الفصل الثامن

“كلا! ليست حوريات البحر هي المشكلة!”

وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، أشع بيلهوان نية قتل، مما جعل ييونغوي يلوح بيديه بخوف.

“المشكلة هي ما علمته حوريات البحر للآنسة الشابة مراراً وتكراراً! بأن عليها دائماً أن تكون حذرة من الغرباء، وأن تتجنب أي شخص بلسان معسول أو وجه جميل بأي ثمن! كهذا.”

“…آه.”

“لأنها تلقت تعليماً شاملاً، لن تثق الآنسة الشابة بسهولة في غريب. مما يعني أننا بحاجة إلى إيجاد طريقة. وفقاً لتعاليم حوريات البحر، ستكون حذرة بشكل خاص من شخص مثلك تماماً.”

مال بيلهوان، الذي أصبح وجهه جاداً، شفتيه إلى ابتسامة ملتوية.

منذ زمن بعيد، عندما كانت أونجو تدلل بيلهوان الصغير، كانت حوريات البحر تضايقها باستمرار بمثل هذه التحذيرات.

لكن أونجو، رغم أنها كانت تضع تعاليم حوريات البحر في اعتبارها، لم تكن أبداً من النوع الذي يتصرف كما تُلَقن. بيلهوان، الذي بقي بجانبها لسنوات، عرف هذا أفضل من أي شخص آخر.

‘إذا كان هذا كل ما يقلق الرجل العجوز، فليست مشكلة حقاً.’

شعر بيلهوان بالرضا من كيفية سير الأمور، فنظر إلى ييونغوي بارتياح.

“قد تتمكن من رؤية المستقبل، لكن ليس بوضوح تام، هاه.”

“ماذا قلت أيها الوغد؟”

بفضل مزاجه الجيد، أصبح نبرة بيلهوان تجاه ييونغوي أكثر ليونة بكثير.

“سواء كنت أحتاجها أم لا، أقدر النصيحة.”

بعد أن حصل على كل ما يحتاجه من ييونغوي، ودع بيلهوان بتعجرف وابتعد بشخرة.

حدق ييونغوي بذهول في الشاب الذي بدا وكأنه قد يندفع بالغناء وهو يبتعد.

“منذ دقيقة واحدة فقط بدا وكأنه مستعد لدفن نفسه في الأرض، والآن ما الذي أصابه…؟”

بينما كان ييونغوي يتمتم، كان بيلهوان يخطو بالفعل بساقيه الطويلتين، مبتعداً عنه بسرعة. طارده ييونغوي على عجل.

“أيها الوغد اللعين! من المفترض أن تأخذني معك!”

“ماذا سأفعل برجل عجوز متجعد مثلك؟ أنت عديم الفائدة الآن، فاذهب في طريقك.”

“أيها الشيء المتغطرس! هل تظن أن البصيرة والنبوءة قوى شائعة؟”

“سواء كانت نادرة أو شائعة، لا أحتاجها. توقف عن التشبث.”

بمجرد أن لحق به ييونغوي، حاول بيلهوان دفعه بعيداً. لكن ييونغوي تشبث بيده بإحكام وتحول فجأة إلى سوار.

“نحن عشيرة ييونغوي لا ننسى أبداً ضغينة أو معروفاً! لقد حررتني من التعويذة الملعونة، لذا سأبقى بجانبك لرد الدين!”

“قلت إنني لا أحتاج إليك!”

“سترى!”

قلد ييونغوي نبرة بيلهوان وشد حول معصمه. السوار الذهبي، المنقوش عليه نمط سلحفاة، تمايل بسخرية.

نظر بيلهوان إلى معصمه وصر على أسنانه. بغض النظر عن مدى قوته في هزّه أو سحبه، ظل السوار ثابتاً في مكانه.

“آه، يا صاحب السمو. ما الذي تفعله في الشارع؟ هذا محرج للغاية.”

بينما كان بيلهوان يخدش معصمه حتى تحول إلى اللون الأحمر، نادى صوت رجل من الأمام. التفت بيلهوان نحوه.

انحنى رجل مفتول العضلات كجدار حجري باحترام. كانت عيناه الطويلتان والحادتان مائلتين للأعلى كالنصلين.

ذاب وجه بيلهوان المتوتر إلى ابتسامة مسترخية.

“أوه، إنه أنت، جونغهيو.”

“نعم سيدي، إنه أنا. كنت أشاهدك تتمتم لنفسك لبعض الوقت. ظننت حقاً أنك جننت أخيراً.”

“أنت تقول… كنت أتمتم… بمفردي؟”

أومأ جونغهيو بجدية. نظر بيلهوان سريعاً إلى الزقاق الذي جاء منه مع ييونغوي.

فقط آثار أقدامه كانت واضحة بوضوح في الأرض المتربة.

أدرك جونغهيو ما حدث، فاصفرّ وجهه ولوح بيديه.

“آه… من الواضح أن شيئاً ما كان مرئياً لك ولم أستطع رؤيته. من فضلك لا تخبرني. لن أتمكن من النوم.”

“لا تبدو من النوع الذي يخاف من الأرواح منخفضة المستوى.”

غضب ييونغوي من مصطلح “روح منخفضة المستوى”، فقام بعصر معصم بيلهوان بقوة أكبر. متجاهلاً الألم، أبقى بيلهوان نظره على جونغهيو.

جونغهيو هو الأخ الأصغر للحارس الشخصي الذي مات وهو ينقذ بيلهوان من حريق. رغم أنهما ليسا مرتبطين بالدم، فقد نشأا معاً وكانا يناديان بعضهما البعض بـ “أخوين”، كما كانت العادة في بيت بايكهو.

لقد كان أحد الأشخاص القلائل الذين ساعدوا بيلهوان على الهروب—منقذ ثانٍ للحياة. وصفه بيلهوان ذات مرة بأنه أكثر جبان ماكر قابله في حياته.

“حسناً. لن أقول شيئاً، فتوقف عن هز رأسك هكذا.”

أوقف جونغهيو إيماءاته المحمومة واقترب من بيلهوان. كعادته، وقف على يسار بيلهوان.

ثم تنهد مرة أخرى.

“يا صاحب السمو… هل كنت تشرب بالفعل؟”

“أريد أن أشرب. لكنني لم أفعل بعد. لماذا؟”

“إذن أنت تقول إنك صاحٍ… وما زلت ترتدي هذا السوار؟”

“…….”

“عندما تكون مخموراً، تهدر أحياناً أطناناً من المال على أشياء لن تنظر إليها حتى وأنت صاحٍ. هذا السوار يبدو تماماً كأحد تلك المشتريات المتهورة.”

ارتفع السوار حرارة من الإهانة، لكن بيلهوان تجاهله وتمتم:

“التقطته في الطريق.”

“أنت، بالذات، ترتدي سواراً ذهبياً براقاً كهذا؟ لا يناسبك على الإطلاق.”

“أود أن أرميه في وسط الصحراء الغربية.”

“حسناً، طالما أنك لم تدفع ثمنه. الذهب جيد لحالات الطوارئ، على الأقل. إذن؟ كيف سار الأمر؟”

مازح جونغهيو بمرح، ثم انتقل بسلاسة إلى الموضوع الحقيقي.

“هل التقيت أخيراً بأونجو، سيدة أحلامك؟ التي لم تستطع حتى ذكر اسمها دون أن تنهمر دموعك؟”

“…….”

“حبك الأول ومنقذتك، التي ظننت أنها ماتت. لقد هرعت إلى هنا دون أن تأكل أو تنام، هل تتذكر؟”

دفعه بيلهوان بخفة بانزعاج. لم يتحرك جونغهيو.

كان أقصر قليلاً من بيلهوان، لكنه أكثر ضخامة بكثير—كصخرة صلبة، يقف أقرب بابتسامة ودودة.

“هل قبض عليك أي شخص وأنت تتسلل إلى متجر التصليح بتلك التعويذة الممزقة؟ إذا قُبض على ولي عهد الإمبراطورية وهو يتصرف كالمجنون، فإن صورتك محكوم عليها بالفشل.”

“اخرس.”

“هيا، أنا فضولي. رأيتك وأنت تمسك ذلك الكلب والقرد من الرقبة وتهزهما قبل أن أغادر. لقد هربا ليوشيا بك، لذا كنت قلقاً.”

تنهد بيلهوان بعمق بدلاً من الإجابة. رأى جونغهيو تعابيره القاتمة، فتروّى وسأل بجدية:

“لا تقل لي… هل تزوجت أونجو شخصاً آخر؟”

كان بيلهوان على وشك أن يقول إن ذلك كان ليكون أفضل، لكنه ابتلع موجة الغثيان.

سواء كانت أونجو لا تستطيع المشي أو أصبحت حبيبة شخص آخر، فإن كلا الفكرتين قلبتا معدته.

‘إذا اضطررت للاختيار، لأفضل أن تصبح حبيبة شخص آخر. على الأقل يمكنني فقط قتل ذلك الوغد.’

كبت بيلهوان اشمئزازه، وابتلع عدة مرات قبل أن يجيب.

“أونجو… لم تستطع المشي أو التحرك لمدة ثلاثة عشر عاماً. لقد ظلت محبوسة في غرفة طوال هذا الوقت.”

“ماذا؟ هذا مختلف تماماً عما سمعته. وفقاً لمصادري، حمتها حوريات البحر وكأنها مصنوعة من الزجاج—كأنها كنز.”

“لدرجة أنهم ختموها داخل حاجز لإبقائها مخفية.”

عبس جونغهيو، مرشد بيلهوان ومستشاره وحاميه.

بيلهوان، الذي كان يحدق في السوار على معصمه، بدأ أخيراً بالتذمر على أقرب المقربين إليه بكامل قوته.