1
الفصل 1
“الانتصار كلّه بفضل الأميرة. قُولي ما تتمنّين.”
توجّهت أنظار الجميع إلى رينيه شتاده، الجاثية على ركبتيها أمام الإمبراطور.
كانت حروب الغزو التي قادها الإمبراطور أوتو قد استمرّت عشر سنوات بعد أول خروج له، وقد وضعت أوزارها بانتهاء مملكة كيل، مُعلنةً هيمنة إمبراطورية شتاده على الغرب.
وكان دور الأميرة رينيه شتاده، الساحرة العظيمة، حاسمًا في ذلك.
لقد كانت ساحرةً قوية، تشقُّ الجبال وتعبر المياه، وتنثُرُ المطر وتُثيرُ العواصف الثلجية.
كيان يمتلك قوة تمكّنه من اغتصاب عرش الإمبراطور متى شاء.
ومع ذلك، كرّست الأميرة نفسها لتحقيق إرادة أبيها ورفع اسم الإمبراطورية، مُكدّسةً بذلك حجةً قوية للخلافة.
‘لا شكّ أنها ستطلب العرش!’
هكذا ظنّ الجميع. خاصةً وأن إمبراطورية شتاده كانت تحظُرُ تولي النساء للعرش بشكلٍ صارم.
وبينما كانوا ينتظرون ميلاد أول ولية عهد في تاريخ شتاده الممتدّ لألف عام…
“فريدريش كيل.”
ظهر اسمٌ لم يكن في الحُسبان. اتسعت عيون الجميع، حتى الإمبراطور نفسه.
“آه، هل تريدين مملكة كيل؟ هذا متواضع جدًا…”
“كيف يُمكنني طلب شيء كهذا، يا صاحب الجلالة.”
صحّحت رينيه الموقف وهي تهزّ رأسها:
“أُريد الأمير فريدريش. لا تقتله، بل امنحني إياه زوجًا.”
لم يكونوا قد أخطأوا السمع!
فما طلبته الأميرة رينيه لم يكن حق وراثة العرش، ولا مملكة، بل مجرّد أمير من مملكة مُنهارة.
‘رغم أنه وسيمٌ بالطبع، لكن مع ذلك!’
أن تتخلّى عن حقها في خلافة العرش؟
هذا ما جال في أذهان الجميع، فسأل الإمبراطور في حيرة:
“لِمَاذا؟”
تظاهرت الأميرة رينيه بالتفكير للحظة، ثم رفعت زاوية فمها برشاقة:
“لأنه بوجهه الوَسيم سيُدخلُ السرور على قلبي، على ما أظنّ.”
احمرّت وجوههم جميعًا وشهقوا من هذه الكلمات. كلهم كانوا يُفكرون بالتفكير ذاته:
‘إنها قاسية، كما يليق بالوحش المتعطش للدماء!’
‘لابد أنها تخطط لجعله ينتحر خجلًا من العار.’
اتجهت الأنظار المُشفِقة إلى الأمير فريدريش الجاثي في الزاوية.
هو أيضًا بدا شاردًا، وكأنّه لا يستوعب الموقف.
‘إنه وسيمٌ حقًا.’
‘على أي حال، هناك أسطورة عن أميرٍ سابق فضّل امرأة فاتنة الجمال على السلطة المطلقة ونعمة الانتصار.’
هكذا فكّر المُراقبون واقتنعوا.
لقد كان جمالًا يستحقّ ذلك. فشعره الداكن المنسدل حتى أسفل صدره، وعيناه اللتان تتلألآن كحجر الجمشت من بين خصلاته، وأنفُه الشامخ وشفتاه القرمزيتان كالدماء، وبشرته ناصعة البياض كالثلج.
كان رجلًا في غاية الجمال، جمال غير واقعي، وكأنه خرج للتوّ من حكاية خرافية.
يمكن للمرء أن يفهم على الفور لِماذا أخفاه أهل مملكة كيل في زاوية قصيّة.
“ألا يجوز، يا صاحِب الجَلالة؟”
“في الأصل، يجب إعدامه، ولكن… إذا كانت الأميرة تريد ذلك.”
أومأ الإمبراطور برأسه مُتذمّرًا، وما زال التعجّب يملأه.
“هل يمكن أن ترضى لُعبتك بمثل هذه الغنيمة التافهة؟”
ابتسمت الأميرة رينيه ابتسامة واسعة، وانحنت للإمبراطور بأدب.
“كلُّ مجدي هو لجلالتكم، لذا تكفيني مُجرّد رمزٍ للانتصار الأخير.”
شعر مَن رأى الموقف بإحساسٍ غريب.
أليسَت الأميرة أكثر تواضُعًا من اللازم؟
صحيحٌ.
‘آه، تبًا. كان يجب أن أتكلّم بوقاحة أكثر.’
أدركتُ مُتأخرةً أن إجابتي لا تتماشى مع شخصية رينيه، فأضفتُ على عجل:
“بطبيعة الحال، أثق في أن جلالتكم سيهتمّ بباقي الغنائم جيّدًا. هذا المجد ما كان ليتحقّق لولا وُجودي.”
بمجرد أن تبعتها هذه الإجابة المُتكبّرة والوقحة، التي لا يجرؤ أحدٌ على قولها في حضرة الإمبراطور، اختفت نظرات الحيرة على الفور.
في هذه الأثناء، ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ.
“بالتأكيد! ولكن لماذا يجب أن تتزوّجيه بدلًا من أخذه عبدًا فقط؟ هناك رجال ذوو شروط أفضل ينتظرون في العاصمة.”
“مَن مِنهم يمكن أن يكون في مقام أعلى منّي؟ إذا كان الزواج لا مفرّ منه، فمن الأسهل والأفضل أن يكون مع رجلٍ يمكنني استعباده.”
كانت في إمبراطورية شتاده قوانين غير منطقية تفرض على المرأة دخول الدير إذا لم تتزوّج بحلول الخامسة والعشرين.
كان هذا التصريح سيُعرّض أي امرأة نبيلة أخرى للانتقاد، ولكن بما أنها الأميرة ‘رينيه’، هزّ الجميع رؤوسهم في دهشة.
“حسناً، كلامك ليس خاطئًا. حسناً، أُوافِقُ على الزواج. ولكن لن يكون له سوى مكانة زوجك.”
“طبعاً يا صاحب الجلالة.”
انحنيتُ بخفّة، ثم استدرتُ. تفرّق الحشد المُتزاحم على عجل، صانعًا ممرًّا لي في لحظة.
اتّجهتُ نحو القصر الذي احتللناه، مرتديةً التعبير المُتكبّر الذي تدربتُ عليه أمام المرآة طوال الليل.
في الظروف العادية، لا يمكن للمرء أن يُدير ظهره للإمبراطور، ولكن أنا رينيه شتاده.
***
“أوه، الطاقة استُنزِفَت.”
بمجرد أن سحبتُ جسدي المُنهك لأستلقي على السرير، خرجت مني أنّةُ ألم. يا له من سرير قاسٍ، من المهين أن نُطلق عليه اسم سرير!
حتى سرير القصر أقلّ جودة من مرتبة اللاتكس.
ملاحظة : مرتبة اللاتكس هي مرتبة مصنوعة من مادة اللاتكس، وهي عصارة طبيعية من شجرة المطاط، تُعالج لتصبح رغوة مرنة ومتينة توفر دعمًا ممتازًا للعمود الفقري وتقلل من نقاط الضغط. تتميز بمرونتها وقدرتها على تقليل الحركة، بالإضافة إلى أنها مقاومة طبيعية لعث الغبار والعفن، وتوفر تهوية جيدة.
“أُريد العودة إلى العاصمة بسرعة. من الجيّد حقًا أنني لا أستطيع استخدام الانتقال الآني…”
تنهّدتُ، وابتلعتُ الكلمات التي أردتُ قولها في داخلي.
‘الإمبراطور لا ينسى حُبَّه الأول.’
لقد تَقَمَّصتُ جسد شخصية متوفاة في رواية رومانسية مأساوية (رو-فان) كنتُ أستمتعُ بقراءتها. وهي أميرة البلد الذي سيُطيح به البطل في انقلاب.
على الرغم من أنني تقمصتُ جسد رينيه شتاده، الساحرة الأسطورية التي لا تقهر، قبل بدء القصة الأصلية…
‘لسبب ما، اختفت قُوتي السِحرية!’
في البداية، ظننتُ أنني لا أستطيع استخدام السحر لأنني شخصية متقمّصة.
لكنني كنتُ أمتلكُ تقريبًا كل ذكريات رينيه، وكنتُ ماهرة في ركوب الخيل والسباحة وحتى الحياكة، وهي الأمور التي كانت رينيه تجيدها…
شيءٌ واحد فقط، لا يمكنني فعله: السحر!
وهذا يعني أن حياتي كشخصية متقمّصة ستكون صعبةً للغاية.
لأن رينيه شتاده كانت تملك من الوقاحة والأعداء ما يجعل مقتلها في أي لحظة أمرًا غير مستغرب.
بسبب امتلاكها لقوة سحرية لم يسبق لها مثيل في تاريخ الإمبراطورية، كانت مشهورة بشخصيتها المتغطرسة والوقحة، حتى في إمبراطورية شتاده، حيث يصعب على النساء الحصول على الاحترام.
يُضاف إلى ذلك صراعها على خلافة العرش مع أخيها غير الشقيق. كانت زوجة الأب (الإمبراطورة) تحاول قتل رينيه باستمرار.
إذا علمتْ أنني في حالة عجز وفقدان للسحر؟ ستحاول قتلي بكل وسيلة، معتقدة أن الفرصة قد حانت.
‘حتى لو قلتُ إنني لست مهتمة بالعرش، فلن يصدّقني أحد.’
الجميع يعتقد أن رينيه دخلت حروب الغزو لتُكسب نفسها شرعية خلافة العرش. لأنها هي مَن كانت تثرثر بذلك.
لكن ما أريده هو حياة العاطل عن العمل الثري!
‘ثروتي الخاصة هائلة، لذا أُريد التقاعد كأميرة والعيش بهدوء في الريف بأسرع ما يمكن.’
لكنني لا أريد أن أعيش راهبة، لذلك كان الزواج هو أولويتي القصوى.
لأنني سأبلغ الخامسة والعشرين العام المقبل.
‘يجب أن أتزوج شخصًا يمكنه حمايتي ريثما تعود قُوتي السِحرية.’
ربما لن تعود أبدًا. ولهذا السبب، اخترتُ البطل، فريدريش، زوجًا لي.
في القصة الأصلية، كان فريدريش أميرًا مُهملًا، تمكّن بالكاد من الفرار عندما احتلت الإمبراطورية مملكة كيل.
وبعد سنوات، يعود كـسيِّدٍ للسيف ويُصبح إمبراطورًا بعد انقلاب.
كنتُ أخطط للزواج من فريدريش، والعيش بهدوء دون أن أُلفت الانتباه، ثم أُطَلّقه قبل أن يقوم البطل بانقلابه.
‘بما أنه شخصية تُسدِّدُ الجَميل دائمًا، فلن يقتلني حتى لو أصبح إمبراطورًا.’
وإذا حدث خطأ في القصة الأصلية بسبب زواجي ولم يُصبح البطل إمبراطورًا؟ لا بأس. إذا عشتُ في الخارج كشخص ميت، فكيف سيجدني أخي غير الشقيق؟
‘أتمنى أن أختفي الآن، لكن من المؤسف أن وجه رينيه مشهورٌ جدًا ويجعل الأمر مستحيلًا.’
وهذا أيضًا عملٌ فيه مصلحة لبطلة الرواية الأصلية. إذا سألتها، فلن ترغب أبدًا في أن تعيش حياة بطلة في رواية مأساوية.
وبينما كنتُ أحلمُ بجعل هذه الرواية الرومانسية خرافةً سعيدة للجميع، سألتني الخادمة إلزا:
“كيف تفضّلين وجبة العشاء، يا سموّ الأميرة؟”
“سأتركها وأنام. أنا مُتعَبة.”
“حسناً.”
لم تقل إلزا أبدًا عبارات مُنمّقة مثل ‘لا يجب أن تتخطّي الوجبات مهما حدث!’
لربما لأنها تُشبه سيّدتها، فهي فتاة جريئة وتقول كل ما يجول في خاطرها، أشبه بصديقة لعشر سنوات أكثر منها خادمة.
يبدو أن رينيه، التي اعتادت على التدليل المُفرِط من الجميع، انجذبت إلى هذا النوع من الخادمات. بالطبع، كانت ماهرة في العمل ولديها حِسٌّ عالٍ.
“إذًا سأجهّز لكِ نومةً هادئة ومُريحة هذه المرة.”
كان يجب عليَّ ألّا أتجاهل كلمات إلزا المُحمَّلة بالدلالات تلك.
***
كم من الوقت مرّ وأنا نائمة؟ استيقظتُ على شعور بالعطش.
“ماء…”
مددتُ يدي أبحث عن الإبريق، لكن شيئًا ناعمًا وثابتًا لمس يدي.
إنه أبعد من أن يكون كوب ماء…
‘إنه أشبه بالإنسان؟’
نهضتُ فجأة وتحقّقتُ من الشيء الذي أمسكتُ به، فصرختُ:
“آخ!”
كان فريدريش، الذي أمسكتُ بصدره، يُحدّق بي وعيناه مُحمرّتان.
التعليقات لهذا الفصل " 1"
شكرا على الترجمة 💓