الفصل 47

قبل أن تبحر سفينة إيثير، تفقّدت إيثيل بعناية المؤن المجففة والخمور التي وُضعت على متن السفينة.

كانت هذه المؤن ستساعد البحارة والفرسان على تحمّل الرحلة الطويلة، لذا أرادت التأكّد منها بنفسها.

بينما كانت إيثيل تتنقّل بمهارة بين البحارة المشغولين بتجهيزات الإبحار، فتح ليام، الذي كان يتبعها، فمه قائلاً:

“ألن يكون من الأفضل أن أذهب معكِ إلى نورتون، آنستي؟”

“ما زلت تقول هذا؟”

ضحكت إيثيل وهي تُحصي عدد صناديق اللحم المجفف.

“من سيُدير البحارة إذا لم تكن أنت موجودًا، ليام؟”

كان بحارة سفينة إيثير من الرجال الأشداء الذين عاشوا حياتهم على البحر.

كانوا مختلفين تمامًا عن عمال صانع العربات الذين قضوا حياتهم على اليابسة يصنعون العربات.

كان من الصعب على دورانتي، الشاب الذي لا يعرف الكثير عن البحر، أن يسيطر عليهم بمفرده، لذا كان من الطبيعي أن يرافقه ليام، المرتزق السابق.

“ألن يرافقنا فرسان نورتون؟”

“لهذا بالذات يجب أن تكون معهم، ليام. نحتاج إلى شخص يتوسّط بين الفرسان والبحارة.”

فرسان نورتون، الذين شُحذت مهاراتهم في حروب الوحوش، والبحارة الذين قاتلوا البحر المتقلّب طوال حياتهم.

كلاهما من الرجال الأشداء، وأي نزاع بسيط بينهم قد يتحوّل إلى عراك بالأيدي.

لذا، كان ليام شخصًا لا غنى عنه في هذه الرحلة.

“دورانتي، ليام، والسير فيديكس هم الأهم في هذه الرحلة.
يجب أن تتعاونوا جيدًا لتعودوا سالمين.”

“سنعود سالمين بالتأكيد.”

تدخّل دورانتي فجأة في الحديث بينهما.

كان وجهه يعكس حماسًا غريبًا، ربما بسبب حقيقة الإبحار الوشيك.

لكنه، حتى في تلك اللحظة، لم ينسَ تحذير إيثيل التي ستذهب إلى نورتون.

“لن تستمعي إذا قلت لكِ الآن لا تذهبي، أليس كذلك؟”

“ما الفرق بين هذا وقولك لا تذهبي؟”

هزّت إيثيل رأسها وكأنها تقول: لمَ لا تقولها صراحة؟

تمتم دورانتي، بنصف استياء ونصف قلق، قائلاً:
“في نورتون، يجب أن تكوني حذرة جدًا، إيثي.
إنها مختلفة تمامًا عن فونيت.”

“صحيح، آنستي. لا تأكلي أي شيء دون تمييز.”

“بالضبط، ليام. قلتَها جيدًا. إيثي، إذا أكلتِ أي شيء بدافع الفضول، ستواجهين مشكلة كبيرة.”

شجّعه تأييد ليام المناسب، فخفض دورانت صوته متعمّدًا ليخيفها:

“إنها أرض تعيش فيها الوحوش.”

“يا إلهي، حقًا! لمَ كل هذا القلق؟
لست ذاهبة للترفيه هناك بمفردي.”

بالطبع، لم يكن خفض الصوت كافيًا لإقناع إيثيل.
ألقت نظرة سريعة نحو سطح السفينة حيث كان إيلان موجودًا.

“سيكون لديّ لورد نورتون نفسه ليرشدني!”

“هذا بالذات ما يقلقني أكثر.”
عبس دورانت على الفور، وأومأ ليام موافقًا.

بينما كانت إيثيل تتفاجأ من مبالغتهما، كان كلاهما يبدوان جادين للغاية.
لم يُخفِ دورانت استياءه وهو يتمتم:
“أشعر أنكِ ستقعين تمامًا تحت تأثير ذلك الرجل.”

مرة أخرى.
عند أمر ديرايلا البارد، أظلمت تعابير العمال.

ابتسم خادم عائلة الماركيز، الذي كان يُشرف على أعمال الديكور الداخلي للمطعم الجديد، بإحراج وهو يراقب تعابير ديرايلا.

“آنستي، ما الذي لم يعجبكِ هذه المرة؟”

“كل شيء لا يعجبني. أعيدوا العمل.”

“مرة أخرى؟”
تدخّل صوت لوكاس، مفسدًا الأجواء الباردة.

عندما رأى الخادم وجه ديرايلا يضيء فجأة، تنفّس الصعداء.

“لوكاس!”

“ما الذي تريدين فعله بالضبط؟”

لكن وجه لوكاس، وهو يتفحّص الديكور الداخلي الذي لا يزال فوضويًا، كان مليئًا بالضيق.

بدأوا العمل منذ أسبوعين، بعد إزالة ديكورات إيثيل الأصلية لإعادة تصميم المكان، لكن التقدّم كان بطيئًا، وهو رد فعل متوقّع.

في كل مرة، كانت الديكورات عادية جدًا، تشبه ما يُرى في أي متجر في فونيت، ومع ذلك كانت ديرايلا تُعيد العمل المنتهي مرات عديدة دون سبب واضح.

“إذا استمر الأمر هكذا، لن نتمكّن من افتتاح المطعم.”

“لكن في كل مرة تكون النتيجة سيئة.”

“ما السيئ فيها؟”

“هذا…”
تردّدت ديرايلا في الإجابة.
كانت هي نفسها لا تعرف ما المشكلة بالضبط.

الديكور الأصلي، ديكور مطعم فونيت غريل هاوس، كان يتمتّع بأجواء فريدة تجذب الأنظار.

كان مفعمًا بالحيوية، يذكّرها بـ إيثيل، لذا قررت تغييره بالكامل، لكن كل محاولة كانت أقل بكثير من ذلك الديكور المزعج.

تنهّد لوكاس وهو يرى ديرايلا تعض شفتيها.

“لا تعرفين كيف تريدين تصميمه، فكيف يفترض بالعمال أن يصنعوه؟”

“لكن…”

“يكفي أن يكون مقبولاً، ديرايلا.”

نظرت ديرايلا إلى لوكاس، الذي تحدّث كمن يتنهّد، بنظرة خجولة، ظنّت أنه يهتم بها.

لكن لوكاس أضاف بنبرة لاذعة وهو ينظر إلى خديها المحمّرين:

“لا أنتِ ولا أنا يمكن أن نصنع شيئًا مثل إيثيل.”

“ماذا؟”

“أنتِ تعرفين هذا.
مثل هذه الأشياء تحتاج إلى رؤية واضحة في الذهن لتصبح حقيقة.”

كانت إيثيل ميشلان دائمًا واضحة الأهداف.

سواء عندما وضعت الشرائط على المطاعم المميزة، أو عندما بدأت بإنشاء استبيان ميشلان، كانت تعرف جيدًا تأثير أفعالها على الناس.

كما كانت تعرف كيفية عرض الأشياء لتعظيم هذا التأثير.

ربما لهذا لم تتردّد إيثيل أبدًا.
“لذلك لا يمكن الإمساك بها أبدًا.”

تمتم لوكاس وهو يتذكّر إيثيل والدوق الأكبر في مراسم إبحار إيثير بالأمس.

لم تمنحه إيثيل، التي كانت دائمًا متقدّمة بخطوات، فرصة للاعتذار عن ماضٍ فوضوي مثل هذا المطعم.

حدّقت ديرايلا في لوكاس بعينين مليئتين بالغضب، فقد عرفت من نظراته أنه يفكّر في إيثيل.

“لا يمكننا صنع شيء مثل إيثيل؟”

“نعم.”

“… ألا يجب أن يكون شيئًا غير إيثيل؟”

ارتجف صوت ديرايلا.

شعر الخادم أن الأمور تزداد سوءًا، فهرب مع العمال بسرعة.

نظر لوكاس أخيرًا إلى ديرايلا، التي كانت تعبس بشدة.
“ماذا تحاولين قوله؟”

“ما أقوله واضح.”
أمسكت ديرايلا بفستانها بقوة، حتى برزت عروقها الزرقاء على يدها النحيفة.

“لست الوحيدة التي لا ترضى.
أنت من كان فاترًا مهما فعلنا.”

“وماذا في ذلك؟”

“أنت من لا يقبل إلا بما تصنعه إيثيل.
لا تنظر إلا إلى ما تفعله إيثيل!”

كأن سدّ مشاعرها انهار، تدفّقت مشاعر الظلم والحزن بشكل عشوائي.
كانت دائمًا تتحمّل هذه المشاعر أمام لوكاس.

“أنا من خطبتَ لها.
فلمَ لا تزال تنظر إلى إيثيل فقط؟
ألا يجب أن تنظر إليّ؟”

“…”

“هل كنت مهتمًا حقًا بما أفكر فيه منذ البداية؟”

“ديرايلا.”
تنهّد لوكاس وهو يمرّر يده على شعره.
على الرغم من أن تعبيره المرهق كان مألوفًا، كانت ديرايلا تنهار في كل مرة.

“لا يجب أن تفعلي هذا بي، لوكاس.
أنت تعرف هذا جيدًا.
فكيف تتصرّف هكذا؟”

“… دعينا ننهي هذا.
هذا لن يحل شيئًا.”

“يجب أن نحلّه!”
رفعت ديرايلا صوتها كأنها غاضبة.
كانت عيناها الحمراوان مليئتين بالدموع.

“يجب أن تعترف أنت أيضًا!
أنني أنا من بجانبكَ في النهاية!”

“… نعم، أنتِ خطيبتي.
هل هذا يكفي؟”

“ما زلت غير قادر على التخلّي عنها؟
رغم أن كل شيء انتهى؟”

“ديرايلا!”

“تلك الفتاة لن تكون هنا بعد الآن.
ستذهب إلى نورتون، تلك القرية النائية، ولن تعود أبدًا.”

على الرغم من نظرة لوكاس التي كأنها تقول إنها سئمت منها، لم تستطع ديرايلا التوقّف.

“سأجعل ذلك يحدث.”