الفصل الثالث

قام الرجل الذي أطلق للتو دعابة كئيبة بتقليد أونجو، واضعًا يديه على خصره ورافعًا كتفيه. ومع فرد ظهره الذي كان يحنيه لمقابلة مستوى عيني أونجو، بدا هيكله الكبير بالفعل أكثر ضخامة وقوة.

تراجع ببطء إلى الوراء حتى تتمكن أونجو من رؤية قامته بالكامل، بينما كانت ابتسامة ماكرة ترتسم على زوايا عينيه.

“انظري إلى ما أرتديه وما أحمله. أنا ابن عائلة ثرية—ثرية لدرجة أن لا أحد سيطرف له جفن لو اختفى القليل من هذه الجواهر.”

يا له من تباهٍ.

ارتفعت على طرف لسان أونجو عبارة ساخرة، لكنها ابتلعتها واكتفت بإلقاء نظرة أكثر احتقارًا عليه.

“ألا أبدو كفتى ثري للوهلة الأولى؟”

“سمعت أن الكسالى مضيعي الأيام يتجولون تحت ستار السفر. لا أستطيع أن أقول إنهم جميعًا يرتدون ملابسك، لكن هيئتك ليست بعيدة عن هيئتهم.”

“إنه أمر مهين نوعًا ما أن يتم وضعي في خانتهم، بالنظر إلى مكانتي الحقيقية.”

لم يفعل الرجل سوى الابتسام وهو يتلقى نظرة أونجو المستنكرة بوضوح.

“دعينا نقول إن بإمكاني جرف ثلاثة أضعاف قيمة هذه الجواهر من بئر، كالماء. لأمنحكِ الأضعاف الخمسة التي وعدت بها، سأحتاج إلى العمل بجهد أكبر قليلاً—لكنه أمر ممكن.”

“…حقا؟”

“أقسم أن هذا صحيح. لذا من فضلكِ، اقبلي هذه الجواهر دون أي شعور بالذنب.”

عاد إلى جانبها وعبأ كومة الجواهر في الكيس، دافعًا إياه بقوة في يدها الصغيرة قبل أن تتمكن من الرد.

“مم…”

على الرغم من أن أونجو هزت رأسها قائلة إن هذا ليس صحيحًا، إلا أنها لم تستطع إجبار نفسها على ترك الكيس.

وبينما كانت مشتتة بالجواهر، أطلق الرجل نظرة حادة وخطيرة تجاوزتها. فرّ قرد وكلب كانا ملتفين خلفها خوفًا من هالة القتل التي بثها.

وهي تشاهد الحيوانات تندفع بعيدًا، ضمت أونجو الكيس إلى صدرها وسألت، وكأنها تستسلم:

“…حسناً. أخبرني بالضبط ما الذي تريدني أن أصلحه.”

“إنها ليست مهمة صعبة للغاية.”

وبينما كان لا يزال يراقب الحيوانات الهاربة، أخرج الرجل ببراعة ورقة طويلة من ردائه.

“أريدكِ أن تصلحي هذا.”

اتسعت عينا أونجو المستديرتان أكثر.

“هذه القطعة الورقية هي كل ما في الأمر؟ منحتني كل هذه الجواهر لمجرد إصلاحها؟”

“لا تقولي ‘مجرد’. قد تكون دليلاً هاماً. لكنها تمزقت، وأنا قلق جداً.”

لوح بالقطعة الممزقة بين أصابعه. رفرفت بتعاسة، وهي مُمسكة بيده الطويلة والأنيقة. كان حجمها تقريبًا بحجم كف رجل بالغ—طويلة ومستطيلة. بدت مشابهة لتعويذة لكنها كانت أكثر سمكًا ومتانة.

“هممم.”

بعد أن أمالت رأسها وتفحصت الورقة، تحدثت أونجو أخيراً:

“تبدو كبطاقة عرافة تستخدمها حوريات البحر عندما يبكين ويقترعن من أجل حظوظ الحب.”

عند كلمة “حورية البحر”، عبس الرجل باشمئزاز واضح.

“إذن حتى حوريات البحر يأتين إلى ورشة إصلاحكِ من أجل استشارات رومانسية؟”

“نحن نصلح كل شيء هنا. يقولون إن أسهل طريقة لإصلاح قلب مكسور هي الاستماع فقط. لذا أستمع جيدًا.”

ألقت أونجو نظرة على الجزء العلوي والسفلي من الورقة: الرقم “十” (عشرة) كُتب في الأعلى، و”運命” (القدر/المصير) في الأسفل. تجعد جبينها.

‘تفوح من هذه الورقة رائحة خفيفة للسمك وماء البحر… شيء كان مقيدًا بها قد هرب.’

غالبًا ما كان سكان دونغراي، الذين أشفقوا على أونجو العالقة في متجرها، يأتون ويشاركونها جميع أنواع القيل والقال.

بفضل الطبيعة الغريبة لدونغراي، حيث تتجمع كل الأشياء العجيبة في العالم، سمعت أونجو كل أنواع القصص الغريبة.

‘حتى مع كل هذه المعرفة التي لا فائدة منها، لم أسمع أبدًا عن بطاقة عرافة تحبس شيئًا بداخلها.’

تمتمت بجدية.

“تقول إنك من عائلة جيدة، فمن أين حصلت على شيء مشبوه كهذا؟ لا يبدو كلعبة لفتى غني.”

“لم أعثر عليها—أخذتها من شخص هاجمني.”

أجاب الرجل بهدوء. نظرت إليه أونجو وعيناها متسعتان.

“سرقتها—ومزقتها؟”

“بالمعنى الدقيق للكلمة، لم أمزقها أنا. كنت أحاول أخذها، والمهاجم كان يحاول الاحتفاظ بها. أدى شد الحبل إلى تمزيقها.”

“…”

“تميل الورقة إلى التمزق عندما يشدها شخصان من كلا الجانبين.”

إجابته العابرة عمقت التجعد بين حاجبيها.

خفض الرجل نفسه ليلتقي بمستوى عينيها مرة أخرى، وتحدث.

“أريد استعادة هذه البطاقة إلى حالتها الأصلية الخالية من العيوب. سمعت أن الآنسة الصغيرة في ورشة إصلاح دونغراي هي خبيرة في ترميم الكتب واللوحات. هل تُريني مهاراتكِ؟”

لم تنكر أونجو ذلك. كما قال، لم يكن لديها موهبة للطهي، لكن لديها ثقة في إصلاح الأشياء بيديها.

‘يقول إن شهرة المتجر وصلت حتى المقاطعة المركزية… هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟’

نظرت إلى باب المتجر.

سمعت أنه حتى لو عبرت ذلك المدخل الخافت الإضاءة، فلن تكون قادرة على مغادرة دونغراي.

‘قبل ثلاثة عشر عامًا… داهم حرس الإمبراطور دونغراي، وأغلقوها، وقطعوا اتصالها بالإمبراطورية.’

هذا ما أخبرتها به حوريات البحر، وهنّ مليئات بالاستياء.

قالوا إن دونغراي اتهمت زوراً باختطاف ولي العهد وتم عزلها تمامًا عن القارة.

اعتقدت أونجو أن ذكرياتها المفقودة قد أغلقت في نفس الوقت.

كلما انجرفت إلى أفكار مظلمة—متسائلة لماذا لا تتذكر شيئًا، ولماذا لا تستطيع مغادرة المتجر—كان إلقاء اللوم على الإمبراطور يمنحها بعض الراحة.

‘حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا كله. بفضل العزلة، يستخدم القراصنة والمهربون الحقيقيون الآن ميناء دونغراي بحرية.’

معلومة أخرى من حوريات البحر.

‘بفضل ذلك، ازدهرت دونغراي. لذا ربما سارت الأمور للأفضل.’

نظرت إلى ساقيها.

‘لم أخطُ خطوة خارج هذا المتجر منذ أكثر من عشر سنوات، لكن سمعتي عبرت أسوار المدينة إلى الأراضي المركزية.’

حسدت تلك الإشاعة—أرادت أن تركب تلك الإشاعة وتطير إلى قلب الإمبراطورية.

بعيون مليئة بالشوق، حدقت في الباب المغبر.

تصلبت كتمثال رشيق، وسرعان ما هزت رأسها، متجاهلة الفكرة.

‘يقولون إن دونغراي تبقى هادئة لأنني أبقى داخل هذا المتجر. إنني نعمة يجب عليهم حمايتها.’

بأخذ نفس عميق، دفعت الأفكار المريرة وكررت شعارها المعتاد:

‘يعتزون بي، يقولون إنني أجلب الحظ السعيد. هذا يكفي.’

استوعبت الرجل والورقة الممزقة مرة أخرى.

كانت ورقة ذات نوعية جيدة بضربات فرشاة دقيقة وثابتة تشكل خطوطًا مستقيمة وتصاميم زهرية في الزوايا—جميلة، نعم، لكن هذا كل شيء.

باستثناء الطاقة الغريبة والمستمرة التي تسربت من التمزق… مزعجة، مثل الرجل الغامض نفسه تمامًا.

ومع ذلك، لم يكن الشعور خطيرًا.