الفصل 68

 

 

تأكد مونتي أن الشخص الذي دخل المكتبة هو إيثيل، فأجاب مازحًا:

“لن أذهب. أنه لا يعتزم إعطائي إجازة، مجرد كلام.”

 

“صحيح؟ هذا جيد.”

 

شعر مونتي بالغيظ عندما رأى إيثيل مطمئنة لغياب الإجازة، فكاد يرد، لكن إيثيل أضافت:

 

“كدت أن أفقدكَ.”

 

“ماذا؟”

 

“كايرا ستأتي.”

 

“ماذا؟”

 

رد مونتي بدهشة، كمن سمع شيئًا لم يتخيله قط.

 

كان ارتباكه النادر يوحي بحبه لكايرا، مما أعجب إيثيل.

 

قالت إيثيل لِـ إيلان بصوت مليء بالضحك:

 

“انتهى موسم الحصاد في الإقليم، وتقول إنها تشعر بالملل ووحدتها في فونيت، فإذا لم يكن هناك مانع، تريد زيارة نورتون…”

 

“كم ستظل هنا؟”

 

“حتى أعود إلى فونيت!”

 

ارتجف فم إيلان، فقد نسي أن إيثيل ستغادر.

“هل مر الوقت بهذه السرعة؟”

 

“أجل، هذا ما حدث. وأيضًا أكملت خطة العمل.”

مدت إيثيل الخطة إلى إيلان.

 

لم يفتح الورق الملفوف، بل عبث به فقط.

 

استعاد مونتي رباطة جأشه وسأل للتأكيد:

“هل الدوقة مور ستأتي حقًا؟”

 

“إذا سمح سموك.”

 

“ألم يسمح بعد؟”

 

تحولت نظرة مونتي المتلألئة نحو إيلان.

 

صمت إيلان للحظة، ثم تجنب نظرته وبدأ يختلق الأعذار:

“الضيوف كثر. الشتاء يجعل الطعام شحيحًا في الإقليم.”

 

“حقًا؟ إذًا لا مفر. سأخبر كايرا أنه لا يمكن…”

 

بينما تراجعت إيثيل بأسف، أمسك مونتي بكتف إيلان وقال بهمس، كمن يؤدي تمثيلية:

“بدلاً من الإجازة، سأقبل بهذا.”

 

“هل أنتَ جاد؟”

 

“لا يمكن أن أكون أكثر جدية.”

 

ضحك إيلان بصعوبة بعد رؤية نظرة مونتي المتوسلة.

“أخبرها أن الزيارة مسموح بها.”

 

“شكرًا، سموك.”

 

أدى مونتي تحية مبالغ فيها كممثل أوبرا.

 

لم تفهم إيثيل الصفقة بين الرجلين، فبدت مرتبكة من تصرف مونتي غير المعتاد.

أخذ مونتي الخطة من يد إيلان وقال بأدب مبالغ فيه:

 

“سأراجعها أولًا، ثم أعدلها حسب ظروف الإقليم وأرفعها لك.”

 

“حسنًا، هذا أفضل.”

 

“إذًا، سأغادر.”

 

غادر المكتبة بسرعة قبل أن يُمنع.

 

رمشت إيثيل ببطء، وقد بقيت وحدها مع إيلان في المكتبة.

“هل هذا مناسب؟ إنها خطة عمل الإقليم… ألا يجب أن تقرأها بنفسك، إيلان؟”

 

“لا بأس. لقد عملتِ عليها بجد.”

 

“حسنًا، لكن…”

 

“أنا أثق بكِ.”

 

كانت عينا إيلان اللتان تنظران إلى إيثيل مليئتين بالثقة.

تحت نظرته المفعمة بالثقة، شعر قلب إيثيل بالوخز واستعد للخفقان.

عجزت إيثيل عن تحمل النظرة، فحولت عينيها بعيدًا.

 

بدأ إيلان يرتب الكتب المبعثرة على الطاولة وأضاف:

“مونتي يقدر قدراتك، لذا أخذها. وإلا لفتحها هنا.”

 

“تكرر مدحك يجعلني أشعر بالحرج.”

 

على عكس كلامها، رفعت إيثيل ذقنها قليلًا بمكابرة، محاولة تبديد الإحراج بالمزاح.

 

وجد إيلان ذلك لطيفًا، فضحك أخيرًا.

 

“هه، ما هذا؟ لا تبدين محرجة أبدًا.”

 

بفضل الطاولة والأريكة بجوار النافذة، كان وجه إيلان النقي المبتسم خلف الكتب مضاءً بأشعة الشمس.

 

شعره الأسود المسرّح بعشوائية كان يلمع كالمخمل، وعيناه الزرقاوان الموجهتان أحيانًا إلى إيثيل كانتا تفيضان بالمودة.

 

استحوذ هذا المشهد على إيثيل كفيلم صامت بطيءٍ أخاذٍ.

 

أدركت إيثيل أن قلق دورانتي من وقوعها في حب إيلان قد تحقق.

 

“أمم، ماذا كنتما تفعلان أنت ومونتي؟”

تظاهرت إيثيل بتفقد المكتبة، ثم رأت كتابًا على الطاولة وسألت:

 

“كلها كتب عن الوحوش. بسبب ذئب الغابة؟”

 

“أجل. لا يمكننا الاعتناء بها في القلعة إلى الأبد.”

 

“هل هذا ممنوع؟”

 

“من الصعب ترويضها تمامًا.”

 

سواء كانت وحوشًا أم لا، فهي حيوانات تشبه الذئاب.

أي ذئب يمكن ترويضه بيد إنسان؟

 

أومأت إيثيل موافقة.

 

“حجمها كبير جدًا أيضًا.”

 

“صحيح، الجرو كبر كثيرًا في أيام. يصل الآن إلى ركبتي.”

 

“ألا تطعمينه كثيرًا؟”

 

“أنا؟”

 

‘كيف عرف؟’ دارت عينا إيثيل جانبًا.

أعطته لحمًا متبقيًا وبطاطس مسلوقة لأنه جرو يحتاج إلى التغذية.

 

لكنها لم تستطع تحمل مسؤولية نموه السريع وحدها.

 

“لست وحدي! إيفان ريزيتا أطعماه أيضًا!”

 

“حسنًا، بفضلكم، ستتحمل الذئاب الشتاء جيدًا.”

 

“هل سمنت الأم أيضًا؟”

 

“يبدو كذلك.”

 

“ربما أعطيناها كثيرًا…”

 

شعرت إيثيل بالذنب وأصبحت متجهمة.

 

ابتسم إيلان بقوة عند رؤية شفتيها البارزتين.

 

“كيف كانت نورتون؟”

 

“ماذا؟”

 

“أتمنى أن تكون ذكرى جيدة لكِ.”

 

“همم…”

 

تذكرت إيثيل الشهر الماضي.

“ذكرى جيدة. التقيت إيفان بعد وقت طويل…”

 

تذوق اللحم البقري الذي يذوب على اللسان، واكتشاف جبن وبيرة الدير كان تجربة سعيدة.

 

كما توقعت قبل قدومها إلى الإقليم، أدركت أن هذه الإمبراطورية مليئة بإمكانيات النكهات.

 

“كان ممتعًا، أكثر مما توقعت.”

 

والأهم، تعرفت على إيلان أكثر.

 

كان مجرد صبي التقته لفترة وجيزة في طفولتها، لكنه الآن رجل يهرع ليقطع الوحوش ويعانقها.

 

“ماذا كنتِ تتوقعين؟”

 

“…اللحم البقري؟”

 

“ماذا؟”

 

“ههه!”

 

ضحكت إيثيل بصوت عالٍ عند رؤية إيلان مرتبكًا من إجابتها غير المتوقعة.

 

“هذا كل ما كنت أعرفه عن نورتون.”

 

“وهل كان اللحم مرضيًا؟”

 

“بالطبع. الجميع ظلموه. كيف يحتفظون بهذا الطعم اللذيذ لأنفسهم؟”

 

“الآن يمكنكِ جعله رائجًا في فونيت.”

 

“أجل، سأجعلهم يقعون في حبه.”

 

من يدري، ربما يفتح ذلك آفاقًا جديدة للنكهات في فونيت.

 

شعرت إيثيل بالفخر وهي تتخيل الناس سعداء.

 

لاحظت إيثيل نظرة إيلان، فبدأت تتفقد الأرفف دون داعٍ.

“مهلًا؟”

 

“انتظري لحظة.”

 

تحرك إيلان بأرجله الطويلة ليحجب الرف.

نظرت إيثيل إلى وجهه المرتبك بابتسامة ذات مغزى.

 

“ما هذا؟”

 

“لماذا؟ ماذا هناك؟”

 

“مشبوه. أعتقد أنني رأيت كتابًا أعرفه جيدًا.”

 

كانت ظهور الكتب على الرف الذي يحجبه إيلان مألوفة جدًا لِـ إيثيل.

 

كيف لا تعرف كتابًا كتبته وباعته بنفسها؟

 

“يبدو أن مكتبة الكونت تحتوي على هذه الكتب أيضًا.”

 

“لذا، دعيني أتحقق.”

 

“ما الذي تتحققين منه؟ إنها مجرد كتب…”

 

“أريد أن أرى!”

 

“لا داعي لذلك!”

 

أمسك إيلان بذراع إيثيل التي كانت تمتد، وسحبها.

 

لكنه اصطدم كتفه بالرف أثناء محاولته تغيير الاتجاه، فسقطت الكتب بصوت عالٍ.

 

فوجئت إيثيل، لكن إيلان عانقها بسرعة ليحميها من الكتب، وسألها وهو يتفقد كتفيها وظهرها:

 

“هل أنتِ بخير؟ هل أصابكِ كتاب؟”

 

“لا، لم يصبني شيءٌ. أنا بخير.”

 

“أنا من تسببت…”

 

كادت إيثيل تقول إن عنادها تسبب بحادث، لكن توقفت عيناها على كتاب على الأرض.

 

كانت الكتب التي سقطت من الرف هي “دليل ميشلان”، وعدة نسخ منها.

 

بينما كانت إيثيل ترمش لرؤية نفس الكتاب، تذكرت كلام ريزيتا:

“في القلعة عدة نسخ من دليل ميشلان.”

 

على كتاب كبير مفتوح، كان هناك عمود مقطوع من صحيفة فونيت اليومية، وهو جزء كتبته إيثيل.

 

أدرك إيلان أن إيثيل رأت الألبوم، فأدار رأسه وتنهد.

 

فتحت إيثيل شفتيها وقالت:

“كل هذه كتبي؟”