الفصل التاسع

“كنتُ مندهشاً جداً لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أضحك. أعني، حتى لو سكب كل قوته فيّ، فإن طائر الفيرميليون هو الوحش الإلهي الذي حكم الجنوب لأجيال! إذا لم يتمكن حتى من تمييز ما إذا كان المخلوق الذي أمامه تنيناً، أو عفريتاً، أو نمراً، فما الفائدة منه؟ كيف لا يمكنه التعرف عليّ؟”

عندئذٍ فقط أدرك جونغهيو سبب غضب سيده وابتلع تنهيدة.

“يا صاحب السمو. لنكن صادقين هنا. قبل ثلاثة عشر عاماً، عندما وجدتك خارج أسوار دونغراي ملفوفاً في ريشة طائر الفيرميليون، كنت بهذا الحجم.” صفق جونغهيو على فخذه في المنتصف بحافة يده.

“لقد ركضت كالمُهر البري لدرجة أنني التقطت هذا الوغد الملطخ بالتراب وهو نصف ميت.”

لا يزال جونغهيو يربت على فخذه، ونقر بلسانه على سيده.

“هل تدرك أنك أطول مني الآن، أليس كذلك؟”

“……”

“من سيعتقد أن طفلاً صغيراً بمسحة أنف ومحروقاً بالشمس ورجلاً شاباً مثل اليشم عليّ أن أمد عنقي لأرى وجهه هما نفس الشخص؟ حتى أنا، الذي رباك شخصياً—أطعمك، وألبسك—بالكاد أصدق ذلك.”

لم يستطع بيلهوان أن ينكر ذلك.

لقد أحب كيف كانت أونجو تعشقه، حتى عندما كان شيئاً هزيلاً وغير جذاب، مثل جرو ضال أو قطة صغيرة. أحب كيف كانت أونجو تحمله وتحضنه كلما تصرف بعاطفية.

لذا تخطى بيلهوان الوجبات عمداً، وحاول أن يبدو أكثر اتساخاً—على أمل أن يظل طفلاً إلى الأبد.

كان بيلهوان يعلم أفضل من أي شخص آخر كم كان صغيراً ومهلهلاً في السابق، فانتقل بسرعة إلى شكوى أخرى.

“…حسناً، لنفترض أن المظاهر يمكن أن تكون خادعة. لكنه لا يستطيع حتى التعرف على قوة طائر الفيرميليون المشتعلة بداخلي؟ كيف يعقل ذلك؟”

“هذا لأن سموك لديه أيضاً كرات التنين اللازوردي والتنين الذهبي داخل جسدك. عندما يكون لدى شخص ما كرات تنين متعددة، يمكن لقوة طائر الفيرميليون أن تُدفن بسهولة.”

“اخرس، لا أريد أن أسمع ذلك!”

بيلهوان، وهو ينكش شعره بخشونة، انطلق بعيداً بغضب.

“آه، يا صاحب السمو! إلى أين أنت ذاهب الآن؟”

“لرؤية حوريات البحر. أحتاج إلى استجوابهن ومعرفة ما الذي حدث بحق الجحيم لأونجو.”

“سأرافقك.”

“لن تفعل ذلك بحق الجحيم. من الآن فصاعداً، أنت ولي العهد بيلهوان علناً. أنا خادمك، جونغهيو.”

“…عفواً؟”

تدلت حواجب جونغهيو وكأنه سمع أكبر قدر من الهراء على الإطلاق. تجاهل بيلهوان تعابيره المألوفة وسار بشكل أسرع.

“لماذا لا تفهم في المرة الأولى أبداً؟ أنت ولي العهد الذي أرسله الإمبراطور لحكم دونغراي بصفته حاكم البحر الجنوبي. أنا حارسك الشخصي.”

“رجاء كن جاداً. هل تدرك كم أنا أكبر منك سناً؟”

“أنت تبدو أصغر من عمرك، وأنا أبدو أكبر من عمري. هذا ينجح. جميع الرجال يبدأون بالتشابه بمجرد بلوغهم العشرين على أي حال.”

ليس غير صحيح. لكن جونغهيو رأى بوضوح نوبة غضب بيلهوان.

“سمعت شيئاً اليوم أيضاً. في السابق، عندما عشت هنا في دونغراي، تسببت في قدر لا بأس به من الضجة، أليس كذلك؟ تظاهرت بالوداعة والرقة أمام اللورد أونجو.”

“كانت بداية حلمي بأن أكون الثاني بعد شخص واحد.”

“يبدو أن هذا ‘الشخص الواحد’… هو اللورد أونجو.”

“بالضبط.”

أومأ بيلهوان برأسه بفخر. تنهد جونغهيو دون أن يدرك ذلك.

“…يا صاحب السمو، هل أنت في وعيك؟”

“بالطبع لا. جئت راكضاً إلى هنا متفجراً بالأمل لأصبح زوج ابنه، ليتم سحق هذا الحلم في لمح البصر.”

“هل كان هذا حلمك؟ وليس قطع رأسي الإمبراطور والإمبراطورة للمطالبة بالعرش؟”

“سأقطع رؤوسهم. لكن لا أهتم بالعرش.”

“……”

أغلق جونغهيو فمه، وهو نصف فاغر كالأحمق، بتعبير شاحب. كلما تحدثا أكثر، أصبحت الأمور أكثر سخافة. بغض النظر عن مدى محاولته لتحويرها بشكل إيجابي، لم يكن هذا شيئاً يجب أن يقوله ولي عهد إمبراطورية.

بيلهوان رجل مقدر له بلا شك أن يكون ملكاً، يحمل كرات التنين اللازوردي والذهبي. جونغهيو، الذي طالما انتظر اليوم الذي سيعدم فيه بيلهوان الإمبراطور والإمبراطورة، لم يستطع أن يقبل أن سيده يسعى الآن للخدمة تحت طائر الفيرميليون.

“هاه…”

حتى مع خروج تنهيدة متعبة من شفتي جونغهيو، لم ينظر بيلهوان إلى الوراء—استمر في المشي فحسب، متمتماً بشكاوى تحت أنفاسه بصوت منخفض ومسطح.

“كنت متحمساً جداً لدرجة أنني لم أستطع النوم… لكن أونجو نسي كل شيء عني. قلبي مكسور. وأن أعتقد أن كل هذا خطئي—فقدان ذاكرته، وعدم قدرته على الحركة، وحقيقة أنه لم يكبر… أريد أن أخنق نفسي لتناولي الطعام في القصر بينما كان هو يعاني.”

“لم يعش سموك في ترف. كنت غارقاً في الدماء كل يوم، تقتل وتضرب الرجال يميناً ويساراً.”

“كان ذلك بسبب أن نظام تدريبك اللعين كان جنونياً. ولكن بسببي، لا يستطيع أونجو المشي أو الطيران. من بحق الجحيم أظن أنني؟”

تنهد جونغهيو مرة أخرى ونظر إلى بيلهوان. كان صوته وتعبيراته كافيين لقتل رجل—أو عشرة. كانت الهالة القاتلة واضحة.

نقر جونغهيو بلسانه وعبس. أن يأتي هذا القتل المرعب من حب أول ذهب بشكل خاطئ فظيع…

‘لم يتذمر أبداً حتى تحت أقسى تدريب…’

رأى سيده وهو يرمي نوبة غضب كفتى مغرم، توصل جونغهيو إلى تشخيص بسيط:

“أنت تلوم نفسك. هذا هو ما يحدث. لقد قابلت أخيراً حبك الأول الذي طالما أثنيت عليه والآن أنت تنهار.”

“بالضبط. سأشعر بتحسن بعد أن أضرب بضع حوريات بحر.”

“يا إلهي…”

بينما تنهد جونغهيو مرة أخرى، نظر إلى سيده—الذي استهلكته العاطفة الآن ويسعى للراحة في العنف. بدا الشاب الذي يكتنفه الظلال الداكنة التي ابتلعت حتى النيران الذهبية والزرقاء للتنانين وكأنه محيط عميق لا يمكن التنبؤ به.

هادئ وساكن على السطح، ولكنه عرضة للانفجار في تسونامي في أي لحظة. وحشي، شرس، وغير مروض بطبيعته.

‘عندما أصبح مبتهجاً كطفل مغرم، كان يجب أن أعرف أن شيئاً ما كان خطأ…’

بالنسبة لجونغهيو، كان بيلهوان أكثر من مجرد حليف ورفيق ثوري. كان أيضاً الأخ الذي اكتسبه بدلاً من شقيقه المفقود—تلميذ تربى على يديه.

الآن هذا السيد، الذي يتصرف كبطة صغيرة تطارد أول مشهد تراه، جعله غير متأكد ما إذا كان يجب أن يسخر منه أو يشفق عليه.

“هل أعطيته الجواهر؟ كنت تتسلل إلى الجواهر من الخزانة كلما سنحت لك الفرصة فقط لأن اللورد أونجو كان يحب الأشياء اللامعة.”

“أعطيته إياها. حاول الرفض، فسميتها دفعة أولى وأجبرتها على يده.”

وسع جونغهيو عينيه.

“مستحيل. لا يوجد طائر فيرميليون يكره الجواهر. إنها غريزية—مثل سمة عرقية.”

“إنه لا يعرف حتى أنه طائر الفيرميليون. لابد أن هؤلاء القرويين كذبوا عليه بينما كان مصاباً وفاقد الذاكرة. أخبروه أنه مجرد إنسان مريض لا يمكنه النمو.”

“ماذااا؟”

“كلهم ينادونه ‘الآنسة الصغيرة’، ‘الآنسة الصغيرة’—يمدحونه ويدللونه وكأنه معوق غير ضار.”

“…وهل صدقهم؟ حقاً؟”

“أونجو لم يحب الإفراط في التفكير أبداً.”

“……”

أغلق جونغهيو فمه قبل أن يتمكن من الرد.

‘إذا كانت شخصية اللورد أونجو حقاً هكذا… فقد ينجح هذا الأمر. لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أسمح لسموه بالاستقرار هنا كزوج ابن. سأقنع اللورد أونجو سراً بالتوجه إلى القصر بدلاً من ذلك.’

ففي النهاية، يحتاج بيلهوان إلى شريك روحي لتسخير كرات التنين بالكامل.

‘انطلاقاً من تصرفاته، لن يلمس سموه امرأة أخرى إذا لم تكن اللورد أونجو… إذا تمكنت فقط من إحضار أونجو إلى القصر وجعله ولي العهد، فنحن مستعدون.’

بأكثر ابتسامة لطيفة في العالم، بدأ جونغهيو في التخطيط لطرق لربط بيلهوان وأونجو معاً.