الفصل 32

 

 

لم تفهم إيثيل كلام المدام هيس على الفور، فنظرت إلى القناع بذهول.

 

بينما كانت ترمش بعينيها وهي تتبع لمعان القماش الأحمر المخمليّ، بدت المدام هيس متلهّفةً وهي تُسرع بالكلام:

“لقد دُعي شخصيّةٌ مهمّةٌ إلى هذا التّجمع. أنا متأكّدة أنّه يستطيع استثمار مبلغٍ كبيرٍ في سفينتكِ التّجاريّة. لذا…”

 

“لحظةً، لحظةً فقط.”

 

قاطعت إيثيل كلام المدام هيس قبل أن تُغرقها بمزيدٍ من المعلومات.

 

لم يكن ما أربكها هو الحديث عن “شخصيّةٍ مهمّة” أو “مستثمر”.

 

“هل تقولين إنّكِ عضوةٌ في نادي الطّعام الرّاقي؟ منذ متى؟”

 

“أم… منذ بداية النادي؟”

 

نظرت المدام هيس إلى إيثيل باستغراب، كأنّها تتساءل لماذا تُثير مثل هذا السّؤال.

 

حرّكت إيثيل شفتيها بصعوبةٍ وسألت:

“لا تُخبرينني أنّكِ أنتِ من أسّس النادي؟”

 

“أوه، لا، ليس الأمر كذلك.”

 

لوّحت المدام هيس بيدها وابتسمت بخجلٍ وهي تُضيف:

“لكنّني بالطّبع لعبتُ دور الوسيط بين الأشخاص الذين أرادوا إقامة مثل هذا التّجمع. وبفضل ذلك، دُعيتُ كعضوة.”

 

“من يحضر هذا التّجمع؟”

 

“هذا بالطّبع سرّ.”

 

على الرّغم من قولها “سرّ”، كان الأمر واضحًا.

 

إذا كانت المدام هيس هي من ربطت الأعضاء، فمن المحتمل أن يكونوا من النّبلاء.

 

فوق ذلك، للاستمتاع بمثل هذه التّجمعات، يحتاج المرء إلى وقتٍ ومالٍ وفيرين.

 

تمتمت إيثيل، وهي لا تزال مندهشة:

“لم أكن أعتقد أنّه موجودٌ حقًّا. أهل فونيت ليسوا مهتمّين بمثل هذه الأمور…”

 

“كان الأمر كذلك، حتّى ظهرتِ أنتِ.”

 

أومأت المدام هيس موافقةً، ثمّ تذكّرت أيّامًا كانت تقدّم فيها الكعك المملوء بالفلفل الأسود للضّيوف، فارتجفت كتفاها من الخجل.

 

“أعضاء نادي الطّعام الرّاقي جميعهم يدعمونكِ. بفضلكِ، لم يعد أحدٌ يشعر بالملل.”

 

“ليس إلى هذا الحدّ…”

 

“أن تتمكّني من جعل كلّ وجبةٍ سعيدةً بمخلّل الزّيتون العطريّ أو صلصة النّبيذ الحلوة، هذا نعمةٌ كبيرةٌ حقًّا.”

 

كانت عينا المدام هيس، وهي تنظر إلى إيثيل، مليئتين بالامتنان.

 

فركت أنفها الذي بدأ يؤلمها بخفّة، ثمّ أغلقت صندوق المجوهرات ودفعته إلى حضن إيثيل.

 

“لذا، شاركي في نادي الطّعام الرّاقي هذه المرّة بدلاً منّي. أنا متأكّدة أنّه سيكون مفيدًا لكِ.”

 

“أنا ممتنّةٌ لهذا، لكن هل يُسمح بتمرير الدّعوة إلى أيّ شخصٍ بهذه الطّريقة؟”

 

“أيّ شخص؟”

 

انفجرت المدام هيس ضاحكةً.

 

كان من المحتمل أن يُصاب أعضاء النادي بالإغماء إذا علموا أنّ “إيثيل ميشلان” ستحضر.

 

بالطّبع، بما أنّ الجميع يُخفي هويّته، حتّى لو تعرّفوا عليها، سيُظهرون عدم معرفتهم ويعانون في صمت.

 

“من يُناسب نادي الطّعام الرّاقي أكثر منكِ؟”

 

“لكنّني لم أُدعَ ولو مرّةً واحدة.”

 

“ذلك لأنّ…”

 

كان الأمر محرجًا بعض الشّيء لعرضه على إيثيل.

 

على الرّغم من أنّهم تجمّعوا كمحبّي الطّعام الرّاقي، إلّا أنّهم، مقارنةً بإيثيل التي أحدثت ثورةً في ثقافة الطّعام في البلاد، كانوا ناقصين للغاية.

 

غيّرت المدام هيس رأيها وقرّرت إبقاء حضور إيثيل سرًّا، لمصلحة أعضاء النادي ولإيثيل نفسها.

 

“على أيّ حال، ستذهبين، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا. شكرًا على اهتمامكِ.”

 

“لا داعي للشّكر.”

 

انحنت المدام هيس كأنّها تُحيّي، ثمّ بدأت بترتيب شريط القياس.

 

“الفستان سيكون جاهزًا قبل يومين على الأقلّ من الحفل الكبير. لا أعتقد أنّه سيحتاج إلى تعديل، لكن للاحتياط.”

 

“إذن، يجب أن أعود إلى الخيّاطة؟”

 

“لماذا تُتعبين نفسكِ؟ سأحضره إلى منزلكِ.”

 

قبل الحفل الكبير، كانت جميع خيّاطات فونيت مشغولةً للغاية.

 

ومع ذلك، كانت خيّاطة المدام هيس الأكثر انشغالاً، لكنّها أصرت على زيارة قصر الكونت ميشلان بنفسها.

 

شعرت إيثيل أنّ رفضها قد يُحزنها، فحرّكت شفتيها دون أن تتكلّم.

 

“للأسف، انتهى كلّ ما يجب القيام به اليوم، أيّتها الآنسة. هل ستعودين إلى المنزل؟”

 

“لا، سأتناول العشاء مع سموّ الدّوق الأكبر.”

 

“صحيح، قلتِ إنّ لديكِ موعدًا… ماذا قلتِ؟”

 

اتّسعت عينا المدام هيس، التي كانت تُومئ، بدهشة.

 

لم تلحظ حتّى أنّ شريط القياس والقماش في يدها سقطا على الأرض، وكانت تحدّق في إيثيل فقط.

 

“قلتِ إنّ لديكِ موعدًا للعشاء…

مع الدّوق الأكبر نورتون؟”

 

أومأت إيثيل برأسها دون أن تفهم قلق المدام هيس.

 

ارتجف وجه المدام هيس وشفتاها، ثمّ استنشقت بعمق.

“راينر! راينر!”

 

“ما الأمر، مدام؟”

 

أطلّ راينر، الذي كان يتجوّل في الخارج، برأسه من خلف السّتارة.

 

أشارت المدام هيس إلى ما وراء كتفه، وهي لا تراه، وأمرت:

 

“أغلق باب المتجر الآن.”

 

“ماذا؟ فجأةً؟ لا يزال هناك وقتٌ قبل نهاية ساعات العمل…”

 

“العمل ليس مهمًّا الآن.”

 

استغرب راينر من مديرته التي قرّرت إغلاق المتجر فجأةً في موسمٍ مزدحمٍ كهذا.

 

لكن المدام هيس كانت جادّةً أكثر من أيّ وقتٍ مضى.

 

“أخبر الجميع أن يأتوا إلى هنا. وأحضروا جميع المجوهرات ومستحضرات التّجميل الموجودة في المتجر.”

 

 

* * *

 

“هل أساعدكم في تسجيل الطّلب أوّلاً؟”

 

استدار إيلان، الذي كان ينظر من النّافذة.

 

احمرّت خدّا النّادل الذي واجه جمال الدّوق الأكبر الشّاب بإنبهارٍ، الذي كان مجرّد شائعة، عن قرب.

 

“سأطلب عندما تصل رفيقتي.”

 

“أم، هل تحتاج إلى شيءٍ آخر؟”

 

“لا شيء بالأخصّ.”

 

“حسنًا. إذا احتجتم إلى شيء، من فضلكم نادني.”

 

عاد نظر إيلان إلى النّافذة دون ردّ.

 

بينما كان النّادل يُصيح داخليًّا من إعجابه بمظهر الدّوق الجانبيّ الشّبيه بالتمثال، سُمع صوت:

 

“آسفة، سموّه. لقد تأخّرتُ كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

تحرّكت عينا إيلان والنّادل معًا باتّجاه الصّوت الرّقيق والنّاعم.

 

“واه، آه!”

 

كتم النّادل، الذي أفلت تعجّبًا دون قصد، فمه بسرعة.

 

شعرٌ فضيٌّ يتدفّق بأناقة.

 

عينان تتلألآن كاللافندر.

 

ملامح وجهٍ ناعمةٍ كدميةٍ خزفيّة.

 

على الرّغم من أنّه لم يرَها من قبل، كان النّادل متأكّدًا أنّ الشّخص الذي انتظره الدّوق الأكبر بلهفةٍ لم يكن سوى إيثيل ميشلان، التي تُعتبر من أجمل نساء فونيت.

 

قالت الدّمية الخزفيّة، التي ترتدي فستانًا أرجوانيًّا رقيقًا، للنّادل:

 

“سنطلب لاحقًا.”

 

“…”

 

“مرحبًا؟”

 

“آه، آه، نعم، نعم! حسنًا.”

 

هرب النّادل، الذي بالكاد استعاد رباطة جأشه بعد هجوم التمثال والدّمية الخزفيّة.

 

نظرت إيثيل إلى ظهره بعجبٍ وهي تميل رأسها، ثمّ تقدّمت وجلست أمام الدّوق الأكبر.

 

“كنتُ سأمرّ بالخيّاطة للحظةٍ قبل القدوم، لكنّ الأمر استغرق وقتًا أطول… هل انتظرتَ طويلاً؟”

 

“…”

 

“ربّما كان يجب أن أطلب شيئًا أوّلاً. يجب أن تكون جائعًا.”

 

“…”

 

رفعت إيثيل، التي كانت تتصفّح قائمة الطّعام، عينيها بهدوء.

 

كانت تتفقّد ما إذا كان الدّوق الأكبر غاضبًا.

 

“سموكَ…؟”

 

لكن ما رأته لم يكن جبينًا متعرّجًا أو حاجبين مرتفعين، بل عينين زرقاوين ترمشان ببطء.

 

كان الدّوق الأكبر ينظر إليها كما لو أنّه في حلم.

 

“سموّكَ، هل أنتَ بخير؟”

 

“…أين كنتِ؟”

 

خرج سؤالٌ غير متوقّع من بين شفتيه، اللتين انفتحتا أخيرًا.

 

بدأت إيثيل تشرح بهدوءٍ مرّةً أخرى:

“في الخيّاطة. ذهبتُ لتفصيل فستانٍ للحفل الكبير.”

 

“هل تقصدين أنّكِ تزيّنتِ أكثر من المعتاد لتفصيل فستان؟”

 

“آه.”

 

أدركت إيثيل أخيرًا سبب ردّة فعل الدّوق الأكبر الغريبة، فهزّت رأسها.

 

“مستحيل. هذا لأنّ المدام هيس أصرت كثيرًا…”

 

“لماذا؟”

 

“عندما قلتُ إنّني سأقابل سموّك، جمعت كلّ موظّفيها. لهذا تأخّرتُ عن الموعد.”

 

أمسكت المدام هيس وموظّفوها بإيثيل، التي كانت ترفض قائلةً إنّها بخير، وزيّنوها من رأسها إلى أخمص قدميها.

 

“إذن…”

 

“ههه، يبدو غريبًا بعض الشّيء، أليس كذلك؟ لم أتزيّن هكذا منذ فترةٍ طويلة…”

 

تذكّرت إيثيل تنهيدة الدّوق الأكبر، فتركت المدام هيس تفعل ما تشاء.

 

لكن عندما واجهته، شعرت بالإحراج فجأة.

عندما ابتسمت إيثيل بإحراج، حدث شيء.

 

ارتخت حاجبا الدّوق الأكبر، اللذان كانا مرتفعين قليلاً، ببطء.

 

إيثيل تزيّنت من أجل لقائه.

 

“آه.”

 

غطّى إيلان خدّيه وشفتيه، اللذين بدآ يسخنان، بيده الخشنةِ.