ميروو:

الفصل 25

 

 

 

قفزت إيثيل مندهشةً عند ذكر الدوق الكبير فجأة.

 

“لماذا ظهر اسم الدوق الكبير هكذا دون مقدّمات؟”

 

“ألم يقل الدوق إنّه يريد الزواج منكِ؟”

 

نظرت إيثيل إلى وجه دورانتي الذي بدا عليه الامتعاض الواضح، فعضّت شفتيها بقوّة.

 

كان من المفترض أن يبقى الأمر سرًّا، حتّى إنّهما تعاهدا على ذلك بتشابك الأصابع، لكنّه بالفعل وصل إلى دورانتي بسرعة.

 

“أبي هو من أخبرك، أليس كذلك؟”

 

“إذن، كم كنتِ تنوين إخفاء هذا عنّي؟ هذا محزن. كان يجب أن تستشيريني في أمرٍ بهذه الأهميّة.”

 

“وما الذي كان يجب استشارته؟”

 

هزّت إيثيل كتفيها وجلست على الأريكة بثقل.

 

“لقد رفضته في الحال هناك.”

 

“حسنًا، هذا جيّد.”

 

“إذن، هل ستذهب معي؟”

 

سألت إيثيل مجدّدًا، وهي لا تعرف معنى الاستسلام.

 

هذه المرّة، لم يرفض دورانتي على الفور، بل اكتفى بالتحديق في إيثيل التي بدت اليوم أكثر إصرارًا من المعتاد.

 

“ألن يكون من الرائع الذهاب بطراز العربة الجديد؟ كلّ زبائن صانعي العربات سيكونون هناك.”

 

“يا لها من ذرائع!”

 

بعد أن أعلن عن حضوره لمسابقة الصيد التي لم يبدِ لها اهتمامًا من قبل، ها هو الآن يقترح الترويج للعربة كذريعة.

 

شعر دورانتي أنّ الأمر غير عادي، فانتقل ليجلس أمام إيثيل مباشرة.

 

“ما الذي يحدث بالضبط؟”

 

بعد أن استمع إلى التفاصيل، قرّر دورانتي مرافقة إيثيل إلى مسابقة الصيد.

 

رتّبت إيثيل قائمة العملاء المعتادين حسب بُعد إقطاعيّاتهم، ثمّ غادرت مكتب صانعي العربات.

 

عندما وصلت إلى دير القدّيسة هيذر لجمع الريحان اللازم لتحضير وجبة غداء، كان الغروب قد بدأ.

 

“وهل هذا وقت للمجيء إلى هنا؟ فقط لقطف هذا؟”

 

“ماذا أفعل؟ أحتاجه غدًا بشكلٍ عاجل.”

 

“كان بإمكانكِ المجيء صباح الغد. المسابقة بعد غد، أليس كذلك؟”

 

امالت هيلدا رأسها بعدم فهم، ثمّ تصلّبت ملامحها.

 

“هل هناك شيء يحدث؟”

 

“لا شيء. جئتُ لأسأل عن شيءٍ بالمناسبة.”

 

ردّت إيثيل وهي تجمع الريحان بجدٍ في سلّتها.

 

لاحظت هيلدا اضطراب إيثيل الذي يعادل كومة الريحان المتراكمة، فسألت:

 

“هل جئتِ لتسألي عن الدوق الكبير؟”

 

“… إلى أيّ مدى انتشرت الإشاعة؟”

 

“إشاعة؟ أيّ إشاعة؟”

 

“ألم تسمعي أنّ الدوق تقدّم لخطبتي؟”

 

“الدوق تقدّم لكِ؟”

 

اتّسعت عينا هيلدا وهي تتأمّل كلام إيثيل.

 

أغمضت إيثيل عينيها بقوّة، نادمةً على ذكر الموضوع، ولم ترَ هيلدا التي أومأت برأسها كما لو أنّها كانت تعلم.

 

“لكنّه مبكر بعض الشيء.”

 

“أليس كذلك؟ منذ متى ونحن نعرف بعضنا حتّى يتقدّم للزواج؟”

 

ما أثار غضبها أكثر هو اقتراحه الزواج بدلًا من العمل التجاري.

 

كان يعلم جيّدًا مدى انزعاجها عندما فشل مشروعها بسبب رفضه قبول مشاعرها.

 

“لكن، هل تكرهينه لهذا الحد؟”

 

“ماذا؟”

 

“أعني الدوق. ألم ترفضيه لأنّكِ تكرهينه؟”

 

توقّفت إيثيل عند هذا السؤال الجوهري.

 

لم يسألها أحد عن مشاعرها تجاه الدوق، فقد رفضت عرضه في الحال، سواء كان زواجًا أم صفقة عمل.

 

‘هل أكرهه؟’

 

لم يبدُ الأمر كذلك.

 

لو أنّه في يومٍ آخر، وفي جوٍّ مختلف، قال إنّه يحبّها أوّلًا…

 

‘لو قال إنّه يحبّني بوجهٍ كهذا، كيف يمكن أن أكرهه؟’

 

احمرّ وجهها من مجرّد التفكير.

 

خفضت إيثيل رأسها وبدأت تنتف الريحان بعنف مرّة أخرى.

 

“ليس إلى درجة الكراهية…”

 

“إذن، لماذا أنتِ منزعجة؟”

 

“وكيف عرفتِ ذلك أيضًا؟”

 

“حسنًا…”

 

نظرت هيلدا إلى السحب الداكنة التي تخفي ضوء الغروب، ثمّ أشارت بعينيها إلى ما خلف إيثيل.

 

“كيف لا أعرف وأنتِ تعاملين الريحان بهذه القسوة؟”

 

“آه…”

 

التفتت إيثيل خلفها وابتسمت بخجل.

 

كانت نباتات الريحان التي مرّت بها قد أصبحت عيدانًا عارية.

 

“يكفي ما جمعتهِ.”

 

“بالفعل، متى جمعتُ كلّ هذا؟”

 

“تعالي الآن وأخبريني ما المشكلة.”

 

تنهّدت إيثيل بعمق واقتربت من هيلدا التي كانت تجلس تحت نافذة الكوخ.

 

وضعت السلّة على طرف المقعد الطويل وفتحت فمها:

 

“أختي، هل سمعتِ يومًا عن ‘الفلفل الحلو’؟”

 

“الفلفل الحلو؟ تقصدين ما أحضرته بعثة أتوود؟”

 

“نعم، هذا بالضبط. في الحقيقة، يُسمّى جوزة الطيب.”

 

“جوزة الطيب…”

 

عبست هيلدا وهي تغرق في التفكير.

 

كان الاسم غريبًا حتّى على شخصٍ مثلها، خبيرة بالأعشاب.

 

أسرعت إيثيل لتوضيح الأمر:

 

“يُشبه بذور المشمش، وله قشرة شبكيّة حمراء.”

 

“… أظنّني رأيتُ شيئًا مشابهًا. انتظري لحظة.”

 

تذكّرت هيلدا شيئًا ودخلت الكوخ فورًا.

 

استدارت إيثيل وأسندت ذقنها إلى إطار النافذة، تتبعها بعينيها.

 

فتّشت هيلدا في رفوف الكتب المزدحمة.

 

أخرجت كتابًا قديمًا سميكًا، قلّبته بسرعة، ثمّ وضعته جانبًا، وكرّرت الأمر عدّة مرّات.

 

توقّفت حركتها فجأة.

 

“هل وجدتِه؟”

 

“هل هذا هو؟”

 

مدّت هيلدا الكتاب المفتوح إلى إيثيل.

 

أضاء وجه إيثيل عندما رأت شكلًا مألوفًا.

 

“نعم، هذا هو!”

 

“ليس جوزة الطيب، بل يُسمّى ميريستيكا.”

 

“حقًّا؟ هل هو اسم الشجرة؟”

 

“لكن لماذا تسألين عن هذا فجأة؟”

 

جلست هيلدا على كرسيّ بجانب النافذة وأضافت:

 

“لم أرَه مباشرة بعد، رأيته في الكتب فقط.”

 

“حتّى الآن؟”

 

اتّسعت عينا إيثيل وهي تتصفّح الكتاب.

 

“كيف ذلك؟ أنتِ التي تجربين كلّ توابل جديدة!”

 

“هذا عندما تجلبينها أنتِ!”

 

ردّت هيلدا بضحكةٍ ساخرة.

 

على الرغم من شغفها بالأعشاب والتوابل الغريبة طوال حياتها، إلّا أنّ ظهور إيثيل جعل هوايتها أكثر متعة، بفضل ذوق إيثيل الفريد واستيراد شركة ميشلان المستمرّ للتوابل الجديدة.

 

“هل تتوقّعين من ديرايلا أتوود أن تجلب لي شيئًا كهذا؟”

 

“وهي التي توزّعه في كلّ مكان…”

 

تمتمت إيثيل وهي تتفحّص رسم جوزة الطيب في الكتاب.

 

بدت القشرة الحمراء وكأنّها تنزف، فأصابها القشعريرة.

 

كان الكتاب مكتوبًا يدويًّا، يحتوي على نباتات نادرة، وكانت الكتابة والرسومات بدائيّة جدًّا.

 

“هنا، هذا الجزء.”

 

“يقول إنّ الإفراط في استخدامه يسبّب آثارًا جانبيّة.”

 

“هل هذا كلّ ما كُتب؟ لا يوجد تفصيل عن الآثار الجانبيّة؟”

 

“دعيني أرى.”

 

تفحّصت هيلدا الكتابة المشخبطة تحت الرسم بهدوء.

 

ثمّ وضعت نظّارتها المعلّقة على رقبتها وبدأت تقرأ:

 

“اضطراب الحواس، التشنّجات، الرؤية المزدوجة…”

 

“وماذا عن الإجهاض؟”

 

“ماذا؟”

 

التفتت هيلدا إلى إيثيل مصدومة، وكأنّها سمعت شيئًا مروّعًا.

 

كراهبة، كان موت الجنين في الرّحم يُعتبر خطيئة، فكان ردّ فعلها متوقّعًا.

 

لكن إيثيل، دون اكتراث، كرّرت سؤالها:

 

“أقصد الإجهاض. هل ذُكر؟”

 

“لا، لا يوجد حتّى كلمة مشابهة.”

 

ردّت هيلدا بحزم، لكن إيثيل لم تشعر بالطمأنينة.

 

في حياتها السابقة، سمعت أنّ الإفراط في تناول جوزة الطيب قد يسبّب خطر الإجهاض، وهو ما أثار صدمتها آنذاك.

 

‘ألم يكن جوزة الطيب؟’

 

نظرت هيلدا إلى إيثيل التي كانت تعبس وتفكّر، ثمّ أضافت:

 

“لكن، إذا كان لهذه النبتة مثل هذه الآثار الجانبيّة، فقد يكون ذلك ممكنًا. الإفراط مصطلح غامض، لا نعرف حدّه الدقيق…”

 

“إذا كان شعب فونيت يتناولونه كما يتناولون الفلفل، فهذا بالتأكيد إفراط.”

 

أغلقت إيثيل الكتاب بقوّة وبدأت تمزّق شعرها.

 

“لقد وزّع ماركيز أتوود هدايا على العديد من النبلاء. توابل نادرة تشبه الفلفل، من سيرفضها؟”

 

كان الفلفل قد أصبح توابلًا شائعة منذ زمن، ولم يعد وسيلة للنبلاء لاستعراض الثروة.

 

على الرغم من انتقادهم لاستخدام التوابل الغريبة والأعشاب واعتبارها مبتذلة، كان النبلاء في الخفاء يتلهّفون للحصول عليها لإرضاء غرورهم ورغبتهم في التفرّد.

 

“سيكونون في غاية الحماس.”

 

“بل وهو يشبه الفلفل أيضًا!”

 

قدّمت عائلة أتوود جوزة الطيب باسم “الفلفل الحلو”.

 

لا يُعرف إن كان ذلك مقصودًا، لكنّه أزال حاجز الخوف من التوابل الجديدة لدى الناس.

 

“لم يعد عليهم الاستمتاع به سرًّا.”

 

لكنها كانت توابل خطيرة إلى هذا الحد بالفعلِ.