الفصل 80

استمرت ديرايلا في الحديث، فشعرت إيثيل بالذهول.

أن يقول أحدهم إنّ غياب شخص سيجعله إنسانًا أفضل، يا لها من مغالطة مروعة!

“لأنّكِ موجودة، أشعر أنّني أكرهكِ باستمرار…”

“حتّى في هذه اللحظة، تلومينني…”

“لا.”

هزّت ديرايلا رأسها، وهي تبدو أكثر إحباطًا من المعتاد.

“أعرف أنّ المشكلة بي، أنا أيضًا.”

على الرغم من حصولها على ما كانت تتوق إليه، لم يخفّ قلقها أبدًا.

أدركت ديرايلا، بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحدّ، أنّ السبب الجذري كان فيها بالفعل.

“فقط… أردتُ أن ألومكِ حتّى النهاية. إذا كرهتكِ، لن أضطرّ لكره نفسي.”

“هـ…”

أطلقت إيثيل تنهيدة عميقة.

في الحقيقة، كانت قد لاحظت إلى حدّ ما أنّ ديرايلا لا تحبّ نفسها.

ألم يكن تركها تفعل ما تشاء بدافع الشفقة هو ما أضرّ بها في النهاية؟
“لم أكن أنوي قتلكِ.”

“أعرف. لو أردتِ قتلي فعلاً، لأرسلتِ قاتلاً محترفًا بدلاً من طفل صغير. أنتِ قادرة على ذلك، أليس كذلك؟”

“…أنتِ حقًا مزعجة.”

“أعرف.”

بعد اعتراف إيثيل الصريح، ساد الصمت بينهما للحظات.

فجأة، ألقت ديرايلا، التي كانت جالسة وهي تشدّ شفتيها، قنبلة:

“أنا حامل.”

“ماذا؟”

“الطفل من لوكاس.”

“يا إلهي!”

تسمّرت عينا إيثيل المذهولتان على ديرايلا، لكنّ الأخيرة أشاحت بنظرها بهدوء.

أمسكت إيثيل جبهتها النابضة بالألم. شعرت وكأنّها جاءت لإزالة ورم وانتهى بها الأمر بحمل ورم آخر.

كان سبب انقلاب العلاقة هو الطفل؟ ما الذي حدث في فونيت خلال غيابها؟

“وليّ العهد…”

نظرت ديرايلا إلى إيثيل، التي كانت تتنهّد باستمرار، ثمّ فتحت فمها مجدّدًا:
“قال إنّ الطفل لا يجب أن يعيش بدون أب.”

“…ما هذا الكلام الآن؟”

لم تخفِ إيثيل انزعاجها. تنفّست ديرايلا بعمق وهي تواجه عيني إيثيل المتوحّشتين قليلاً:
“أعني أنّ وليّ العهد هو من حرّضني.”
 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

كانت قرية بييسكو الصغيرة، وهي قرية صيد، تعجّ بالحركة بشكل غير مسبوق خلال الأيام القليلة الماضية.

منذ أن جرفت الأمواج شظايا سفينة تجاريّة غارقة إلى الشاطئ، تدفّق الناس بحثًا عن الفرسان والمرتزقة والبحّارة الذين كانوا على متنها.

ومن بينهم، كان الأكثر لفتًا للانتباه هو سيد الشمال، الدوق الأكبر نورتون.

“أين قيل إنّ شظايا السفينة وُجدت أيضًا؟”

“هنا.”

أشار مونتي إلى قرية تقع جنوب بييسكو على الخريطة. أمسك إيلان سيفه الموضوع على الطاولة وخطا نحو الباب.

“اليوم سنذهب إلى تلك القرية.”

“حسنًا.”

“يبدو أنّ السفينة جُرفت إلى أبعد مما توقّعنا، لذا يجب توسيع نطاق البحث.”

“سأخبر كارلسون، سيدي.”

عندما عبر إيلان ومونتي عتبة النزل الذي اتّخذاه قاعدة، اقترب منهما أوسويل، الذي كان يتردّد أمام الباب.

تجهّم وجه إيلان عندما رأى أوسويل، الذي كان من المفترض أن يكون يحرس إيثيل في قلعة الدوق:

“لماذا أنت هنا؟”

“طلبت السيّدة ميشلان ألّا أخبرك، لكن…”

بلّل أوسويل شفتيه الجافتين دون داعٍ:
“بعد تفكير طويل، شعرت أنّ عليكم أن تعلم، لذا جئت.”

“هل حدث شيء في القلعة؟”

كان صوت إيلان مليئًا بالقلق.

أغمض أوسويل عينيه، متمنيًا لو أنّ شيئًا ما قد حدث في القلعة بدلاً من هذا:
“السيّدة ميشلان الآن في فونيت.”

“ماذا؟”

سأل مونتي مندهشًا دون وعي.

نظر إلى إيلان المتجمّد بعبوس، ثمّ استجمع أوسويل أنفاسه وبدأ يشرح:
“في الليلة التي وصلتم فيها إلى بييسكو، طلبت فجأة تحضير عربة، ثمّ عادت إلى فونيت على الفور.”

“في الليل؟ في منتصف الليل؟”

“نعم. أوصيتها بالانتظار حتّى الفجر، لكنّها أصّرت.”

“لكن لماذا فجأة…؟”

مال مونتي برأسه بحيرة.

كانت إيثيل قد وافقت على البقاء في قلعة الدوق لانتظار عودة إيلان مع ديورانتي.

لكن أن تعود إلى فونيت في أقلّ من يوم؟ كان الأمر غريبًا ومقلقًا.

“في البداية، ظننت أنّها قلقة على والديها، الكونت ميشلان، الذين ينتظرون أخبارًا من فونيت…”

كان لدى أوسويل نفس الفكرة. أخرج رسالة من صدره وسلّمها إلى إيلان:
“وجدت هذه على منضدة الزينة التي كانت تستخدمها.”

انتزع إيلان الرسالة وبدأ يقرأها على الفور.

كلّما تحرّكت عيناه الزرقاوان للأسفل، ازداد وجهه تجهّمًا.

لم يستطع إيلان، الذي لم يجرؤ على تجعيد الرسالة المملوءة بخطّ إيثيل الدائري، أن يشدّ قبضته إلّا على السيف في يده الأخرى.

كان قبضه قويًا لدرجة أنّ غمد السيف أصدر صوتًا وكأنّه سينكسر.

صرخ أوسويل مذعورًا وهو يحاول تهدئته:
“سيدي، ستؤذي يدك هكذا!”

“ما محتوى الرسالة حتّى يفعل هذا؟”

ألقى مونتي نظرة على الرسالة، وقرأ السطر الأخير فصُدم:
“ما هذا؟ لن تعود إلى نورتون أبدًا؟ ظننت أنّ الأمور بينكما تسير على ما يرام!”

“كنت أظنّ ذلك أيضًا.”

“هذا مفاجئ جدًا… سيد أوسويل، هل حدث شيء غريب؟”

تردّد أوسويل لحظة قبل الإجابة، متسائلاً إن كان يجب أن يقول هذا:
“في الحقيقة، في ذلك اليوم، رأيت السيّدة ميشلان في قبو المكتبة.”

“قبو المكتبة…؟”

“الخزينة، أعني.”

الدوق.

كان يعرف فقط أنّها تقع تحت المكتبة.

لكن أن تكون إيثيل هناك؟ نظر مونتي إلى إيلاي بشكٍ:
“هل أخذتها إلى هناك؟”

“…لا. لم أخبرها بوجودها حتّى.”

“إذن كيف وصلت إلى هناك…؟”

“ماذا كانت تفعل؟”

كانت نظرة إيلان حادّة لدرجة أنّ أوسويل شعر بجفاف فمه، فابتلع ريقه بصعوبة:
“كانت… تبكي.”

“…تبكي؟”

“أعني أنّها كانت تبكي وهي تنظر إلى سيف الدوق الأكبر السابق.”

انهارت نظرة إيلان الحادّة كالسكين في لحظة. عادت عيناه إلى الرسالة.

كان السطر الأخير، الذي يقول إنّها لن تعود إلى نورتون، مكتوبًا بحبر داكن بشكل خاص.

هل تردّدت كثيرًا قبل كتابة هذا؟ هل كان ذلك بسبب تراكم الحبر على ريشة القلم؟

لاحظ مونتي أنّ عيني إيلان عالقتان في الرسالة، فسأل بحذر:

“سيدي، لمَ لا تترك الأمور هنا للسيد أوسويل وتذهب إلى فونيت؟”

“…”

“من الأفضل أن تسمع ما حدث وجهًا لوجه.”

هزّ إيلان رأسه دون تردّد.

كان يشتاق إلى إيثيل. أراد أن ينظر في عينيها الآن ويسألها عن سبب كتابة هذه الرسالة.

لكن، قبل ذلك، كان عليه الوفاء بوعده لها.

“يجب أن أجد السيد دورانتي أولاً.”

بهذه الطريقة فقط يمكنه أن يخفّف دمعة واحدة على الأقل من دموع إيثيل.

“أمّا فونيت…”

أمسك إيلان سيفه بقوّة مجدّدًا:

“سأذهب إليها بعد أن أجد السيد دورانتي.” 

كان أرشيف الإمبراطوريّة مبنىً دائريًا من ثلاثة طوابق يقع مقابل معبد ريول في الساحة المركزيّة.

استخدمت إيثيل ديرايلا، ابنة أخت الإمبراطورة، للحصول على إذن بالدخول، مدّعية أنّها تريد فقط زيارة الأرشيف.

لم تشكّ الإمبراطورة، التي تكنّ حبًا خاصًا لابنة أختها، في الأمر.

بالطبع، كان الهدف الحقيقي هو البحث عن سجلّات تتعلّق بإيثير.

انضمّت كايرا، التي سمعت القصّة باختصار من إيثيل، إلى المهمّة بسرو.

عندما دخلت كايرا الأرشيف، ألقت نظرة خاطفة على ديرايلا التي كانت تتبعها، وهمست لإيثيل:
“ما الذي حدث بالضبط؟”

“ماذا؟”

“ديرايلا!”

صاحت كايرا بهدوء، كأنّها تقول “ألا تعلمين؟”، لكن إيثيل أجابت بلا مبالاة:
“ديرايلا ترافقنا فقط.”

“ليس هذا ما أعنيه…”

متى أصبحت علاقتهما وديّة لدرجة أن تلبّي ديرايلا مثل هذه الطلبات؟

أن ترافق ديرايلا أتوود  ايثيل ميشلان في زيارة شخصيّة إلى أرشيف الإمبراطوريّة؟ حتّى عشّاق القيل والقال لن يفهموا هذا ولن يتحدّثوا عنه.

هدّأت إيثيل كايرا المرتبكة:
“سأخبركِ بكلّ شيء لاحقًا. الآن، علينا أن نجد ما نبحث عنه أولاً.”

“…حسنًا. سجلّات عن إيثير، صحيح؟”

“نعم. لو وجدنا لوحة سيكون مثاليًا، لكن وثائق تصف المظهر أو القدرات ستكون جيّدة أيضًا.”

“لوحة… حسنًا، سأذهب إلى تلك الجهة.”

توجّهت كايرا بثبات نحو قاعة العرض داخل الأرفف.

نظرت إيثيل إلى ظهرها، ثمّ استدارت نحو الأرفف المكتظّة على الجدار الدائري.

كان عليها أن تجد الإجابة بين هذه السجلّات العديدة التي تملأ السقف.