الفصل 55

 

إيثيل، التي كانت تتثاءب بوهن، فتحت عينيها على اتساعهما ورفعت رأسها.

 

ثم سألت إيلان، الذي كان يكتم ضحكته، كأنها تتأكد من شيء:

 

“حقًا؟”

 

“حقًا.”

 

“… لا عجب إذًا.”

 

تذكرت إيثيل يوم حضورها حفل الشاي الخاص بالإمبراطورة وضحكت بفتور.

 

لا عجب أن تلك الأشجار دائمة الخضرة المرتبة بدقة لفتت انتباهي ذلك اليوم.

 

“لكن، هل يجوز لإيلان أن يتعامل مع الأمور بهذه الجرأة؟”

 

“على أي حال، لا أحد يهتم.”

 

هز إيلان كتفيه وهو يرتشف الخمر.

“إذا تركت الأشجار هكذا، فإنها ستكون جديرة بالشفقة. إنها لا تبدو جيدة على الإطلاق.”

 

“هذا صحيح.”

 

لم يكن من الجيد بأي حال ترك الأشجار اليابسة والمتيبسة دون عناية.

 

كان هناك سبب يجعل قصر أستير الإمبراطوري المتألق يبدو دائمًا قاحلًا وباردًا.

 

وقعت عينا إيثيل، وهي تهز رأسها، على طبق فارغ.

شعرت بالفخر وهي ترى لمعان الزيت عليه.

 

“في المرة القادمة، لنجرب طريقة أخرى لتناوله.”

 

“طريقة أخرى؟”

 

“نعم، تناوله دون طهي.”

 

“دون طهي؟ لحم البقر؟”

 

لم يستطع إيلان إخفاء دهشته وهو يكرر كلام إيثيل.

 

كان تناول اللحم دون طهي أمرًا غريبًا بالنسبة له.

لكن إيثيل هزت رأسها بثقة.

 

“نعم. في فونيت، لم نفكر حتى في المحاولة، لكن هنا يبدو الأمر يستحق التجربة.”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، تناول اللحم نيئًا يبدو…”

 

“كالبرابرة؟”

 

ضحكت إيثيل وهي تكمل جملة إيلان التي ابتلعها.

 

لم تكن بحاجة إلى سماع التفاصيل لتخمن ما يتخيله.

 

لو كان يتخيل قطعة لحم نيئة تقطر دمًا ويتم تناولها بالشوكة، فهذا خيال راقٍ.

 

“أعرف تقريبًا ما الذي تتخيله، لكن الأمر ليس كذلك.”

 

“… حقًا؟”

 

 

“نعم. لذا، اتفق معي على تجربته مرة واحدة.”

 

مدت إيثيل يدها لتضمن عدم تراجعه.

 

عندما أشارت بإصبعها مرة أخرى إلى إيلان، الذي كان يرمش بعينيه، اقتربت يد كبيرة تقلدها بحذر.

“ما هذا؟”

 

“إنه وعد. لـ نشبك أصابعنا.”

 

“نشبك الأصابع؟”

 

 

“نعم، هكذا.”

 

أمسكت إصبع إيثيل النحيلة بخنصر إيلان.

ارتجفت يد إيلان قليلًا.

 

لم تلحظ إيثيل الحرارة التي بدأت ترتفع في قفاه وهي تحثه:

 

“ماذا تنتظر؟ عليك أن تشبك إصبعك أيضًا.”

 

“أوه؟ آه…”

 

“وبهذه الطريقة.”

 

مدت إيثيل إبهامها للأعلى.

 

تبعها إيلان بحركة مترددة، لكنه تجمد عندما لامست إبهامها الناعمة إبهامه.

 

لم تهتم إيثيل بذلك، بل ابتسمت بسعادة لأنها ستتمكن من إطعام إيلان اللحم النيء.

 

“تم! الآن لقد وعدت! لا رجعة في ذلك!”

 

“… حسنًا.”

 

“يجب أن أطلب من إيفان أن يخبرني عندما يصل لحم طازج.”

 

كانت إيثيل متحمسة بالفعل لفكرة تحضير اللحم النيء.

 

بما أنها أحضرت زيت السمسم، فقد فكرت أن تضيف القليل منه بدلًا من زيت الزيتون، مع صفار بيضة طري،

 

مما سيجعل الطبق يبدو رائعًا.

 

لكن غياب صلصة الفلفل الحار أمر مؤسف حقًا.

 

تذوقت إيثيل شفتيها وهي تفكر في صلصة الفلفل الحار التي لا يمكنها الحصول عليها.

 

لكن هل اللحم النيء الحار والحلو هو الشيء الوحيد الذي تفتقده بسبب غياب تلك الصلصة؟

 

بينما كانت إيثيل تحدق في النجوم، تمنت في سرها أن يجد دورانتي ذلك بالتأكيد.

 

“هيا نعود الآن.”

 

“ماذا؟ الآن؟”

 

“شفتيك زرقاوين.”

 

انتقلت نظرة إيلان القلقة من شفتي إيثيل إلى كتفيها المنكمشتين.

 

لمست إيثيل خدها أخيرًا، ففوجئت ببرودته الجليدية.

 

سارع إيلان إلى لف البطانية التي كانت على ركبتي إيثيل حول كتفيها.

 

“هيا، ستُصابين بالبرد.”

 

“حسنًا…”

 

“سأنزل أولاً، أعطني السلة ثم انزلي بعدها. مفهوم؟”

 

“نعم.”

 

فرك إيلان خد إيثيل بلطف وهز رأسها، ثم قفز من بيت الشجرة.

 

أطلّت إيثيل المذهولة برأسها، فمد يده كأنه يطلب السلة.

 

أعجبت بطوله وقوته كفارس، لكنها تحركت ببطء لتجلس على حافة الأرضية.

 

أخذ إيلان السلة ووضعها بجانب جذع الشجرة وسأل:

 

“هل يمكنك النزول؟”

 

“لحظة فقط…”

 

لم تلحظ الارتفاع عندما صعدت، لكن النزول بدا مخيفًا جدًا.

 

 

شعرت وكأن قلبها سيسقط تحت قدميها المتدليتين.

يا إلهي… لدي رهاب المرتفعات.

 

منذ ولادتها في إمبراطورية أستير، لم تكن بحاجة للصعود إلى أماكن مرتفعة،

 

فنسيت هذا الخوف تمامًا.

 

لكن إذا استدارت وأمسكت السلم جيدًا، ستتمكن من النزول.

 

أغمضت عينيها بقوة وحاولت التحرك ببطء، لكن إيلان ناداها:

 

“إيثيل.”

 

“نعم؟”

 

“هل أمسكُ بكِ؟”

 

فتحت إيثيل عينيها دون قصد وأدارت رأسها بسرعة.

 

 

اختفت الأرض المظلمة، وملأ وجه إيلان المضيء رؤيتها.

 

مد يده الكبيرة نحو إيثيل التي كانت تحدق به.

 

“امسكي يدي، إيثيل.”

 

“أنا…”

 

تحركت شفتا إيثيل دون جدوى.

 

على عكس لحظة تشابك الأصابع، لم تستطع الإمساك بيده بسهولة.

 

ابتلعت ريقها لتهدئة قلبها الذي بدأ ينبض بسرعة وكأنه سينفجر، لكن إيلان حثها:

 

“إيثيل، هيا.”

 

“انتظر، لحظة فقط.”

 

جلست بشكل مستقيم في ارتباك، فرأت وجه إيلان الذي ينظر إليها بوضوح أكبر.

 

 

تحت جبينه الأملس المكشوف لرياح أوائل الشتاء،

كانت عيناه الثابتتان تلمعان كالقمر الأزرق.

 

كأنها مسحورة، وضعت إيثيل يدها ببطء فوق يده.

 

غرقت يدها الباردة الصغيرة في دفء يده بسرعة.

 

أمسك إيلان يدها بقوة دون أي فجوة، وسحبها قليلاً وقال:

 

 

“عندما أعد إلى ثلاثة، اقفزي.”

 

“أقفز؟”

 

ابتسم إيلان بخفة عندما رأى إيثيل المذعورة.

 

 

شعرت بقوة أكبر في يده التي كانت تمسكها بإحكام.

اقترب إيلان خطوة أخرى نحو إيثيل، مستخدمًا توترها اللطيف كدرع.

 

حاولت إيثيل التراجع مذهولة، لكن ساقيها كانتا خارج بيت الشجرة بالفعل، فلم يكن ذلك ممكنًا.

“كيف ستنزلين إذًا؟”

 

“حسنًا…”

 

“عندما أعد إلى ثلاثة، سأمسكُ خصركِ.”

 

“ماذا؟”

 

“لن أدعك تسقطين أبدًا، لذا ثقي بي واقفزي. يمكنك ذلك، أليس كذلك؟”

 

نظرت إيثيل بحيرة إلى الرجل الذي كاد يضع ذقنه على ركبتيها.

 

كيف لا تثق برجل وسيم يبتسم هكذا وهو يقول هذا؟

شعرت وكأن قلبها، الذي كان ينبض في صدرها، انتقل إلى كفها المتصلة به.

 

أغمضت إيثيل عينيها بقوة وهزت رأسها.

 

“واحد.”

 

لفها صوته الحنون مع دفء كبير يحيط بخصرها.

 

“اثنان.”

 

سحب إيلان يدها الممسوكة بقوة وعد الرقم الأخير:

“ثلاثة.”

 

انسكبت خصلات شعرها التي تشبه درب التبانة في أحضانه.

 

في صباح اليوم التالي، لم تستطع إيثيل مقاومة أشعة الشمس الحتمية، فرفعت جفونها الثقيلة بصعوبة.

 

كانت قد أمضت الليل مستيقظة تقريبًا، ولم تنم إلا عندما بدأ الفجر يضيء.

 

“آه…”

 

كل هذا بسبب حبها الأول، إيلان نورتون، الذي نما بشكل مثالي.

 

لم تكن هناك حاجة لتعديل الذكريات من فرط جماله.

“من الغريب ألا يكون حبًا أوليًا مع ذلك الوجه…”

 

كتفاه العريضتان وصدره كانا مطمئنين بشكل لا يصدق.

 

عندما تذكرت ذراعيه القويتين اللذين ضماها بإحكام، شعرت بحرارة ترتفع من رقبتها.

 

رفرفت إيثيل بثوبها النوم الفضفاض دون داعٍ ونزلت من السرير ببطء.

 

“هل هو مشغول اليوم أيضًا؟”

 

لاحظت بالأمس أنه لم يتناول طعامه بشكل صحيح بسبب انشغاله بالعمل.

 

“لكنه يجب أن يأكل أثناء العمل. كلنا نعمل لنعيش.”

 

هزت إيثيل رأسها وتوجهت إلى غرفة الملابس.

 

 

كانت تنوي الذهاب إلى المطبخ لتحضير شيء مع إيفان.

 

“ماذا أحضر؟ ربما نستخدم زيت البريلا؟”

 

كان إيفان فضوليًا بشأن استخدام زيت البريلا، لذا بدا الأمر فكرة جيدة.

 

بينما كانت إيثيل تفكر بين الباستا والسلطة، سمعت طرقًا على الباب.

 

“سيدتي، أنا ريزيتا. هل يمكنني الدخول؟”

 

“ادخلي.”

 

ما إن أعطت الإذن حتى دخلت ريزيتا إلى غرفة النوم، وأضاء وجهها عندما رأت إيثيل قد ارتدت ملابسها بالفعل.

 

“لقد انتهيت من التحضير بالفعل؟ ظننت أنك لم تستيقظي بعد.”

 

“تحضير؟ تحضير لماذا؟”

 

سألت إيثيل بدهشة، فهزت ريزيتا رأسها وأجابت:

 

“ألم تكوني ذاهبة مع جلالته لتفقد مهرجان الحصاد اليوم؟”