الفصل 52

بدأ إيفان، السريع اليدين، بتنظيف اللحم. ثمّ شرع في ترتيب منضدة الطهي.

أخبرته إيثيل بأخبار سارّة:

“هل فتحت الحقيبة التي جلبْتُها؟ قلتُ لك أن تضعها في المطبخ.”

“آه، تلك! أليس زيت الزيتون؟”

“أوه، بالطبع هناك أشياء أخرى أيضًا!”

نقرت إيثيل بلسانها مازحةً نحو إيفان، الذي بدا عليه الذهول.
“كان هناك زيت السمسم الأسود وملح الليمون أيضًا، أليس كذلك؟”
“زيت السمسم الأسود؟ ما هذا؟”

برقت عينا إيفان فضولًا عند سماع اسم مكوّن جديد لم يسمع به من قبل، حتّى أنّه حرّك وركيه وكأنّه يريد الركض إلى مخزن المواد الغذائيّة على الفور.

كانت ردّة فعله حيويّة كما توقّعت إيثيل، فأشارت بذقنها بفخر:

“إنّه زيت يُستخرج من ثمار نبات مستورد من القارّة الشرقيّة.”

“هل هناك ثمار أخرى يمكن عصرها لصنع الزيت غير الزيتون؟”

“أها، بالطبع! أنا متأكّدة أنّه سيعجبك يا إيفان.”

“لا يمكنني الصبر أكثر! سأنهي هذا التنظيف وأذهب فورًا…”

في تلك اللحظة التي عزم فيها إيفان على الأمر، انفتح باب المطبخ فجأة، وظهرت ريزيتا، رئيسة الخادمات في القلعة الكبرى.

“ها أنتِ هنا، سيّدتي! بحثتُ عنكِ طويلًا!”

“لماذا؟ ما الأمر؟”

سأل إيفان بعينين متلألئتين بحماس مبالغ فيه، لكنّ ريزيتا لم تلتفت إليه حتّى.

“تعالي معي، لقد أُمرتُ بإرشادكِ في جولة بالقلعة.”

“الآن؟”

“نعم، إذا لم يكن لديكِ شيء خاص تفعلينه.”

جالت عينا ريزيتا على المنضدة التي لم يُكمل تنظيفها بعد.

رفع إيفان يديه سريعًا كأنّه يستسلم:

“انتهيتُ! لا شيء هنا يستحقّ أن تريه الآنسة بعد الآن.”

“إذن، اذهب إلى رئيس الخدم، يا إيفان.”

“…لماذا رئيس الخدم فجأة؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟”

“لا أعلم.”

بينما كانت ريزيتا تتظاهر باللامبالاة وهي ترفع كتفيها، بدا إيفان جادًّا للغاية، عيناه تتحرّكان بقلق وكأنّه يستعيد ذكريات أخطاء حديثة.

بينما كانت إيثيل تتّجه نحو الباب مع ريزيتا، سألت بحذر:

“هل رئيس الخدم مخيف جدًّا؟”

“إيفان فقط جبان.”

ضحكت ريزيتا بسخرية، فمالت إيثيل برأسها متعجبة:

‘ليس هذا صحيحًا…’

بالمقارنة مع جايل الجبان، كان إيفان جريئًا وشجاعًا نسبيًّا، بل وميّالًا للقتال بسبب أصله الشمالي.

“ريزيتا، ألا تعرفين حقًا سبب استدعائه؟”

“قلتُ إنّني لا أعلم. لمَ تستمرّين بالسؤال؟ هيّا، لتذهب قبل أن تُعاقَب أكثر.”

“ماذا! إذن أنا من سيعاقَب! ، ما الذي فعلته؟”

نظرت ريزيتا إلى إيفان المرتبك وهزّت رأسها:
“هل نذهب إذن؟”

“نعم!”

أومأت إيثيل برأسها بحماس، متجاهلة قلقها تجاه إيفان، وخرجت مع ريزيتا من المطبخ.

صاح إيفان من خلفهما:

“يجب أن تزوري مخزن المواد الغذائيّة، ريزيتا! ستحبّينه جدًّا!”

“لكن، هل فعل إيفان شيئًا خاطئًا حقًا؟”

سألت إيثيل وهي تمشي مع ريزيتا في الرواق الواسع.

كانت ريزيتا قد أنهت للتوّ شرحًا عن ارتباط هذا الرواق بحديقة القلعة الخلفيّة، فنظرت إلى إيثيل باستغراب:

“هل أنتِ قلقة عليه؟”

“قليلًا. يبدو لي أنّ رئيس الخدم صارم بعض الشيء.”

“صارم…”

تمتمت ريزيتا، كرّرت كلام إيثيل، ثمّ أومأت برأسها دون قصد:

“إنّه شخص يهتمّ بالمبادئ.”

“أها، إذن لا عجب أن يخاف منه إيفان.”

كانت إيثيل هي من حطّمت مبادئ إيفان كطاهٍ.
بعد أن اختبر طعمًا قويًّا هزّ حياته، لم يعد يهتمّ بالمبادئ.

نظرت ريزيتا إلى إيثيل التي كانت تكتّم ضحكتها، ثمّ قالت فجأة:

“تبدين مقربة جدًّا من إيفان، يا سيّدتي.”

“حقًا؟”
“حتّى لو عمل إيفان في قصر ميشلان، فقد مرّت أربع عشرة سنة منذ ذلك الحين…”

“كلّ الطبّاخين في العائلة هكذا.”

ابتسمت إيثيل وهي تشرح:

“إيفان بالأخصّ هو أوّل طاهٍ علّمته، لذا هو مميّز جدًّا بالنسبة لي.”

“علّمته؟”

“أها، لأنّ ذوقي صعب بعض الشيء.”

“سمعتُ أنّكِ تحبّين الأطعمة اللذيذة. أنتِ مشهورة جدًّا.”

“أنا؟”

أشارت إيثيل إلى نفسها مندهشة بعينين متسعتين.

كان من الطبيعيّ أن يعرفها إيلان لأنّهما تربّيا معًا، لكنّها لم تتوقّع أن تكون معروفة لدى ريزيتا، وهي مواطنة عاديّة من نورتون.

أومأت ريزيتا برأسها وكأنّ هذا ليس بالأمر المفاجئ:
“في القلعة، هناك عدّة نسخ من دليل ميشلان.”

“آه، أرسلتها الدوقة مور إلى اللورد مونتي، أليس كذلك؟”

تذكّرت إيثيل ضحكة دوران وهو يستغرب لمَ يُرسَل دليل مطاعم فونيت إلى شخص لا يعيش هناك، فضحكت.

مالت ريزيتا برأسها متعجبة:

“هل هناك الكثير منها؟”

“ماذا؟”

“أعتقد أنّ هناك عشر نسخ على الأقلّ لكلّ إصدار…”

بدأت إيثيل بنشر دليل ميشلان منذ كانت في السادسة عشرة، وصدرت النسخة الثالثة المعدّلة في بداية هذا العام.

هذا يعني أنّ هناك حوالي ثلاثين نسخة من دليل ميشلان في هذه القلعة الكبرى.

حتّى لو كانت كايرا شغوفة بدليل ميشلان، فهذا العدد مبالغ فيه.

“لماذا هذا العدد الكبير؟”

“لا أعلم. الكتب في القلعة من اختصاص رئيس الخدم…”

“موجودة هنا؟”

“نعم، متناثرة هنا وهناك، حتّى الخدم يقرؤونها أحيانًا.”

‘لماذا يقرؤونها هنا؟’

كادت إيثيل أن تتفوّه بما في ذهنها، لكنّها ابتلعت كلامها.

على أيّ حال، كان من اللطيف أن يشتروا كتبها ويقرؤوها، لكنّها لم تفهم السبب.

“هل يستمتع رئيس الخدم بالطعام؟ أم أنّه من فونيت؟”

“مستحيل.”

ضحكت ريزيتا وهي تدخل الحديقة، مضيفة بنبرة مستنكرة:
“عائلة ديشور الكونتيّة هي أقدم عائلة تابعة لدوقية نورتون.”

“إذن، رئيس الخدم هو كونت؟”

“كان كذلك. لكنّه نقل اللقب إلى ابنه مبكرًا. ربّما قابلتِه، السير فيديكس.”

“السير فيديكس؟ قائد فرسان نورتون؟”

أومأت ريزيتا لإيثيل التي لم تُخفِ دهشتها.

كان السير فيديكس قائد الفرسان الذي رافق دوران على متن السفينة التجاريّة إيثير.

تذكّرت إيثيل انضباطه وقوّته كفارس، ثمّ عبست فجأة:

“إذن، ربّما… رئيس الخدم أيضًا؟”

“صحيح. كان قائد فرسان الدوق الأسبق.”

“آه، لهذا السبب…”

اعتقدت إيثيل أنّ رئيس خدم ميشلان، رينولد، الذي يشبه الجدّ اللطيف، يختلف كثيرًا عن هذا الرجل.

لكن لم يكن الفرق بسبب الطباع فقط.

إذا كان قائد فرسان سابقًا تجوّل في ساحات القتال مع الدوق الأسبق، فإنّ هالته الحادّة مفهومة.

“لا عجب أن إيفان يخافه كثيرًا.”

“لأنّه شخص يهتمّ بالمبادئ كثيرًا…”

“كونه قائد فرسان سابقًا، فلا عجب.”

تخيّلت إيثيل إيفان وهي تدعو له في سرّها، ثمّ التفتت وأطلقت صيحة إعجاب لا إراديّة:

“واو!”

كانت حديقة القلعة الكبرى مختلفة تمامًا عن المبنى البارد.

كانت الأشجار تمتدّ فوق أوراق الخريف المتراكمة، والشجيرات الخضراء التي تصل إلى الخصر تقف في صفوف منظّمة.

نظرت إيثيل إلى المنظر الذي يفوح برائحة الشتاء، ثمّ قالت:

“إنّها أجمل بكثير من حديقة القصر الإمبراطوري.”

“حقًا؟”

“نعم، هناك لا يعتنون بها جيدًا. لا، في آخر زيارة كانت أفضل قليلًا.”

تذكّرت إيثيل حديقة القصر الإمبراطوري التي كانت منظّمة بشكل غير متوقّع، فخطت فوق أوراق الخريف الجافّة.

صوت الأوراق المقرمشة داعب أذنيها.

ابتسمت ريزيتا وهي تقترب من إيثيل وقالت:

“احذري، يا سيّدتي.”

“ماذا؟”

“سأرافقكِ أينما ذهبتِ، لكن إذا كنتِ وحدكِ ورأيتِ حيوانًا هنا، ادخلي المبنى فورًا.”

“حيوانات؟ هل تدخل حيوانات بريّة هنا؟”

مالت إيثيل برأسها متعجبة، ثمّ وسّعت عينيها وسألت مجدّدًا.

ظنّت أنّ نورتون، بطبيعتها الصديقة للبيئة، قد تتطلّب مثل هذا التحذير.

“حيوانات بريّة… يمكن القول إنّها كذلك.”

“ماذا تعنين؟”

“سيّدتي.”

كانت نبرة ريزيتا حازمة بشكل غير معتاد:
“هنا نورتون.”

“حسنًا…”

“معظم الخدم في هذه القلعة من فرسان سابقين.”

رمشت إيثيل بعينيها وهي تتأمّل كلام ريزيتا.

بالفعل، لم يكن رئيس الخدم وحده من يملك نظرة مميّزة، بل كلّ خادم تقابلينه كانت عيناه حادتين.

حتّى ريزيتا، التي تقف أمامها، لا تبدو كمن قضت حياتها في تنظيف الفراش أو الستائر.

“هل تقصدين…”

“لقد انتصرنا في الحرب، لكنّنا لم نقضِ على الوحوش تمامًا.”

برقت عينا ريزيتا بحدّة وهي تنظر مباشرة إلى إيثيل وتحذّرها.