شريط الساتان الازرق الخاص بالكونت ميشلان - 13
كان الدوق الراحل نورتون قد قُتل قبل عشرين عامًا أثناء قتاله ضد الوحوش.
لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية يجهل وفاته المفاجئة، إذ رحل تاركًا وراءه زوجة مريضة وابنًا صغيرًا.
كانت إيثيل تشعر بحزن أكبر حيال هذه المسألة، فقد سمعت والدتها، سيلسيا ميشلان، تندب الأمر مرارًا، حيث كانت صديقة مقربة من دوقة نورتون الراحلة.
“لو كان إريكسون على قيد الحياة، لكانت فالنتينا قد عاشت لفترة أطول.”
عادت إلى ذهنها حقيقة أن الدوقة أيضًا توفيت بسبب المرض قبل أكثر من عشر سنوات.
تحركت شفتا إيديل بلا إرادة منها، غير قادرة على العثور على رد مناسب.
“منذ ذلك الحين، بدأت أوضاع الأراضي تسوء بسرعة. كانت والدتي تعاني من مرض مزمن، وكنت أنا صغيرة جدًا…”
لاحظ إيلان ترددها، فأكمل حديثه بنبرة غير مبالية:
“في النهاية، اضطررنا إلى تسليم هذا القصر إلى خالي واقتراض المال.”
“إذن، هل كان ذلك هو الكونت فيرغا؟”
“اسم عائلة والدتي قبل الزواج هو فيرغا. لحسن الحظ، لم يكن خالي شخصًا يطمع في ثروة ابن أخته.”
شعرت إيثيل بالارتياح من كلمات إيلان. ففي فونيت، حيث يمكن شراء الألقاب بالمال، كان من الشائع أن يطمع الأقارب حتى في ممتلكات الأبناء.
ومع ذلك، فقد أعاد خاله القصر بعد إدارته بشكل جيد، مما جعله يبدو شخصًا فريدًا حقًا.
“لكن هل من المناسب أن تشاركني مثل هذه الأمور الشخصية؟”
“حسنًا، لقد شاركتِني أيضًا أموركِ الخاصة…”
كان يشير إلى المحادثة التي جرت أمام متجر التوابل قبل بضعة أيام. لم تستطع إيثيل تصديق أنه كان يقارن بين أمر شخصي مؤلم وهواية بسيطة.
لكنها فقدت الكلمات عندما رأت عيني إيلاي تنحنيان في شكل قوس لطيف.
“لنقل إننا متعادلون الآن.”
رسمت عيناه الزرقاوان الحادتان قوسًا خفيفًا، مما جعله يبدو للحظة كصبي مشاكس. كانتا مثل الجليد، لكنه بدا وكأنه يشتعل بهدوء من الداخل.
وجدت إيديل نفسها تحدق في إيلاي دون أن تدري. كان هو من حول نظره أولًا، ثم غير الموضوع بينما بدأ في السير.
“على أي حال، هل تنوين حضور الحفل بهذا المظهر؟”
“أليس هذا الزي مناسبًا؟”
“لم أقل إنه غير مناسب، لكن…”
كانت قد اختارت فستانًا مريحًا لأنها ستتحرك كثيرًا أثناء تجهيزات الحفل، لكن هل بدا بسيطًا أكثر من اللازم؟ نظرت إيديل إلى الأكمام المطرزة بخيوط فضية وأدارتها بين يديها.
سعل إيلان عدة مرات قبل أن يضيف:
“أود أن أقدم لكِ هدية تقديرًا لمساعدتكِ في التحضير للحفل.”
“ماذا؟”
“إذا لم يكن لديك مانع… لا، حتى لو لم يكن لديكِ، أرجو أن تتقبليها.”
“مـ… ماذا أعددتَ؟”
اتسعت عيناها المستديرتان بالفعل أكثر. بدا أنها مرتبكة، وأخذت ترمش بسرعة. لم يستطع إيلاي حبس ضحكته وابتسم في النهاية.
“أعتقد أنها ستناسبك تمامًا.”
“لكنك لم تخبرني ما هي؟”
“اطلبي من مدبرة المنزل أن ترشدك إليها.”
“لكن…”
لقد انساقت تمامًا مع الموقف. وقفت إيثيل مذهولة للحظة، ثم حاولت اللحاق بإيلان الذي كان يمشي مبتعدًا بسرعة، عازمة على معرفة ما يجري.
في تلك اللحظة، ظهر مونتي يركض من بعيد ولوّح بيديه.
“هَ… هاه… جلالتك!”
“ما الأمر؟”
“هاه… لحسن الحظ، وجدتكما معًا!”
شعر مونتي بالارتياح عندما رأى إيديل تقف مع إيلاي. لكن راحته لم تدم طويلًا، إذ سرعان ما تحولت ملامحه إلى قلق شديد.
“لا وقت للوقوف هنا، يا آنسة!”
“ماذا؟”
“يجب أن تذهبي إلى المطبخ فورًا!”
نظر إليه إيلاي وإيديل في حيرة، فأمسك مونتي رأسه بيده كأنه يعاني من صداع شديد.
“لا شك في أن هناك مشكلة في لحم الخنزير!”
توجهت إيثيل فورًا إلى المطبخ، لكنها لم تستطع التفوه بكلمة عندما رأت لحم الخنزير المحمّل على العربة.
كان جايل أيضًا في حالة صدمة، فبقي فمه مفتوحًا للحظة قبل أن يتمكن من الكلام.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“من الذي تجرأ على تسليم هذا النوع من اللحم إلى قصر الدوق؟!”
“هذا ما أريد معرفته أيضًا، آنستي! أي شخص بلا ضمير قد يفعل ذلك؟!”
كان لحم الخنزير على العربة يبدو شاحبًا بشكل مريب. كان بعيدًا تمامًا عن اللون الأحمر الزاهي الذي يميز اللحم الطازج. وما إن أُزيلت الورقة التي كانت تغطيه، حتى انبعثت منه رائحة كريهة، تدل على أنه كان على وشك الفساد.
“ألم يكن من المفترض أن نحصل على لحم خنزير طازج؟”
“بالطبع، لقد طلبنا ذلك صراحةً!”
“من الذي أحضر العربة؟”
تحولت نظرات بابلو الغاضبة إلى الفتى الصغير الواقف في زاوية المطبخ وهو يرتجف. نظرت إيديل أيضًا إليه، ثم تنهدت بعمق.
كان الصبي أصغر بكثير من جاكي، صاحب متجر التوابل. لم يكن ليجرؤ على التلاعب وتسليم لحم فاسد بنفسه.
ضغط بابلو على أسنانه محاولًا كبح غضبه، ثم قال بحزم:
“هذا غير مقبول، علينا الذهاب فورًا…”
“بالطبع، يجب أن نحصل على تعويض. ليس فقط ثمن اللحم، بل أيضًا الأضرار التي لحقت بالتحضيرات بسبب هذا. أبلغوا الحرس الإمبراطوري، فقد تجرأوا على إرسال لحم مشكوك في صلاحيته إلى قصر النبلاء.”
إن مجرد تسليم لحم فاسد مقابل المال كان كافيًا لإغلاق متجر المورد، فما بالك بكون هذا اللحم قد تم توريده إلى قصر دوق نورتون تحديدًا؟ كان ذلك تصرفًا واضحًا ينطوي على نوايا خبيثة.
“لو كان القصر تابعًا لعائلة نبيلة أخرى، لما حدث هذا أبدًا.”
لم يكن واضحًا ما إذا كانوا يعتقدون أن خدم القصر جميعهم من أبناء نورتون ولن يلاحظوا الأمر، أم أنهم ببساطة لم يهتموا حتى لو اكتشفوا ذلك.
شعرت إيثيل بالغضب الشديد حتى إن وجهها احمرّ، فقبضت على أسنانها بقوة.
“لكن ليس الآن.”
“ماذا؟ ولكن…!”
“التحضيرات للحفل أكثر إلحاحًا. أليس كذلك، يا صاحب السمو الدوق؟”
قطعت إيثيل حديث بابلو ونظرت إلى إيلان.
“كلام الآنسة صحيح. الأهم الآن هو إنجاح الحفل بدلًا من الالتفات إلى هذه الألاعيب السخيفة.”
قال إيلان ذلك بصوت هادئ بينما كان يحدق في عربة لحم الخنزير.
كان يدرك تمامًا أن إرسال هذا اللحم الفاسد هو إهانة لعائلة نورتون، ولم يكن ينوي غضّ الطرف عنه. لكن، كما قالت إيثيل، كان إتمام الحفل أولًا هو الأولوية.
فقط عندها، لن يتمكن من يقف وراء هذا الفعل من تحقيق هدفه.
“أنا والسير مونتي سنتكفل بهذا الأمر، أما أنتِ، فركّزي على الحفل.”
“إذًا… هل علينا الإسراع في تجهيز كميات إضافية من لحم البقر المتبقي؟”
تدخل بابلو على عجل. لكن حتى لو استخدموا كل ما تبقى من لحم البقر في مخازن القصر، فلن يكون كافيًا لكل الضيوف المدعوين.
“سيكون ذلك غير كافٍ، لكن لا خيار آخر…”
“لا، انتظر، يا صاحب السمو.”
تقدمت إيثيل، وهزت رأسها بثقة. كان بريق عينيها البنفسجيتين يوحي بأنها خطرت لها فكرة رائعة.
“لدي خطة جيدة لهذه المشكلة.”
في ذلك المساء، في قاعة الحفلات داخل قصر الدوقية.
بعد إزالة الغبار الذي تراكم لعقد من الزمن، أبهرت القاعة المدعوين ببريقها الساحر.
تأمل النبلاء الأكبر سنًا في تفاصيلها، وعادت إلى ذاكرتهم صورة قاعة الحفلات كما كانت في الماضي.
“نعم، كان شكل قاعة القصر هكذا بالضبط.”
“أعتقد أن تلك الأعمدة كلها كانت من عمل نحات معين، أليس كذلك؟”
“آه، صحيح! من كان اسمه مجددًا؟”
“أعتقد أنه… را… را… من كان؟”
“رايلي سكالا؟”
“نعم، صحيح! رايلي سكالا!”
بينما كان النبلاء يرددون اسم أحد أعظم النحاتين في تاريخ الإمبراطورية، احتسى كايرا نبيذه بهدوء. ملأت رائحة الفاكهة الحلوة ممزوجة بعبق التانين القوي فمه، فابتسم برضا.
“لا يزال طعمه رائعًا في كل مرة أشربه.”
“إذا كان بهذه الجودة، فلماذا قدمته للمدعوين؟”
التفت نحو مصدر الصوت اللطيف، ليجد دورانتي واقفًا هناك. كانت ابتسامته تبدو دافئة، لكن خلفها كان يخفي تذمرًا واضحًا.
نظر كايرا إلى الكأس الفارغة في يد دورانتي وضحك ساخرًا.
“لو لم أقدّمه، لما تمكنت حتى أنت من شربه.”
“بسبب نبيذك، أصبح الناس يرحبون بالدوق أكثر.”
“هل أنت أيضًا تتحامل على عائلة نورتون؟”
“ليس نورتون، بل الدوق نفسه.”
ارتجفت حاجبا دورانتي بشكل غير منسجم مع ملامحه الهادئة. كان من الواضح أنه يحمل مشاعر قوية تجاه إيلان.
هز كايرا رأسه، متجاهلًا حديثه، ثم غيّر الموضوع.
“إيثيل قدمت طبقًا مثيرًا للاهتمام. هل جربته؟”
“بالطبع.”
رفع دورانتي ذقنه بفخر، ثم وجه نظره نحو طاولة الطعام.
وصلت ديرايلا وإخوتها متأخرين قليلًا، وكانوا منشغلين الآن بتناول الطعام.
في تلك اللحظة، التقط أنطونيو، الابن الأكبر لماركيز أتود، قطعة سميكة من اللحم المقدد ورفعها إلى فمه.
بينما كان يمضغ الطعام، تحولت نظرته الحذرة تدريجيًا إلى تعبير غريب، وكأنه فقد إدراكه للحظة.
وبعد أن ابتلع اللقمة أخيرًا، نظر إلى طبقه بدهشة.
“ما هذا…؟ ما هذا بحق السماء؟!”
التعليقات على الفصل "13"
التعليقات
قد يعجبك أيضاً
