الفصل 28

 

 

 

كانت كايرا أوَّل من لفت رأسها.

 

عندما رأت إيلان ومونتي يقفان جنبًا إلى جنب، أفسحت المجال بهدوء.

 

سارع مونتي ليأخذ مكانًا بجانبها وسأل:

“أعتذر عن المقاطعة، هل يمكننا تناول الطعام معكم؟”

 

“بالطبع لا…”

 

“بما أنَّكم جلستم بالفعل، فلمَ السؤال؟ تحرَّك قليلاً، يا دورانتي.”

 

نظر دورانتي، الذي دُفع من قبل كايرا لتمنعه من الرفض، إلى إيثِيل وكأنَّه يطلب منها التدخُّل.

 

لكن إيثِيل كانت أيضًا تُفسح المجال بهدوء للدوق.

 

“يا إيثي، ألا تشعرين بأنَّ المكان ضيِّق؟”

 

“حسنًا، سأجلس هكذا.”

 

عندما تذمَّر دورانتي، لم يصعد إيلان على بساط النزهة، بل جلس بجانب إيثِيل معطيًا ظهره لها.

 

بسبب الصيد، كانت حرارة جسمه الدافئة بشكلٍ لافت تلامس كتف إيثِيل.

 

سحبت إيثِيل ذراعها إلى الخلف بهدوء وسألت:

“لكن، كيف عرفتم مكاننا؟”

 

كانت كايرا وأخوا ميشلان يرغبان في الاستمتاع بالهواء الطلق، فاختاروا مكانًا في طرف أراضي الصيد.

 

كان المكان بعيدًا جدًّا عن الخيمة حيث يُفترض أن عائلة أتوود تقدِّم وجبات شهيَّة في هذا الوقت.

 

“في الحقيقة، بحثنا كثيرًا. هذا لذيذ جدًّا.”

 

لوَّح مونتي بعلبة لفائف البيض الفارغة وهو يهزُّ لسانه بدهشة.

 

“بفضلكِ، نجوتُ من الجوع. هل أنتِ من صنعته، يا آنسة؟”

 

“ألستِ سيئةً في الطبخ؟”

 

أدلى إيلان بتعليقٍ مفاجئ، فكتمت كايرا ضحكتها بصوتٍ خافت.

 

حتى دورانتي، الذي يدافع عن أخته عادةً، لم يستطع الرد لأنَّه كان على حق.

 

ضغطت إيثِيل على خدَّيها المحمرتين وألقت نظرةً جانبيَّة على الدوق.

 

لم تستطع إنكار الأمر، فقد طُردت من المطبخ سابقًا أثناء تحضير حفلة في قصر الدوق.

 

“لم أصنعه بنفسي. لقد بذل طاهي القصر جهدًا كبيرًا.”

 

“صحيح، لقد تعب كثيرًا.”

 

“لكنه لذيذ حقًّا. يا إيثي، ما اسمه؟”

 

“امم… لفائف البيض؟”

 

كانت الوصفة مستوحاة من فكرة الكيمباب للنزهات.

 

لكن بسبب نقص الأرز، استخدموا لوجبات الغداء الجماعيَّة دجاجًا مشويًّا مع الريحان، تمَّ تقطيعه ناعمًا، ووضعوا فوقه نقانق وهليون وشمندر مخلَّل، ثم لفُّوه بطبقة من البيض.

 

بالطبع، كانت لفائف البيض في سلَّة نزهة إيثِيل تحتوي على أرز متبَّل بزيت السمسم والملح والسمسم، مع خضروات مقلَّبة، بشكلٍ أقرب إلى الكيمباب.

 

العيب الوحيد، إن وجد، هو أنَّه لم يكن هناك أعشاب بحريَّة.

 

“في الحقيقة، لم أكن أنوي صنع هذا. كان من المفترض أن يُلفَّ بأعشاب بحريَّة بدلاً من البيض.”

 

“أعشاب بحريَّة؟”

 

“نوع من النباتات ينمو في البحر.

عندما يُجفَّف ويُصنع على شكل ورقة رقيقة، يمكن لفُّ الأرز به هكذا.”

 

رفعت إيثِيل رأسها أثناء شرحها بعناية.

 

لاحظت الهدوء المفاجئ، فوجدت تعبيرًا غريبًا على وجهي كايرا ومونتي .

 

من الواضح أنَّهما تفاجآ بفكرة “نباتات تنمو في البحر”.

 

في النهاية، انفجرت إيثِيل ضاحكةً وأضافت:

“مهما تخيَّلتِ، فهو ألذُّ بكثير ممَّا تظنين!”

 

“ومع ذلك، نباتات من البحر تبدو… يا دورانتي، هل جرَّبتها؟”

 

“لا، لكن إذا قالت إيثي إنَّها لذيذة، فهي كذلك.”

 

“ها قد بدأ مرَّة أخرى!”

 

تأفَّفت كايرا، قائلةً إنَّ دورانتي سيأكل حتى زيت الحوت إذا قالت إيثِيل إنَّه لذيذ.

 

بجانبها، أطلَّ مونتي برأسه قليلاً.

 

“هذا مختلف قليلاً، أليس كذلك؟ رائحته أقوى بكثير.”

 

“هذا يحتوي على أرز. جربْه.”

 

مدَّت كايرا لفافة بيض بالأرز له بشكلٍ طبيعيٍّ، فالتهمها مونتي بنهم، واتَّسعت عيناه دهشةً.

 

“ما هذا؟ طعمٌ لم أجرِّبه من قبل!”

 

“لذيذ، أليس كذلك؟”

 

“ما المكوِّنات؟ أرز؟ هل هذا طعم الأرز؟”

 

“لا، هذا مصنوع بزيت السمسم…”

 

بينما كانا يتحدَّثان بأريحيَّة وسلاسة، نظر أخوا ميشلان إليهما بعيونٍ متشابهةٍ وهما يرمشان بدهشة.

 

“ما هذا؟ ما علاقتكما؟”

 

لم تستطع إيثِيل كبح فضولها وسألت.

 

لكن كايرا ردَّت بدهشةٍ وكأنَّ السؤال غريب:

“ماذا تعنين؟ إنَّه خطيبي.”

 

“ماذا؟”

 

“ما الذي يفاجئكِ؟”

 

هذه المرَّة، بدت كايرا هي المندهشة وسألت بدورها:

“ألم تعلمي أنِّي مخطوبة؟”

 

“لم أكن أعلم أنَّه السير مونتي !”

 

“…هل نسيتُ إخباركِ باسمه؟”

 

كان زواج عائلة مُور الدوقيَّة وعائلة سْوِيفْت المركيزيَّة قد تمَّ ترتيبه منذ زمنٍ بعيد، ولم يكن هناك أحدٌ في الإمبراطوريَّة لا يعلم بذلك.

 

لذا، لم تخطر فكرة إخبار إيثِيل على بال كايرا.

 

“افترضتُ أنَّكِ تعلمين.”

 

“كنتِ دائمًا تقولين ’خطيبي‘ فقط، فظننتُ أنَّه شخصٌ لا أعرفه!”

 

“حسنًا، كان شخصًا لا تعرفينه، في النهاية.”

 

في الواقع، لولا لقاؤها بالدوق، لما سمعت إيثِيل عن عائلة سْوِيفْت، ناهيك عن مونتي.

 

كانت عائلة سوِيفت أكثر العائلات الأربع الكبرى في الإمبراطوريَّة سريةً.

 

أضاف دورانتي، الذي كان يستمع إلى حوار إيثِيل وكايرا، تعليقًا:

“لكن علاقتكما تبدو جيِّدة حقًّا.”

 

“ماذا تعني؟ ألم أقل لكَ دائمًا إنَّ كلَّ شيء على ما يرام؟”

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

كان من الصعب تصديق ذلك بحذافيره، نظرًا للواقع القاسي للزيجات السياسيَّة.

 

كان دورانتي يطرح أسئلةً مشابهةً لأنَّه كان يعامل كايرا كأختٍ صغرى ويقلق عليها.

 

دون أن يدرك نوايا دورانتي، تدخَّل مونتي  بنظرةٍ حذرة:

“ماذا تقصد؟ يا سير دورانتي، هل تعني الآنسة مُور…”

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

نفى دورانتي بقوَّة.

 

بدا منزعجًا للغاية، حتى أنَّه عبس بطريقةٍ غير معهودة، فانفجرت كايرا وإيثِيل بالضحك في الوقت ذاته.

 

ما إن هدأت أصوات الضحك الصافية حتى سأل إيلان:

“لكن، ما قصَّة قولكِ إنَّه لن يتزوَّج أبدًا؟”

 

“كنتُ أتحدَّث عن دورانتي.”

 

“حسنًا، هذا الأحمق يقول إنَّه لن يتزوَّج لأنَّه لا توجد فتاةٌ جميلة مثل إيثِيل.”

 

“آه، إذا كان هذا هو السبب، فمن الصعب حقًّا أن يتزوَّج طوال حياته.”

 

وافق إيلان على كلام دورانتي المبالغ فيه دون مقاومة، فهدأت الضجَّة على بساط النزهة للحظة.

 

شعرت إيثِيل بحرارةٍ تتصاعد من رقبتها إلى رأسها، فخفضت رأسها بسرعة.

 

نهضت كايرا فجأة وهي تصرخ، وكانت فمها مفتوحًا بدهشة:

“نقصت المشروبات!”

 

“عن ماذا تتحدَّثين؟ لدينا الكثير من النبيذ هنا.”

 

“لا، لا يوجد. هيا، لنذهب لجلب المزيد.”

 

“يمكنكِ الذهاب مع السير مونتي .”

 

“بالطبع، السير مونتي  سيأتي معي.”

 

أمسكت كايرا برقبة دورانتي وابتسمت.

 

ثمَّ همست دون أن تحرِّك شفتيها، وهي ترفع زاوية فمها:

“لا تعاندها، يا دورانتي. هل ستظلُّ بلا لباقة هكذا؟”

 

“ما الذي تقوله؟ لحظة، لمَ حتى السير مونتي  يتصرَّف هكذا؟”

 

“هيا، لنذهب. إلى هناك، أليس كذلك؟”

 

كما لو كانا يثبتان أنَّهما يتفاهمان جيِّدًا، تحرَّكت  كايرا ومونتي  بانسجامٍ تامٍّ.

 

نظرت إيثِيل بذهول إلى دورانتي وهو يُسحب بعيدًا دون أن يفهم السبب، ثم استفاقت فجأة.

 

أدركت أنَّها وإيلان وحدهما على بساط النزهة.

 

دفعت إيثِيل لفائف البيض نحو إيلان بسرعة:

“امم، تناول المزيد. لابد أنَّ الصيد أرهقك.”

 

“أكلتُ كثيرًا أثناء الصيد…”

 

“حقًّا؟ يبدو أنَّها ناسبت ذوقك. لو لُفَّت بأعشاب بحريَّة، لكانت ألذّ.”

 

لم تفوِّت إيثِيل الفرصة وبدأت تتحدَّث بسرعة عما يخطر ببالها:

“وإذا اختلف الحشو، يكون الطعم مختلفًا أيضًا.

 

في المرَّة القادمة، إذا سنحت الفرصة، سأصنعها بلحم البقر. كيمباب لحم البقر هو الكلاسيكيَّة بين الكلاسيكيَّات…”

 

“هل ستكون هناك مرَّةٌ أخرى؟”

 

“امم… ربَّما إذا سنحت الفرصة؟”

 

“أسأل إن كنتِ ستعطينني فرصة.”

 

استدار إيلان ليواجه إيثِيل وينظر في عينيها.

 

كان يتحدَّث عن العرض الذي قدَّمه سابقًا.

 

نظرت إليه إيثِيل وشفتاها مغلقتان، ثم أطلقت تنهيدةً عميقة.

 

على أيِّ حال، كانت عائلة ميشلان في موقفٍ أكثر إلحاحًا.

 

حتى لو اضطرت للرفض لعدم قدرتها على تلبية الشروط، كان عليها على الأقل محاولة التفاوض.

 

“في ذلك الوقت، كنتُ مرتبكةً جدًّا فرفضتُ على الفور، سموُّك.”

 

كانت إيثِيل تنوي مراجعة هذا العقد من أوَّل سطر بعناية.

 

“لمَ قدَّمتَ لي ذلك العرض؟”