استيقظتُ مفزوعًا. وبينما كنتُ أتنفس بصعوبة، نظرتُ إلى النافذة، وكان الظلام لا يزال دامسًا في الخارج.

 أعتقد أنه كان منتصف الليل.

 كان جسدي غارقًا في العرق.

لقد صدمت عندما تذكرت أنني كنت الشريرة في عالم من لعبة أوتومي.

في حياتي السابقة، كان اسمي هاروكا موموسي. توفيتُ في منتصف الثلاثينيات من عمري، دهستني شاحنة متجاهلةً إشارة المرور الحمراء أثناء عبوري للمشاة.

 في ذلك الوقت، كنت أقرأ الكثير من الروايات، وكنتُ مولعةً بقصص الأشرار من ألعاب الأوتومي، مع أنني لم ألعبها قط.

في هذا العالم، كنتُ إيريس رايسيل، ابنة دوق، في السادسة من عمري. كانت عائلتي تتكون من والديّ الكريمين وأنا.

 كان والديّ قريبين جدًا مني، وكانا يُحبّانني كثيرًا منذ أن كنتُ طفلة وحيدة.

لم أستطع أن أتذكر ما هو عنوان هذه اللعبة الأوتومي، ولكنني كنت مقتنعًا أن هذا العالم مشابه لها.

لا يُمكن أن أكون بطلًا… هل كان من الجيد أم السيئ قراءة كل هذه الروايات؟ مع ذلك، في عالم ألعاب الأوتومي… أعتقد أنني كنت أكتسب ذكريات إضافية.

بينما كنتُ أستعيد ذكريات حياتي السابقة، فقدت قوتي فجأةً وانهارتُ. شعوري بسقوط جسدي وصرير السرير جعلاني أؤكد أن هذا حقيقي.

 عدتُ إلى وعيي، وتذكرتُ أخيرًا محتوى اللعبة.

كانت الأهداف التي يمكن أسرها هي: ولي العهد الذي سيصبح خطيبي، وابن عائلة دوقي – الذي سيُتبناه لاحقًا في منزل الدوق ويصبح أخي الأكبر – و… آه، لم أتذكر لأنني لم ألعب اللعبة من قبل. 

البطلة، وهي من عامة الناس ذات قوى سحرية خارقة، ستلتحق بالمدرسة في السنة الأولى، بينما سأكون في السنة الأخيرة من دراستي كطالب في السنة الثالثة.

كان السحر موجودًا في هذا العالم، وكان الكثيرون من النبلاء يتمتعون بقدرات سحرية عالية. وفي بعض الأحيان، كان هناك أناس من عامة الناس يتمتعون بقدرات سحرية عالية بشكل خاص، فيلتحقون بالمدرسة كطلاب منح دراسية.

كانت القصة تدور حول غيرتي من علاقة البطلة بخطيبي ولي العهد، فأُدينتُ بالتنمر عليها، وفُسخت خطوبتي، وحكم ولي العهد والبطلة المملكة معًا.

 بعد فسخ خطوبتي، تذكرتُ بشكل غامض أنني أُرسلتُ إلى دير.

آه، لقد كان الأمر مخيبا للآمال لدرجة أنني لم أتذكر كل شيء.

كنتُ مستيقظًا تمامًا. ورغم أنني كنتُ مرتجفًا قليلًا، إلا أنني استعدتُ رباطة جأشي بسرعة، ربما لأنني كنتُ بالغًا في حياتي السابقة.

كنت بحاجة إلى التفكير في التدابير المضادة لأعلام الحدث التي تذكرتها.

مع أن هذا العالم كان أشبه بلعبة، إلا أنه لم يكن كذلك. بفضل معرفتي بالرواية، أدركتُ موقفًا أخطأتُ فيه وتعرضتُ للأذى في هذا المكان. 

كنتُ أفكر وأنا أنظر إلى السقف. كان نمط السقف الفاخر يبرز بشكلٍ خافت في الظلام، بمظهرٍ غريب.

كان عليّ حذف أعلام الحدث، لكن كان ذلك مستحيلاً. في البداية، لم أكن أتذكرها جميعها.

 علاوة على ذلك، ولأنها حقيقة، فقد يتغير الوضع بعوامل أخرى. لذلك، كان عليّ تحديد الأعلام الرئيسية وغير الرئيسية، ثم تحديد أولوياتها وحذفها.

كان الإنجاز الأعظم، بأقل جهد، هو الأساسيات. لذا، كان من الأفضل سحق جذر أعلام الحدث، الذي كان ينبغي أن يكون على شكل هيكل شجري. من المرجح جدًا أن يكون الجذر علمًا رئيسيًا.

بدايةً… كان من الأفضل لو لم أصبح خطيبة، أليس كذلك؟ أنا. هناك فتيات أخريات يمكنهن أن يصبحن خطيبات، أليس كذلك؟ إذا نجح هذا، فيجب تجنب جميع الأحداث.

كان لقاء البطلة أمرًا مهمًا آخر. بما أن اللعبة تبدأ بتسجيل البطلة، فلنتوقف عن الذهاب إلى المدرسة في الصف الثالث.

 لو لم أكن مخطئًا، لكان عليّ اجتياز امتحان التخرج، لذا فلنحاول تحقيقه قبل أن نصبح في الصف الثالث. 

إذا نجحت، فسأُعفى من الحضور إلى المدرسة بتقديم ورقة بحثية، وبالتالي سأتمكن من تجنب أي اتصال.

لو لم أكن خطيبة، لما اضطررتُ لمعاناة البطلة. لم يكن بوسعي فعل شيء حتى رتبت عائلتي خطوبتي على ولي العهد، لذا فلنستعد لامتحان التخرج. كنتُ مترددًا جدًا في ذلك، لكن لم يكن هناك مفر.

ومع ذلك، تساءلت عما إذا كانت هناك أعلام رئيسية أخرى… قليلة بشكل مدهش؟

في الواقع، كنت أرغب في الجلوس على مكتب الآن وتدوين كل الأشياء التي أتذكرها ولكن قد يتم اكتشافي إذا قمت بتشغيل الضوء في منتصف الليل.

أيضًا، الطفل الوحيد لأحد أقاربي، وهو هدفٌ قابلٌ للأسر. عندما كنتُ في السادسة من عمري، كنا سنتبنى هذا الطفل. ما اسمه؟ آه، كان جيريمي. 

إن لم تخني الذاكرة، فسيفقد والديه في جائحة، وسيُؤخذ بوصايته من قِبل عائلة الدوق، ومع مرور الوقت سيصبح ابنًا مُتبنّىً من قِبل عائلة الدوق، أليس كذلك؟ في هذا البلد، لا يُمكن للنساء وراثة رتبة البلاط، إما زوجي أو طفل مُتبنّى هو من يستطيع ذلك.

 مع ذلك، في اللعبة، كنتُ خطيبة ولي العهد، لذا يجب تبني جيريمي ليرث اللقب.

كانت إيريس في اللعبة مُفرطة في أنانيتها، عاملت جيريمي كخادم، وتنمرت عليه بسبب غيرتها من قدراته… أصبح جيريمي كارهًا للنساء. هكذا كان الأمر.

لكن جيريمي كان جيريمي، رأى إيريس مُدللة من والديها، مع أنه كان فتىً صالحًا ظاهريًا، إلا أنه كان في أعماقه غيورًا جدًا، وابتعد عن إيريس وأصبح ساخرًا. 

يا له من طفل مزعج، أليس كذلك؟ لكن البطلة ستشفي جيريمي.

لنتفق مع جيريمي مع الحفاظ على مسافة مناسبة. الاستفزاز ممنوع، تعاملوا معه بحذر.

من كثرة التفكير، ثقلت جفوني. كان عقلي في الأربعين تقريبًا، لكن جسدي في السادسة. غرقتُ في الظلام.

بعد أسبوع، أحضر أبي جيريمي الصغير. بجانب أبي، كان يقف صبيٌّ جميل ذو عيون زرقاء كالثلج وشعر أسود ناعم. ولأنه يبدو وكأنه فقد والديه للتو، امتلأت عيناه الحزينتان بالحزن، وشكّلت رموشه الطويلة ظلاً.

يا له من وجه مثالي! وُصف جيريمي في اللعبة بأنه شاب وسيم وهادئ. كانت بشرته ناعمة.

 وكما هو متوقع من عالم ألعاب، كانت خالية من المسامات بشكل مثير للإعجاب.

بينما كنت في حالة إعجاب، أتذكر تقديم شخصية اللعبة، أمسك جيريمي بيد والدي بقوة، وشعر بعدم الأمان والحذر مني.

“إيريس، أنا جيريمي. عمره 8 سنوات، أكبر من إيريس بسنتين. توفي والدا جيريمي بسبب وباء. تقرر أن يعيش في هذا المنزل. تمنياتي له بالتوفيق.”

“تشرفت بلقائك يا جيريمي. أنا إيريس. أعتذر بشدة عن خسارتك.”

ابتسمت لجيريمي.

لقد فقد والديه للتو وأُحضر وحيدًا إلى منزل أحد الأقارب، وكان الأمر صعبًا عليه.

بينما كان في هذا المنزل، أردت التأكد من أن عقله يشعر بالارتياح.

“أنا جيريمي… شكرًا لك… إيريس ساما، من فضلك اعتني بي.”

استقبلني جيريمي وهو ينظر إلى الأسفل. أمسكت بيده برفق.

“من فضلك لا تستخدم لفظًا شرفيًا، لأن جيريمي أكبر سنًا.”

“لكن…”

بدا جيريمي مندهشا قليلا ونظر إلى الأسفل مرة أخرى.

لأن إيريس كانت نبيلة وصاحبة رتبة دوق، كانت مكانتها أعلى. مع أن جيريمي كان قريبًا، إلا أن بيته لم يكن ذا رتبة محكمة. يبدو أنه ينحدر من عائلة تجار ثرية.

عندما ابتسمت بلطف لجيريمي، انحنى رأسه وتوقف.

“فهمت. إذن يا إيريس-ساما، توقفي عن استخدام ألفاظ الشرف.”

“حسنًا. من فضلك اعتني بي يا جيريمي

“وأنت أيضًا، أيريس.”

لقد بدا الأمر وكأنني يمكن أن أكون صديقًا لجيريمي.

قضيتُ الأسبوع الماضي أحاول معرفة ما إذا كانت هناك أعلام رئيسية أخرى، أو إيجاد طريقة لتجاوزها. في النهاية، لم أستطع تذكر الأعلام الرئيسية لأني لم ألعب اللعبة.

لو صحّحتُ شخصيتي، لربما غيّرتُ القصة يومًا ما.

 حتى الآن، كنتُ مُدلّلةً بشكلٍ خاصّ ومنغمسةً في ذاتي تمامًا. هذا مُستحيل. 

بدءًا من والديّ وحتى الخدم، فوجئوا بالتغيير الجذري عندما قررتُ أن أكون فتاةً صالحةً بسبب كابوس، لكنني كنتُ سعيدةً. أصبح والداي يُدلّلانني أكثر.

بينما كنت أتناول الشاي مع والدتي، تذكرت بالصدفة العلم الرئيسي الأول، وهو حدث خطوبتي على ولي العهد.

“سيُقام حفل شاي برعاية ولي العهد في القصر الملكي قريبًا. سأحضره مع إيريس.”

رفعتُ وجهي فجأة. صحيح، ستكون هناك مقابلة جماعية خلال حفل الشاي القادم. تجتمع بنات النبلاء المتقاربات في السن مع ولي العهد، وتصبح المرشحة الأقرب إليه خطيبته.

“هل تم الاتفاق على الخطيبة في حفل الشاي هذا؟”

“صحيح. لكن القرار النهائي سيُتخذ بعد تخرج ولي العهد.”

“هل جيريمي يذهب معنا؟”

“أنا آسف ولكن هذه المرة، جيريمي سيبقى في المنزل.”

كنتُ غارقًا في أفكاري وأنا أشرب الشاي ببطء. بمعنى آخر، حتى صدور القرار النهائي، بدا لي أنني لا أستطيع الاسترخاء. 

حتى لو تمكنتُ من تجنبه في الثامنة من عمري، فسيستغرق الأمر حوالي عشر سنوات حتى صدور القرار الرسمي. خلال هذه الفترة، يمكن إعادة العلم إذا لم تتمكن الخطيبة من إكمال خطوبتها.

حتى تخرجي من المدرسة في الثامنة عشرة، سأظل فتاة لا تستحق أن تكون خطيبة. 

فتاة ليست سيئة، بل مقبولة. عادية، خجولة. سأبقى على هذا المظهر حتى تخرجي. بعد ذلك، سأعمل في وزارة السحر، وسأصبح معلمة سحر.

لقد قمت برفع قبضة يدي سراً.