الفصل 26

 

 

 

لم تكتفِ الأدوية الغريبة بالتّسبّب في المشاكل، بل أصبحت التّوابل الآن مصدر إزعاج أيضًا.

 

في غياب هيئة رقابيّة مثل إدارة الغذاء والدّواء، كان أهل فونيت عرضة لخطر الموت بسرعة.

 

“تقولون إنّ زوجة الفيكونت فوستيل تمضغ جوزة الطّيب كاملة بسبب غثيان الحمل.”

 

“ألم تكن عائلتها قبل الزّواج تحمل اسم نيوبيل؟”

 

“نعم، إنّها أخت دوريس نيوبيل.”

 

“…إذا كانت ظنونكِ صحيحة، أليس الجنين في خطر؟”

 

“لهذا أنا قلقة.”

 

تنهّدت إيثيل بقوّة، ثمّ عبست فجأة بوجه غاضب.

 

“لكنّ ديرايلا تقول إنّها ستعدّ طعامًا يحتوي على جوزة الطّيب لمسابقة الصّيد هذه.

كان يجب أن أمنعها على الفور.

تردّدتُ خوفًا من أن أكون مخطئة.”

 

“لمَ لا تقولين إنّه خطير ويجب تجنّبه؟”

 

“ومن سيصدّق ذلك…”

 

لم يكن قول ذلك صعبًا.

 

لكنّ جوزة الطّيب ليست سمًا يقتل فور تناوله، بل هي توابل مفيدة إذا استُخدمت بكميّات مناسبة.

 

فمن سيأخذ كلام إيثيل على محمل الجدّ إذا قالت إنّه يجب تجنّبها؟

 

كان من الواضح أنّ النّاس سيقولون إنّ إيثيل ميشلان، التي سُرق مشروعها، فقدت صوابها من الغيرة وحاولت تشويه إنجازات عائلة ماركيز أتوود.

 

“لو كنتُ أعلم أنّ الأمور ستصل إلى هذا، لكنتُ تصرّفتُ بمزيد من الحذر.

على الأقل، لم يكن ليُمنعني من التّحدّث.”

 

“أنتِ؟ الحذرُ هذا شيءٌ بعيد عنكِ.”

 

“…ألسيوا حقًا بلا خوف؟

كيف يوزّعون شيئًا لا يعرفون عنه شيئًا…”

 

كما يُقال، الجهل يولّد الشّجاعة.

كانت إيثيل محبطة من تصرّفات عائلة أتوود التي وزّعت جوزة الطّيب دون بحث أو تحذيرات.

 

 

كان ذلك واجبًا أساسيًا على من يتعامل مع الطّعام.

 

“ماذا لو أعددتِ المزيد من الطّعام؟”

 

“أنا؟”

 

أشارت هيلدا بعينيها إلى سلّة الرّيحان بجانب إيثيل.

 

“ألم تكوني تخطّطين لتحضير وجبات غداء؟

فقط حضّري كميّة أكبر.

بحيث يكفي لجميع النّبلاء المشاركين في مسابقة الصّيد.”

 

“عائلة أتوود ستعدّ وجبات كاملة.

هل تعتقدين أنّ النّاس سيتناولون ما أعددته؟”

 

“الوجبات الكاملة ستُقدّم وقت الغداء، لكنّ الصّيد سيجعلهم جائعين .”

 

ابتسمت هيلدا بلطف وهي تداعب شعر إيثيل الفضيّ الملوّن بضوء الغروب.

 

“إذا شبعوا في منتصف اليوم، ألن يأكلوا أقلّ عند الغداء؟”

 

بعد يومين، فُتحت أرض الصّيد الملكيّة في ضواحي فونيت.

 

على الرّغم من الوقت المبكّر، كان مدخل أرض الصّيد يعجّ بالنّبلاء المشاركين في مسابقة الصّيد.

 

كان من المتوقّع أن يحضر نبلاء إمبراطوريّة أستير مسابقة الصّيد التي تُعلن بداية الاحتفالات الكبرى للتّواصل الاجتماعيّ.

 

ومع ذلك، كما هو الحال دائمًا، كانت هناك استثناءات.

 

“هل عائلة الكونت ميشلان ستغيب هذه المرّة أيضًا؟”

 

“ليس يومًا أو يومين، فما الجديد؟”

 

“لكنّ هذه المرّة لديهم عذر.”

 

“بالفعل، يجب أن يكون أمرًا محرجًا للغاية.”

 

استمعت ديرايلا إلى حديث النّبلاء الشّباب وهم يضحكون، وكتمت ضحكتها داخليًا.

 

إيثيل ميشلان، التي تجعل الأمور العاديّة غير عاديّة دون تقديم أعذار أو تبريرات.

 

شعرت ديرايلا برعشة خفيفة من الإثارة لأنّها أصبحت عذرًا لإيثيل.

 

“ديرايلا!”

 

“مرحبًا، دوريس.”

 

ابتسمت ديرايلا بأناقة وكأنّ شيئًا لم يكن، ونظرت إلى دوريس.

 

ثمّ سلّمت على السّيّدة النّبيلة صغيرة الحجم، شارلوت فوستيل، التي كانت تقف خلف دوريس التي ترتدي فستانًا مبهرجًا بشكل مبالغ فيه.

 

“لم نلتقِ منذ فترة، يا سيّدة الفيكونت فوستيل.”

 

“بالفعل.

من الرّائع رؤيتكِ هنا.”

 

“هل أنتِ بخير؟

هيّا، لنجلس هناك ونتحدّث.”

 

قادت ديرايلا شارلوت ودوريس نحو جناحها.

 

تبعتها دوريس وهي تمسك بذراع أختها الحامل.

 

“في الحقيقة، جئتُ لأشكركِ، يا آنسة الماركيز.”

 

أمسكت شارلوت، التي جلست على كرسيّ مريح قدّمته ديرايلا، بيد الأخيرة بقوّة.

 

“بفضل الفلفل الجديد الذي أرسلتِه، تحسّنت حالتي كثيرًا.

كنتُ أعاني من غثيان الحمل، لكنّني الآن أهضم جيّدًا ولا أشعر بالنّعاس.

أشعر وكأنّني عدتُ إلى ما قبل الحمل.”

 

“يسرّني أنّه ساعدكِ، يا سيّدة.”

 

ابتسمت ديرايلا بلطف وأزاحت يد شارلوت بهدوء لتجلس مقابلها.

 

لكنّ شارلوت، التي لم تلحظ هذا الحدّ الدّقيق، ظلّت متوهّجة بسعادة.

 

“سمعتُ أنّ عائلة الماركيز ستتكفّل بتحضير غداء جميع النّبلاء المشاركين في مسابقة الصّيد اليوم.

هذا رائع حقًا.”

 

“إنّها مسابقة صيد للاحتفال بالعيد الكبير.

يجب على عائلتنا تقديم مثل هذه الضّيافة.”

 

أظهرت ديرايلا بمهارة العلاقة بين عائلة أتوود والعائلة الملكيّة.

 

فالإمبراطورة، والدة وليّ العرش، كانت الأخت الوحيدة لزوجة ماركيز أتوود.

 

“ومع ذلك، ليس أمرًا سهلاً.

أليس كذلك، دوريس؟”

 

“بالطّبع.

حتّى لو كان الماركيز عمّ وليّ العرش، فهذا ليس بالأمر اليسير.”

 

أيّدت دوريس كلام أختها بسرعة وأثنت على ديرايلا.

 

عندما لم تُظهر ديرايلا تواضعًا واكتفت بالابتسام،

 

 تدخّلت شارلوت مجدّدًا.

 

“أنا متحمّسة بشكل خاصّ لمعرفة كيف طهيتم ذلك الفلفل الحلو.”

 

“إذا جرّبتِه اليوم وأعجبكِ، سأشارككِ الوصفة.”

 

“أوه، حقًا؟

هذا رائع!”

 

نظرت ديرايلا بعيدًا عن شارلوت، التي كانت تصفّق بسعادة، وأخذت تتفقّد المحيط.

 

كان معظم النّبلاء يتجمّعون في مجموعات صغيرة لتحيّة بعضهم، لكنّ البعض كان لا يزال يصل وينزل من العربات.

 

“يبدو أنّ الجميع قد وصل تقريبًا.

يجب أن أخبر وليّ العرش…”

 

بينما كانت ديرايلا تبحث بعينيها عن خادم وليّ العرش، اهتزّت الأرض، وبدأت عربات شحن تظهر من بعيد عند المدخل.

 

“ما… ما هذا؟”

 

“هل رفع الأرشيدوق نورتون جيشًا؟”

 

“لو كان كذلك، لكانت الفرسان هنا، يا رجل!”

 

“يبدو ذلك شعار عائلة الكونت ميشلان؟”

 

هدأ النّبلاء، الذين كانوا في حالة ارتباك، فقط عندما لاحظ أحدهم شعار عائلة ميشلان على أغطية عربات الشّحن.

 

وبينما كانوا مذهولين من ظهور ميشلان غير المتوقّع، فغروا أفواههم عندما رأوا عربة تتبع موكب عربات الشّحن.

 

“ما هذا الآن…؟”

 

“هل هذه…؟

هل هذه عربة أيضًا؟”

 

“إنّها مذهلة.”

 

لم يتمكّن أحد من إبعاد عينيه عن روعة العربة التي لم يرَ مثلها من قبل.

 

كانت العربة السّوداء الضّخمة مزيّنة بحواف ذهبيّة، مما جعلها تبدو فاخرة للغاية.

 

لكنّ العجلات الكبيرة هي التي جذبت الأنظار.

 

كانت أكثر سمكًا بمرتين من العجلات العاديّة، ومغطّاة بنسيج سميك يشبه القماش.

 

على الرّغم من أنّها كانت تتحرّك بسرعة هائلة، لم تهتزّ، بل بدت وكأنّها تنزلق.

 

توقّفت العربة بجانب موكب عربات الشّحن.

“لعلّنا لسنا الأخيرين؟”

 

“لا مفرّ من ذلك.”

 

بينما كانت أصوات متحدّثين هادئين سُمع، فُتح باب العربة.

 

أطلّ دورانتي برأسه أوّلاً، ثمّ مدّ يده إلى داخل العربة.

 

“يبدو أنّهم لم يبدأوا بعد؟”

 

 

“حقًا؟

هذا جيّد.

كدتُ أفوّت توزيع وجبات الغداء…”

 

شعرت إيثيل، التي كانت تنزل من العربة، بالنّظرات المركّزة عليها وابتلعت ريقها.

 

توقّعت أن تجذب العربة الجديدة الانتباه، لكنّها لم تكن تريد هذا القدر من الاهتمام.

 

“ألستُ أحلم الآن، أليس كذلك؟”

 

شقّ مارسيلوس طريقه عبر النّبلاء المتجمّدين واقترب من أخوي ميشلان.

 

انحنى الأخوان بسرعة لتحيّة وليّ العرش.

“نحيّي صاحب السّمو وليّ العرش.”

 

“لم أتوقّع رؤية الآنسة اليوم.”

 

“في الحقيقة، أنتج صانع عرباتنا نموذجًا جديدًا، وفكّرنا أنّ هذه مناسبة جيّدة لعرضه.”

 

“يبدو أنّها تلك العربة.

كنتُ أفكّر بالفعل أنّها رائعة.”

 

“أليس كذلك؟

لقد بذل دورانتي جهدًا كبيرًا.”

 

ابتسمت إيثيل بمرح وأجابت بصراحة.

 

لاحظت نظرات الازدراء من النّبلاء الواقفين خلف وليّ العرش.

 

كانوا يحتقرون إيثيل لجرأتها على التّرويج في مسابقة الصّيد، لكنّ ذلك لم يهمّها.

 

كانت العربة مجرّد ذريعة، وهدفها الحقيقيّ كان شيئًا آخر.

 

“لكنّ تلك العربات الشّحن…؟”

 

“آه، تلك؟”

 

ابتسمت إيثيل ببراءة وشرحت وكأنّ الأمر تافه:

 

” خشيتُ أن يشعر الجميع بالجوع إذا انتظروا حتّى الغداء، فحضّرتُ شيئًا خفيفًا لتناوله.”

 

أشار دورانتي، فبدأ السّائقون والخدم ينزلون صناديق صغيرة من عربات الشّحن.

 

أخذت إيثيل واحدًا منها وقدّمته لوليّ العرش.

 

“هل ترغب بتجربة واحد، يا صاحب السّمو؟”