أتمنى أن يتوقف الزمن.

 

إنه سؤال لا يمكنني التفكير فيه لفترة طويلة.

 

من الغريب أن أتردد. من الغريب جدًا أن أتردد في مثل هذا السؤال السهل.

 

لقد حركت رأسي فقط. كما لو لم أكن أعرف ما أسمعه.

 

لم يكن من الغريب أن يكون لدي تعبير محير. لا، صحيح. ما نوع هذا السؤال؟ هل أنا حقًا لوسيليا؟

 

كيف يجب أن أجيب على هذا السؤال؟

 

حتى وأنا أفكر في هذا، مر الوقت وعشرات الأفكار جاءت وذهبت في رأسي.

 

هل أنا لوسيليا؟

 

كان من الصعب أن أقول نعم أو لا.

 

كانت حياتي الأصلية في عالم مختلف تمامًا. لكن تلك الحياة انتهت بالفعل.

 

والروح التي كانت في الأصل لوسيليا لم تعد هنا.

 

بدلاً من ذلك، أنا هنا.

 

جسدي ينتمي إلى لوسيليا. ولكن روحي ربما لا.

 

لكن الشيء المهم هو أنني سأعيش كلوسيليا من الآن فصاعدًا.

 

إذا لم يكن المستقبل الذي أعيش فيه ملكي، فلمن هو إذن؟

 

“نعم”.

 

جاءت الإجابة أولاً، ثم تبعتها المفاجأة.

 

تحرك فمي قبل أن أتمكن من الاستعداد ذهنيًا. وكأن شيئًا عميقًا في داخلي، أو لاوعي لم أكن أعرف عنه شيئًا، دفعني إلى الخلف.

 

“قمت بتقويم ظهري ونظرت إلى رودولف. ثم تحدثت باقتناع.

 

“أنا لوسيليا إل إسبيروسا، الأميرة السابعة عشرة للإمبراطورية.”

 

وكأنني أعلن لنفسي أن هذه هي حياتي من الآن.

 

كان هواء الليل البارد يتدفق ببطء.

 

فجأة، تدفق الدم من رقبتي… 

 

لم يحدث هذا أبدًا.

 

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، ضحكت بصوت عالٍ.

 

لم تكن ضحكة واعية. في اللحظة التي خف فيها التوتر، خرج الضحك بشكل طبيعي، مثل إخراج نفس كنت أحبسه.

 

تحدد أسئلة كارليل الثلاثة ما إذا كان شيء ما صحيحًا أم لا بناءً على اعتقاد الشخص. لذا فهذا يعني فقط أنني أجبت بثقة، وليس إجابة موضوعية على من أنا.

 

رغم أنني كنت أعلم ذلك، إلا أنني واصلت الضحك.

 

شعرت بطريقة ما بأن هذا العالم يقبلني*. وشعرت وكأن المستقبل بين يدي، بقوتي الخاصة.

(يوافق عليها) 

 

“حسنًا الآن.”

 

رفعت رأسي وتوقفت.

 

كان رودولف ينظر إليّ. بوضوح شديد.

 

لم يكن هناك أي لطف مصطنع في نظراته، وكأنه يراقب شيئًا لم يره من قبل. كانت نظراته الجافة والحادة تخترقني مثل شفرة.

 

كانت نظرة مستكشف يحاول اكتشاف كل شيء بداخلي.

 

فكرت فيما كنت أفكر فيه من قبل.

 

لا ينبغي لي حقًا أن أسترخي… 

 

“بقي سؤال أخير.”

 

قال رودولف ببطء.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أجبرت نفسي على الابتسام مع رفع زوايا فمي.

 

لا بأس. بغض النظر عما يعتقده رودولف، فأنا لست ميتًة. حتى لو كان هناك شيء غريب، سأتركه.

 

“سأطرح السؤال الأخير، أخي.”

 

لننهي هذه المهزلة بسرعة ونذهب في طريقنا المنفصل. طرحت السؤال الأخير بقلب جاد.

 

“هل ستقتلني الآن؟”

 

سأحمي بالتأكيد صورة الاخت الصغيرة البائسة التي صنعتها.

 

بمثل هذا القلب، ضممت يدي معًا ونظرت إلى رودولف وكأنني الاخت الاصليه.

 

أصبح تعبير رودولف غريبًا.

 

تشوهت نظراته الحادة للحظة، وشد شفتيه.

 

هل سيغضب؟ في تلك اللحظة تراجعت وحاولت خفض يدي.

 

“هاهاها…”

 

تردد صدى ضحك رودولف في الغرفة مثل جرس واضح.

 

لقد فوجئت بالموقف غير المتوقع.

 

… هل ضحكت؟ رودولف؟

 

لا، كان لا يزال يبتسم مثل الدمية.

 

لكنها كانت ابتسامة مزيفة، وبعد السؤال الأخير، نظر إلي بنظرة مريبة للغاية.

 

لا أعرف ماذا حدث لسلسلة أفكاره، لكن رودولف كان يبتسم الآن. وبدا سعيدًا حقًا.

 

“يا لكِ من طفلة مضحكه.”

 

ضحك رودولف لفترة طويلة ثم قال.

 

“لا، هذا يكفي لهذا اليوم.”

 

أو لا، لا تضع أي شروط، إنه أمر مخيف!

 

في تلك اللحظة، شعرت بشيء يرتخي من رقبتي.

 

شعرت وكأن شيئًا رقيقًا مثل شبكة العنكبوت يختفي من رقبتي واحدًا تلو الآخر. نظرت إلى رودولف بفزع ورأيت النمط الذي كان يلمع على رقبته يختفي من الأعلى.

 

وأخيرًا، اختفى الهواء البارد الذي كان يلف حول رقبتي تمامًا.

 

انتهت أسئلة كارليل الثلاثة وإجاباته.

 

كانت نهاية مفاجئة. شعرت بالحيرة قليلاً ولمست رقبتي بهدوء. كان بإمكاني أن أشعر بنبضي يرفرف بدفء من خلال أصابعي.

 

لقد نجوت.

 

في الوقت الحالي، كانت هذه الحقيقة وحدها مصدر راحة كبير.

 

“لقد كان وقتًا ممتعًا بشكل غير متوقع.”

 

جاء صوت من بعيد. نظرت لأعلى في دهشة.

 

كان رودولف يقف بالفعل في السماء خارج النافذة.

 

“أراك في المرة القادمة.”

 

اختفى رودولف في الهواء، تاركًا وراءه بعض الكلمات المشؤومة إلى حد ما.

 

جلست على الأرض.

 

لقد أنقذت حياتي. لقد أكملت بنجاح أسئلة كارليل الثلاثة وأجوبتها، وحتى بعد انتهائها، لم يلمسني رودولف ولو مرة واحدة.

 

لكن هل سارت الأمور حقًا وفقًا للخطة؟

 

“يبدو أن هناك خطأ ما.”

 

كان لدي شعور.

 

***

 

“هاها.”

 

انتشر الضحك في الهواء مثل الأنفاس البيضاء ثم اختفى..

 

في القصر، على أعلى مذبح، سولياس، وحتى أعلى في السماء، كان رودولف هناك.

 

كانت السماء، المليئة بالغيوم المتجمدة والرياح، باردة بشكل مخيف. ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على الانزعاج في رودولف وهو ينظر إلى الأسفل.

 

حدقت عيناه الزرقاوان في بقعة واحدة، تلمع مثل النجوم.  “تلألأ السقف الأبيض بهدوء تحت ضوء القمر.

 

نظر رودولف إلى أسفل نحو قصر أوبال وفكر في صاحب ذلك القصر الصغير المتهالك.

 

“يا له من طفل غريب.”

 

قبل بضع سنوات، عندما كانت لوسيليا تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات، أرسل رودولف شخصًا إلى قصر أوبال.

 

كان ينوي جمع بعض المعلومات الخفيفة، ولكن بعد سماع التقرير الأول، لم يستطع إلا أن يضحك.

 

“لست متأكدًا، لكن يبدو أن جميع خدم قصر أوبال جواسيس مثلي.”(الخادم يتكلم) 

 

تبين أن هذا البيان السخيف صحيح في غضون أسابيع قليلة. لم يحاول جواسيس قصر أوبال حتى إخفاء هوياتهم.

 

خمن جاسوس رودولف أن الأميرة السابعة عشرة كانت تعرف هذه الحقيقة. كيف لا تعرف عندما قالت ذلك بصوت عالٍ؟

 

بعد سماع ذلك، شعر رودولف أنه يعرف نوع الشخص الذي كانت عليه الأميرة السابعة عشر.

 

‘لقد تحملت الإذلال وخفضت من شأنها. إذا كانت غير كفؤة، فهذا أفضل ما يمكنها فعله.’ 

 

قد يحتقر بعض الناس هذا الموقف، لكن رودولف يعتقد أنها ذكية.

 

علاوة على ذلك، فإن هذا النوع من الأشخاص* مترددة للغاية في الانخراط في السياسة. كانت من النوع الذي يراقب الموقف فقط لحماية حياتها الخاصة ويصوتعليها في النهاية على أنها غير صالحة لتصبح الملكه.

 

لم يكن الأمر يستحق العناء لتوخي الحذر منها أو التعامل معها. كانت لا تزال طفلة تبلغ من العمر عشر سنوات.

 

لاحقًا، عندما تبلغ سن الزواج، سنرى ما إذا كانت مفيدة وإذا لم تكن كذلك، فسوف نتركها وحدها.

 

كان هذا حكم رودولف في ذلك الوقت.

 

لكن من كان ليتصور أن هذا سيحدث.

 

رودولف، الذي كان يسترجع ذكرياته، ضحك بقوه.

 

كانت الأخبار التي تفيد بأن ريتشارد ذهب طوال الطريق إلى القصر لتجنيد أميرة شابة وجعلها من شعبه معلومات يصعب تصديقها ما لم ترها بنفسك.

 

لذا هذه المرة، جاء شخصيًا بدلًا من الجاسوس. ليرى ويقيم الأميرة السابعة عشر بعينيه.

 

لقد أصيب رودولف، الذي بدأ أسئلة كارليل الثلاثة وأجوبتها على هذا النحو، بالذهول للحظة عندما سمع السؤال الأول الذي سألته له.

 

لم يكن هناك أحد في العائلة الإمبراطورية لا يعرف عن الصراع بين رودولف وريتشارد. لم يستطع رودولف حتى أن يتخيل أن يسأله شخص ما عن ريتشارد أمامه مباشرة.

 

بعد سماع السؤالين الأول والثاني، نظر رودولف إلى الفتاة البالغة من العمر اثني عشر عامًا والتي تقف أمامه وفكر في تقييمه السابق.

 

هل كانت غبية حقًا، ولم تتحمل الإذلال ويخفضت من شأنها فحسب؟

 

الطريقة التي أطلقت بها على عليه “الأخ الأكبر” عندما التقى بها لأول مرة وتبعها، والطريقة التي حاولت بها التوسط بين رودولف وريتشارد، معتقدتاً أنهما مجرد أطفال الحي يتشاجران.

 

لقد كانت ساذجة لدرجة أنني لم أستطع حتى الضحك.

 

عندما تشاجر الأخوين الأكبران، تدخلت الأخت الأصغرى وأجبارهما على المصالحة؟  ماذا يحدث بعد ذلك؟سيصبح الإمبراطور الفائز بالقرعة ويعيشون جميعًا في سعادة دائمة؟

 

لا أعرف أي نوع من القصص الخيالية التي نشأت وهي تقرأها في قصر أوبال، لكنها لابد أنها كانت سخيفة للغاية.

 

شعر رودولف باهتمامه بالأميرة السابعة عشر يتضاءل في لحظة.

 

ومع ذلك، كان قلقًا بعض الشيء بشأن اهتمام ريتشارد بها وأنها قد تكون ستيلا.

 

هل لأنها ستيلا يريد ريتشارد الأميرة السابعة عشر؟ أم أنه شعر بإحساس جديد بالتعاطف مع هذه البراءة؟’

 

إنه موقف مثير للاهتمام، بغض النظر عن أيهما.

 

هذه الفتاة يائسة للتوافق بين الاثنين. يمكنك استخدام هذا للتعامل مع ريتشارد، وإذا فعلت ذلك بشكل صحيح، فقد تتمكن من العثور على نقاط ضعفه.

 

قرر رودولف، الذي حكم عليها حتى الآن، إنهاء الحوار كما هو مخطط له. لم تبدو أن هذه الطفلة لديها أي طموحات للوصول إلى العرش، لكن لا يزال يتعين عليه تأكيد ذلك بعينيه. أليس هذا الحوار لهذا الغرض؟

 

في اللحظة التي فتح فيها فمه بهذه الفكرة، شعر رودولف بشعور غريب.

 

كان شعورًا يصعب وضعه في كلمات. كان من الأفضل أن نقول إنه كان شعورًا وليس حكمًا عقلانيًا. اكتشف رودولف حينها فقط شعورًا شعر به منذ اللحظة التي رآها فيها لأول مرة لكنه لم يتعرف عليها.

 

الطفلة تنظر إليه بهدوء أثناء انتظار السؤال.

 

بدا الطفلة غريبة في غير مكانها هنا.

 

لم يكن ذلك لأنه كان لديه حلم ساذج وسخيف.  كانت طريقة كلامها، وحركاتها، وتعبيراتها، كل شيء يبدو عاديًا، لكن كان هناك شعور بعدم الارتياح لا يمكن التعبير عنه بالكلمات.

 

لم تكن الأميرة السابعة عشر تبدو وكأنها في الثانية عشرة من عمرها. لم تكن تبدو حتى كعضو من العائلة المالكة.

 

بالطبع، كان هذا شكًا سخيفًا. كان هناك العديد من الأطفال الذين نشأوا وهم يضحكون في العائلة المالكة إسبيروسا. كان ريتشارد خان إسبيروسا، الذي قتل قاتلًا بسيف خشبي في سن الثالثة عشرة، مثالاً رئيسيًا.

 

بالنظر إلى أن الأميرة السابعة عشر نشأت مهملة بدون معلم واحد مناسب، فإن كلماتها وأفعالها التي لم تتناسب مع العائلة المالكة يمكن تفسيرها تمامًا.

 

على الرغم من أنه كان يعلم ذلك، لم يستطع رودولف التخلص من الانزعاج بداخله.

 

“حسنًا، دعنا نسأل السؤال الأخير.”

 

لذا في اللحظة الأخيرة، غير رودولف السؤال.

 

“هل أنت لوسيليا إسبيروسا؟”

 

أجابت الفتاة بنعم.

 

“هاهاهاها!”

 

انفجر رودولف ضاحكًا.

 

بغض النظر عن عدد المرات التي فكر فيها في تلك اللحظة، كان جسده بالكامل يشعر بالفرح. كان قلبه ينبض بقوة وكان بإمكانه أن يشعر بالدم يندفع إلى أطراف أصابعه.

 

الطفلة التي شحب وجهها عند سؤال بسيط كهذا. أجابت وارتاحت لأن الإجابة كانت صحيحة.

 

هذا لا معنى له.

 

أسئلة كارليل الثلاثة هي سحر يحكم على نوايا المتحدث ويميز بين الحقيقة والكذب.

 

كان هذا السحر، الذي احتوى على اسم السيد القديم كارليل، متطورًا وقويًا لدرجة أن مبدأه لم يتم اكتشافه بوضوح بعد. لو كان سحرًا يعمل من خلال الحيل، لما استخدمه رودولف كثيرًا.

 

إنه ليس سحرًا يمكن تجاوزه من خلال خلق الثقة من خلال الانتصار العقلي حتى لو كنت تعلم أنه كذبة.

 

لكن الطفلة لم تمت حتى لو أعطت إجابة غير مؤكدة.

 

كان الامر وكانه يسأل عن اسمها. 

 

ما هو سبب ترددها بحق خالق الارض، وما هو هوية الشعور الغريب بعدم الارتياح الذي شعر به رودولف؟

 

من هي تلك الطفلة بحق خالق الأرض؟

 

كان هذا أول لغز صعب بهذا القدر في حياة رودولف.

 

وكان اللغز نفسه هو القوة الدافعة التي قادت حياة رودولف.

 

“لوسيليا إل إسبيروسا… “

 

تمتم رودولف وهو ينظر إلى سقف قصر أوبال وكأنه ينظر إلى لعبة جديدة. 

 

لا تنسو تحطو نجمه✨