12
الفصل 12
بعد حوالي عشر دقائق من مغادرة القصر، وصلت إلى الحي التجاري. نزلت من العربة بمساعدة الفارس. كانت المنطقة مليئة بالسيدات الشابات المتأنقات مثلي، يتنقلن بصحبة فرسان أو نبلاء شباب.
قدتُ ماري إلى أكثر متاجر الأغراض المستعملة ازدهارًا في العاصمة. كان المتجر، المسمى “نفس الملاك”، مكانًا يعرض أحدث أعمال أفضل “تيفورماتيو” (مصممي الأنماط) في الإمبراطورية، وكان الموقع المثالي لمعرفة أحدث صيحات الموضة بنظرة واحدة.
تجنبتُ الحشد المزدحم عند المدخل وتسللت إلى داخل المتجر. كانت الأسقف مزينة بطيور تورداريوم الصغيرة والحيوانات المحنطة المعلقة، وعلى الأرض، كانت معروضة أنماط وأوراق شائعة، بالإضافة إلى لوحات مطبوعة تصور الفساتين الرائجة.
في إحدى الزوايا، كانت هناك أقلام ريش مصنوعة من ريش الطاووس وحبر معطر بالمسك، مرتبة بعناية لجذب الأنظار.
كان هناك ازدحام خاص حول سجادة بأنماط غريبة من الشرق الأقصى ولوحة تصور امرأة من تلك المنطقة.
أمسكتُ بحزمة من الأوراق وناديتُ على أحد العاملين المشغولين، طالبةً رؤية أوراق الرسائل. أكدتُ أنني لا أهتم بالسعر، لكن يجب أن تكون “فاخرة” وغير شائعة.
قادني العامل إلى رجل في منتصف العمر، بشرته داكنة، بدا وكأنه صاحب المتجر. كان يبتسم بلطف، عيناه المدفونتان في وجهه الممتلئ تلمعان.
“مرحبًا. أي نوع من أوراق الرسائل تبحثين عنه؟”
أجبتُ بنبرة متعالية.
“أرني أولاً تصاميم التيفورماتيو. سأقرر بعد رؤيتها. وبالطبع، أتحدث عن ‘بالتان إيتوال’، أليس كذلك؟”
“بالطبع. لا يوجد مثيل له في هذا المجال.”
بدأ صاحب المتجر يشرح بإسهاب وهو يعرض أمامي عدة أوراق مزخرفة. كانت الأنماط الرائجة تتضمن زهورًا صغيرة مرسومة بشكل متكرر، مصورة بدقة مذهلة، فخمة وأنيقة، راقية وجميلة.
اخترتُ ورقة رسائل تناسب ذوق ماريان دو شاتولرو، ثم قلتُ لصاحب المتجر، الذي بدا راضيًا عن اختياري.
“اغمر هذه الأوراق في ماء الورد وجففها. هل يمكنك فعل ذلك؟”
“من الصعب جدًا نقع الأوراق الجاهزة في ماء الورد.”
“لهذا أطلب شيئًا خاصًا بي.”
“شيء خاص؟”
لمعت عينا صاحب المتجر. ربما كان يتخيل كومة من الذهب تلمع في ذهنه.
أومأتُ برأسي بأناقة وهمست له، بنطق واضح ونبرة مرحة كأغنية طائر، متظاهرةً بموقف سيدة نبيلة.
“سمعتُ أنه لا يوجد متجر يصنع أوراقًا جميلة وأنيقة مثل متجرك. لهذا أريد أن أعهد إليك بصنع أوراق سأستخدمها طوال حياتي. هل يمكنك ذلك؟”
“بالطبع. لكن السعر قد يكون مرتفعًا، هل هذا مناسب؟”
“السعر لا يهم. إذا صنعتها بشكل صحيح، فما الفرق؟ لكنني لا أريد استخدام نفس التصميم. سأزور المتجر مرة شهريًا لاختيار أحدث الأنماط. كل ما عليك هو نقلها إلى أوراق منقوعة في ماء الورد. لن أطلب كمية كبيرة، فقط ثلاثين ورقة. هل يمكنك ذلك؟”
“طلب صعب. لستُ متأكدًا إذا…”
قاطعته بحزم.
“هذه الرسائل ستذهب إلى السيدة ماريان دو شاتولرو. إذا نجح الأمر، قد يزدهر متجرك أكثر. ما رأيك؟ هل لا زلتَ مترددًا؟”
“حسنًا، سأفعل.”
كانت السيدة شاتولرو تقود الموضة. إذا أعجبتها هذه الأوراق، فمن المؤكد أن جميع السيدات النبيلات سيهرعن إلى هذا المتجر للحصول على أوراق مماثلة.
مسح صاحب المتجر وجهه اللامع بعرق زيتي بمنديل، مبتسمًا بلطف.
“إذا جاءت دعوة من القصر، سأقدم الطلبات التالية بنصف السعر.”
“خيار حكيم.”
“إلى أين أرسلها؟”
“إلى عائلة الكونت فيشفالتس. أنا سيسي دو فيشفالتس.”
اتسعت عينا صاحب المتجر. بدا وكأنه لا يصدق أن “السيدة الشابة” من شائعات الأوساط الاجتماعية تقف أمامه.
كانت الشائعات تصفني بأنني وضيعة مثل أمي، جاهلة بآداب السلوك. لذا، عندما رآني وجهًا لوجه، كان مندهشًا من أناقتي التي تتعارض مع تلك الشائعات.
وربما صُدم أيضًا لأن سيدة شابة لم تبلغ سن الدخول الرسمي إلى الأوساط الاجتماعية ترسل رسالة إلى السيدة شاتولرو، مما يعني أن لدي علاقات غير عادية.
“إنه لشرف كبير أن ألتقي بسيدة من عائلة فيشفالتس.”
نظرتُ إليه بتسلية وهو يقبل يدي، ضاحكةً بهدوء. شعرتُ باشمئزاز من لمسة شفتيه الدهنية على قفازي، لكنني كبحت ذلك.
لأن هذا الرجل سيكون “ببغاء” ينشر شائعات عني للسيدات اللواتي سيزورن المتجر.
من المؤكد أنه سيعرض التصميم الذي اخترته لسيدات أخريات، موضحًا أنه للسيدة شاتولرو.
عندها، ستهزأ السيدات بأصلي الوضيع، لكنهن لن يجرؤن على إظهار ذلك أمامي، على عكس الماضي. هذا بالضبط ما أريده.
“أنتظر المنتج النهائي بفارغ الصبر. ابذل قصارى جهدك.”
“بالطبع.”
لم يكن التصميم المثالي، لكنني بحاجة إلى ورق رسائل فوري، فاخترت ورقة تناسب ذوق شاتولرو مستندةً إلى ذاكرتي. أشرتُ لماري لدفع الحساب، ثم التفتُ لمغادرة المتجر.
ربما بسبب التفاتي دون انتباه، اصطدمتُ بشخص اقترب مني بقوة.
كدتُ أسقط وأتعرض للإحراج، لكن من أنقذني لم يكن ماري ولا الفارس، بل الشخص الذي اصطدمتُ به.
بوقاحة، أمسك بخصري وسحبني إلى صدره.
قبل أن أستعيد رباطة جأشي، أربكني عبير جسده القوي والجذاب الذي تسلل إلى أنفي.
كبحتُ قلبي النابض بعنف، وتنفستُ بصعوبة، ممسكةً بذراعه دون وعي.
“آه، لقد ارتكبتُ وقاحة. هل أنتِ بخير؟”
كان صوته المنخفض بشكل غريب يداعب أذني كالريش. كان مهذبًا وثقيلًا وحلوًا في آن واحد. لم أسمع صوتًا جذابًا كهذا من قبل.
***
كأنها سيرين التي تغني على شاطئ بحر مظلم لتغوي الناس.
كان صوت الرجل يحمل سحرًا غريبًا يأسر القلوب. لولا أن ماري نادتني على الفور، لكنتُ نسيتُ كرامتي وبقيتُ في أحضانه.
“أنا بخير. أرجوك، دعني الآن.”
قلتُ وأنا أتنفس بسرعة، بالكاد أهمس.
شعرتُ بانفعال غريب وأنا شبه متشبثة بصدره.
لم أستطع التنفس بشكل صحيح بسبب صدره القوي الذي شعرتُ به بوضوح عبر الملابس.
لكنه لم يمتثل لطلبي. بل زاد من قوة ذراعه حول خصري، وأمسك ذراعي باليد الأخرى.
ثم همس في أذني بصوته اللطيف، كما لو أن المخمل يداعب رقبتي، بنبرة مهذبة ونبيلة.
“إذا كنتِ ستخرجين، سأرافقكِ. يبدو أن الخروج هكذا سيكون صعبًا.”
على الرغم من وقاحته، كان حكمه صائبًا. كان المتجر مزدحمًا للغاية. لو تحركتُ بمفردي بين الحشود، لكان جسدي الهش قد سُحق.
كانت أطراف فستاني، التي تتدفق كالموجة تحت كعب حذائي، قد تلفت بسبب أقدام الآخرين، وقبعتي التي سقطت بعد الاصطدام تحولت إلى خرقة.
أومأتُ برأسي مضطرة، موافقةً على طلبه.
كانت خدّاي محمرّتين من الخجل والحياء.
لكن لا تسيئوا الفهم. لم يكن هذا شعورًا رومانسيًا أو بداية حب أول. كان مجرد غريزة طبيعية لفتاة بدأت لتوها في التفتح، بعد أن مرت بـ”ضيف القمر” (الحيض) الشهر الماضي.
أقسم باله، لم يلمس جسدي العفيف أحد بهذا الشكل المباشر من قبل. كنتُ مرتبكة، لا أعرف كيف أصف هذا الوضع المثير مع بطني ملتصقة بحوضه.
بمجرد موافقتي، بدأ يشق طريقه بين الحشود كوحش يفترس فريسته، دون اكتراث بصرخات الاحتجاج من حوله.
لكنه لم ينسَ حمايتي، مائلاً جسده كدرع، وكأنه معتاد على مرافقة السيدات بأناقة.
خرج من المتجر بسرعة كبيرة، حتى أن صوت ماري تناديني “آنسة” تلاشى تدريجيًا.
عندما وصل إلى مدخل المتجر، أزال ذراعه من حول خصري دون تردد. انتظر بصبر حتى أعدت ترتيب ملابسي.
على الرغم من أنني كنتُ مرهقة من التوتر والإثارة أثناء عبور الحشود، فقد قرصتُ ذراعه بقوة، لكنه لم يُظهر أي ألم، بل أبدى لطفًا إضافيًا.
عندما شعرتُ أن ملابسي المجعدة أصبحت مقبولة، انحنيتُ له بأدب لأشكره.
على الرغم من إحراجي من التصاقنا المفرط، كنتُ أعلم أنني لم أكن لأخرج بسهولة لولاه، فأبديتُ احترامي.
في الواقع، لم يخرج فارسي وماري من المتجر بعد.
“لا أعرف من أي عائلة أنت، لكنني مدينة لك بفضل كبير. كيف يمكنني رد هذا الجميل؟”
“أنا من ارتكب الوقاحة أولاً. لذا، لا داعي للقلق.”
قال الرجل بصوته الساحر. فجأة، أردتُ رؤية وجهه. دون أن أفكر في فتح مروحتي، أردتُ أن أراه بعينيّ بوضوح.
كان هناك فرق كبير في الطول بيننا، فاضطررتُ إلى رفع رأسي قليلاً، لكنني فعلتُ ذلك بسرور. كانت خطوة جريئة لا تتناسب مع سيدة مهذبة، لكنني واجهتُ عينيه بثقة.
كان وسيمًا للغاية. شعره الأزرق الناعم، عيناه المتلألئتان كالياقوت الأزرق، وفكّه القوي الذي ينضح بالرجولة كانا مثاليين.
كانت جبهته المكشوفة ناعمة كالثلج. كان جماله ينضح برائحة ذكورية قوية، مما جعل النساء في الشارع ينظرن إليه بعيون لامعة.
كان يرتدي قميصًا وبنطالاً خفيفين فقط، لكنهما كانا ينضحان بالأناقة النبيلة.
كانت حركاته مليئة بالرقي والكرامة. كان أدبه تجاهي طبيعيًا وأنيقًا للغاية. لذا، افترضتُ أنه من عائلة نبيلة كبيرة.
لكنني فكرتُ: “لو ظهر هذا الرجل في الأوساط الاجتماعية في الماضي، لكان على كل لسان. فلماذا لا أتذكره؟”
وجهه، وخاصة صوته الساحر، لا يمكن نسيانه بسهولة.
“إذا كنتَ تعتقد ذلك، فأنا ممتنة.”
بما أنه رفض قبول المكافأة، لم يكن هناك داعٍ للإصرار. تراجعتُ خطوة إلى الوراء، موجهةً عينيّ نحو مدخل المتجر، منتظرةً خروج ماري والفارس.
ربما لو لم يتحدث إليّ مرة أخرى، لكنتُ واصلتُ تجاهله متظاهرةً باللامبالاة.
التعليقات لهذا الفصل " 12"