10
يَعودُ المشهدُ إلى ما قَبْلَ خمسِ دقائق.
في الطريقِ إلى غُرفةِ جايدن بصُحبةِ كونراد.
“أعتذرُ منكَ بشدّة، يا سيّدي الصغير.”
سُمِعَ صوتُ اعتذارٍ متواصلٍ، لِيخرجَ خادمٌ طاعنٌ في السنِّ من الغُرفةِ مُرتجفًا، مطرودًا إلى الرواق.
كان يحملُ بينَ يديهِ صينيّةً عليها طعامٌ؛ حَساءٌ رقيقٌ يَبدو أنَّه مُخصّصٌ للمرضى.
‘هل تِلكَ غُرفةُ جايدن؟’
فلا يوجدُ مريضٌ غيرُه في هذا القصر. ومع ذلك، بَدا الطعامُ باردًا تمامًا وكأنَّ أحدًا لم يَمَسَّه.
“لحظةً واحدةً، سيدة فيولا. سأستطلعُ الأمرَ وأعود.”
اقتربَ كونراد من الخادمِ الذي بَدت عليهِ علاماتُ الوشكِ على البكاء، وتبادلا حديثًا قصيرًا.
“ماذا حدث؟ وأين الخادمةُ المسؤولةُ عنهُ؟”
“آه، في الواقع…”
بعدَ وقوفِهِ بعيدًا لِلحظاتٍ، عادَ كونراد وهو يرفعُ نظّارتَه بقلَق.
“هل هناكَ مشكلةٌ؟”
“لا وجهَ لي لِمقابلتِكِ. أعتقدُ أنَّه من الأفضلِ أن تَعودي غدًا، فالسيدُ الصغيرُ في حالةٍ شديدةٍ من الحساسيّةِ اليوم.”
كان تفسيرُ كونراد كالتالي:
رُبما لأنَّه يَعتقدُ أنَّ مرضَه لا شِفاءَ مِنه، بات جايدن يَكرهُ الأطباءَ والصيادلةَ بشكلٍ غيرِ طبيعيّ.
ويزدادُ هذا الكُرْهُ حدّةً في الأيامِ التي يشتدُّ فيها عليهِ الألم.
لدرجةِ أنَّه لا يَسمحُ لأحدٍ بالاقترابِ مِنهُ، باستثناءِ الخادمِ الذي اعتنى بهِ منذُ نُعومةِ أظفاره.
“في مثلِ هذهِ الأيامِ، قد يَنتابُه الهياجُ… وأخشى أن تَتَعرضي للأذى، سيدة فيولا. كما أنَّ سِيادةَ الدوقِ شدّدَ على ضَرورةِ حمايتِكِ.”
“آه…”
“كنتُ أعتزمُ تقديمَ الخادمةِ الخاصةِ بهِ إليكِ بما أنَّكِ هُنا، لكنَّها ليست في مَوقعِها الآن. سأرتبُ لِقاءً آخرَ غدًا، لذا من الأفضلِ أن تَنصرفي اليوم.”
قال كونراد ذلكَ بنبرةٍ قَلِقة.
ممم. إنَّه يخشى عليّ.
تفهَّمتُ الأمر، فجايدن يملكُ دمَ التنين، ومُعظمُ العلاجاتِ التقليديّةِ لا تجدي نفعًا معهُ.
ودخولي عليهِ لِعلاجهِ في هذهِ الحالةِ قد يُثيرُ أعصابَه ويُؤدي لنتائجَ سلبيةٍ لِكلينا.
لكن، بقدرِ امتناني لِحرصِهم، كان القلقُ يتآكلُني كلما سمعتُ المزيد.
‘رأيتُ الطعامَ قبلَ قليلٍ، يَبدو أنَّه لم يأكل شيئًا’.
وحقيقةُ أنَّه شديدُ الحساسيّةِ اليوم تَعني ببساطةٍ أنَّه يتألمُ كثيرًا في هذهِ اللحظة…
ولم أرغبْ في الانسحابِ بهذهِ السهولة.
“هل يمكنُني التحقّقُ بنفسي؟”
“قد يكونُ الأمرُ خطرًا، لذا أفضّلُ أن تَعودي اليوم.”
“لكن يجبُ عِلاجُه في نهايةِ المطاف.”
قُلتُ ذلكَ بنبرةٍ أكثرَ حزمًا من المعتاد.
لا بدَّ أنَّ جايدن لم يَرفضِ العلاجَ منذُ البداية.
لكنَّه حينَ لم يَرَ أيَّ تَحسّنٍ ملحوظٍ رُغمَ ألمِ جسدِهِ، بَدأ اليأسُ يَتسربُ إلى قَلبه.
في الحقيقة، رَفضُ العلاجِ لا يَعني الرغبةَ في الألم.
بل يَعني أنَّ المريضَ المنهكَ جسديًّا لا يُريدُ أن يَفتحَ بابَ الأملِ مجددًا لِيُصابَ بجرحٍ عاطفيٍّ أكبرَ عِندَ الخيبة.
‘أعرفُ ذلكَ تمامًا، ولذا لا أريدُ التراجع’.
خاصةً وأنَّ المريضَ طفلٌ في السادسةِ من عُمرهِ فقط.
ضَميري كصيدلانيّة، بل وقَبْل ذلك كبريائي كبالغةٍ، لا يَسمحانِ لي بالرحيل.
بَدت الصدمةُ على وَجهِ كونراد جَرّاءَ نظرتي الحازمة.
آه، هل انفعلتُ أكثرَ من اللازم؟
“بـ… وبالإضافةِ إلى ذلك، هذا هو دوري ومسؤوليتي أصلاً… أليس كذلك؟”
أضفتُ ذلكَ بحذرٍ بَعدَ فواتِ الأوان.
“… الآنَ أفهمُ لماذا عَهِدَ سِيادةُ الدوقِ بهذهِ المَهمّةِ إليكِ، سيدة فيولا. أشكرُكِ نيابةً عن السيدِ الصغير.”
“عفوًا؟”
أملتُ رأسي لِعدمِ فَهْمي لمقصدِهِ، فابتسمَ كونراد برِقّة.
“لا شيء. هيّا بنا نَدخل، سأتقدمُكِ لِتحسُّبِ أيِّ طارئ.”
—
‘طرق، طرق’.
بمجردِ طَرقِ الباب، دَوى صراخٌ مَبحوحٌ من الداخل.
“اغربوا عن وجهي! قلتُ لا يَدخلْ أحد!”
أجابَ كونراد بهدوء:
“سيدي الصغير، لقد أحضرتُ الصيدلانيّة.”
“لا أحتاجُ لأحد!”
عندَ سماعِ الردِّ ذاتِه، نَظرَ إليّ كونراد لِيتأكدَ من عزمي.
عندما أومأتُ برأسي، فَتَح مِقبضَ البابِ بوجهٍ هادئٍ وكأنَّه كان يتوقّعُ إصراري.
“أعتذرُ منك، لكننا سندخل.”
“قلتُ اغربوااا!”
‘صرير’.
بمجردِ فَتْحِ الباب، لَفحتْ وجهي حرارةٌ خانقة.
أوه.
الغرفةُ مُظلمةٌ تمامًا بستائرَ سوداء، وفي إحدى زواياها، كانت مِدفأةُ الحطبِ تشتعلُ بقوةٍ كأنَّنا في ذُروةِ الشتاء. شَعرتُ بضيقِ تَنفّسٍ بسببِ الهواءِ الجافِّ المكتوم.
‘… الوضعُ أسوأُ مما تخيلت’.
هذهِ الظروفُ هي الأسوأُ على الإطلاقِ لِيُقيمَ فيها مريض.
كيف يتركونَ طفلاً هكذا؟ لا عَجبَ أنَّ حالتَه تزدادُ سوءًا.
‘سمعتُ أنَّ لهُ خادمةً خاصةً، ولكن…’
تنهدتُ تِلقائيًّا من رائحةِ الهواءِ الراكد. التهويةُ هي أبسطُ قواعدِ العلاج.
يَبدو أنَّ الطريقَ أمامي طويلٌ حقًّا.
لكن كان هناكَ ما هو أهمُّ لِلتركيزِ عليهِ الآن.
ضيّقتُ عينيّ وأخذتُ أتفرسُ في أنحاءِ الغرفة.
‘السريرُ فارغ’.
وبدلاً من ذلك، رأيتُ ظلاً صغيرًا منكمشًا فوقَ الأريكةِ في زاويةِ الغرفة.
“اخرجوا… هف… قلتُ لكم…”
تتابعتْ أنفاسُ الصبيِّ اللاهثة.
شعرهُ الفضيُّ، الذي لا بدَّ أنَّه كان برّاقًا ذاتَ يوم، بَدا باهتًا ومبتلاً بعرقِ الحُمّى.
حالةُ جايدن كانت أسوأَ بكثيرٍ مِما تَخيلتُه أثناءَ قراءتي للرواية.
كان وجهُه، الذي يظهرُ من بَينِ خُصلاتِ شَعرِهِ المبعثرة، شديدَ الاحمرارِ كأنَّه يَغلي.
“أتُريدونَ الموت؟ قلتُ… لا تَدخلوا!”
عندما رآنا جايدن، حاولَ الوقوفَ وهو يتأرجح.
كانت حدقتا عَيناهُ تلمعانِ بشراسةٍ وتَشتت.
تَقدمَ كونراد أمامي لِحمايتي وقال بصرامة:
“هذا أمرُ سِيادةِ الدوق.”
أوه، هل أتوهمُ ذلك؟ كتفا جايدن ارتجفا بوضوح.
تذكرتُ أنَّ الروايةَ ذكرت أنَّ جايدن يخشى كاين.
استفزازُ المريضِ لن يفيدَ في شيء، لذا حاولتُ إيقافَ كونراد بسرعة:
“لحظةً واحدة، سيد كونراد، سأقومُ أنا بـ—”
لكنَّ كونراد استمرَّ في حديثِهِ دونَ أن يلتفتَ إليّ:
“إذا رفضتَ الفَحْص، فلن يَكونَ أمامي خيارٌ سوى استدعاءِ سِيادةِ الدوق—”
“لا أحتاجُ لِشيء!”
صَرخَ جايدن بأعلى صوته. كانت قوةُ الصراخِ الصادرِ من حنجرةِ طفلٍ تكادُ تُمزّقُ طبلةَ الأُذن.
“أنا أدرى بحالتي! اغربوا عن وجهي!”
لوّحَ الطفلُ بذراعه، فَطارَتِ الفازةُ الموضوعةُ فوقَ الطاولةِ الجانبيّةِ لِتتحطمَ عندَ قَدميّ مباشرة.
تَناثرتِ الشظايا الحادةُ في كلِّ اتجاهٍ حتى وَصلتْ إلى طَرفِ ثوبي.
“سيدة فيولا! هل أنتِ بخير؟”
استدارَ كونراد مذعورًا، لكن لم يكن لَدَيَّ وقتٌ للرّد.
استدارَ جايدن الغاضبُ لِيذهب، لكنَّ ظهرهُ بَدا مهتزًّا. لم يستطعْ مقاومةَ الحُمّى العاليةِ فترنّحَ بشدّة.
أوه. فَقَدَ الطفلُ توازنَه وكادَ يَسقطُ إلى الأمام. ولِسوءِ الحظِّ، كان يَسقطُ باتجاهِ شظايا الفازةِ التي تحطمتْ للتوّ.
“كلا!”
تحركَ جسدي قبلَ عَقلي. ألقيتُ بنفسي بغريزةٍ وأمسكتُ بكتفي الطفل.
“لا تلمسيني!”
لكنَّ جايدن، الذي فوجئَ بالحركةِ، دفعني بقوةٍ بعيدًا.
‘قِرش’. سُمِعَ صوتٌ مُرعبٌ لِتحطُّمِ شيء، وعندما استعدتُ وعيي، وجدتُ نفسي مُلقاةً على الأرض.
‘ماذا عن جايدن؟’
تفحّصتُ حالةَ الطفلِ على عجل، ولحسنِ الحظِّ، بَدا أنَّه سَقطَ على السجادةِ الناعمةِ بسببِ قوةِ الارتداد.
يا لِلطفِ الإله!
كانت ستكونُ كارثةً لو أُصيبَ طفلٌ مريضٌ بآلامٍ إضافية.
وبينما كنتُ أحاولُ الوقوفَ وأنا أشعرُ بالارتياح…
“سـ… سيدة فيولا!”
من ذراعي اليُسرى التي كنتُ أستندُ بها على الأرض، كانت الدماءُ تَنزفُ بغزارةٍ لِتُلطّخَ السجادة.
“أوه…”
شحبَ وجهُ جايدن تمامًا عِندما رأى الدماءَ تَنزفُ من ذراعي. ظلَّ يرتجفُ بفتورٍ، عاجزًا عن تصديقِ ما اقترفتْ يداه.
سادَ صمتٌ خانق. وفي تِلكَ اللحظة…
خَيّمَ ظلٌّ باردٌ من خِلالِ فتحةِ البابِ المفتوح.
“جايدن آشيلرن. ماذا تفعلُ بحقِّ الجحيم؟”
كان صاحبُ الصوتِ الباردِ كعاصفةٍ ثلجيّةٍ هو كاين.
—
حاولَ كاين كَبْتَ غضبِهِ المتصاعدِ وهو يتفحصُ الغرفةَ الفوضويّة.
لقد تنحّى جانبًا لِكي لا يكونَ مَصدرَ إزعاجٍ للعلاج.
لكنَّ الصراخَ الذي سَمِعَه جَعلهُ يركضُ لِيجدَ هذا المَشهدَ المروّع.
تَقَلّصتْ ملامحُ وجههِ تِلقائيًّا.
رائحةُ الدماءِ كانت تَملأُ المكان. وتحتَ كُمِّ الثوبِ الممزق، كانت الدماءُ الحمراءُ تَنزفُ بغزارةٍ على ذراعِ المرأةِ البيضاء.
“كونراد. خُذْها وعالِجْ جُرحَها أولاً.”
“أمرُك، يا سِيادةَ الدوق.”
اقتربَ كونراد من فيولا لِيُساعدَها على النهوض. حوّلَ كاين نظراتِه ببطء.
استقرتْ عيناهُ على جايدن الذي كان يرتجفُ رُعبًا. كان وجهُه الشاحبُ من الخوفِ خالِيًا من أيِّ قَطرةِ دَم.
“…”
هذا هو السببُ الذي جَعلهُ لا يُريدُ المجيء. ابتلعَ كاين مرارةً في صَدرِه.
كان جايدن بالنسبةِ لهُ بمثابةِ قنبلةٍ موقوتة.
رُغمَ عِلمِهِ بأنَّ الطفلَ يحتاجُ لِلعلاج، إلا أنَّه لم يجرؤْ أحدٌ على الاقترابِ مِنه بسببِ حساسيّتِهِ المفرطة. ورغمَ أنَّه يهدأُ قليلاً أمامَ كاين…
إلا أنَّ ذلك لم يكن هدوءًا حقيقيًّا، بل كان شللاً ناتجًا عن الرُّعب. حالةٌ تَزيدُ الأمرَ سوءًا بدلاً من تحقيقِ الاستقرارِ المطلوب.
“فَسِّر لي ما حدث.”
سأل كاين بنبرةٍ منخفضةٍ وهو يُشيرُ بفكّهِ نحو شظايا الفازةِ وذراعِ فيولا الملطخةِ بالدماء. انتفضَ كتفا جايدن بذعر.
“لـ… لستُ أنا من فَعَل ذلك!”
خَرجتِ الكلماتُ من فمِهِ لا إراديًّا، وحاولَ جايدن تَغطيةَ فمهِ لاحقًا، لكنَّ الأوانَ كان قد فات.
‘هه’. أطلقَ كاين ضحكةً ساخرةً كأنَّه ازدادَ غضبًا، ثم نادى اسمَه بوضوح:
“جايدن آشيلرن.”
شَعرَ جايدن أنَّ هيبةَ كاين المتزايدةَ تَسلبُ لُبّهُ وتُحطّمُه. ازدادَ شحوبُ وجههِ أكثرَ فأكثر.
لماذا…
لماذا حدثَ هذا؟ أنا فقط…
لم أكن أريدُ تَلَقّي العلاج…
‘دَمُ التنينِ وُجِدَ لِيسود.
لا يجوزُ لَكَ أبدًا إظهارُ الضعف’.
دَوى صوتُ رجلٍ في أُذنيه.
أنا خائف. أ… أنا لستُ من دَمِ التنينِ حقًّا.
تَسارعتْ أنفاسُه بصعوبة.
ومع اقترابِ كاين، بَدأ وعيُه يَتلاشى.
لكن، في تِلكَ اللحظةِ تمامًا…
“هذا سوءُ فَهْم!”
رنَّ في الغرفةِ صوتٌ عذبٌ وصافٍ كصوتِ الكروان.
التعليقات لهذا الفصل " 10"