في يوم مهرجان شيون، ارتديتُ فستانًا أزرق نيليًا ومكياجًا بسيطًا كعادتي. كانت الشرائط مثبتة على أكمامي وظهري، والأكمام والحاشية مليئة بالدانتيل، وكان التصميم بسيطًا بشكل عام.

 

كان جيريمي برفقتي، وكان بجانبي تمامًا كما ذكرت.

 

بينما كنت أتبادل بعض الأحاديث الطفولية مع أصدقائي في المدرسة الذين لم ألتق بهم منذ فترة طويلة، توجه سموه وإميليا في اتجاهنا.

 

صاحب السمو، بعينيه الزرقاوين وشعره الأشقر، ارتسمت على شفتيه النحيفتين ابتسامة رقيقة، وجسده رشيق، ومشيته مهيبة وأنيقة.

 

 إلى جانبه، كانت إميليا الغامضة، بشعرها الأزرق المموج المنساب وعينيها من نفس اللون، وشفتيها الورديتين ناعمتين ولامعتين، وبشرتها البيضاء تطل من ثوبها الأرجواني الفاتح، جميلة كدمية خزفية.

 

في الواقع، كان هذا عالمًا من لعبة. قدّم هذان الشخصان صورةً رائعة.

 

مع ذلك، لم يحدث شيء. أتساءل كيف كان الموت في عالمٍ بسبب لعبة.

 

بينما كنت معجبًا بهذا الزوج الجميل، كنت تائهًا في أفكاري.

 

أهلاً جيريمي، كما هو متوقع، هل أخذتَ إجازةً ليومٍ واحدٍ بمناسبة مهرجان شيون؟

 

عندما استقبل سموه جيريمي، أبدى جيريمي احترامًا خاليًا من أي تعبير.

 

“لقد مر وقت طويل، ايريس”

 

“نعم. لم نلتقي منذ زمن. إميليا أيضًا.”

 

“لأننا كنا في المدرسة، تبادلنا التحية الودية.”

 

“أرى جيريمي أحيانًا، لكن مر نصف عام منذ أن رأيت إيريس”

 

[ملاحظة: إميليا تتحدث إلى إيريس]

 

“هذا صحيح. أدرس في المنزل الآن. أذهب إلى المدرسة مرة شهريًا لتلقي التوجيهات على الورق.”

 

“صحيح. ما رأيكِ بتناول الغداء معًا في المرة القادمة؟”

 

“نعم، بالتأكيد.”

 

“أفهم. لأن جيريمي كان مساعدًا مقربًا لولي العهد، كان يذهب إلى المدرسة كثيرًا. لم أسمع شيئًا عن البطلة، أتساءل إن كان بينهما تواصل.”

 

“على أي حال، أن أكون محط الأنظار، مع أناسٍ جميلين، كان مشهدًا مُثيرًا للشفقة. كان من الصعب عليّ أن أبرز بين الجميع.”

 

“لمجرد أنني كنتُ بارزًا معهم، لم أستطع أن أهدأ. بالطبع، لم أُظهر ذلك بسلوكي.

“

بينما كان أربعة أشخاص يتحدثون لبعض الوقت، ازدادت القاعة حيوية. عند الالتفاف من المدخل، دخل شاب طويل القامة، رشيق البنية، ذو بشرة سمراء، وشعر فضي خلف ظهره، وعينين خضراوين زمرديتين.

 

“ريموند”

 

استقبله سموه.

 

“مرحبا لويس”

 

نادى الشاب ريموند صاحب السموّ باسمه الأول. وبينما كنتُ أبدو جامدة، همس جيريمي في أذني.

 

“ريموند هو الأمير الثاني لدولة مجاورة. ولتعزيز الصداقة بين البلدين، يجب على كل فرد من العائلة المالكة الدراسة في الخارج. وأنا مسؤول عن هذه الإجراءات.”

 

“يبدو أن السبب وراء انشغال جيريمي في النهاية كان بسبب الأمير الثاني.”

 

“من هؤلاء السيدات الجميلات؟”

 

قدّمني صاحب السموّ إلى إميليا. قدّمتُ أنا وإميليا احترامًا لريموند.

 

لأنه كان عالمًا من لعبة، أينما ذهبت، لم أجد سوى رجال وسيمين. أوه؟ احمرّ وجه إميليا بطريقة ما.

 

****************

 

بعد ثلاثة أشهر من مهرجان شيون، فوجئت في غرفة المعيشة في قصر الدوق.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أخبرتك، تم إلغاء خطوبة صاحب السمو وإميليا. إميليا الآن مخطوبة لريموند، وبعد التخرج، تقرر أن تخضع لتدريب العروس في البلد المجاور. سيتزوجان بعد عام من التحضير.”

 

“سمعتُ ذلك. لماذا؟!

 

“لأن إميليا وريموند وقعا في حب بعضهما البعض؟ توقفت إميليا القلقة عن الأكل حتى انهارت، فألغى سموه الخطوبة.”

 

جيريمي استمر في التحدث.

 

“في البداية، لم يكن قرارًا رسميًا. حسنًا، حتى لو لم يكن الإلغاء مرغوبًا فيه، لأنه يعبر عن مشاعرهما، فقد حدث هذا الموقف غير المتوقع. 

بما أن هذين الاثنين كانا مخطوبين منذ فترة طويلة، فقد بدا عليهما الود، لكن هذا لا يعني أنهما مغرمان ببعضهما.”

 

“علاوة على ذلك، فإن زواج ابنة دوق من رايموند ليس بالأمر السيئ لبناء صداقة مع الدولة المجاورة. ولهذا السبب ألغى سموه خطوبته.”

 

واصل جيريمي الذهاب نحوي المتجمد.

 

“لو كان الأمر خلاف ذلك، لكان من الصعب فسخ الخطوبة. لكن بما أن الملك الحالي تزوج بدافع الحب، أعتقد أنه كان شاملاً.”

 

“يا إلهي! مستحيل، أُعيد إحياء علم المفتاح مع اقتراب حفل التخرج. في البداية، كان إلغاء ارتباط ملكي أمرًا سهلًا للغاية. لقد خُدعتُ تمامًا بتظاهري بالعالم النبيل.

 

اتكأت على الأريكة من شدة الإرهاق. نظر إليّ جيريمي بصمت وأنا أتحول إلى صدفة فارغة.

 

فجأة، سُمعت أصوات عند المدخل، ولم أكن بعيدًا عنه. دخل كبير الخدم الغرفة، وهمس لجيريمي بشيء، ثم نقر جيريمي بلسانه وخرج من الغرفة. أما أنا، الذي تُركت وحدي، فحدقت شارد الذهن في النافذة من الخارج.

 

انفتح باب الغرفة مرة أخرى، ودخل جيريمي وسموه. فتحت عيني على اتساعهما، وحاولت الوقوف والانحناء في حالة من الذعر، لكن سموه أوقفني بإشارة من يده.

 

“آه، إيريس، لا تتحركي. لقد فاجأتك بزيارتي المفاجئة.”

 

لقد قدمت تحياتي وجلست.

 

“حقًا. أنتِ تُفسدين عطلتي الثمينة.”

 

لم يُخفِ جيريمي استياءه في حديثه، فهو لا يخشى الإساءة إلى جلالته. لم أكن أعرف شيئًا عن علاقتهما، لكن جلالته لم يُبدِ أي اهتمام.

 

“ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟”

 

بينما كان جيريمي يجلس بجانبي، كان يواجه سموه بنظرة باردة.

 

“ألغيتُ خطوبتي، صحيح؟ في هذه الحالة، عليّ كتابة الكثير من دعوات حفلات الشاي والصور الشخصية لخطيبتي. عادةً، جيريمي يُعتنى دائمًا بالأمور المُزعجة، لكن اليوم، لم تكن بجانبي؟ لهذا السبب هربتُ.”

 

جيريمي رأى بوضوح.

 

“هذا الإلغاء السخيف، ألم تفكر فيه كفاية؟ عليك أن تختار خطيبتك بسرعة.”

 

وبينما كنتُ أقول ذلك، التقت عيناي بسموه الذي كان يبتسم ابتسامةً ساخرة. ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ ماكرة.

 

“آيريس، لم تُقرّري بعدُ خطيبكِ، صحيح؟ ألن تصبحي خطيبتي؟”

 

“”!؟””

 

“أنا، مستحيل! إنه لا يناسبني!”

 

“صاحب السمو، من فضلك لا تقل هذا النوع من النكتة.”

 

تحدثتُ أنا وجيريمي في آنٍ واحد. تفاجأ سموّه قليلاً، ونظر إلينا مستمتعًا.

 

“لماذا؟ أليست إيريس ابنة دوق؟ لا مشكلة في مكانتها الاجتماعية. علاوة على ذلك، لقد اجتزتِ امتحان التخرج بتفوق كطالبة في السنة الثانية.

 مع أنكِ لم تتلقّي تدريب الملكة، أعتقد أن إيريس تتمتع بكفاءة عالية.”

 

“كما أننا أتينا مؤخرًا لتناول الغداء معًا في المدرسة وأنا سعيد جدًا بوجود إيريس.”

 

كنتُ أتحدث مع سموّه أحيانًا بعد مهرجان شيون. وبالطبع، كانت إميليا حاضرة أيضًا. وعندما أتيتُ لتقديم أوراقي في المدرسة، كنا نتناول الغداء معًا.

 

“صاحب السمو”

 

كان صوت جيريمي منخفضًا كعادته. كان ينظر إلى وجه جيريمي، ويلقي عليه نظرةً مُلحّة.

 

“جيريمي، إذا فعلتَ شيئًا كهذا، سيحترق جلالته حرقًا. لأنه قد يكون إهانةً للذات الملكية، توقف عن ذلك.”

 

“أنت مخيف اليوم. لم أعد أستطيع تصوّرك كما أنت. عندما يتعلق الأمر بإيريس، تصبح ضيق الأفق للغاية.”

 

ضحك سموّه، إذ رأى شيئًا مثيرًا للاهتمام. لم يُجب جيريمي سموّه، بل وجّه إليه نظرةً ثاقبة، لكن سموّه ظلّ يضحك ضحكةً مُسلّية.

 

شعرت بالعرق البارد يتصبب على ظهري.

 

*************

 

في تلك الليلة، انتهيت من الاستحمام، وبينما كنت أسترخي على سريري، كنت أفكر في إجراء مضاد لعلم للعبة.

 

قبل ثلاثة أشهر من التخرج، تساءلتُ عن سرعة توطيد علاقة البطلة بسموّه. لم أعد أستطيع التنبؤ بما سيحدث.

 

بينما كنت أفكر بلا مبالاة على الوسادة، طرق أحدهم الباب.

 

“أيريس، هل مازلت مستيقظة؟”

 

“أنا مستيقظ. ادخل.”

 

أثناء إجابتي، نهضتُ من السرير، فدخل جيريمي. كان قادمًا من غرفته أيضًا، لأنه كان يرتدي بيجامة حريرية رمادية داكنة. كان شعره المبلل قليلاً بعد الاستحمام جذابًا، وخدودي محمرّة.

 

لا يزال سحره الضائع يتسرب.

 

اقترب جيريمي وجلس على سريري. كان قريبًا بما يكفي للمسه.

 

“ما هو الخطأ؟”

 

“هل تريد إيريس أن تصبح خطيبة سموه؟”

 

“لا، مع أنني أعتقد أنني أخبرتك من قبل.”

 

‘هذه القصة مرة أخرى؟ إنه مهووس بها بشدة.’

 

“حسنًا. إذن، ماذا عن أن تكوني زوجتي؟”

 

فتحتُ عينيّ على اتساعهما عند هذا السؤال الذي لم أتوقعه قط. حدّق بي جيريمي بعيونٍ يملؤها الأمل والقلق.

 

بينما كنت في حيرة من أمري، فتح جيريمي فمه.

 

“هل أنا غير سار لأنني لست نبيلًا؟”

 

“وضعك الاجتماعي ليس له أهمية.”

 

هززتُ رأسي في ذعر. كان جيريمي يشير إلى ما مرّ به من مديونية تجاه هذه العائلة النبيلة.

 

 مع أن النظام الطبقي كان متساهلاً، إلا أن هذا البلد كان مجتمعًا نبيلًا. كنتُ أنكر ذلك هنا بكل قوتي.

 

وبالإضافة إلى ذلك، مع تأثير حياتي السابقة، كان من الصحيح أنني أفضّل رجلاً موثوقًا به بدلاً من رجل نبيل غبي لا يصلح لشيء.

 

“إذن، ما المشكلة؟ ألا يعجبك وجهي؟ أو شخصيتي؟ أو وظيفتي الحالية؟”

 

“هاه؟ وجهك، على ما أعتقد، جذاب. أجل، أنت وسيم جدًا. شخصيتك لطيفة ولطيفة معي. مع أنني لا أفهم عملك جيدًا، فهذا لا يعني أن أي شخص يمكنه أن يصبح مساعدًا مقربًا لسموه، أعتقد أنه أمرٌ مذهل.”

 

كنت أجيب على أسئلة جيريمي واحدًا تلو الآخر.

 

“أعتقد أن جيريمي يبذل جهودًا كبيرة. لقد فقدت والديك في سن مبكرة، ورغم هذه الحادثة، تطلعت للمستقبل ودرست بجد. تخرجت أيضًا كطالب متفوق في المدرسة.

 

 على الرغم من ممارستك للمبارزة، ورغم فوزك ببطولة السيف، لم تكتفِ بهذا اللقب، وما زلت تتدرب حتى الآن.

 

علاوة على ذلك، سمعتُ أنك لا تعمل فقط كمساعد مقرب لسموه، بل تدير منطقتنا مع أبي، وبدأتَ أيضًا بدعم الشركة التي تركها والدك الراحل.

 

 ومع ذلك، ومع جدولك المزدحم، تأتي لتُؤنسني أثناء تسوقي… لا أحد سيكره الزواج من جيريمي.”

 

تحدثت جيدا ولاحظت ذلك فجأة.

 

كنت أتساءل لماذا لم يكن لديه خطيبة، وهو مرشح ممتاز. مع أنه ليس نبيلًا، إلا أنه كان على صلة قرابة بعائلة دوق، وكان وسيمًا وذكيًا.

 

وبينما كنت أتساءل، وضع جيريمي ذراعيه حول خصري وسحب جبهتي إليه بلطف.

 

“إذا رأيتني بهذه الطريقة… فأنا سعيد.”

 

عندما تذكرت ما قلته لجيريمي الذي كان لديه ابتسامة ساحرة، شعرت أن خدي أصبحا ساخنين.

 

لقد بدا الأمر تماما مثل اعتراف الحب.

 

“جيرمي، لماذا ليس لديك خطيبة؟”

 

لقد سألت هذا السؤال لتجنب إحراجي.

 

“آه، لأنني قررت الزواج من إيريس. مع أنني مررت بتجارب عديدة، هل أرفضها جميعًا بسلام؟ مع ذلك، إيريس ستصبح زوجتي، أليس كذلك؟”

 

ضغطتُ ضغطةً أخيرةً بابتسامة، ولم يكن أمامي خيارٌ سوى الإيماء. منذ البداية، كنتُ مغرمةً بجيريمي.

 

وعندما أدركت ذلك، انتشر شعور دغدغة حلو في صدري.

 

“أنا سعيد. إيريس، أحبك…”

 

عانقني جيريمي بقوة ودفن وجهه على كتفي.

 

“جيريمي… أنا أحبك أيضًا.”

 

عندما سمعت صوت جيريمي السعيد، شعرت بالدفء في صدري، ووضعت ذراعي بلطف على ظهره.

 

مع أن جيريمي كان من المفترض أن يكون أخي الأكبر، إلا أننا سنتزوج… هاه؟ هذا صحيح، ماذا سيقول أبي؟

 

“جيريمي، فيما يتعلق بالأب…”

 

وبينما كان يقول ذلك بتردد، قام جيريمي بلطف بمسح رأسي.

 

“لا تقلقِ، دع الأمر لي… آه، أنا مرتاح. لو رفضتِ، لخطفتك وسجنتك… إيريس تنتهي مع رجل آخر… لا أريد حتى التفكير في الأمر.”

 

أثناء حواره المضطرب، كان جسدي يرتعش. واجهني جيريمي، أمسك شعري بيده، وقبّله ببطء.

 

“هل تكرهه إيريس أيضًا؟ أنا أيضًا لم أُرِد التسرع. لأجل سموّه، سأتزوج أبكر مما توقعت. أحبكِ يا إيريس.”

 

‘إلى متى ينوي أن يقول مثل هذه الأشياء المزعجة؟’

 

كنتُ مرتبكًا بعض الشيء. ابتسم جيريمي، ولمس خدي، ثم وضع شفتيه عليه.