الفصل 79

كانتْ هذهِ المرّةَ الأولى التي تسمعُ فيها إيثيل هذهِ القصّةَ بعدَ أكثرَ منْ عشرِ سنواتٍ منْ علاقتِها كتلميذةٍ ومعلّمةٍ معَ هيلدا. 

همستْ هيلدا إلى إيثيل، التي اتّسعتْ عيناها دهشةً:

“أخشى أنْ تكوني قدْ نسيتِ، لذا سأذكّركِ… أنا راهبةٌ منْ ديرِ ريول.”

أضافتْ هيلدا الرّاهبة، وهيَ تلوّحُ بحجابِها الموضوعِ على رأسِها فوقَ كتفيْها بقصدٍ:

“أمثالُنا، عندما نُصلّي، قدْ نسمعُ أحيانًا صوتَ نبوءة.”

“هلْ تقصدينَ أنّكِ سمعتِ شيئا عني؟”

(ميري : كلام مثل هذا أتبرئَ منهُ وهو لا يمت بالواقع بصلةٍ فهو مجرد كلام روائي تحت رواية خيالية غير حقيقة ) 

“ماذا؟”

انفجرتْ هيلدا ضحكًا عاليًا بعدَ أنْ رأتْ إيثيل، التي كانتْ تتحدّثُ بجديّةٍ تامّة، تقولُ شيئًا غريبًا. 

هدأتْ ضحكتَها أخيرًا بعدَ أنْ ملأتْ حديقةَ الدّيرِ، ثمّ تكلّمتْ مجدّدًا:

“ليسَ ذلك… كانتْ نبوءةً تقولُ إنّ تجسّدَ إيثير سيظهرُ على هذهِ الأرض. ثمّ التقيتُ بكِ.”

ظلّتْ إيثيل في حيرةٍ. لا يمكنُ أنْ تكونَ تجسّدَ إيثير فقطْ لأنّ هيلدا سمعتْ نبوءةً ثمّ التقَتْ بها.

“لماذا اعتقدتِ أنّني تجسّدُ إيثير؟”

“حسنًا، لماذا يا تُرى.”

حتّى هيلدا وجدتْ صعوبةً في تحديدِ السببِ بدقّة. كانتْ الحدسَ عادةً يعتمدُ على جمعِ كلّ المعلوماتِ اللاواعيةِ في لحظةٍ لإصدارِ حكمٍ.

“فقطْ شعرتُ بذلك.”

“ما هذا الكلام؟”

“أعلمُ، أعلم.”

ضحكتْ هيلدا بخفّةٍ، إذْ شعرتْ أنّ كلامَها يبدو تافهًا حتّى في نظرِها. بدأت الاثنتانِ تمشيان ببطءٍ عبرَ الحديقة.

“لكن، عندما تسمعينَ نبوءةً كهذهِ ثمّ تلتقينَ بطفلةٍ في الثّامنةِ تملكُ جوهرَ امرأةٍ في الثّلاثين، ألا يفكّرُ الجميعُ بهذهِ الطريقة؟”

“هذا لأنّ…”

كادتْ إيثيل أنْ تقولَ إنّها لا تستطيعُ منعَ ذلكَ لأنّها وُلدتْ وهيَ تتذكّرُ حياتَها السّابقة، لكنّها أغلقتْ فمَها. لمْ تخبرْ أحدًا قطّ بأنّها تتذكّرُ حياتَها السّابقة.

ربّما كانتْ هيلدا الذكيّةُ قدْ لاحظتْ ذلكَ منذُ زمنٍ، لكن…

“الأهمّ، أليسَ بفضلِكِ أصبحَ النّاسُ سعداء؟”

“هذا فقطْ لأنّني أردتُ أكلَ شيءٍ لذيذ…”

“لكنّكِ جعلتِ الأمرَ كبيرًا جدًا.

منْ توزيعِ المكوّناتِ والتّوابلِ إلى كتابةِ أعمدةٍ عنْ المطاعمِ الجيّدة.

لمْ تجدْ إيثيل، التي بالفعلِ بالغتْ في الأمور، ما تقولُهُ، فأخرجتْ شفتَها بعبوسٍ وغيّرتْ الموضوع:

“على أيّ حال، أخبريني فورًا إذا علمتِ شيئًا.”

“حسنًا، سأفعل.”

بينما كانتا تتحدّثانِ وتمشيان، وصلتا إلى بوّابةِ الدّير. ضمّتْ هيلدا إيثيل، التي بدتْ منهكةً بشكلٍ خاصّ، إلى صدرِها لتعزّيها:

“كلّ شيءٍ سيكونُ على ما يرام.”

“… نعم، كلّ شيءٍ سيكونُ على ما يرام.”

كانَ حضنُ معلّمتِها دافئًا لدرجةٍ جعلتْ إيثيل تُغلقُ عينيْها بقوّةٍ لتمنعَ دموعَها منَ السّقوط.

إذا تجمّعتْ كلّ هذهِ الأمنياتِ بأنْ يكونَ كلّ شيءٍ على ما يرام، وأنْ تعودَ الأمورُ إلى نصابِها، ألنْ تتحقّقْ حقًا؟

لوّحتْ إيثيل لِهيلدا التي عادتْ إلى داخلِ الدّير، ثمّ خرجتْ منَ البوّابة. رآها السّائقُ الذي كانَ ينتظرُها على بُعدٍ وفتحَ بابَ العربة.

في تلكَ اللحظة، هجمَ أحدهم بسرعةٍ على إيثيل.

“آه!”

رفعتْ إيثيل ذراعَها بغريزةٍ، وجلستْ على الأرضِ تصرخُ صرخةً قصيرة. شعرتْ بيدِها التي أُمسكتْ وكأنّها تحترق.

“يا إلهي، الآنسة!”

هرعَ السّائقُ مذهولًا، لكنّ نظرَ إيثيل كانَ معلّقًا على المهاجمِ الذي سقطَ على الأرض.

كانتْ راهبةً صغيرةَ السّنّ، أسقطتْ خنجرَها بسببِ السّوارِ الجلديّ القويّ الذي أهداهُ إيلان لإيثيل.

 كانتْ الفتاةُ ترتجفُ ووجهُها شاحبٌ وهيَ تنظرُ إلى الدّمِ النّازفِ منْ ذراعِ إيثيل.

“الآنسة، هلْ أنتِ… الدّم! الدّم…!”

“أعطني منديلًا.”

“نعم، نعم، تفضّلي…”

“أمسكْ بهذا الشّخص.”

“نعم، نعم…”

على الرّغمِ منْ ذعرِهِ لإصابةِ الآنسةِ المدلّلة، نفّذَ السّائقُ تعليماتِ إيثيل وأمسكَ بالرّاهبةِ الصّغيرةِ باضطراب.

 في الحقيقة، كانَ منَ العارِ أنْ يُقالَ إنّهُ أمسكَ بها، إذْ كانتِ الرّاهبةُ الصّغيرةُ شبهَ فاقدةٍ للوعي.

ضغطتْ إيثيل بقوّةٍ على ذراعِها المحترقِ بمنديلِ السّائق.

 عندما رفعتْهُ قليلًا، رأتْ أنّ السّوارَ الجلديّ قدْ تمزّق. لحسنِ الحظّ، بدا أنّ الجرحَ ليسَ عميقًا بفضلِ السّوار.

المشكلةُ أنّ الدّمَ استمرّ في النّزف. على الرّغمِ منْ أنّهُ كانَ خنجرًا صغيرًا، يبدو أنّهُ كانَ حادًا جدًا. 

بدلًا منْ العودةِ إلى البيت، كانَ عليها العودةُ إلى الدّيرِ لتلقّي العلاجِ أوّلًا.

تنهّدتْ إيثيل بعمقٍ وهيَ تفكّرُ في الفوضى التي ستحدثُ في الدّيرِ وفي القصر.

 تحوّلتْ نظرتُها إلى الرّاهبةِ الصّغيرة.

“هلْ أنتِ منْ ديرِ القدّيسةِ؟”

“هذا، هذا…”

“هلْ أنتِ راهبةٌ فعلًا؟”

لمْ تستطعِ الرّاهبةُ الإجابةَ بوضوحٍ هذهِ المرّةَ أيضًا.

بدتْ كراهبةٍ متدرّبة، لكنّ وجهَها لمْ يكنْ ضمنَ ذكرياتِ إيثيل التي كانتْ تتردّدُ إلى الدّيرِ خلالَ الأيّامِ الماضية.

نظرتْ إيثيل إلى المهاجمةِ الصّغيرةِ بعينيْنِ حادتيْنِ وهيَ تمسكُ ذراعَها المؤلم:

“منْ أمرَكِ بطعني؟”

يكنْ لديهم نيةٌ للاختباء، أو ربّما كانوا واثقينَ منْ نجاحِهم بسهولة، 

لكنْ إيثيل تمكّنتْ منْ الوصولِ إلى قصرِ الماركيزِ أتوود بسرعةٍ دونَ الحاجةِ إلى وسطاءَ كثيرين.

لمْ تتردّدْ إيثيل في زيارةِ القصر.

لتجنّبِ القلقِ الزّائد، لمْ تخبرْ كايرا، لكنّها اصطحبتْ السّائقَ الذي شهدَ الحادثَ بالأمس.

أوصتْهُ أيضًا أنْ يستدعيَ الحرسَ إذا لمْ تخرجْ بعدَ وقتٍ يتجاوزُ شربَ فنجانِ شاي.

“ما الذي جاءَ بكِ إلى هنا؟”

بعدَ انتظارٍ قصيرٍ في غرفةِ الاستقبال، ظهرتْ ديرايلا بخطواتٍ هادئةٍ، تنظرُ إلى إيثيل بعنايةٍ وسألتْ:

بدتْ نظرتُها وكأنّها تتحقّقُ مما إذا كانتْ إيثيل بخير، فابتلعتْ إيثيل ضحكةً ساخرة.

“لماذا؟ هلْ تشعرينَ بالارتباكِ لأنّ شخصًا يُفترضُ أنْ يكونَ في الفراشِ أو النّعشِ قدْ جاءَ إليكِ؟”

“… ماذا تعنينَ؟”

“أعتقدُ أنّكِ تعرفينَ ذلكَ جيّدًا.”

تشابكتْ نظراتُ إيثيل وديرايلا في الهواء. رغمَ اهتزازِ عينيْ ديرايلا، ظلّتْ صامتةً بعناد، فتنفّستْ إيثيل بعمق:

“ما الذي تريدينَهُ منّي بالضّبط؟”

“ماذا؟”

“إذا كنتِ تريدينَ موتي، كانَ عليكِ استخدامُ قاتلٍ محترف.”

لمْ تتوقّعْ ديرايلا أنْ تذهبَ إيثيل مباشرةً إلى صلبِ الموضوع، فلمْ تستطعْ إخفاءَ ارتباكِها. لكنْ إيثيل استمرّتْ في توجيهِ اللومِ دونَ اكتراث:

“أمْ كنتِ تأملينَ أنْ أفقدَ ذراعًا؟ هكذا لنْ ينظرَ لوكاس إليّ مجدّدًا.”

“إيثيل ميشلان!”

“لماذا تفعلينَ كلّ هذا؟!”

رفعتْ إيثيل صوتَها ردًا على ديرايلا التي بدأتْ تصرخ. كانتْ إيثيل دائمًا هادئةً ومنطقيّة، لكنّ صراخَها جعلَ عينيْ ديرايلا تتّسعانِ دهشة.

لمْ تكنْ إيثيل تنوي التّغاضي هذهِ المرّة.

كانتْ حياتُها ممتلئةً بالكثيرِ منَ الأحداثِ في آنٍ واحد، وكانَ عقلُها مشبعًا، مما يعني أنّهُ لمْ يكنْ لديها متّسعٌ لمراعاةِ ديرايلا.

“هلْ فكّرتِ يومًا لماذا تتصرّفينَ معي بهذا السّوء؟”

“هذا…!”

“هلْ أنا مكروهةٌ إلى هذا الحدّ؟ ماذا فعلتُ لكِ لتكرهيني هكذا؟”

هلْ يوجدُ شخصٌ يمكنُهُ التّعودُ على كراهيةِ الآخرين؟

حتّى إيثيل، التي كانتْ تتجاهلُ الأمرَ عادةً، كانتْ تشعرُ دائمًا بظلمٍ في زاويةٍ منْ قلبِها.

لمْ تفعلْ شيئًا يستحقُّ كلّ هذهِ الكراهية.

“هلْ سرقتُ لوكاس منكِ؟ أمْ عاملتُهُ يومًا بعقلانيّةٍ زائدة؟”

“…”

“ومعَ ذلك، كنتُ أتجاهلُ دائمًا استفزازاتِكِ بعناية. كنتُ أشفقُ عليكِ لأنّكِ تتعلّقينَ بمشاعرَ لنْ تُجازَى.”

رأتْ ديرايلا الدّموعَ في عينيْ إيثيل، فبدتْ وكأنّها تلقّتْ ضربةً في مؤخّرةِ رأسِها.

لمْ تكنْ تعتقدُ أنّ ذلكَ كانَ مراعاةً منْ إيثيل. بلْ ظنّتْ أنّ إيثيل كانتْ تقبلُ ذلكَ بدافعِ الشّعورِ بالذّنبِ لأنّها تحاولُ شيئًا معَ لوكاس.

“لكنْ هذا… هذا خطأ، ديرايلا. هلْ حاولتِ قتلي حقًا؟”

بريقُ الدّموعِ في عينيْ إيثيل اخترقَ قلبَ ديرايلا. تنفّستْ ديرايلا بسرعةٍ مرتبكة.

كانتْ دائمًا تكرهُ تلكَ العينيْنِ الشّبيهتيْنِ بالنّجومِ التي تخترقُ النّفوس، لكنْ شعورَها اليومَ كانَ مختلفًا. 

شعرتْ برغبةٍ في كشفِ كلّ شيءٍ حتّى الأعماق.

أخيرًا، فتحتْ ديرايلا فمَها:

“… نعم، أردتُ قتلَكِ.”

“ماذا؟”

نظرَتْ إيثيل إلى ديرايلا، التي كانتْ تتحدّثُ بتردّد، وتجعّدَ جبهتُها بشدّة. كبتتْ ديرايلا رغبتَها في الاختباءِ في جحرٍ صغيرٍ وبدأتْ تكشفُ ما في داخلِها:

“تمنّيتُ لوْ متِّ. إذا اختفيتِ… شعرتُ أنّني سأكونُ أفضل.”