5
اقتربَ إيان هاميلتون بحذرٍ من السيدةِ العجوزِ، ثمَّ جثا على ركبتيهِ أمامَها ليلتقيَ بصرُهُ ببصرِها.
“أمي. عودي إلى غرفتِكِ معَ زوجةِ أخي و الصغيرةِ. وإذا شعرتِ بأيِّ تَعَبٍ، فلا تترددي في استدعاءِ ‘فينلي’ فوراً. ورجاءً، تجنبي التجوُّلَ في القصرِ بمفردِكِ.”
أومأتِ السيدةُ العجوزُ برأسِها ببطءٍ، ثمَّ نهضتْ وهي تُمسكُ بموضعِ قلبِها، وغادرتِ المكانَ مستندةً إلى ذراعي المرأتينِ.
لم يَبقَ في الغرفةِ سوى أربعةٍ: الطبيبُ، والطاهي، وفيرونيكا، وإيان.
“فينلي.”
رفعَ الطبيبُ رأسَهُ.
كان الطبيبُ رجلاً في الثلاثينِ من عمرِهِ، ذا شعرٍ أشقرَ طويلٍ يربطُهُ إلى الخلفِ، ويرتدي نظارةً وحيدةَ العدسةِ. اسمُهُ فينلي موبينغستون؛ وقد قدَّمَ نفسَهُ سابقاً بأنه تخرَّجَ في كليةِ الطبِّ بلندن قبلَ أنْ يلتحقَ بالعملِ في هذا القصرِ. كان هادئاً ورزيناً، وهو مَنْ يعتمدُ عليهِ سكانُ القصرِ كثيراً.
“أريدُكَ أنْ تلازمَ ‘هوغو’ في تحركاتِكُما.”
“أمرُكَ يا سيد هاميلتون.”
وقَعَ هذا اللقبُ في أذنِ فيرونيكا بمرارةٍ شديدةٍ؛ فمنذُ الآنَ، لم يعدْ هناكَ مَنْ يُنادى بـ “السيد هاميلتون” سوى إيان، صديقُ طفولتِها القديمُ.
في الظروفِ العاديةِ، كان إيان ليُمازحَ الطبيبَ سائلاً: “أيُّ سيدِ هاميلتون تقصدُ؟”، لكنَّ صديقَها الآنَ لم يكن يملكُ سوى ابتسامةٍ حزينةٍ كساها الوجعُ.
ومرةً أخرى، لم يبقَ إلا إيان وفيرونيكا. وما إنْ غادرَ الجميعُ حتى تنهَّدَ إيان بعمقٍ وكأنَّ قواهُ قد خارتْ؛ فتقوَّسَ ظهرُهُ الذي كان يشدُّهُ بتصلُّبٍ، وانحنى رأسُهُ نحوَ الأرضِ، وبدا كأنه على وشكِ الانهيارِ.
فزعتْ فيرونيكا وأسرعتْ لِتُسندَ ذراعَهُ، فشعرتْ برعشةٍ خفيفةٍ تسري في جسدِهِ القويِّ. استندَ إيان إلى مائدةِ الطعامِ محاولاً التقاطَ أنفاسِهِ.
“هل أنتَ بخيرٍ؟”
“… أنا بخيرٍ. فقط… أشعرُ ببعضِ الإرهاقِ.”
“لنصعدْ إلى غرفتِكَ.”
“…… أجل، هذا ما يجبُ فِعْلُهُ.”
“هذا ما يجبُ فِعْلُهُ…”، تمتمَ إيان مجدداً.
مَنْ كان يتخيَّلُ أنْ يستيقظَ يوماً ليجدَ كلَّ رجالِ البيتِ قد فارقوا الحياةَ باستثنائِهِ هو؟ نظرتْ فيرونيكا إليهِ بعينينِ يملؤُهما القلقُ والشفقةُ.
كان الرجلُ النحيلُ غارقاً في أفكارِهِ، يحدقُ في مِدفأةِ غرفةِ الطعامِ التي كادتْ نارُها تنطفئُ، وكأنه يرجو العثورَ على إجابةٍ بينَ ثنايا تلكَ النارِ.
حينَ صَمَتَ ولم يَنبِسْ بكلمةٍ، بدا وكأنَّهُ تمثالٌ منحوتٌ لا بَشَرٌ من لحمٍ ودمٍ. لم يكن هناكَ فرقٌ بينَهُ وبينَ التماثيلِ سوى أنه يتنفسُ ويُغمضُ عينيهِ. خشيتْ فيرونيكا أنْ يفتنَهُ لهيبُ النارِ ويُغرقَهُ في ذهولِهِ، فشدَّتْ ذراعَهُ مجدداً، ليلتفتَ إليها أخيراً.
“فيمَ تفكرُ؟”
أجابَ إيان بعدَ صمتٍ:
“…… فيكِ.”
***
بعدَ نهارٍ غائمٍ، بدأتِ الأمطارُ تهطلُ بغزارةٍ منذُ وقتِ الظهيرةِ. كانت هذهِ المنطقةُ التي يقعُ فيها قصرُ هاميلتون لا تشهدُ الأمطارَ كثيراً، مما زادَ من وطأةِ القلقِ. هل وصلَ جوزيف إلى القريةِ بسلامٍ؟ وهل تمكَّنَ من إبلاغِهم بما حدثَ هنا؟
منذُ ذلكَ الحوارِ الغريبِ في غرفةِ الطعامِ، لم يفتحْ إيان هاميلتون فمَهُ بكلمةٍ. ويبدو أنه لم يستطعْ إدخالَ فيرونيكا إلى غرفةِ نومِهِ، فآثرَ البقاءَ في المكتبةِ.
ظلَّ الاثنانِ في المكتبةِ طوالَ الوقتِ. أحكما إغلاقَ الأبوابِ، وتأكَّدا مراراً من خلوِّ المكانِ من أيِّ شخصٍ آخَرَ، ولم يهدأْ روعُهُما إلا بعدَ تيقُّنِهِما من أنهما بمفرِدِهِما.
أينَ ذهبَ القاتلُ؟
ولماذا قتلَ إدموند تحديداً؟
بمعاييرِ مجتمعِ لندن “الطبيعيةِ”، سيقولونَ إنَّ السببَ هو “الميراثُ”؛ فثرواتُ النبلاءِ والطبقاتِ الراقيةِ تذهبُ دائماً للابنِ الأكبرِ. وبحسبِ تفكيرِهِم “الطبيعيِّ”، سيكونُ إيان هاميلتون هو المتهمَ الأولَ وصاحبَ المصلحةِ الكبرى.
لو أنَّ فيرونيكا زارتْ هذا القصرَ في وقتٍ متأخرٍ، لربما تسلَّلَ الشكُّ إلى قلبِها تجاهَ إيان ولو قليلاً.
لكنَّ سببَ ثقتِها المطلقةِ بهِ هو أنه كان معها طوالَ الوقتِ منذُ وصولِها إلى القصرِ. فضلاً عن إيمانِها بأنَّ إيان ليسَ من الجرأةِ بحيثُ يقتلُ شقيقَهُ ثمَّ يخرجُ للتنزهِ وكأنَّ شيئاً لم يكن.
‘لا تشُكِّي فيهِ.’
فهو يبدو حزيناً جداً.
هكذا حدَّثَتْ فيرونيكا نفسَها. ورغمَ أنَّ الحزنَ لا يعني البراءةَ بالضرورةِ، إلا أنها أرادتْ أنْ تؤمنَ بإيان هاميلتون. فبينما كانت بذورُ الشكِّ تبدأُ في النموِّ داخلَ القصرِ، شعرتْ أنه إذا لم تثقْ هي بهِ، فلن يثقَ بهِ أحدٌ.
رُبما أطالتِ النظرَ في الكتبِ، فبدأتِ الكلماتُ تتداخلُ أمامَ عينيها.
كانت زخاتُ المطرِ تضربُ النوافذَ الزجاجيةَ بقوةٍ متزايدةٍ، ولا يبدو أنَّ العاصفةَ ستهدأُ قريباً. كانتِ السماءُ سوداءَ كأنما سُكِبَ عليها الحِبرُ، والغيومُ الداكنةُ تغطي الأفقَ بالكاملِ. إذا استمرَّ الحالُ هكذا، ستتحوَّلُ الطرقُ المؤديةُ إلى هنا إلى أوحالٍ، ولن تستطيعَ العرباتُ عبورَها.
رفعتْ فيرونيكا رأسَها عن الكتابِ بحذرٍ وقالتْ:
“إيان.”
“نعم؟”
أجابَ صوتٌ خفيضٌ. لمعتْ نظاراتُ القراءةِ فوقَ أنفِ إيان وهو يرفعُ رأسَهُ، ثمَّ نزعَ النظارةَ وضغطَ على قصبةِ أنفِهِ وهو ينظرُ إليها. رُغمَ القلقِ البادي على وجهِهِ بسببِ مقتلِ أخيهِ، إلا أنَّ نظرتَهُ الدافئةَ نحوَها لم تتغيَّرْ.
“هل ناديتِني؟”
“…… في الحقيقةِ، معَ هذا المطرِ الغزيرِ، هل تظنُّ أنَّ جوزيف سيتمكَّنُ من العودةِ؟”
التفتَ إيان نحوَ النافذةِ، وتنهَّدَ بضيقٍ.
“…… أظنُّ الأمرَ صعباً. لا يسعنا إلا أنْ نرجوَ توقُّفَ المطرِ اليومَ.”
“وإذا لم يتوقفْ…؟”
“……”
إذا لم يتوقفْ، ولم يتمكَّنْ جوزيف من العودةِ معَ الشرطةِ عبرَ هذهِ الأمطارِ….
وإذا لم يرحلِ القاتلُ وظلَّ مختبئاً في هذا القصرِ…
“…… لماذا كان إدموند هو الضحيةَ؟”
“……”
“لم تنتهِ جنازةُ السيدِ هاميلتون بعدُ، فما هذا الحقدُ الدفينُ تجاهَ هذا القصرِ ليُرتكبَ فيهِ مثلُ هذا القتلِ الشنيعِ؟”
أغمضَ إيان عينيهِ بشدةٍ عندَ سماعِ تمتماتِ فيرونيكا. وبعدَ ترددٍ قصيرٍ، سألها:
“…… هل يمكنني أنْ أستندَ إليكِ؟”
“بكلِّ سرورٍ.”
اقتربَ إيان وجلسَ بجانبِ فيرونيكا وأمالَ رأسَهُ على كَتِفِها. تبعثرَ شعرُهُ الذي يغطي جبينَهُ، لكنَّ أحداً منهما لم يَنطقْ بكلمةٍ.
كانت يدُ إيان هاميلتون لا تزالُ باردةً كالثلجِ.
***
سادَ جوٌّ من التوترِ المزعجِ أثناءَ تناولِ العشاءِ. كان الرعبُ يتملَّكُ الجميعَ، ورغمَ جودةِ الطعامِ المُقَدَّمِ، إلا أنَّ الشهيةَ كانت مفقودةً، ولم يكن أحدٌ يحرِّكُ أدواتِ الطعامِ إلا بآليةٍ وخمولٍ.
“متى سيعودُ جوزيف؟”
سألتْ جوليا بصوتٍ متهدجٍ يملؤُهُ الإلحاحُ.
لقد ضعُفَتْ حالُ جوليا كثيراً بعدَ مقتلِ إدموند؛ فكانت تجفلُ من أيِّ صوتٍ وتذرفُ الدموعَ باستمرارٍ، مما جعلَ فيرونيكا تشعرُ بالقلقِ على أختِها. فإذا كانتِ الأمُّ بهذا الاضطرابِ، فلا بدَّ أنَّ فيرونيكا الصغيرةَ ستشعرُ بالخوفِ أيضاً.
كانت فيرونيكا ترجو ألا تبدأَ ابنةُ أختِها في مراقبةِ رداتِ فعلِ الآخرينَ من حولِها، فتلكَ الطفلةُ الملاكُ لا تزالُ أصغرَ من أنْ تنشأَ في مثلِ هذا الجوِّ المشحونِ.
كان الجميعُ حولَ المائدةِ يدركونَ أنَّ السبيلَ الوحيدَ لتهدئةِ روعِ جوليا هو توقُّفُ المطرِ وعودةُ جوزيف. وفي الوقتِ ذاتِهِ، كانوا يعلمونَ أنَّ جوزيف لن يستطيعَ العودةَ الليلةَ في ظلِّ هذا الطقسِ.
بدا وجهُ إيان محتاراً بينَ قولِ الحقيقةِ أو تزييفِها. وبما أنَّ فيرونيكا تعرفُ أختَها جيداً، فقد رأتْ أنَّ الحقيقةَ ستكونُ بِمثابةِ سُمٍّ لـجوليا؛ فجوليا نفسها تدركُ الواقعَ بعقلِها، لكنَّ خوفَها من وجودِ قاتلٍ داخلَ القصرِ هو ما يجعلُها تتصرفُ بهذا التوترِ.
رُبما إذا انقضتْ هذهِ الليلةُ وحلَّ الصباحُ، سيهدأُ المطرُ، وعندها سيعودُ جوزيف. وسواءٌ كُشِفتِ الحقائقُ للشرطةِ أو طُلِبَ بَدءُ التحقيقِ، أو حتى عُثِرَ على القاتلِ الذي يجوبُ الدارَ، فإنَّ كلَّ ذلكَ مَرْهونٌ بالصباحِ.
هزَّتْ فيرونيكا رأسَها ببطءٍ نحوَ إيان.
‘لا تخبرْها أنَّ المطرَ سيمنعُهُ من العودةِ.’
فَهِمَ إيان قصدَها، وأومأَ برأسِهِ إيماءةً خفيفةً كادتْ لا تظهرُ إلا لِفيرونيكا؛ وبدتْ حركتُهُ لمن يراهُ وكأنها مجردُ تعديلٍ بسيطٍ في وضعيةِ جلوسِهِ.
“لا أدري يا زوجةَ أخي. ربما يعودُ بعدَ العشاءِ مباشرةً؟ لنتحلَّ بالصبرِ وننتظرْ.”
“كيفَ لي ألا أقلقَ! وهناكُ قاتلٌ يجوبُ أرجاءَ القصرِ!”
“أعلمُ ذلكَ، أعلمُ. لكنَّ القلقَ لن يحلَّ الأمرَ. سيعودُ جوزيف قريباً معَ المهندسِ والشرطةِ. لننتظرْ بتفاؤلٍ.”
بدأ ذلكَ الصوتُ الهادئُ يُسكِّنُ من روعِ جوليا قليلاً؛ فصوتُ إيان هاميلتون كان يملكُ قدرةً عجيبةً على التهدئةِ، ليس بالسحرِ، بل بكونِهِ شخصاً يبعثُ في النفسِ الراحةَ والثقةَ.
وارتْ جوليا وجهَها بيديها المرتجفتينِ، بينما نادَتْ فيرونيكا الصغيرةُ بصوتٍ خافتٍ: “ماما…” وهي تنظرُ إليها بحذرٍ. فزعتْ جوليا لأنها أخافتِ الصغيرةَ وبدأتْ في تهدئتِها فوراً، لكن لم يكن من السهلِ أنْ يهدأَ روعُ الطفلةِ.
شعرتْ فيرونيكا بفقدانِ الشهيةِ هي الأخرى، فنهضتْ ببطءٍ من مكانِها. في الحقيقةِ، منذُ وصولِها إلى هنا، لم تشعرْ برغبةٍ في الأكلِ؛ ربما لأنَّ ذكرياتِ القصرِ القديمةَ غمرتْها وأثرتْ في نَفْسِها. التقتْ نظراتُها بنظراتِ إيان للحظةٍ، فأرسلتْ لهُ ابتسامةً باهتةً، كانت بِمثابةِ إشارةٍ صامتةٍ تخبرُهُ فيها ألا يقلقَ بشأنِها.
لكن لسوءِ الحظِّ، يبدو أنَّ فِراسةَ إيان وسرعةَ ملاحظتِهِ تتبلدانِ فقط أمامَ مشاكلِ فيرونيكا. وضعَ إيان أدواتِ الطعامِ جانباً، ونهضَ من مَقعدِهِ.
“لنذهبْ يا فيرا. سأوصلُكِ إلى غرفتِكِ.”
التعليقات لهذا الفصل " 5"