هل تَخلّصت مني بعد قضاء ليلتنا الأولى؟

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ 

“آه …”

هيرالد ، الذي استيقظ في سرير بارد مع اختفاء الدفء من الليلة الماضية ، خدش رأسه بألم. 

لقد شربتُ كثيراً. 

لعنت تحت الصداع الساحق و رفعت نفسي على السرير. 

لأنني شربت بالقدر الذي أعطاني إياه النبلاء المحيطون بي ، لم أتمكن من ترك كأسي حتى تجاوزت حد الشرب.

“هؤلاء الأطفال التوأم …’

كان وجود توأم دينوف عاملاً كبيراً في إحاطة النبلاء بي و عدم السماح لي بالرحيل. 

قلتُ لهم إنني بالتأكيد لستُ على ما يرام و يجب أن أعود ، لكن ماذا؟ 

“يجب أن تحصل على مشروب من الكونتيسة ليفيت أيضًا يا صاحب الجلالة ولي العهد”

صرَّ هيرالد على أسنانه و هو يتذكر أن سارت دينوف كان يشجعه و بجانبه وجه مبتسم.

عندما بدأ الكحول في الظهور ، تم قطع مشهد واحد بشكل متقطع و بقي كقطعة من الذاكرة.

كان قلبي ينبض بسرعة ، و كانت رؤيتي تتحول إلى اللون الأحمر ، و كان رأسي يسخن ، و لم يتوقف الألم. 

و مع ذلك ، كما تذكر الليلة الماضية ، و التي كانت مختلفة عن المعتاد ، نظر إلى المكان المجاور له. 

شعر يلمع كأنه يتطاير في ضوء القمر ، و عيون في هاوية عميقة تحتوي على صورته.

جسد ساحر يرفع خصره في الوقت المناسب مع حركاتي و يد تعانق ظهري. 

على الرغم من أن الأمر لم يكن واضحًا ، إلا أنه كان من الواضح أنني قضيت الليلة مع شخص ما. 

و عندما عانقتُ تلك المرأة …

“ها؟”

رفع هيرالد أحد حاجبيه و أطلق ضحكة سخيفة. 

كان المكان المجاور له فارغًا ، و كأن شيئًا لم يحدث الليلة الماضية. 

و على الرغم من أنني أتذكر بوضوح أننا كنّا متلامسان ، إلا أن المرأة اختفت دون أن تترك قطعة ملابس واحدة ملقاة على الأرض.

“أيبدو الأمر أنها أمسكت شيئًا مثلي و رمتهُ بعيدًا؟”

لم تكن هناك أي ملاحظة على الطاولة ، و لم تترك أي أثر عمداً. 

تبخرت في ليلة واحدة ، و كأنها تريد أن تمحي الليلة التي قضتها معه كما لم تكن.

‘معي أنا؟’

هيرالد لودنهايم. 

الوريث الوحيد الحالي لعرش إمبراطورية لودنهايم سُلب من ليلته الأولى و هجرته امرأة لم يعرف اسمها و وجهها؟

قام من السرير و هو يمشط شعره المتساقط. 

كما تقول الشائعات ، إنه قادر على الفوز بقلوب النساء بنظرة واحدة فقط و يجعل عددًا لا يحصى من النساء يتبعونه بلفتة واحدة ، فإن مظهره الوسيم يتألق بشكل أنيق في ضوء شمس الصباح.

بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، لم أستطع فهم تصرفات المرأة. 

الطول ، الجسم ، الوجه ، الثروة ، الشهرة. 

كان من الشائع أن يكذب الناس على أنفسهم لكي يحافظوا على أنفسهم من فقدان أي شيء.

توقفت حركة يد هيرالد ، التي كانت تضبط أزرار قميصه. 

خلع القميص الذي كان يرتديه و نظر إلى ظهره في المرآة المعلقة على الحائط.

كانت علامات الأظافر الحمراء المرسومة على ظهر هيرالد العريض هي سبب الألم اللاذع. 

لم يكن الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع تحمله ، لكني شعرت أن الألم كان مزعجًا سرًا و يحثني على العثور على المرأة التي افتقدتها.

“لقد كان الأمر مختلفًا بالتأكيد”

الليلة الماضية ، بمجرد أن التقى بالمرأة في المكان الذي هرع إليه ، و قد تغلب عليه الصداع ، هدأ كل الغضب المحيط به. 

و في اللحظة التي احتضنتها فيها ، اختفى الضجيج العالي الذي كان يزعج ذهني.

“سأضطر إلى التحقيق عنها”

توهجت عيون هيرالد الحمراء بشكل شرير و هو ينظر إلى ظهره في المرآة. 

هيرالد ، الذي كان يرتدي نفس الملابس التي كان يرتديها في اليوم السابق ، قام بتعديل مظهره مرة أخرى. 

لم يكن قد قرر بعد ما سيفعله مع المرأة التي هربت و تركته عارياً ، لكنه كان مصمماً على العثور عليها.

* * *

وصلت ريتينا إلى شارع سيلاس و نزلت من العربة بمرافقة هينت. 

أمسك هينت بيد ريتينا بطاعة ، كما لو كان على علم بالعمل الشاق الذي قامت به أثناء الجلوس بجانبه على طول الطريق إلى شارع سيلاس.

“و لكن هل يجب أن أدخل مع إخوتي؟”

سألت ريتينا ، و هي تفتح فستانها المجعد ، التوأمين الجالسين على جانبيها.

“بالطبع”

“أنتِ الابنة الصغرى لعائلة دينوف”

لقد أجابوا على الفور على سؤال ريتينا دون أدنى تردد. 

فقط في مثل هذه الأوقات كانت ريتينا تمسك بمؤخرة رقبتها و بالكاد تمنع نفسها من الانهيار عند رؤية شقيقيها الأكبر سناً يخوضان مثل هذا القتال.

لا أعرف لماذا فجأة يريدون أن يأخذوني بعيداً ، على الرغم من أنني كنت في حالة جيدة بشكل منفصل.

و على عكس التوأم دينوف ، اللذين كانا دائمًا مركز الاهتمام ، كانت ريتينا ، التي لا تحب جذب الانتباه ، تنفصل عنهما عند حضور الحفلات.

و حتى هذا كان نادرًا لأكثر من عقد من الزمان منذ أن عاشت ريتينا في الريف ، لكن ريتينا لم ترغب في ذلك أكثر من مرة.

“أنتم من عائلة دينوف ، شكرًا جزيلاً لحضوركم إلى الحفلة”

بمجرد أن سمعت اسم دينوف ، أحسست بعيون لا تعد و لا تحصى في الحفلة تتجه نحوي. 

ريتينا ، التي تم جرها بعيدًا و ذراعيها مقيدتين ، جذبت انتباه الجميع بشكل طبيعي منذ لحظة ظهورها.

“السيد سارت دينوف ، السيد هينت دينوف ، سعيد بلقائكما ، لكن هذه …”

“هذه هي أختي الأصغر”

“أوه ، هل هذا صحيح؟ آسف لعدم معرفتكِ ، اسمي رومان ستيرنز ، الفيكونت ستيرنز ، آنستي”

“أه نعم”

أبعدت ريتينا يدها عن الفيكونت الذي استقبلها بتقبيل ظهر يدها. 

صوتي لا يسعه إلا أن يخرج مهتزًا.

‘تقبيل الجزء الخلفي من يدي؟ متى يكون هذا قانونًا للتحية؟’

هزت ريتينا معصميها و أجبرت نفسها على إظهار أيّ ابتسامة. 

بابتسامة عريضة تظهر أسنانها ، قبضت على أضراسها و همست للتوأم.

“ألم يتم ذلك الآن؟ هل يمكننا أن نذهب بشكل منفصل؟”

“بالطبع لا ، اليوم أنتِ تحضرين كأخت أصغر لنا ، في هذه المرحلة ، دعي الخاطبين يعرفون وجهكِ”

“من على وجه الأرض أمر أن أفعل ذلك؟”

“إنه أبي ، لقد حدث هذا عمدًا منذ شهر مضى ليعلن عن حفل ظهوركِ ، لكنه قال إنه لم يفعل أي شيء و طلب مني أن ألقي التحية على الأقل للنبلاء معكِ ، إذا أردتِ أن تجادلي أحداً ، فاذهبي و جادلي أباكِ” 

تصدع وجه ريتينا المبتسم بعد تأكيد سارت.

كان الفم لا يزال يبتسم ، لكن حاجبيَّ لم يظهرا أي علامة على القبول. 

إنه أمر والدي. 

كان يعني عدم التفكير في الهروب.

“هههه ، لم أكن أشعر أنني بحالة جيدة ، لذلك كنتُ أقيم في الريف للتعافي ، و لم يمضِ وقت طويل منذ أن وصلت إلى العاصمة ، أشعر بصداع شديد عندما آتي إلى مكان به الكثير من الناس ، هل يمكنني الذهاب أولاً؟”

“حسناً ، إذن … سمعت أن ابنة دوق دينوف ليست على ما يرام … ، أنا قلق من أنني أتعبتكِ بلا سبب” 

“لا ، فقط أشكركم على اهتمامكم”

ريتينا ، التي بدت و كأنها تتبادل بضع كلمات مع الفيكونت ، أمسكت بحاشية فستانها ، و ثنت ركبتيها قليلاً ، ثم تراجعت بعيدًا. 

كانت الخطوات التي اتخذتها للالتفاف خفيفة ، و لكن سرعان ما رأيت شخصًا يقترب من خلفي و وجدت نفسي أُسحب بقدمي مرة أخرى.

“يا إلهي ، من هي تلك المرأة العادية؟”

“سارت و هاينت يتبعانها! …” 

“هل هذه هي الفتاة غير الشرعية لعائلة دينوف التي سمعت عنها فقط في الشائعات؟”

و يمكن سماع أصوات عشوائية هنا و هناك.

اهتمّت عائلتي بي ، و لكن كفكرة طفلة غير شرعية ، لم يتم الترحيب بي في أي مكان من قبل النبلاء الذين يقدرون أقارب الدم. 

شبكت ريتينا قبضتيها تحت فستانها و غادرت قاعة المأدبة بسرعة.

“الضوضاء تلاحقني دائمًا ، لذا تجنبتها في وقت مبكر”

و لهذا السبب لا أريد أن أتجول مع إخوتي.

تنهدت ريتينا بشدة. 

منذُ أن جئت إلى هنا ، كان رأسي يؤلمني.

و كان من الطبيعي أن يكون لدي ، أنا التي لا أحب لفت الانتباه ، رجلان يلفتان الانتباه بمجرد وجودهما.

“إذا استمر هذا ، فإن تصميمي على المضي بهدوء حتى ظهوري الأول سيكون بلا جدوى”

و لحسن الحظ ، فإن قاعة الاحتفالات ، التي كانت صاخبة بالقصص عن ولي العهد حتى قبل وصوله ، سرعان ما غيرت موضوع المحادثة. 

كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين جاءوا و هم يرتدون الشعر المستعار عمدًا ، لذلك لم يكن هناك نقص في القصص التي يمكن سردها.

كان هذا أمرًا جيدًا لريتينا ، لأنه سيكون أكثر إثارة للاهتمام من قصة طفلة الدوق غير الشرعية. 

بإستثناء أن موضوع الإشاعة هو ريتينا نفسها.

نظرت ريتينا ، التي تم جرها من قبل إخوتها ، حول قاعة المأدبة بعيون مملة بينما كان إخوتها يتحدثون إلى السيدات. 

و بغض النظر عن عدد المرات التي استقبلتها فيها ، فإن إخوتها لم يعيقوها بعد الآن.

بمجرد أن لاحظت ذلك ، انتقلت ريتينا بسرعة إلى الجزء الخلفي من قاعة المأدبة و تحركت للعثور على مكان به عدد قليل من الأشخاص.

كانت الخطة هي التسلل حتى تصبح الحفلة في نهايتها ثم العودة إلى العربة.

“هاه ، آنسة ريتينا؟”

ظهرت ثلاثة ظلال أمام ريتينا التي كانت تتجول بحثًا عن مكان للراحة لفترة من الوقت.

“اعتقدت أنكِ لن تأتي إلى مكان مثل هذا لأنه ممل ، لكنني أرى وجهكِ هنا؟”

نظرت ريتينا إلى الشخص الذي بدا أنه يعرفها. 

و تحدثت السيدة الشابة ، التي غطت نصف وجهها بالمروحة ، بصوت عالٍ.

“ها؟ …”

أنا بالفعل لستُ جيدة في حفظ وجوه الآخرين ، و لكن بما أن نصف وجوههم مغطاة ، فليس لدي خيار سوى التعرف عليهم.

قامت ريتينا بطيِّ جفونها الرقيقة. 

حتى لو نظرتُ بجدية ، لا أستطيع أن أتذكر من هي. 

لا يمكنني معرفة ذلك من خلال النظر إلى السيدات خلفها. 

عندما لم تتمكن ريتينا من تذكرها ، تصدع وجه السيدة الجميل المغطى بالبودرة. 

كشفت السيدة الشابة عن وجهها من خلال النقر على مروحتها في راحة يدها و نظرت إلى ريتينا بعيون ملتوية.

“هل بالفعل نسيتِ؟ من أنا؟”

ارتعشت الزاوية اليسرى من فم السيدة ، التي رفعتها بالقوة.

‘حسناً ، تبدو عادية جدًا لدرجة أنني يجب أن أكون قادرة على تذكرها’

ريتينا ، التي كانت تنظر إلى وجه السيدة الشابة لفترة طويلة ، عبست شفتيها. 

لم أتعرف على وجهها ، لكنها كانت ترتجف كما لو أنها تعرضت للإهانة ، لذلك حتى لو تعرفت عليها ، كنتُ في حيرة من أمري بشأن كيفية الرد.

هل يجب أن أقول إنني اعتقدت أنه قناع حفلة موسيقية لأن وجهها كان مغطى بالبودرة ، أم أنني لم أتمكن من التعرف عليها بسبب وجود خطوط مرسومة حول العينين؟

‘بالتفكير في الأمر ، لقد اعترفت لهينت ، الذي جاء إلى حفل تخرجها ، ثم تم هجرها’

‘و متأخرًا ، اكتشفت أن إخوتي الأكبر سنًا جاءوا إلى حفل التخرج بسببي ، و ألقت باللوم علي لأنها طردت’

في الواقع ، لم تقل أي شيء عما حدث في الأكاديمية. 

لو قالوا ولو قليلاً ، لما استطاعت أن تُظهِرَ وجهها كما هو الآن …

“كيف يمكنني أن أنسى؟ أتذكرُ بوضوح أنه حتى لو قابلتُ أشخاصًا مثلكِ في الدوائر الاجتماعية ، فلن أتعامل معهم”.

“-ماذا! شعرتُ بالأسف لأنكِ كنتِ تسيرين بمفردكِ ، فتظاهرت بأنني أعرفكِ ، و لكن ماذا؟!”

“هذا وقح جداً! كيف يمكنكِ قول شيء كهذا للآنسة ميشا …!”

“أليس من الوقاحة إذن أن تتجولن في مجموعات و تمسكن بالمارة لبدء القتال؟”

لمست ريتينا شفتيها بسبب الصوت المفاجئ.

للحظة ، اعتقدت أن أفكاري الداخلية خرجت من فمي. 

و مع ذلك ، على عكس صوتها الرقيق ، كان الصوت الذي تحدثت به أعمق قليلاً.

“هل لديكِ أي علاقة بأُختي؟”

ظهر ظلان ضخمان خلف ريتينا.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ