وبعد يوم ونصف دون طعام أو شراب، كان الصندوق الضيق يستنزف طاقتها. إذا تُركت هكذا، ربما لن تستعيد وعيها حتى الغد. إنها بالكاد قادرة على البكاء!
لكنني لن أعطي سيريل فرصة للراحة والتعافي داخل الصندوق. لذا، أشرتُ لماري.
“ماري، لدي طلب.”
“قولي ما شئتِ.”
“ليس صعبًا.”
“ما هو؟”
“أمر بسيط. كل ساعتين، ادخلي غرفتي واركلي الصندوق لمدة عشر دقائق.”
شحب وجه ماري، وامتلأت عيناها بالدموع، وهزت رأسها.
“آنسة، أرجوكِ، لا تجعليني أرتكب المزيد من الذنوب. إلى متى ستعذبينني؟ ألن تسامحيني على ما حدث هذا الصباح؟”
“ما الذي تقولينه؟ هل معاقبة خادمة خدعت سيدتها ذنب؟ حسنًا، إذا كنتِ تعتقدين ذلك، لن أجبركِ.”
أضاء وجهها، لكن فرحتها لم تدم طويلًا، إذ أكملتُ.
“بدلاً من ذلك، سأستدعي الناس. سأصرخ كالمجنونة وألهث. سأقول إنني وجدتُ سيريل في الصندوق وأفقد الوعي. أوه، أرى تعبيركِ المندهش. إنها قصة ممتعة: بينما كنتُ في زيارة لأمي، سرقتِ سواري، واكتشفت سيريل ذلك. أخبرتكِ العادلة والشجاعة أنها ستخبرني، فذعرتِ ولم تتحملي الخوف، فضربتيها بأداة قريبة حتى أغمي عليها، ثم عذبتيها حتى كادت تموت.”
“يا إلهي، آنسة! كيف تقولين هذا؟!”
“هش، استمعي. من شدة الخوف، ضربتيها بقوة، فأصبحت جروحها أكبر مما توقعتِ. خفتِ أن تموت، فبدأتِ تعالجينها بيدين مرتعشتين. لكنكِ سمعتِ خطواتي. مذعورة، وضعتِ سيريل في الصندوق الفارغ وتظاهرتِ بالبراءة وأنتِ تخدمينني. لحسن الحظ، لم ألاحظ شيئًا وخرجتُ لشراء ورق الرسائل. لكن عندما عدتُ وأنتِ تحضرين ماء الياسمين، استيقظت سيريل وسمعتُ أنينها، ففتحتُ الصندوق مصادفة. صرختُ مصدومة واستدعيتُ الجميع. كيف تشعرين بعد سماع هذه القصة المثيرة؟”
نظرتُ إلى ماري، التي كادت تفقد الوعي، بنظرة هادئة.
قدرتي على ارتكاب مثل هذه الأفعال الشريرة تأتي من قوة لقب “الآنسة”.
كوني سيدة من عائلة فيشفالتس يسمح لي بإلقاء مثل هذه الادعاءات الظالمة دون عواقب.
حتى لو صرختُ وجمعتُ الناس، لن يستمع أحد إلى ماري.
لأنها اكتسبت بالفعل سمعة كخادمة حاولت إيذائي واكتُشفت. إذا أضفتُ أنها حاولت سرقة مجوهراتي للهرب خوفًا من الطرد، لن يجرؤ أحد على الاعتراض.
بالطبع، قد تعترض سيريل، لكنها بالكاد تستطيع الكلام، وكل ما تستطيع فعله هو الإشارات. يمكنني تجاهل ذلك كهراء من شخص فاقد للوعي.
والأهم، والدي بالتبني، الغاضب من خادمة حاولت خداع ابنته بالتبني، سيخجل من رفع رأسه إذا تكررت مثل هذه الحادثة وسيبذل قصارى جهده لإرضائي.
هذا يبدو جيدًا أيضًا.
لكن تدريب خادمة جديدة مثل ماري أمر صعب، لذا انتظرتُ بصبر حتى تتخذ قرارًا حكيمًا.
“آنسة، سأفعلها. سأفعلها، لكن أرجوكِ، لا تفعلي هذا. لقد أخطأتُ.”
ركعت ماري متوسلة، خائفة حقًا من الطرد.
بالنسبة لهن، لا يوجد عمل يدر دخلاً كبيرًا مثل العمل في منزل كونت، خاصة خدمة سيدة شابة.
هل يمكن لمن اعتادت على الخبز المدهون بالمربى والشاي، وارتداء ملابس من القطن والموسلين، أن تعود للعمل الشاق؟
بالتأكيد لا. من عاشت حياة أفضل من العامة لا يمكنها العودة إلى أكل الخبز الأسود الجاف وغسل الملابس في الماء البارد.
علاوة على ذلك، ماري خادمة مدربة خصيصًا لخدمة النبلاء. عيناها، المعتادتان على الرفاهية، لا يمكنهما تحمل النوم في سرير متهالك مليء بالجرذان.
والأسوأ بالنسبة لخادمة مثل ماري هو الطرد بسبب أمر مخزٍ.
الإشاعات قوية جدًا، فحتى البيوت النبيلة الأخرى أو المتاجر العادية سترفضها.
لذا، لم يكن لديها خيار من البداية. كنتُ أمسك بالسكين. ماري المسكينة، مجرد فراشة هشة عالقة في شبكتي العنكبوتية.
ستظل معلقة في خيوطي حتى أمتص عصارتها وأرميها على الأرض.
أومأتُ برأسي ورفعتها بنفسي. ثم قلتُ بقوة، محذرةً عينيها المرتجفتين.
“نعم، هكذا يجب أن يكون. لا تعترضي على أوامري مرة أخرى. صبري ليس طويلًا.”
هزت ماري رأسها بقوة حتى كادت رقبتها تنفصل. بدا ذلك مضحكًا، فضحكتُ بصوت عالٍ وقبلتُ خدها.
“إذن، اعملي بجد.”
***
كان العشاء مع والدي بالتبني ممتعًا للغاية. كانت لسان الخنزير المملح طازجًا، واللحم المطبوخ بالنبيذ طريًا جدًا.
كان سيخ العصافير المتبل بالليمون والزبدة لذيذًا بشكل لا يوصف، وأذهلني استخدام المريمية لإزالة رائحة اللحم.
كما كانت شرائح الباذنجان المتبلة وجيلي اللحم مع الصنوبر المهروس مثالية، مما جعلني راضية تمامًا.
أخيرًا، هدأتُ معدتي الجائعة بتناول الكرز المعسل والجبن والنبيذ. لو لم تكن روينا تثرثر باستمرار، لكنتُ استمتعتُ أكثر.
لم تتوقف روينا عن الكلام طوال العشاء. بدت كأنها باعت آداب المائدة المثالية، محاولةً سرد قصص مختلفة لي.
ربما لم تتلاشَ إثارتها بوجود فرد جديد في العائلة، فكانت خدودها الرقيقة المحمرة خجلاً لطيفة وجميلة. كانت عيناها المتلألئتان مثبتتين عليّ طوال الوقت.
كانت مواضيع حديثها متنوعة، تتراوح بين الأدب، التاريخ، والفنون.
المشكلة أن معظم مواضيعها كانت تدور حول اهتماماتها الشخصية فقط، دون أي مراعاة لي. بدا أنها نسيت أنني من أصل عامي، لم أتلقَ تعليمًا لائقًا. وإلا، لما اختارت مثل هذه المواضيع.
كانت المواضيع التي طرحتها معقدة للغاية، لدرجة أنني، في الماضي، لو لم أدرس بجد للتغلب على روينا، لما فهمتها.
بما أنني أعرف هذه المواضيع بالفعل، استطعتُ الرد بسهولة. لكن لو لم أكن كذلك، لكنتُ احمررتُ خجلاً، غير قادرة على الرد، وشعرتُ بالحرج.
شعرتُ بغضب عميق من موقفها الذي يهتم فقط بمشاعرها دون مراعاتي. كنتُ متأكدة أنه لو لم أجب في الوقت المناسب، لكانت قالت بنظرة محرجة: “آه، آسفة، لم تعرفي هذا، أليس كذلك؟”، وهذا التصرف بدا مقززًا بالنسبة لي.
التعليقات لهذا الفصل " 14"