بمجرد أن يكبر تود، ستصبح الأمور بسيطة. كل ما عليه فعله هو اصطياد مصاصي الدماء وجلبهم لي.

من المعروف أن مصاصي الدماء يرتقون في الرتب عن طريق أكل أفراد جنسهم. قد لا يحب التابع الخاص بي هذا الفعل لأنه من النوع المعتدل، لكن ماذا يمكن أن أفعل؟

“إذا كان لا يعجبك ذلك، فابحث عن طريقة لتصبح أقوى بنفسك. أنت حتى لا تستطيعين الخروج تحت أشعة الشمس، إلى متى ستعيشين هكذا؟ لا أستطيع أن أتحمل رؤيتك بهذا الشكل!”

تمتم تود لنفسه بصوت منخفض، ثم حاول إقناع فاسيليسا بطريقة مُلحة.

“حسنًا. لندع ما حدث في تلك القرية يمر، حيث لم يكن هناك مفر. فقد كان من الخطر ترك أي أثر في ظل غياب ملجأ مناسب. لكن من الآن فصاعدًا عليك أن تتغذّي بجدية أكبر! عليك أن تصبحي مصاصة دماء عالية الرتبة بسرعة! هل تفهمين؟”

بسبب نبرة تود المخيفة، اتسعت عينا فاسيليسا بدهشة.

“كيف يمكن لطفل في العاشرة من عمره، حتى لو كان عدوًا طبيعيًا لمصاصي الدماء، ألا يخاف وهو يتحدث أمام مصاصة دماء؟ هل هذا شيء مميز لدى فاندريك؟”

‘أشعر بالإهانة… كيف يمكنني أن أضعف أمام طفل لم يكمل العاشرة؟ هذا يجعلني أشعر أن حياتي كمصاصة دماء كانت عديمة الفائدة، فاسيليسا….’

إذا فكرت بعمق، كان تود دائمًا يظهر عداءه تجاه فاسيليسا قبل أن يوقعا عقد الالتزام، ولم يكن يخفي أي من آرائه.

والآن، بعد أن ارتبطت روحهما ولم تعد قادرة على إيذائه، كان من الطبيعي أن يصبح أكثر جُرأة في التعامل معها.

في الواقع، الاستفادة الأكبر كانت من نصيب فاسيليسا من جعل تود تابعًا لها، ولهذا شعرت ببعض الأسف نحوه.

‘أود أن أدعي أنني أنقذته… لكن في الحقيقة، حتى لو لم أتدخل، كان سيظل على قيد الحياة.’

بدلاً من ذلك، كانت تلك المساعدة التي قدمتها له قد كادت تتسبب في إحراقه. لذلك، شعرت بالمزيد من الأسف.

لكن مهما كان، أن يملي عليَّ ماذا أتناول ويحدد لي عاداتي الغذائية هو تجاوز للحدود!

فاسيليسا كانت تعرف أن تناول الكثير من البشر يعني أنها ستصبح أقوى، لكنها كانت تتلقى تدريبات خاصة تجعل هذا غير ضروري بالنسبة لها.

لكنها لم تكن ترغب في إخبار تود بتفاصيل ذلك.

في النهاية، هو فاندريك، العدو الطبيعي لمصاصي الدماء.

بما أنه ليس طفلًا عاديًا، إذا علم أن ذاكرتها وقدراتها مختومة، فقد يتآمر بشيء ما.

أجابت فاسيليسا بلهجة غامضة.

“همم… سأحاول جهدي.”

“ليس محاولة فقط، بل عليك أن تفعلي ذلك.”

قال تود بنبرة جادة، وكأنه معلم صارم.

على الرغم من ذلك، شعرت فاسيليسا أن كرامتها قد تأثرت. كيف لطفل في العاشرة أن يوبخها هكذا؟ فوضعت يديها على خاصرتها وتحدثت بنبرة ناضجة.

“إذاً، لدي أيضًا شرط.”

“وما هو؟”

“يجب عليك أن تأكل جيدًا وتنمو بسرعة. أنا أيضًا أفضل أن يكون تابعي قويًا.”

ضحك تود بسخرية على كلام فاسيليسا.

“هاه، هل تقولين لفاندريك أن يصبح أقوى؟ عندما أكبر، سأصبح بطبيعة الحال أقوى منكِ بكثير.”

كان كلام تود صحيحًا. بعد عشرين عامًا، سيصبح تود بالفعل أكبر وأقوى من فاسيليسا. ولكن هذا لم يكن الآن.

“ولكن في الوقت الحالي، أنتَ صغير… وضعيف. بالتفكير في الأمر..كم يبلغ عمرك؟ عشر سنوات تقريبًا؟”

“عشر سنوات؟! أنا في الثالثة عشرة!”

“ماذا؟!”

فاسيليسا تفاجأت وقفزت. كانت تعتقد أنه يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات على الأكثر، ولكن اكتشفت أنه أكبر بثلاث سنوات مما توقعت!

صغير وضعيف. كانت هذه الإهانة بمثابة طعنة لكرامة تود. ضربات من أهل القرية لم تؤذِه بقدر ما جرحت هذه الكلمات كبرياءه.

عندما كان يهرب من مطاردة طائفة لامباس، كانت ملامحه الصغيرة تبدو مفيدة. لكن في هذه اللحظة، كره مظهره الطفولي.

“فاندريك عادة ينمو ببطء قبل سن الخامسة عشرة! هذا لأن أجسامنا تحتاج إلى وقت للتكيف مع السحر.”

“لكن…”

كما يميز الإنسان نضوج الفاكهة، كان مصاصو الدماء قادرين على تقدير أعمار البشر بدقة. لم تستطع فاسيليسا تصديق أنها أخطأت في تقدير عمر تود. كيف يمكن لهذا الصبي الصغير أن يكون في الثالثة عشرة؟

تحدثت فاسيليسا بقلق.

“إذا كنت ستسافر معي من الآن فصاعدًا، فستحتاج إلى النوم نهارًا والتحرك ليلاً. إذا تأثرت دورة حياتك البيولوجية منذ الصغر، قد لا تنمو بشكل صحيح.”

صرخ تود بقوة: “فاندريك يعيشون ليلاً وينامون نهارًا بسببكم أنتم!”

ورغم أن نبرته كانت حازمة، إلا أن تود كان يعض شفته، مما أظهر أن كلام فاسيليسا قد أثر فيه. لكنه لم يكن يريد أن يظهر ضعفه أمامها، لذا رد بغضب.

“انتظري وستري. والدي ووالدتي وعمتي كلهم كبروا! وسأكبر أنا أيضًا!”

ثم دفع الأعشاب الكثيفة أمامه وتقدم بخطى سريعة. نظرت فاسيليسا إلى رأسه المستدير بصمت.

لم تكن تعرف كيف يمكن لهذا الطفل النحيف أن يصبح رجلاً ممتلئ العضلات كما يدعي، لكنه كان سيكبر قريبًا كما قال.

‘ربما سأبدأ بالشعور بهذا إذا تابعته عن قرب… لكنني سأفتقد مضايقته عندما يكبر.’

بينما كانت فاسيليسا مستغرقة في تلك الأفكار غير الضرورية، ابتعد تود عنها. سارعت فاسيليسا بخطواتها لتلحق به.

“انتظر! ماذا لو تعثرت وأنت تمشي وحدك؟”

“لن أتعثر! وتوقفي عن معاملتي كطفل!”

أضاء ضوء القمر الساطع فوقهما، كاشفًا الطريق أمامهما. كان ذلك الضوء هو الوحيد الذي كانا يسعدان بوجوده.

＊ ＊ ＊

“هوو، هوو.”

أرسلت الكنيسة فرسانًا مقدسين بسرعة إلى هايدوس بعد سماع الأخبار المتأخرة.

عند مدخل هايدوس، هدأ الفارس المقدس وتابعه خيولهما.

لم يكن هناك أي أثر لنجمة لامباس على أسوار هايدوس. ألقى الفارس المقدس، برناردو جويدو، نظرة حزينة على المكان الخالي. وعندما خلع خوذته، انتشرت خصلات شعره القصير كالقش في الهواء.

تبعه ماثيوس، مساعده ومرافقه، وأطلق صفيرًا خفيفًا وهو ينظر إلى بقايا القوة المقدسة التي اختفت.

“لقد تلاشت النجمة تمامًا. يبدو أن مصاص الدماء كان هنا بالفعل. كنت أعتقد أن الأمر مجرد إشاعة.”

“احترم المكان يا ماثيوس. لقد ضحى كاهن من لامباس بحياته هنا.”

“أعلم، ولكن بعد معالجة عشرات البلاغات الكاذبة عن ظهور مصاصي الدماء، والتي غالبًا ما تكون ناجمة عن أشخاص هلوسوا بسبب نباتات مخدرة وقتلوا غيرهم وألقوا اللوم على مصاصي الدماء، قد يصبح الأمر محبطًا.”

تحدث ماثيوس بنبرة ساخرة. كلما وردت بلاغات عن مصاصي الدماء، كانوا يُرسلون للتحقيق، لكن كل مرة كانت تنتهي بخيبة أمل. في هذه المرحلة، بدأ يشعر بالاشمئزاز من البشر أكثر من مصاصي الدماء.

“لكن يبدو أن هذه المرة كانت… ‘حقيقية’.”

“برناردو ألقى نظرة على القرية. كان الجو في هايدوس مشحونًا بالكآبة. كانت رائحة الموت تتسلل إلى الأنف في الأماكن التي مر فيها السحر الشيطاني لمصاصي الدماء.

رغم أن التحذير من وجود مصاص دماء قد سبق، إلا أنه لم يكن يتوقع أن تسوء الأمور بهذا الشكل. كان طعم الفم مرًا.

“مرحبًا بكم، إخوتي.”

لم يلبث أن اقترب معاونو أبرشية هايدوس لاستقبالهم. كانت الأبرشية تضم القس جوزيف وعددًا قليلاً من المساعدين، مما جعل غياب القس الوحيد عبئًا ثقيلًا على الجميع. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر أن ترسل الدولة المقدسة شخصًا جديدًا ليحل مكانه.

لأن برناردو كان مكلفًا بزيارة الأبرشيات في حالات الاضطراب، فقد كان يتعامل مع الأمر بخبرة وهدوء.

“من المؤسف أن نجمًا من نجوم طائفة لامباس قد أفل. في الدولة المقدسة، نعرب عن حزننا العميق لمقتل القس جوزيف.”

كان جسده القوي ووجهه الذي يوحي بالثقة والإخلاص مصدرًا للراحة لمعاوني الأبرشية، الذين انفجروا بالبكاء عند رؤيته.

“لقد فعل القس جوزيف كل ما في وسعه لحماية هذه القرية… إنه شخص نبيل حقًا. يجب أن تعترف الدولة المقدسة بتفانيه.”

كان القس جوزيف قد أمر معاونيه بالبقاء في الكنيسة وعدم التدخل في مواجهة مصاص الدماء، خشية أن يشاركوا في مجده إذا تم القبض على مصاص الدماء. ولكنه في النهاية كان الوحيد الذي مات، وغطيت طموحاته بغطاء من النبل.