‘وسيمٌ جدًا…….’

 

حين كنت أعيش كابنةٍ متبنّاة في بيت مركيز دوبوروا، أُتيحت لي فرصة حضور بعض الولائم، وإن لم يكن ذلك كثيرًا.

 

لكنني لم أرَ من قبل وجهًا جميلاً إلى هذا الحد، كأنه منحوتة فنية.

 

أنفٌ مستقيم حاد، فكٌّ رجولي واضح، وعينان عميقتان داكنتان… كان تناغم ملامحه غير واقعي.

 

راودني شكٌّ عابر: أليس هذا أحد شخصيات الرواية الأصلية؟ لكن لا يبدو ذلك. فلم يُذكر في الرواية رجلٌ بشعرٍ أسود وعينين سوداويين مثله.

 

ومع ذلك، لم يكن بوسعي الاكتفاء بتأمل وسامته؛ فقد كانت تحيط به هالةٌ تجعل الاقتراب منه صعبًا.

 

شعرتُ وكأن أنفاسي تختنق دون أن أدري. هل أخطأت حين خاطبته؟ في تلك اللحظة تحديدًا بدأت أندم.

 

هاه؟

 

هبَّ نسيمٌ خفيف، فلامس أنفي أثرُ رائحةٍ معدنية مريبة.

 

رائحة دمٍ غريبة، مختلفة عن دم البشر. أين شممتها من قبل؟ بالتأكيد…….

 

“آه! لحظة من فضلك!”

 

حين أدركت مصدر الألفة أخيرًا، أمسكت به على عجل.

 

“ألا يكون هذا دمَ وحشٍ سحري؟”

 

“وإن كان؟”

 

أجاب ببرودٍ كما لو كان يقول إن واحدًا زائد واحد يساوي اثنين. اتسعت عيناي لا إراديًا أمام لا مبالاته.

 

“إذًا ليس هذا وقت الوقوف هكذا! لديك خدشٌ في ظهر يدك……!”

 

لم يكن وقت الشرود. فإذا تسلّل دم الوحش إلى الجرح فسيتعفّن اللحم!

 

لحسن الحظ لم أرَ إصاباتٍ خطيرة أخرى على جسده، لكن لا مجال للاطمئنان. 

 

مجرد تسرب الدم إلى خدشٍ صغير قد يسبب كارثة.

 

‘يجب أن أُخرج المطهّر والمرهم بسرعة…….’

 

نسيت تمامًا هيبته المخيفة قبل قليل. وقفت أمامه لأمنعه من المغادرة، وأخرجتُ من جيبي الداخلي الأدوات اللازمة.

 

لكن على عكسي، بدا وكأنه لا يدرك خطورة الأمر إطلاقًا، بل حاول سحب يده.

 

‘ليس طفلًا جاهلًا، بل رجلٌ بالغ!’

 

اندفعت الكلمات من فمي كأنها سيل توبيخ:

 

“تس! ابقَ ساكنًا قليلًا. ماذا ستفعل إن دخل دم الوحش إلى الجرح حقًا؟ هل تخاف من الألم؟ إذا تقيّح الجرح سيؤلمك أكثر لاحقًا. ولن ينفعك البكاء حينها.”

 

“ومن قال إنني سأبكي؟ لا حاجة لذلك. أصلًا لن يكون له تأثيرٌ عليّ—”

 

رمقته بنظرةٍ صارمة. بهذه النظرة كان أطفال حينا جميعهم يطيعونني فورًا.

 

وكما توقعت.

 

“……ها.”

 

أطلق ضحكةً خفيفة مستسلمة، وترك يدي تعمل بهدوء. مع أن نظراته بدت وكأنها تقول: ما هذا الكائن الغريب؟

 

‘ليس الوقت مناسبًا للاهتمام بذلك.’

 

انتهزت الفرصة وأنهيتُ الإسعاف بسرعةٍ قبل أن يشعر بالألم، كما أفعل مع الأطفال المشاكسين.

 

حسنًا… الآن أشعر بالاطمئنان.

 

ما إن تركتُ يده حتى نظر إلى ظهرها وكأنه يشعر بشيءٍ مختلف.

 

“ليس سيئًا، أليس كذلك؟ إنه مرهمٌ صنعته بنفسي.”

 

“بنفسكِ؟”

 

“نعم، فأنا صيدلانية.”

 

وخلال حديثنا القصير، هدأ التورم الخفيف، ولا بد أن الألم خفّ كذلك.

 

ظل ينظر إلى يده بدهشة.

 

ابتسمتُ بفخرٍ لا إرادي. لطالما كنت أعتز بأدويتي؛ فقد كانت فعّالة على نحوٍ لافت.

 

‘هل بالغتُ قليلًا؟’

 

حين هدأتُ شعرتُ ببعض الحرج. أوقفتُ رجلًا بالغًا بهذه الطريقة…

 

‘لكن لا مفر. إنه مرض المهنة.’

 

لم أكن أحتمل رؤية المصابين منذ البداية، لكن الأمر ازداد سوءًا بسبب أطفال القرية.

 

إن تألموا، فعليهم أن يقولوا ذلك صراحة! لكنهم دائمًا يخفون الأمر، ثم تتفاقم الجروح…

 

وهكذا أصبحتُ لا أستطيع تجاهل أي مصاب.

 

‘مع أن المعنيّ بالأمر يبدو بخير تمامًا.’

 

رفعتُ بصري إليه. رغم أن رداءه ملطخٌ بدم الوحوش، بدا هادئًا.

 

‘لا بد أنه صياد وحوش.’

 

فحول وينتربالد تكثر الوحوش، وقد وردت قصصٌ عنها في الرواية؛ عن فرسان الدوق أو الدوق نفسه وهم يقضون عليها.

 

يبدو أنه واحدٌ منهم.

 

“تفضل! هذا لك. مفعوله ممتاز.”

 

“سأكافئكِ.”

 

مددتُ المرهم، فمد يده إلى جيبه.

 

“لا داعي لمكافأة على شيءٍ كهذا. فقط كن أكثر حذرًا في المرة القادمة.”

 

“لا أحب أن أبقى مدينًا.”

 

“حقًا لا بأس. أنت تعمل في إبادة الوحوش، أليس كذلك؟”

 

تردد لحظة ثم أومأ.

 

“إذًا اعتبره عربون امتنان بسيط. قبل أشهر كانت قريتنا في خطرٍ بسبب الوحوش.”

 

خلال السنوات الثلاث الماضية تكررت موجات الوحوش كثيرًا.

 

ابتسمتُ وأنا أضع المرهم في يده.

 

“نحن ممتنون دائمًا لمساعدتكَ. شكرًا لك.”

 

“……هل أنتِ من منطقةٍ أخرى؟”

 

“نعم! لدي بعض الأعمال هنا.”

 

“أي نوع؟”

 

“أمم… أبحث عن عمل.”

 

كذبةٌ صغيرة لا أكثر.

 

“بالمناسبة، هل تعرف الطريق إلى قصر الدوق؟”

 

“اصعدي التلّ من هناك.”

 

نظرتُ إلى الاتجاه الذي أشار إليه، فرأيت قصرًا ضخمًا كأنه قلعة.

 

“شكرًا لكَ!”

 

‘رجلٌ غريب فعلًا.’

 

يبدو غير ودود، لكنه يجيب عن كل سؤال.

 

وأغرب ما فيه هدوؤه العجيب.

 

“لا تستهِن بالجروح الصغيرة! قد تتعفن إذا أُصيبت بالعدوى. هذه المرة مرّت بسلام، لكن المرة القادمة قد تكون خطيرة حقًا!”

 

تظاهرتُ بأشد تعابيري صرامة.

 

لكن…

 

“ها.”

 

رفع زاوية فمه ساخرًا.

 

‘حتى هذا لا يخيفه…’

 

حييته أخيرًا:

 

“على أي حال، إلى اللقاء!”

 

همَّ بالمغادرة ثم توقف فجأة.

 

“……يبدو أن قصر الدوق سيعلن قريبًا عن حاجته إلى مُعالج.”

 

ماذا؟

 

قبل أن يشرح، اختفى سريعًا.

 

وقفتُ مكاني أتمتم:

 

‘كنت أفكر كيف سأقابل كاين…’

 

يا لها من فرصة!

 

 

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

 

بعيدًا، تمتم الرجل بصوتٍ منخفض:

 

“أمرٌ مدهش.”

 

أن يُظهر مرهمٌ بسيط هذا التأثير…

 

نظر إلى يده.

 

لم يكن مجرد رجل، بل كان كاين، سيد عائلة آشلِن الدوقية.

 

عائلةٌ تملك قوةً تضاهي العائلة الإمبراطورية، وثراءً هائلًا. وأبرز ما يميزها دمُ التنين؛ فهم الوحيدون في الإمبراطورية الذين ورثوا دم التنين، ولذلك لا تؤثر فيهم الأدوية العادية.

 

حتى أطباء القصر الإمبراطوري قد لا يحققون هذا المفعول.

 

‘من تكون بحق الجحيم؟’

 

لم تعلم أنه يراقبها، بينما كانت تتجول مستمتعة.

 

شعرها الوردي المجعد يتطاير في الهواء.

 

“……غريبة فعلًا.”

 

لم تخف منه، بل عاملته كطفلٍ صغير.

 

نظر مجددًا إلى ظهر يده. اختفى الخدش تمامًا.

 

استعاد وعيه ليجد عينيه تتبعانها دون قصد.

 

‘الأفضل أن أجلبها إلى القصر فورًا. ستكون مفيدة لجايدن.’

 

وحتى لو لم يكن السبب ابن أخيه المريض، فالمرهم وحده كافٍ لإحضارها.

 

تقدم نحوها، لكنه توقف.

 

“ميلودي! هل جئتِ مع خالتكِ لتبحثي عني؟”

 

“ووو!”

 

قفز طفلٌ صغير بين ذراعيها.

 

…أختها؟

 

‘تشبهها تمامًا.’

 

شعرٌ وردي وعينان كنبتةٍ يافعة.

 

تراجع كاين.

 

‘أوصلتُ الرسالة. ستأتي للدوقية.’

 

وبعدها عاد إلى القصر.

 

اقترب مساعده كونراد مسرعًا:

 

“سيدي! لقد عدت!”

 

خلع رداءه. ومع إزالة أداة التنكر، تحوّل شعره إلى فضي، وعيناه إلى حمراوين.

 

ورغم اعتياد كونراد، ما زال ينظر إليه بإجلال.

 

توقف كاين أمام باب مكتبه.

 

“سموكَ؟”

 

“انشر إعلانًا. نبحث عن مُعالج.”