استمتعوا 

 

عندما فتحت إيثيل الباب بكل قوتها، انبعثت رائحة قوية من التوابل.

 

“مرحبًا، جاكي!”

 

“إيثي؟”

 

رحب صبي صغير، جاكي، كان ينظف زجاجات زجاجية خلف البار، بإيثيل بحرارة. 

 

تركت إيثيل إيلي، الذي كان مفتونًا بالجدار المليء بالتوابل، واقتربت منه.

 

“أين جدك؟”

 

“يجب أن يكون قد عبر حدود لابيليان الآن.”

 

“بالفعل؟ آه، احتاج إلى الليمون أيضًا!”

 

“أنت تخططين لصنع ملح الليمون، أليس كذلك؟”

 

أومأت إيثيل برأسها بتعبير خيبة أمل.

 

اشتهر الليمون من مملكة لابيليان، التي كانت تحد جنوب شرق الإمبراطورية، برائحته القوية. 

 

لم تصنع إيثيل ملح الليمون إلا باستخدام ليمون لابيليان.

 

“كنت سأطلب منه إحضار بعضه لأنه لم يتبق الكثير من ملح الليمون على أي حال…”

 

“قال إنه سيشتري ما يكفي لك أيضًا!”

 

“حقا؟”

 

أشرق وجه إيثيل، متغلبة على خيبة أملها.

 

ابتسم جاكي بابتسامة مشرقة ردًا على ذلك، وأومأ برأسه. 

 

ثم ألقى نظرة على إيلان بإشارة عين طفيفة.

 

“ولكن من هذا؟”

 

“عميلي.”

 

“عميل؟ هل ستبدأين عملًا تجاريًا، إيثي؟ هل سنفتتح مصنعًا أخيرًا؟”

 

اتسعت عينا جاكي وهو يقصفها بالأسئلة. 

 

وجدت إيثيل حماس جاكي رائعًا وانفجرت في الضحك. 

 

على الرغم من أن جاكي أصبح أطول بعد بلوغه السادسة عشر من عمره في الصيف الماضي، إلا أنه لا يزال لديه جانب بريء منه.

 

” الأمر ليس كذلك.”

 

“إذن ما الأمر؟”

 

“أنا فقط أساعد في تحضير الحفلة قليلاً. نحن هنا اليوم للتفكير في القائمة.”

 

لم يستطع جاكي، الذي بدا مهتمًا حقًا بفتح مصنع للتوابل، إخفاء خيبة أمله، وتجهم. 

 

لكنه سرعان ما خفض صوته وسأل مرة أخرى.

 

“هل ستذهبين إلى الطابق السفلي أيضًا؟”

 

“حسنًا، إذا لزم الأمر.”

 

اتسعت عينا جاكي مرة أخرى، وحدق الآن في إيلان بصراحة.

 

ضحكت إيثيل وهي تنقل أكواب الشاي على الصينية إلى البار. 

 

بعد نقل الأكواب والصحون وأوراق الشاي، وضع جاكي غلاية مملوءة بالماء الساخن على الصينية.

 

“إذا انتهيت من النظر، يرجى الجلوس هنا، صاحبة السمو.”

 

جلس إيلان. الذي كان يقف مثل التمثال، على الطاولة الصغيرة بجوار النافذة كما اقترحت إيثيل. 

 

نظر حول المتجر، مرتبكًا على ما يبدو، وسأل.

 

“ما هو هذا المكان بالضبط…؟”

 

باستثناء جدار واحد به المدخل ونافذة صغيرة، كانت جميع الجدران مليئة بالزجاجات والصناديق.

 

كانت أشكالها وأحجامها وموادها المختلفة كافية لجعل أي شخص يشعر بعدم الارتياح.

 

“مع كل هذه الفوضى، ماذا تبيعون هنا بالضبط؟ هل يشتري الناس أشياء من هنا بالفعل؟”

 

“إنه منظم بشكل جيد، في الواقع. لا يوجد شيء ملقى على الأرض، أليس كذلك؟”

 

أجابت إيثيل بلا مبالاة وهي تصب الشاي. 

 

تنهد إيلان، الذي بدا على وشك أن يقول شيئًا، بهدوء.

 

“إذن، ما هذا المكان؟”

 

“إنه كنز ثمين خاص بي.”

 

“هل كنت تديرين متجرًا طوال هذا الوقت؟”

 

“أوه، لا، هذا المكان مملوك للسيد تشارلي سبيس. كما ترى، إنه المتجر الأكثر… حسنًا، عمليًا المتجر الوحيد للتوابل في بونتي.”

 

في الواقع، كان هناك عدد قليل من المتاجر الأخرى في سوق بونتي التي ادعت أنها متاجر توابل.

 

ومع ذلك، لم تكن تلك المتاجر تبيع أي شيء سوى الفلفل والملح. 

 

ولهذا السبب أصبحت إيثيل زبونة منتظمة ومستثمرة في ‘متجر توابل سبيس’.

 

“قبل تحديد القائمة، هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى سؤالك عنها، صاحبة السمو.”

 

بدأت إيثيل وهي تقدم شاي الياسمين المخمر بشكل جميل. 

 

نظر إيلي إليها بدلاً من الرد.

 

ربما كان ذلك بسبب شعره الأسود الداكن الذي يشبه الظلام. 

 

كانت عينا إيلان، الزرقاوين الزاهيتين لدرجة أنهما بدت شفافتين تقريبًا، تتمتعان بجودة مذهلة.

 

لقد فوجئت إيثيل بتلك العيون، وسرعان ما استعادت وعيها واستمرت في طرح الأسئلة.

 

“كم عدد الأشخاص الذين يمكن حشدهم للطهي في مقر إقامة الدوق الأكبر؟”

 

“… لا يوجد الكثير من الخدم في العقار.”

 

“لكن لديك طاهٍ، أليس كذلك؟”

 

عندما رأت إيثيل إيماءة إيلان شعرت بالارتياح. 

 

إذا تبين أن طاهي الدوق الأكبر غير كافٍ، فقد كانت تخطط لإحضار جيل، الطاهية من مقر إقامة الكونت.

 

“التحضير لحفلة سيتطلب الكثير من الأشخاص. كيف تخطط لإدارة ذلك؟”

 

“هذا شيء سيهتم به السير مونتي.”

 

“… أعتقد أنه يجب علي أن أسأل السير مونتي عن أمور أخرى أيضًا.”

 

كما هو متوقع من دوق أكبر، لم يكن هذا الرجل مهتمًا بشؤون عقاره.

 

قررت الاستفسار عن تصميم المطبخ والمرافق والتوابل المخزنة من مونتي سويفت، غيرت إيثيل سؤالها.

 

“هل هناك أي مكونات معينة ترغب في استخدامها؟”

 

“هممم…”

 

“ربما يكون هذا تخصصًا من نورتون… أوه!”

 

بينما كانت تفكر، صفقت إيثيل فجأة بيديها معًا. 

 

ثم أضافت بابتسامة مشرقة تجاه إيلي.

 

“ألا تشتهر لحوم البقر الشمالية بجودتها الممتازة؟”

 

“… نميل إلى تناول الكثير من اللحوم.”

 

“إذن فلنستخدم لحوم البقر من نورتون كمكون رئيسي!”

 

بحلول ذلك الوقت، كانت إيثيل قد أخرجت قلمًا وورقة وبدأت في تدوين الملاحظات. 

 

سألها إيلان وهو يراقبها.

 

“إذا كنت فضولية بشأن العقار، فمن الأفضل أن تزوريه فقط.”

 

“حسنًا… هذا صحيح، ولكن هناك الكثير من العيون التي تراقب.”

 

“عيون تراقب؟”

 

“لقد كنت الشخص الأكثر تحدثًا عنه في بونتي مؤخرًا، ألا تعلم؟”

 

أضافت إيثيل، وهي تنقر على طرف قلمها بأصابعها وهي تفكر.

 

“من الأفضل تجنب الشائعات غير الضرورية.”

 

“أنت قلقة بشأن الشائعات التي تقول إنني أواعدك، أليس كذلك؟”

 

“اعتقدت أنك غافل تمامًا، لكنني أعتقد أنك لست كذلك.”

 

تمتمت إيثيل بضحكة صغيرة. 

 

عبس إيلان، مستاءً، دون أن يدرك ذلك.

 

ولكن عندما رفعت إيثيل عينيها مرة أخرى، عاد تعبيره إلى طبيعته.

 

“هل هناك أي شيء لا يمكنك تناوله؟ شيء يجعلك مريضًا أو يسبب لك طفح جلدي؟”

 

“ليس بشكل خاص.”

 

“هذا جيد.”

 

بدون أي حساسية، سيكون اتخاذ القرار بشأن القائمة أسهل بكثير. 

 

إيثيل، الني بدت أكثر مرحًا الآن، سلمت قطعة من الورق إلى إيلان.

 

كتم ضحكته وهو ينظر إلى خط اليد المستدير الذي يطابق صاحبه. 

 

دون أن تدرك ضحكته المكبوتة، واصلت إيثيل الشرح.

 

“نبيذ مور على الجانب الأكثر حلاوة، لذلك أفكر في تحضير نوعين من اللحوم.”

 

“تقصدين تضمين لحم الخنزير.”

 

“هناك الكثير من لحم الخنزير الذي يتم ذبحه قبل المهرجان الكبير. لحم بقري نورتون ولحم خنزير المهرجان الكبير. هذا منطقي، أليس كذلك؟”

 

نورتون، مملكة في الشمال الغربي تم استيعابها في الإمبراطورية، عوملت بازدراء لفترة طويلة.

 

على الرغم من أنهم نادراً ما زاروا العاصمة، حيث كانوا مشغولين بحراسة الحدود من الوحوش، فإن تحيزات الناس لم تتغير بسهولة.

 

ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، بدأت التصورات السلبية لنورتون في التحول. 

 

سواء كان ذلك بسبب الدوق الأكبر الشاب الذي حارب الوحوش لمدة سبع سنوات، أو لأن ذلك الدوق الأكبر كان وسيمًا بشكل لافت للنظر، لم يكن أحد يعرف على وجه اليقين.

 

“سواء كان الأمر يتعلق بالانسجام او الوحدة، استخدام اي مصطلحات يمكنك استخدامها لا يزال هناك نبلاء في بونتي غير مرتاحين لنورتون.”

 

إن تقديم لحم الخنزير المذبوح للمهرجان الكبير إلى جانب لحم نورتون من شأنه أن يرسل رسالة متطورة.

 

لقد أشارت إيثيل إلى شيء لم يخطر ببال إيلان حتى. 

 

بعد النظر إليها بتقدير جديد، فتح إيلان فمه ببطء.

 

“ماذا عنك؟”

 

“المعذرة؟”

 

“هل أنت… غير مرتاحة مع نورتون؟”

 

ارتعشت عينا إيلان بقدر صوته المتردد. 

 

رمشت إيثيل عدة مرات قبل أن تنفجر في الضحك.

 

“هاها، بالطبع لا. إذا كنت كذلك، هل كنت سأعد الحفلة في منزل الدوق الأكبر؟”

 

“…أنا سعيد لسماع ذلك.”

 

استرخى إيلان بشكل واضح. 

 

ذاب التوتر من كتفيه العريضتين.

 

بينما كانت تفكر في رد فعله الغريب، توصلت إيثيل قريبًا إلى تفسير معقول.

 

‘أوه، هل هو قلق من أن أصنع طعامًا غريبًا لمجرد أنني لا أحب نورتون؟’

 

عبست إيثيل حاجبها دون وعي. 

 

حتى لو شعرت بعدم الارتياح تجاه نورتون، فلن تعبث بالطعام أبدًا.

 

قمعت إيثيل الرغبة في السؤال عما إذا كان يراها حقًا كشخص غير عقلاني، وانحنت للأمام نحو الصحيفة.

 

“يجب تتبيل اللحم البقري لمدة نصف يوم تقريبًا، لذا يرجى تحضيره مسبقًا.”

 

“متبل بماذا…؟”

 

“سنحتاج إلى زيت زيتون مور، وملح مع ليمون لابيليان، وحبات فلفل كاملة، وإكليل الجبل. أوه، سأرسل الملح إلى ملكية الدوق الأكبر مسبقًا.”

 

كان هناك ما يكفي من ملح الليمون المتبقي في مخزن الكونت للتحضير للحفل. 

 

تنهدت إيثيل عند التفكير في أنها لن تتمكن من رؤية ملح الليمون الجديد حتى يتم  إكمال صنعه.

 

“أما بالنسبة للحم الخنزير… فلنعد شريحات لحم الخنزير.”

 

“شريحات؟”

 

” أجل ! ،لحم خنزير مقلي.”

 

من مكان قريب، أطلق جاكي، الذي كان يتنصت، 

صوتًا عاليًا “واو!” وهو يبتلع لعابه. 

 

عند

سماع هذا، التفت كل من إيثيل وإيلان للنظر إليه، غير قادرين على كبح ضحكهما.

 

كانت إيثيل على وشك اقتراح طبق جانبي بابتسامة لا تزال على وجهها عندما—

 

بانج—سلام!

 

“إي-إيثيل ميشلان!”

 

( ( 

      („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~

End of the chapter