“لقد تم الاتفاق منذ البداية!”

 

كدتُ أسقط للأمام، فانسكب الشاي الذي كنتُ أحمله. كنتُ في غرفة المعيشة مع جيريمي وأبي وأمي. كنتُ أنوي الحصول على إذنهم بالزواج، لكن الثلاثة كانوا على علمٍ بالأمر مُسبقًا.

 

“ليس منذ البداية. أليست إيريس هي من أحبت جيريمي أولًا؟”

 

“هل فعلت؟”

 

رداً على إجابة والدي، أمِلتُ رأسي إلى الجانب، متسائلاً.

 

“عندما كنتَ في الثامنة من عمرك، دُعيتَ إلى حفل شاي ولي العهد، أليس كذلك؟

 

 مع أننا أردناك أن تلتقي بالأمير في الحفل، إلا أنك لم تُبدِ أي اهتمام. عندما سمعتُ أنك قضيتَ وقتك وحدك خلال الحفل، سألتُ نفسي… لماذا لم تلعب مع الآخرين؟”

 

قاطعت الأم الأب وأكملت.

 

“أخبرته أن السبب هو جيريمي. ولأنه كان ممتعًا في الحديث وجذابًا، كان هو الشخص المفضل لديك. عندما قلت إنك تريد العودة إلى المنزل بسرعة، شعرتُ بقلق بالغ.”

 

حسنًا، كان جزءًا من استراتيجية خوفي من الغرباء. لكنني لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.

 

شعرت بالحرج، احمر وجهي.

 

“علاوة على ذلك، كنتما دائمًا معًا. سواءً كنتما تلعبان أو تتلقىان دروسًا من المدرس الخاص. 

 

كل يوم، في الساعة الثالثة، كنتما تتناولان الشاي معًا كطفلين، كان ذلك لطيفًا. صحيح، عندما كنتما صغيرين، كنتما تنامان معًا أيضًا. 

 

أردتُ أن أحملكما لآخذكما إلى غرفتكما، لكن عندما رأيتكما تمسكان بأيدي بعضكما، شعرتُ بالأسف وتركتكما هكذا.”

 

أغلقت الأم عينيها، وشعرت بالحنين.

 

“وبالتالي، عندما كنا الأربعة معًا، كانت إيريس قلقة للغاية بشأن جيريمي.”

 

تولى الأب الأمر وهو يبتسم.

 

‘يا إلهي، كفى يا أبي، يا أمي. يا لها من لعبة مخزية! لا أصدق أن والديّ كشفا كل أفعالي في تحطيم الأعلام الرئيسية.’

 

مع أن الجو لم يكن حارًا، إلا أنني كنت أتعرق. شربت الشاي لأهدأ.

 

ألقيت نظرة جانبية، والتقت عيناي بعيني جيريمي الذي كان يستمع إلى المحادثة بكل سرور بينما كان يجلس بجانبي.

 

“لأن إيريس أثنت عليّ كثيرًا خلال حفل الشاي، أبدى سموه اهتمامًا بي. بعد ذلك، دُعيتُ أيضًا إلى حفلات شاي.”

 

عندما أطلق جيريمي الضربة النهائية، كدت أتقيأ الشاي.

 

بينما جاء جيريمي أيضًا للمشاركة في منتصف الطريق، كنت أفكر. تساءلت عما قلته لسموه. كان هذا محرجًا للغاية.

 

“إذا كانت إيريس تحبه إلى هذا الحد، فقد قررت التخلي عن أي ارتباطات أخرى.”

 

“فهمتُ سبب عدم وجود خطيب لي. علاوةً على ذلك، دُمّرت لوحة مفاتيحي تمامًا بسبب استفسار والديّ، لأنهما كانا يُحبّانني. شعرتُ بالذنب لتدخّل جيريمي… أشحتُ بنظري عنه.”

 

“بما أنكما كنتما لا تزالان صغيرين، لم أكن أعرف متى ستدركان الأمر، لذلك اعتقدت أن مسألة الزواج ستستغرق وقتًا أطول.”

 

“صحيح. بما أن إيريس لم تكن على دراية بمشاعرها، تساءلتُ كيف ستكون النتيجة.”

 

خفضت الأم حواجبها، معبرة عن القلق.

 

“نعم، لم يكن لديّ أي وعي على الإطلاق، لأن هذا لم يكن هو الحال.”

 

“لو كنتما مغرمين بعد البلوغ، لقبلتُ هذا الزواج. لأنكما ابنانا العزيزان. لو ورثتما بيت الدوق، لكنتُ سعيدًا.”

 

على الرغم من الابتسامات المشرقة التي كانت ترتسم على وجوه والدي، لم أتمكن من منع نفسي من الضحك.

 

كنا نجلس على الأريكة للاسترخاء في غرفة جيريمي.

 

“جيريمي، منذ متى عرفت؟”

 

“عندما كنت في الحادية عشرة من عمري. بعد وقت قصير من ذهابك إلى حفل الشاي، سمعتُ القصة من الدوق.

 أخبرني أنك معجب بي حقًا. سررتُ وتقبلتُ الأمر على الفور.”

 

‘منذ ذلك الوقت… كنتُ الوحيد الذي لم يكن يعلم. مع أنني حاولتُ جاهدًا تحطيم العلم الرئيسي.’

 

“أليس من الأفضل أن تكوني فتاةً جميلةً بدلًا من أن تكوني فتاةً مجتهدةً وأن وتتزوجين؟ ومع ذلك، يا إيريس، لم تبدين مهتمةً بالأشياء الجميلة، بل درستِ كثيرًا بدلًا منها. 

 

كنتِ تتمتعين بروحٍ قوية. قلتِ إنكِ لا تريدين أن تصبحي ملكة، فلماذا بذلتِ كل هذا الجهد؟ أما أنا، فبما أنني لم أستطع فعل شيء، كنت أشعر بالعجز، ولم يكن أمامي سوى الأمل.”

 

أعتقد أنني آذيته. سألني جيريمي مرات عديدة عن خطوبته.

 

ابتسمت بسخرية لجهودي التي أدت إلى نتيجة مفاجئة.

 

“أما أنا فقد كنت أنوي أن أعيش بمفردي.”

 

“إيه؟! هل هذا صحيح؟!”

 

كان منظر جيريمي وهو في حالة ذعر مضحكًا، فضحكتُ دون قصد. عبّس جيريمي وجهه فجأةً.

 

“عذرًا، عذرًا. أعني، في ذلك الوقت، كان القلق يسيطر عليّ. ظننتُ أنني مضطرة للعيش وحدي.”

 

لم أستطع أن أقول إنه كان لسحق علم اللعبه. لو قلت إنني أتذكر حياتي السابقة، لاستدعى طبيبًا.

 

أنا، بينما كنت في العالم الحقيقي، وجدت نفسي في نهاية المطاف محاصرًا في عالم اللعبة، ولم يكن يفكر إلا في تجنب مصيري.

 

‘أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك الآن.’

 

كنت سعيدًا لأنني لم أتذكر كل شيء. لو تذكرت في طفولتي كيف لاقيتُ موتي المأساوي، لما استطعتُ تحمّله. لم أظن أنني سأعمل بجدٍّ لعقدٍ من الزمن وأنا خائفة من نهايته. لكنتُ أُصبتُ بالجنون.

 

شعرتُ بالحرية، فضعف جسدي كله. كان جيريمي يستمع بهدوء بجانبي. دفء يده على ظهري، وهي تخترق ملابسي، كان يمنحني شعورًا رائعًا.

 

“كنتُ أنوي العمل في وزارة السحر بعد تخرجي من المدرسة. … بصراحة، نجحتُ في امتحان الوزارة. وصلتني الرسالة أمس.”

 

ينظر إلي جيريمي بوجه متفاجئ.

 

“إيريس رائعة حقًا. أما أنا، فقد أردتُكِ أن تبقي في المنزل،” لكنني أعلم أيضًا أنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا. فلماذا لا تُجرّبين؟

 

“ايه، حقا؟!”

 

لقد شعرت بالإثارة لكلماته غير المتوقعة.

 

“أنا لا أمانع.”

 

“أنا سعيدة جدًا!! أحب جيريمي”

 

تشبثتُ بجيريمي بكل قوتي. همس جيريمي وهو يعانقني: “سنذهب معًا كل يوم إلى القصر الملكي”.

 

*********

 

 

 

رفعت حافة فستاني وصعدت الدرج ببطء إلى قاعة المدخل.

 

اليوم سأقول وداعا لهذه المدرسة.

 

منذ ثلاث سنوات، صعدت تلك الدرجات وقلبي مليء بالإصرار.

 

وبعد فترة وجيزة، سيتم الإعلان عن خطوبتي على جيريمي، وسيتم عقد الحفل بعد نصف عام.

 

سيكون منزلنا الجديد منفصلاً عن منزل عائلة ديوك. 

 

فكّر جيريمي في استئجار منزل، فناقش الأمر مع والديّ، واتفقا على أن العيش في منزل مستقل هو الخيار الأمثل، نظراً لظروف العمل والأمان. 

 

ورغم كونه مستقلاً، إلا أنه يضم، بالإضافة إلى غرفة المعيشة وغرفة النوم، غرفة طعام ومطبخاً لائقاً وحماماً، وأثاثاً يكفينا للعيش معاً.

 

بعد ثلاث سنوات، أصبحت مخطوبة لجيريمي، ولا أعلم ماذا سيحدث بعد صعود تلك السلالم.

 

كان جيريمي الذي كان يرافقني يرتدي زيًا أنيقًا، يتكون من سترة سوداء مطرزة بخيوط فضية، وبنطلون متنوع، وسترة رمادية مع قميص أبيض تحتها.

 

أما بالنسبة لي، فقد قررت أن أتخلى عن المظهر المتوسط.

 

كان الفستان بنفسجيًا، وتنورة الشيفون المتموجة من نفس اللون، وشريط الظهر، المُثبت في الأعلى والمصنوع من الشيفون الأسود، يتدفق برفق نحو الحافة.

 

 ​​في منتصف الصدر، المصنوع من الدانتيل، زُيّن شريط أسود، وقفازات متناسقة مع الفستان.

 

كان شعري منسدلاً بشكل فضفاض، ومُثبتاً بزينة شعر مرصعة باللؤلؤ والزبرجد، وكنت أرتدي أيضاً قلادةً متناسقة. كلاهما كانا هديةً من جيريمي احتفالاً بخطوبتنا.

 

ارتدى جيريمي ربطة عنق بنفسجية لتتناسب مع فستاني.

 

وبينما كنت منبهرًا بمظهره، لاحظ جيريمي نظراتي، فابتسم لي.

 

“أنتِ جميلة. فستانكِ وإكسسواراتكِ تليق بكِ تمامًا. لا أريد أن أُريكِ أحدًا، وخاصةً تلك الحشرات.”

 

قام جيريمي بتقبيل خدي على الفور.

 

“هاه!! ليس هنا! ماذا لو رآنا أحد؟”

 

“أنتِ جميلة جدًا، وقد أصبحتِ حمراء زاهية… لم يرنا أحد”. سنكون مخطوبين، فلا بأس. ماذا لو رآنا أحد؟

 

“لا أعرف”

 

لم أكن أريده أن ينظر إلى وجهي الأحمر بعد الآن، لذلك أدرت وجهي بعيدًا.

 

انفتح الباب، وتقدمنا. التفت الجميع برؤوسهم دفعة واحدة، ونظروا إليّ باهتمام وإعجاب، وبدوا مصدومين.

 

بينما كنا نتعرض لأعين الفضوليين، وبعد أن انتهينا من تحياتنا العامة، دخل ولي العهد برفقة الأميرة، شقيقتها الصغرى. 

 

ثم دخلت إميليا وريموند أيضًا. لم أستطع أن أتنفس الصعداء أمام حضورهما الرائع والجميل، وأنا أتأمل المشهد.

 

“…مثيرة للاهتمام للغاية”

 

عندما نظرت إلى الجانب، التقيت بعيني جيريمي الذي كان غاضبًا مثل طفل.

 

“لا تعجبِ بهم.”

 

أرسلت نظرة غاضبة إلى جيريمي الذي أساء الفهم.

 

“هل ستحضر إميليا اليوم؟”

 

سألته السؤال. مع أنه لم يكن قرارًا رسميًا، لأن الخطوبة أُلغيت، إلا أنني ظننت أنها لن تحضر.

 

لم تكن إميليا تنوي الذهاب، لكن سموه طلب منها المشاركة.

 

 كان من الضروري إثبات أن إلغاء الخطوبة لم يُشكل مشكلة لكليهما، وأن كون إميليا عروسًا لا يُسبب أي خلافات بين البلدين.

 

أعلن سموه أن الملك والملكة وجدة سموه قد تألموا بشدة من هذا الزواج السياسي. 

 

وبالنظر إلى هذا الوضع، إذا لم يتمكن الملك الحالي والآخرون من إسعاد امرأة واحدة، فكيف لهم أن يحكموا بلدًا؟ إن دور الملكة عبء ثقيل.

 

 وحتى لو كان زواجًا سياسيًا، فمن المهم بناء علاقة جيدة بينهما، لذلك تقرر أن يختار خطيبته الرسمية عندما يبلغ السن القانونية الكافية لاتخاذ القرار.

 

“هل هذا صحيح.”

 

على المدى البعيد، سيستقر الوضع السياسي. في هذه القضية، إذا لم يتمكن سموه من حل مشكلته مع خطيبته، فلن يكون إلا وعاءً.

 

‘أعتقد أن سموه كان يرغب، قبل كل شيء، في الاستمتاع بحفل التخرج مع إميليا.’

 

لم تعد اللعبة ذات تأثير حقيقي بعد الآن.

 

لقد تأثرتُ بشدة بدخول هذين الزوجين. كانا كريمين، لم تخيفهما النظرات المتسائلة، وقد أسعد القرار الجميع.

 

“صاحب السمو، الذي لاحظنا، اتجه نحونا. إميليا وريموند أيضًا.”

 

“مبروك خطوبتك، إيريس.”

 

“شكرا لك، سموكم.”

 

‘لم ألتقِ به منذ زيارته لمنزل الدوق. منذ إلغاء الخطوبة، كونها المرحلة الأخيرة قبل التخرج، لم نعد نستطيع تناول الغداء معًا في المدرسة.

 

“لقد وصلت أخيرا إلى نهايتها.”

 

وافقت إميليا على كلام سموّه. لا تقل لي إن هذين الشخصين كانا يعرفان أيضًا بعلاقتي بجيريمي.

 

“يا إلهي، في ذلك الوقت، كان بإمكان أي شخص أن يُدرك أن إيريس هي المفضلة لدى جيريمي. أنا سعيد لأجلك يا جيريمي.”

 

أتساءل كم أثنى عليّ جيريمي. أشعر بالخجل الشديد من الموت.

 

بجانب وجهي الأحمر المشرق، كان جيريمي يبدو غير مبالٍ كما لو كان طبيعيًا.

 

“جيريمي، أنا مدين لك بطرق مختلفة.”

 

“هذا صحيح. شكرًا جزيلاً.”

 

“لا تهتم، بالمناسبة، ستغادر بعد ثلاثة أيام، صحيح؟”

 

كان من المفترض أن تغادر إميليا مع ريموند إلى بلد مجاور بعد ثلاثة أيام.

 

 كان ريموند قد عاد بالفعل إلى بلده بعد تخرجه، منهيًا بذلك برنامج دراسته في الخارج، وهذه المرة جاء ليأخذ إميليا.

 

في وسط القاعة، بدا أن تحضيرات الأوركسترا جاهزة، لذا تجمع الجميع.

 

الآن، الرقص على وشك أن يبدأ. هيا نرقص احتفالًا برحيلك وتخرجك.

 

لقد دعانا سموه للرقص.

 

“من فضلك خذ يدي يا سيدتي”

 

أخذت يد جيريمي.

 

توجهنا إلى وسط الطابق المُضاء بثريات بديعة. وكأن المستقبل الآتي بعد هذا سيكون سعادة خالصة، إذ كان النور اللطيف يتدفق هناك.

 

النهاية