الفصل 48

 

 

 

في اليوم التالي، في قصر الكونت ميشلان.

 

كان القصر، الذي اعتاد أن يكون صاخبًا، يغرق اليوم في جوّ من الكآبة.

 

كان ذلك متوقّعًا، فقبل يومين غادر دورانتي إلى البحر البعيد، واليوم كان يوم مغادرة إيثيل إلى إمارة نورتون الكبرى.

 

كلّما رأى الخدم إيثيل، اغرورقت عيونهم، فشعرت إيثيل بضيق دون سبب.

 

لذلك، جلست عمدًا بجانب الطباخ جابل ، وأخذت تشرح له واحدًا تلو الآخر المهام التي يجب أن يقوم بها أثناء غيابها.

 

“هل دوّنت كلّ شيء؟”

 

“كُهُ، نعم، آنستي…”

 

“توقّف عن البكاء. لستُ بمغادرة إلى الأبد.”

 

تحوّل وجه جايل، الذي كان يمسح أنفه بكمّ قميصه، إلى عبوس مجدّدًا.

 

“لكنكِ ستغيبين طويلًا. أنا قلق جدًا، فأنتِ صعبة المزاج في الطعام، وإن لم تتناولي طعامًا جيّدًا هناك…”

 

“كلّ شيء يقلقكَ.”

 

فركت إيثيل طرف أنفها المتورّم، ونكزت جانب جايل بمرفقها.

 

“سأجد طعامًا لذيذًا هناك وآكله! لهذا أذهب.”

 

“لكنكِ لا تعرفين الطبخ، آنستي.”

 

“سأستعين بطبّاخ القصر الكبير!”

 

“هل تعتقدين أن الأمر بهذه السهولة؟”

 

رفع جايل صوته بوجه مليء بالدموع.

 

ثم، كمن اتّخذ قرارًا، خلع مريلته.

 

“يبدو أن عليّ الذهاب معكِ. سأحزم أمتعتي الآن…”

 

“يا إلهي، حقًا!”

 

أمسكت إيثيل مريلة جايل وسحبتها بقوّة وقالت:

 

“إذا ذهبتَ معي، ماذا عن والدليّ؟”

 

“سيفهمانني!”

 

“إذن، ماذا عن صلصة الطماطم الخاصة بي؟”

 

كانت إيثيل قد كلّفت جايل بحصاد ما تبقّى من الطماطم وتحويلها إلى صلصة.

 

لو ذهب جايل معها إلى نورتون، ستتحوّل الطماطم الثمينة إلى سماد في الحديقة.

 

كان جايل يعرف ذلك جيّدًا.

 

لاحظت إيثيل تردّده وأضافت:

 

“وماذا عن ملح الليمون ولحم الخنزير المقدّد؟”

 

“هل هذا مهمّ؟”

 

“بالطبع!”

 

أومأت إيثيل برأسها بقوّة نحو جايل الذي التفت إليها.

 

كانت رحلة إيثيل إلى نورتون ستستمرّ شهرًا على الأكثر.

 

ومع اقتراب الشتاء، كان هناك الكثير لتحضّره.

 

كلّفت إيثيل جايل وكأنها توكل إليه مهمّة تخليل المخلّلات:

 

“سأعود بعد شهر واحد فقط، لذا كُن حذرًا واعتنِ بكلّ شيء. فهمت؟”

 

“سأفعل ذلك حتى لو لم تطلبي. هذه وظيفتي.”

 

أجاب جايل بتذمّر ووضع مريلته على المنضدة.

 

ابتسمت إيثيل ابتسامة عريضة، وعانقته بقوّة، ثم خرجت من المطبخ.

 

تبعها جايل وسأل:

 

“ماذا عن الدفيئة؟ هل أتفقّدها أيضًا؟”

 

“لا، لقد كلّفت رينولد بذلك.”

 

كانت الدفيئة المليئة بالمكوّنات الثمينة قد أوكلت بالفعل إلى رينولد، رئيس الخدم.

 

ستكون مهمّة جيّدة له ليملأ فراغه في غياب أخوَي ميشلان.

 

“لن يكون هناك حصاد مؤقّتًا، فقط اسقِ النباتات جيّدًا.”

 

“حسنًا. سيشعر بالوحدة كثيرًا بغيابكِ أنتِ والسيّد الشاب…”

 

توقّف جايل عن الكلام وكأنه سينفجر بالبكاء مجدّدًا.

 

كان رجلًا يبكي كثيرًا مقارنة بحجمه.

 

“تبكي مجدّدًا؟”

 

“كُهُ، التفكير بأن القصر سيكون هادئًا لفترة يجعلني أشعر بغرابة.”

 

سحب جايل كمّ زيّ الطبخ ومسح عينيه وأضاف:

 

“كأنني أب يزوّج ابنته.”

 

“لكنني ودورانتي سنعود، ألم أقل ذلك؟”

 

“ماذا تعرفين، آنستي؟ الكونت الآن قلبه يحترق…”

 

بينما كان جايل يتذمّر بقلق يشبه التوبيخ، وصلا إلى العربة.

 

كما توقّعت، كان الكونت ميشلان يمسح العربة بعيون دامعة.

 

همس جايل بصوت منخفض وكأنه يقول: أرأيتِ؟

 

“انظري، ألم أقل لكِ؟”

 

“لماذا يفعل هذا… أبي!”

 

التفت الكونت ميشلان إلى إيثيل وابتسم بحنان.

 

“ابنتي جاءت؟”

 

“ماذا تفعل؟ لماذا أخرجتَ عربتي؟”

 

“أوه، ابنتي ستسافر بعيدًا، لذا ستستخدمين هذه.”

 

كانت عربة إيثيل مصنوعة خصيصًا بطلب من الكونت ميشلان القلق على ابنته، ولم تكن متوفّرة حتى في ورشة ميشلان للعربات.

 

بفضل جدرانها السميكة التي لا يمكن اختراقها بالفأس أو المطرقة، وعجلاتها الكبيرة، لم تكن تنقلب بسهولة حتى لو هاجمها عشرة رجال.

 

نظرت إيثيل بعبوس إلى العربة اللافتة للنظر من نواحٍ عديدة.

 

“سأذهب بهدوء، أبي. عربة الدوق الكبير تبدو مريحة بما فيه الكفاية.”

 

“مهما كانت عربة الدوق جيّدة، كيف ستكون جيّدة؟”

 

أضاف الكونت ميشلان بنبرة متأثّرة:

 

“استغللتُ الفرصة لتغيير عجلات عربتكِ إلى طراز جديد، وجعلت المقاعد أكثر راحة.”

 

“أبي…”

 

“خشية أن تجوعي في الطريق، وضعتُ الساندويتشات والكعك الذي تحبّينه… كُهُ.”

 

لم يتحمّل الكونت ميشلان مشاعره الجيّاشة، وبدأت كتفاه ترتجف.

 

بينما كانت إيثيل تداعب ظهره بحرج دون أن تعرف ماذا تقول، سمعت صوتًا:

 

“تبكون هكذا على فتاة ستصل في نصف يوم؟”

 

“عزيزتي، سيسيليا. متى كبرت ابنتنا هكذا وذهبت بعيدًا إلى نورتون…!”

 

تجاهلت سيسيليا الكونت ميشلان الذي انفجر بالبكاء عند رؤيتها، وتوجّهت إلى إيثيل:

 

“إيثي، إذا ركبتِ العربة طويلًا، سيؤلمكِ ظهركِ، فتوقّفي للراحة بين الحين والآخر.”

 

“حسنًا.”

 

“نورتون أكثر برودة من هنا، فاحترسي من البرد. مفهوم؟”

 

“نعم، أعرف. سأرتدي ملابس دافئة.”

 

نظرت سيسيليا إلى إيثيل المنحنية برأسها وهي غارقة في التفكير.

 

كان قلبها مضطربًا لمغادرة ابنها وابنتها المنزل معًا.

 

“لا تجهدي نفسكِ هناك… فكّري أنها إجازة.”

 

“بالطبع. سأتناول طعامًا جيّدًا وأرتاح ثم أعود.”

 

شعرت إيثيل بالأسف تجاه والديها القلقين، لكنها كانت متحمّسة أكثر.

 

لم تكن تعرف شيئًا عن إمارة نورتون الكبرى.

 

“وأما بالنسبة للدوق…”

 

“كوني حذرة، إيثي.”

 

توقّف الكونت ميشلان عن البكاء فجأة، وأمسك يد إيثيل بقوّة وحدّق بعينين متّقدتين.

 

“لا تعطي ثقتكِ بسهولة. الرجال ينتهزون أيّ فرصة للاقتراب.”

 

“… أبي.”

 

“نعم، ابنتي.”

 

قرّرت إيثيل أن تخبر والدها الودود بالحقيقة.

 

“في الماضي… عندما خرجتُ إلى السوق لأوّل مرّة وكنتُ في الثامنة…”

 

“ههه، نعم، كانت تلك أيّامًا. كنتِ لطيفة جدًا حينها.”

 

ابتسم الكونت ميشلان بسعادة وهو يغرق في الذكريات.

 

لكن إيثيل لم تدعه يستمتع بالذكريات طويلًا.

 

“هل تتذكّر عندما دُعيتُ من سيدة نبيلة؟”

 

“بالطبع، أتذكّر كلّ شيء عنكِ.”

 

أجاب الكونت ميشلان بابتسامة طيّبة.

 

“كم كنتِ حزينة عندما اكتشفتِ أنه لم يكن هناك أحد في ذلك المنزل.”

 

“إذن، هل تتذكّر كم كنتُ قلقة على ذلك الفتى؟”

 

“بالطبع. قلتِ إنكِ كوّنتِ صداقة مع فتى وسيم جدًا…”

 

تجمّد الكونت ميشلان وهو يجيب بحنان.

 

أدرك سبب إثارة إيثيل لتلك القصّة القديمة.

 

تفاجأت سيسيليا أيضًا واتّسعت عيناها.

 

“إذن، فالنتينا هي من دعتكِ…”

 

“أعتقد أنها كانت هي.”

 

“… أجل، هكذا إذن.”

 

اغرورقت عينا سيسيليا وهي تتذكّر صديقتها العزيزة، فالنتينا نورتون.

 

شعرت بالارتياح عندما علمت أن إيثيل بدت جميلة في عيني صديقتها.

 

“آنستي، لقد وصل الدوق الكبير إلى نورتون.”

 

ما إن انتهى رينولد من كلامه، ظهرت عربة من جهة البوّابة.

 

أعطى جايل تعليمات للخدم الذين كانوا ينقلون الأمتعة بسرعة:

 

“هيّا، احذروا ألا تهتزّ! آنستنا لا تستطيع العيش بدون هذه الأشياء!”

 

“ماذا عن لفّ زجاجة الزيت بقطعة قماش؟”

 

“جيّد، هذا مناسب!”

 

كان جايل والخدم يرتبون بعناية ملح الليمون وزيت الزيتون، وحتى زيت السمسم المعصور يدويًا، في حجرة الأمتعة.

 

كلّما التقوا بعيني إيثيل، كانوا ينفخون صدورهم بفخر ويبتسمون.

 

“لم تنتهِ من التحضير للرحيل بعد؟”

 

بينما كانت إيثيل تبتسم وكأنها لا تستطيع إيقافهم، اقترب إيلان، الذي نزل من العربة، وسألها وهو يراها.

 

كان مونتي يقف خلفه، ينظر إلى عربة إيثيل بدهشة.

 

تنهّدت إيثيل بخفّة وأجابت:

 

“يبدو أن عليّ ركوب هذه.”

 

“هذه؟”

 

“أبي قلق جدًا.”

 

“ستستخدم إيثيل عربة ميشلان للعربات. مثل هذه…”

 

علم الكونت ميشلان أن الدوق هو ذلك الفتى الذي أسر قلب ابنته الصغيرة، فحدّق بعربة الدوق بعبوس وتذمّر:

 

“لا يمكنني أن أترك ابنتي تركب عربة خشبيّة كهذه.”