10
الفصل 10
عندما دخلتُ الغرفة، نهضت ماري فزعةً من مكانها. كانت لا تزال تعتني بسيريل، ممسكةً بمنشفة مبللة في يدها. وبختُها بنبرة تحمل شيئًا من الاستياء.
“لمَ لم تأخذيها إلى الغرفة الجانبية؟ قد يُساء فهم الأمر إذا رآه أحد.”
نظرت ماري إليّ بعينين متسعتين ووجه شاحب كالموت، كما لو أنها مغطاة بمسحوق أبيض أكثر من البودرة.
تظاهرتُ بأنني لا ألاحظ تعبيرها، ومشيتُ إلى زاوية الغرفة. فتحتُ غطاء صندوق “كافرسا” البسيط ذي اللون البني الداكن، وسكبتُ كل محتوياته من الأغراض المتنوعة على الأرض.
كان الصندوق، الكبير بما يكفي ليحتوي شخصًا بسهولة، واحدًا من الأغراض التي جلبناها أنا وأمي إلى عائلة فيشفالتس. كان يُستخدم عادةً لتخزين الملابس، وهو موروث من جدتي إلى أمي. قيل إنه كان مغطى في الماضي بقماش مخملي أحمر مزود بحبال.
كان هذا الصندوق شيئًا جلبته جدتي عندما تزوجت في عائلة الفيكونت. حتى عندما بيعت رتبة الفيكونت بسبب الديون، لم تستطع التخلي عنه، كإرث من الماضي.
لذا، كان الصندوق مليئًا بعلامات الزمن، متسخًا بآثار الأيدي التي مرت عليه، مما جعله يبدو قذرًا للغاية. لكن أمي كانت أحيانًا تنظر إليه، تتذكر الماضي وتبكي، أو تغني أغنية حزينة كما لو أنها تستحضر أمجاد الماضي.
لم أكن أفهمها. بدلاً من مداعبته والدموع، كنتُ أفضل بيعه في متجر الأغراض المستعملة للحصول على بضع عملات.
في ذلك الوقت، كنتُ دائمًا جائعة. الحساء الخفيف مع قليل من الخضروات والخبز الأسود القاسي لم يكونا كافيين لملء معدتي النامية.
لذا، أردتُ بيع هذا الصندوق الأنيق، على الرغم من بساطته، لشراء مكونات طعام متنوعة. كنتُ أكره ارتداء الملابس البالية التي لم يعد من الممكن إصلاحها. لو أمكن تحويل الصندوق إلى نقود لتحسين حياتنا، كنتُ سأفعل ذلك بكل سرور.
لذا، كنا نتجادل غالبًا حول بيعه. لم أكن أفهم مشاعر أمي، وهي كانت تعتقد أن جوعي يمكن تحمله إلى حد ما.
لم تصل جدالاتنا إلى تسوية. كانت أمي الغاضبة تُلمح إلى جرحها العميق بندائها لي “وحشًا بقلب جليدي”، لكن ذلك كان كل شيء. لم تكن قاسية مثلي.
لو لم ندخل عائلة فيشفالتس، لكان الصندوق قد تحول إلى بضع عملات بيدي. كالعادة، كانت أمي ستنهار من الإرهاق، غير قادرة على التغلب عليّ.
على أي حال، نجحت أمي بحظ في الحفاظ على الصندوق، وحاولت، كما فعلت أمها، التعبير عن حبها لابنتها من خلاله. لذا، ورثته لي. بنظرة مليئة بالحنين، همست بنبرة هادئة: “ستعرفين يومًا ما قيمته، لذا احتفظي به جيدًا.”
لكنني في الماضي لم أفهم قيمته. كنتُ مستاءة من وجود شيء قديم وقذر في غرفتي. حاولتُ إخفاءه عن عينيّ، مغطيًا إياه بقماش بنفسجي، تاركةً إياه في الزاوية دون استخدام.
عندما زارتني أمي في غرفتي، أدركت على الفور أن الشيء المغطى بالقماش هو الصندوق، وتنهدت بهدوء. لم تستطع توبيخ ابنتها التي لا تفهم مشاعرها، فكتمت خيبتها.
في تلك اللحظات، كنتُ أتجنب وجهها، متظاهرةً باللامبالاة، وأعتقد أنها متخلفة لا تعرف الموضة، مجرد امرأة ريفية.
لكنني الآن أعرف. أعرف كم هو مفيد هذا الصندوق بالنسبة لي. من المضحك أنني أدركتُ للتو لماذا صُنع بهذا الحجم الكبير، على عكس الصناديق العادية.
بالطبع، هذا الإدراك لا يتعلق بمشاعر أمي الرومانسية، لكن عدم تركه في الزاوية كما في الماضي هو تقدم، أليس كذلك؟ المهم هو استخدامه بطريقة ما.
ركلتُ الأغراض المتناثرة على الأرض إلى زاوية، ثم قلتُ لماري.
“أحضريها إلى هنا.”
“سيريل؟”
“نعم.”
كانت سيريل أكبر حجمًا من ماري. على عكس ماري النحيفة، كانت ذراعا سيريل وساقاها سميكتين، وظهرها عريضًا كالرجال. بعينيها الرفيعتين وأنفها المعقوف قليلاً إلى اليمين، بدت أكثر كامرأة متزوجة ذات خبرة منها كفتاة عذراء.
عندما كانتا تقفان معًا، كان هناك فرق بطول رأس تقريبًا. كانت ماري أضعف وأصغر سنًا من سيريل، لذا كان من الصعب عليها إحضارها بمفردها.
لكن ماري كانت تخافني كثيرًا، وتعلم أنها إذا لم تتحرك بسرعة كالسنجاب، ستُعاقب بشدة. لذا، بذلت كل قوتها، وأدخلت يدها تحت إبط سيريل، وسحبتها نصف جسمها على الأرض، متجهةً نحوي بصعوبة.
كانت المسافة من وسط الغرفة إليّ أقل من ثلاثين خطوة، لكن وجه ماري كان مبللاً بالعرق، وبدت مرهقة.
واسيتُ مجهودها بكلمات قصيرة.
“عمل جيد. الآن، ضعي سيريل هنا.”
توسعت عينا ماري من الصدمة، وسألتني بنبرة سريعة كما لو أنها نسيت التنفس.
“أضع سيريل في الصندوق؟”
“نعم، كما سمعتِ.”
“يا إلهي! يا آنسة سيسي، ما الذي تفعلينه؟ كيف يمكن وضع شخص مصاب في صندوق؟”
“لا تقلقي. الصندوق كبير بما يكفي ليستلقي سيريل براحة. يمكنها الراحة هناك. أم أنكِ تعصينني الآن؟”
على الرغم من أمري، ترددت ماري كثيرًا. بدت ممزقة بين ضميرها الأخلاقي وخوفها مني.
كنتُ بحاجة إلى حيوان مطيع أكثر من إنسان عاقل، فلم أتحمل لحظة التردد، وأمسكتُ بشعرها، مهددةً بنبرة عميقة.
“لمَ التردد؟ لم أعطكِ وقتًا للتفكير. هذا أمر مباشر. ألم تُقسمي على مساعدتي؟ إذا كنتِ مترددة لأنكِ تريدين العمل في غرفة الغسيل، فيمكنكِ التوقف. الخادمات كثيرات.”
كانت غرفة الغسيل مكانًا أصعب من المطبخ. كانت دائمًا ساخنة وصاخبة بسبب غلي الملابس في ماء الرماد والبول المخمر.
حتى الفتاة الشابة والنشيطة كانت تخرج منها كعجوز منهكة بعد يوم عمل. تكرار عملية ضرب الملابس وغليها وتجفيفها طوال اليوم كان يستنزف الطاقة تمامًا.
كان ذلك أسوأ مكان بالنسبة لخادمة مثل ماري، التي تدربت لخدمة السيدات.
خوفًا من الذهاب إلى غرفة الغسيل، استسلمت ماري بسرعة لتهديدي. أمسكت كتفي سيريل، محاولةً عدم البكاء.
كافحت وهي تئن، تحاول إدخال سيريل، التي كانت تتأوه، إلى الصندوق. كانت شفتاها المطبقتان ترتجفان بحزن عميق.
بعد حوالي عشر دقائق من النضال، نجحت ماري أخيرًا في وضع سيريل داخل الصندوق، ثم انهارت على الأرض، تتنفس بصعوبة. كان وجهها الملطخ بالعرق يرتجف بإحساس عميق بالذنب. عانقتها وهمست بلطف.
“عمل رائع. أنا محظوظة بوجودكِ، ماري.”
بالنسبة لسيدة نبيلة تعتبر الشرف أعلى الفضائل، كان التخلص من خادمة عوقبت يمثل مشكلة ليست سهلة الحل. لذا، اهتمت السيدات بصندوق “كافرسا”، الذي يسهل إخفاؤه بغطاء ولا يثير الشكوك حول محتواه، وقاموا بتعديله.
في الماضي، سمعتُ من سيدة نبيلة كيف استخدمت الصندوق. قالت إنها جلدت خادمة تسللت إلى غرفة نوم زوجها، ثم سجنتها في الصندوق لثلاثة أيام دون طعام، وركلته باستمرار، ساخرةً منها.
كان ذلك تعذيبًا بسيطًا لكنه سادي. الخادمة، المحبوسة في الظلام، استمعت إلى سخرية السيدة لثلاثة أيام، وانتهى بها الأمر بالجنون.
عندما أُخرجت، كانت مرعوبة لدرجة أن عينيها بالكاد تُظهران سواد الحدقة، ترتجف كحشرة.
عندما حاول الناس إخراجها، صرخت كالمجنونة وأطلقت عويلًا كالوحش. فقالت السيدة، وحتى زوجها، إنه لا يمكن الاحتفاظ بمجنونة في القصر، وطردوها.
“بعد ذلك، لا أعرف ماذا حدث لها. ربما انتهت في بيت دعارة تبيع جسدها.”
أنهت السيدة حديثها وهي ترفع مروحتها إلى أنفها، تضحك بصوت عالٍ. أشادت السيدات حولها بحكمتها، فقد مررن بتجارب مشابهة واعتقدن أن تصرفها عادل.
هذا الصندوق، المزين بزخارف فضية أنيقة، هو بمثابة “سجن” قانوني خاص بالسيدات النبيلات.
طويتُ قطعة قماش عدة مرات ووضعتها بين غطاء الصندوق لتقليل الضوء مع السماح بالتنفس.
بعد الانتهاء، سحبتُ طاولة إلى مكان يطل على الصندوق، ووضعتُ ورقًا وقلم ريشة وحبرًا عليها، مستعدةً للرد بسرعة عندما تستيقظ سيريل.
ثم أخبرتُ ماري بإعداد فستان أزرق و قبعة مزينة بريش.
خططتُ للذهاب إلى متجر الأغراض المستعملة لشراء ورق مزخرف أنيق بعد تغيير ملابسي. الورق الذي أملكه الآن كان رديئًا جدًا لكتابة الرسائل.
كان الفستان الأزرق ذو التصميم المزين بطبقات من الكشكشة مصنوعًا من الحرير أو الموسلين أو القماش القطني الرقيق، لذا كان يتجعد بسهولة. كان يتطلب كيًّا دقيقًا لكل ثنية، لكنه كان يحترق بسهولة أو يتسخ بالسخام، مما جعله صعبًا حتى على الخادمات ذوات الأيدي الماهرة.
لكنه لم يتطلب ارتداء “بانييه”، مما جعله خفيفًا ومريحًا للحركة، لذا كنتُ أنا والسيدات النبيلات نرتديه كثيرًا. كان حزام الخصر المربوط بشكل فضفاض بشريط كبير يوفر راحة من الفساتين الضيقة.
بما أن إعداد الفستان سيستغرق حوالي ساعة، أمرتُ ماري بالمغادرة، ثم جلستُ على الكرسي. غمستُ قلم الريشة في الحبر، وفتحتُ الورق، وبدأتُ الكتابة بخط أنيق قدر استطاعتي. كان هذا العمل لجذب الشخص الذي يمكن أن يكون أقوى ورقة لديّ.
《إلى السيدة ماريان دو شاتولرو، سيدة قصر الورد، وقدوة كل السيدات والنبيلات في الإمبراطورية، أتقدم بتحياتي المتواضعة.
أنا سيسي دو فيشفالتس، ابنة الكونت فيشفالتس بالتبني، وقد أعجبتُ منذ زمن بسمعتكِ الرفيعة، يا سيدة ماريان دو شاتولرو.
كان ينبغي أن أزوركِ أولاً لتقديم التحية، لكنني لم أبلغ بعد سن الدخول إلى القصر، وهذا ما يحزنني.
لذا، غلبني إعجابي، وأرسلتُ هذه الرسالة بتهور، فأرجو منكِ العفو عن جرأتي برحابة صدركِ. (يُستكمل…)》
السيدة ماريان دو شاتولرو، المعروفة كعشيقة الإمبراطور، تُقال إنها تملك سلطة تفوق الإمبراطورة. بجمالها المذهل وحديثها الذكي، سحرت الإمبراطور العجوز، واستخدمت مهاراتها المتنوعة لتجعله تحت سيطرتها.
بشرتها الشفافة وخديها المتورّدين باللون الوردي جعلاها محبوبة جدًا، وكانت امرأة تحب السلطة والرفاهية، تستغل جاذبيتها للتنافس مع الإمبراطورة.
التعليقات لهذا الفصل " 10"