8
المستشفى الذي أُدخلت والدتي إليه كان يقع على مسافة بعيدة قليلًا عن العاصمة. و حتّى عند السفر بالقطار كان يستغرق ثلاث ساعات.
كان مستشفى يقع في مكانٍ جميل تحيط به الجبال و المياه ، و يقصده عادة كبار النبلاء الأثرياء.
و قد بُني بدعمٍ من جدّي ، لذلك استطاع بفضل نفوذه توفير مكان لوالدتي.
كان العيب الوحيد أنه بعيد و لا يمكن زيارته إلا بتخطيط مسبق.
“أنايس!”
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه أبي و هو يلوّح لي.
“أبي. هل كنتَ بخير طوال هذه المدّة؟ لقد تأخّرتُ كثيرًا في الزيارة ، أليس كذلك؟”
“لا يا أنايس.”
أمسك أبي بيدي بلطف.
“و كيف حال أمّي؟”
سألتُ عن أخبارها بينما نواصل السير بشكل طبيعي.
“إنها تتحسّن. يقولون إن إرادتها قويّة جدًا لدرجة أن الدواء بدأ يؤتي مفعوله.”
“يا لها من أمر مريح.”
خلال السنوات الثلاث التي اضطررتُ لتحمّلها بجانب إيغبرت ، كانت أمّي تتعافى تدريجيًا.
و عندما أفكّر في ذلك ، أجد أن تلك السنوات الثلاث لم تكن بلا جدوى تمامًا.
“… سمعتُ أنكِ تطلّقتِ؟”
“نعم. كنتُ أودّ أن أخبركَ بهذا شخصيًا ، لكن يبدو أن الأخبار انتشرت سريعًا.”
ابتسمتُ ابتسامة محرجة.
كان موضوعًا لا بدّ من طرحه. و في الحقيقة كنتُ أؤجّل المجيء إلى هنا لأنني لم أكن أريد التحدّث عنه.
و كان ردّ فعل والديّ متوقّعًا أيضًا.
“كان عليكِ أن تتحمّلي أكثر! زواجكِ مرتبط بمصير عائلتنا ، و أنتِ تعلمين ذلك. عودي و اعتذري و توسّلي إليه.”
“لم يكن زوجًا صالحًا. كنتُ تعيسة.”
لم آتِ إلى هنا لأسمع هذا الكلام.
لكن ربّما أنا المخطئة لأنني توقّعت شيئًا آخر.
“لا أنوي التراجع عن هذا القرار إطلاقًا.”
قطّب أبي حاجبيه.
“حسنًا ، هذا شأنك. لكن سمعتُ أنكِ ورثتِ البنك؟ كم أعطاكِ ذلك العجوز؟ لا بد أنه أعطاك مبلغًا كبيرًا ، أليس كذلك؟ لقد كان يتباهى بثروته منذ أن جاء ليدعمكِ.”
كان الجشع واضحًا في عينيه.
وجه يتطلّع إلى ما ليس له.
نعم ، هكذا كانا دائمًا.
والداي.
لم أتربَّ على يديهما ، بل نشأتُ في كنف جدّي و تعلّمتُ منه.
“قال إنه سيتكفّل بكِ مدى الحياة! إذا خرجتِ بالبنك فلا بد أن معه ثروة ضخمة. كم أخذتِ إذن ، هاه؟”
لم يكن والداي يعلمان شيئًا عن الاتفاق الذي عقدته مع جدّي. في الأساس ، لم يكن أحد يعلم بفترة السماح ذات السنوات الثلاث سواي أنا و جدّي و جينوس.
تقدّم أبي خطوة أمامي. شعرتُ و كأن أنفاسي تختنق.
“لو صبرتِ أكثر لربّما حصلتِ على المزيد. أي رجل لا يخون مرّةً واحدة؟ خصوصًا بين كبار النبلاء ، مثل هؤلاء الحوادث تحدث بكثرة. لكن حتّى أولئك يعودون في النهاية إلى عائلاتهم…”
“كفى يا أبي.”
حتى عبير الزهور الذي كان يداعب أنفي ، و نسيم الربيع اللطيف ، تجمّد كلّه.
كنتُ أعلم أن هذا سيحدث.
لهذا لم أكن أريد المجيء.
“يا لكِ من وقحة. هل تقاطعين والدكِ؟”
“لا أعلم متى سأتمكّن من المجيء مرّةً أخرى يا أبي. هل أرحل الآن؟”
شتم أبي و أمسك بذراعي بقوّة.
“ذلك المال. لا تظنّي أن ما حصلتِ عليه بعد الطلاق هو لكِ وحدك. فنحن الذين أنجبناكِ و ربّيناكِ لنا نصيب أيضًا!”
أدار أبي رأسه بوجهٍ ممتعض ، لكنه لم يقل شيئًا آخر.
ساد صمت ثقيل بيننا ، و استمرّ حتى لحظة مغادرتي.
و كأنه لم يعد لديه ما يقوله لي.
* * *
“يبدو أن زيارتكِ إلى بابلو أمس… لم تكن جيّدة.”
قالت إيلا ذلك بعد أن نظرت إلى ملامحي و أومأت.
كانت إيلا خادمتي قبل زواجي و حتّى الآن.
منذ كنتُ في الخامسة عشرة على ما أذكر.
“يبدو أن السيّد قال أشياء لم يكن مضطرًا لقولها.”
كانت تعرف وضع عائلتي جيدًا. و تعرف أي نوع من الناس هما أبي و أمي.
“… هل يبدو ذلك واضحًا؟”
“واضح جدًا.”
لمستُ خدي بلا وعي عند سماعها.
“أنتِ مشغولة اليوم أيضًا ، أليس كذلك؟”
سألت و هي تمشّط شعري محاولةً تغيير الأجواء. ابتسمتُ بمرارة و أومأت.
“نعم. لديّ مراجعة طلب قرض لعميل مهم ، لذا سأتأخّر.”
“إذن سأحضّر لكِ ملابس مريحة لكنها مهيبة. ستجلسين لفترةٍ طويلة، لذا لا أظن الملابس الضيّقة مناسبة.”
ضحكتُ بخفّة على ثرثرتها.
“سأعتمد عليكِ يا إيلا.”
“نعم! فأنا الجنيّة السحريّة الخاصة بآنستي.”
واصلت التمشيط و هي تدندن.
و كما قال جينوس ، كان هناك عدد كبير جدًا من الناس الذين يحتاجون المال لبدء أعمال جديدة. هم يتجنّبونني خوفًا من إيغبرت ، لكنهم يطمعون في أموال البنك.
كان الربيع قد بدأ للتو.
و في هذا الفصل الذي تهبّ فيه نسمات خفيفة في القلب ، يزداد عدد مَنٔ يرغبون ببدايات جديدة.
قاعدة تعلّمتها خلال سنوات عملي في البنك.
“ألم تصل أوراق من السيد جينوس؟”
“آه! كانت هناك أوراق قال السيد بيلت أن يسلّمك إياها.”
ناولَتني إيلا الظرف الموضوع على الطاولة. بداخله قائمة خرّيجي هذا العام و درجاتهم مرتّبة بعناية.
و كانت هناك ملاحظة صغيرة في الأعلى.
[وضعتُ دائرة حمراء حول أسماء الذين لديهم وظائف مضمونة مسبقًا. أما الأسماء التي أراها مناسبة فقد وضعتُ حولها دائرة زرقاء.]
إنه حقًا شخص رائع. أشعر أنني ربّما لم أكن لأصمد لولاه.
كان بالنّسبة لي أشبه بالعمّ طويل القامة في القصص.
من بين 23 خرّيجًا لافتًا ، لم يحصل على الدائرة الزرقاء سوى ثلاثة.
اثنان منهم من نبلاء سقطت مكانتهم ، و واحد من عامة الشعب.
أشخاص يحتاجون إلى لقمة العيش أكثر من خوفهم من إيغبرت.
و من بينهم اختار أصحاب القدرات التي أحتاجها.
حتّى بعد الطلاق لا يمكنني الإفلات من تأثير إيغبرت بالكامل.
حقًا ، عائلة غراهام مرعبة.
كان هناك شخص من الثلاثة يلفت انتباهي أكثر. لكن لا بد من مقابلتهم مباشرة.
أيًّا كان ، يكفي أن أتمكّن من ضمّ واحد منهم. و إن أمكن ، فاثنان أفضل.
* * *
في ذلك الوقت نفسه.
كان بالدوين يقضي صباحًا مزدحمًا أيضًا. كان لديه لقاء مع ممثّلي غيرماني.
بدأ بالدوين تناول طعامه بمظهر أنيق و دقيق كأنه مقاس بالمسطرة. و بفضل شعره المرتّب بعناية ، بدا كرجل أعمال ذكي بلا أي مبالغة.
لكن غيرماني كانوا فظّين.
“تسك. أيها المساعد لوتيريك ، هل نقلتَ موقفنا بدقّة؟ قلنا إننا لن نطلب السفن إذا تجاوز السعر الذي اقترحناه! يجب أن نوقّع العقد ، أليس كذلك؟”
“أعتقد أننا نقلنا موقفنا أيضًا بوضوح. إذا لم تقبلوا عرضنا فلا يمكننا فعل شيء.”
“لكننا نعلم أنكم بدأتم بشراء المواد. هل ستحتفظون بها حتى تتحوّل إلى خردة؟”
“ذلك شأننا.”
“هاه ، هذا محبط! سموّ الدوق الأكبر!”
ضرب كيركو القادم من غيرماني الطاولة بقبضته.
“ألا يسمع هذا حتّى؟”
تجمّدت ملامح لوتيريك ببرود.
“سموّ الدوق الأكبر ، انظر إليّ!”
لوّح كيركو بيده بقوّة.
رفع بالدوين رأسه ببطء. كانت عيناه البنفسجيّتان الواضحتان تحملان بريقًا معدنيًا باردًا.
فتح كيركو فمه بتعالٍ.
“دعنا لا نضرّ ببعضنا و نصل إلى تسوية معقولة. أليس هذا أفضل لسموّك أيضًا؟ دعنا نحقق فوزًا للجميع. هل فهمتني؟”
كان أسلوبه مليئًا بالاحتقار. في البداية بدا مهذّبًا إلى حدّ ما ، لكن لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى كشف حقيقته.
ارتفعت زاوية فم بالدوين بسخرية.
الناس الدنيئون موجودون في كلّ مكان. و قد تعامل معهم بالدوين طويلًا.
كم من شخص كشف عن حقيقته بوقاحة لأنه يظن أن بالدوين لا يسمع؟
لقد أتقن بالفعل طريقة التمييز بين الجواهر و الحجارة وسط القمامة.
أمثال كيركو لا يصلحون حتّى لإعادة التدوير.
و كان تغييرهم لشروط العقد قبل التوقيع دليلًا كافيًا.
مسح بالدوين فمه و أشار بذقنه إلى لوتيريك.
“يقول سموّه إن هذا العقد لاغٍ.”
كان إعلانًا حاسمًا و مريحًا.
التعليقات لهذا الفصل " 8"