كان السؤال واضحًا للغاية. كانت إيلين ملكًا لسيزار. وطالما لم يتخلى عنها، فلن تحلم أبدًا بمغادرة حضنه.

عندما أومأت إيلين برأسها ببطء، استنزفت القوة من يد سيزار. سقطت فتاحة الرسائل على الأرض، ورنّ بصوت حاد.

تلك العيون مرة أخرى – جوفاء وخراب، مثل أرض قاحلة مدمرة – محطمة ولم يبق منها شيء خلفها… . 

لمس سيزار رقبة إيلين بيده الملطخة بالدماء، وتتبع برفق العلامات التي تركها على جلدها. مرر أصابعه على الكدمات ببطء قبل أن يغلق عينيه للحظة.

“لماذا…”.

توقف تنفسه المتقطع عندما نظر إلى عيني إيلين مرة أخرى.

لماذا لم تقاوم؟. 

ظل سؤاله الهادئ معلقًا في الهواء عندما فتحت إيلين شفتيها للرد.

“لا بد أن يكون هناك… سبب…”.

أرادت أن تقول إنها تعتقد أنه لديه سبب لكل شيء، وأنها تثق به تمامًا. لكن صوتها المكسور والأجش لم يستطع تكوين الكلمات. منعها سيزار من مواصلة الحديث.

“عديني، إيلين”.

كان صوته مليئا باليأس، مثل رجل محاصر على حافة جرف.

“عدبني بأنكِ لن تموتي من أجلي”.

لقد طلب شيئًا مشابهًا من قبل، لكن إيلين وجدت صعوبة في الوفاء بهذا الوعد. ومع ذلك، عندما حثها سيزار على الوفاء بوعدها، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة.

في اللحظة التي نطقت فيها بوعدها، جذبها سيزار بين ذراعيه، واحتضنها بقوة. شعرت إيلين بارتعاش طفيف. في البداية، اعتقدت أن جسدها هو الذي يرتجف، لكنها سرعان ما أدركت أن هذا الشعور كان صادرًا عن سيزار.

وبدون تفكير، لفَّت إيلين ذراعيها حوله في المقابل. كان جسدها، الذي بالكاد يتشبث بالحياة، يصرخ من الإرهاق والألم.

ولكنها لم تستطع إلا أن تحتضنه بقوة، فقام سيزار بسحبها إليه أكثر.

وبينما خفت حدة التوتر، بدأت رؤيتها تتشوش. فقد أشار جسدها، بعد أن استنفد كل ذرة من طاقته، إلى حدوده. وبينما كانت تكافح النعاس الذي يجذبها، همست له إيلين بصوت خافت للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن سماعه.

“أنا بخير،و لا شيء يؤلمني”.

كان صوتها الأجش الخافت يكافح من أجل حمل الكلمات، لكن الكلمات بدت وكأنها تبتعد، ولم تصل إلى سيزار. كانت آخر صورة رأتها قبل فقدان وعيها هي عينيه، اللتين ما زالتا مليئتين بخراب أرض قاحلة مدمرة.

***

كان صوت المطر الذي ينهمر بلا هوادة على النافذة يزعج أذني سيزار. ولم تظهر أي علامات على توقف هطول المطر، حيث كان يطرق الزجاج وكأنه يسلط الضوء على الفوضى التي تعم داخله. كان سيزار يراقب قطرات المطر وهي تتساقط على زجاج النافذة بتعبير غير مبالٍ قبل أن يحول نظره إلى إيلين، التي كانت فاقدة للوعي على سرير الدوقية الكبرى.

كان قد أعادها إلى الدوقية الكبرى بعد أن أغمي عليها، خوفًا من أن تظل نائمة في ذلك المنزل المصنوع من الطوب، فقد يفعل شيئًا لا يوصف مرة أخرى. وبعد أن حمل جسدها المترهل، مسح الدم بعناية من وجهها بقطعة قماش مبللة، وغير ملابسها إلى ملابس جديدة، ووضعها في الفراش لترتاح.

وقف سيزار عند النافذة، وهو ينظر بين إيلين وكفه. كانت اليد التي شوهها بفتاحة الرسائل قد شُفيت بالفعل في منتصف الطريق. وبحلول الغد، سوف يختفي الجرح دون أن يترك أثراً.

ومع ذلك، ورغم أن الإصابات شُفيت بسرعة، فإن هذا لم يعني أنه تحرر من الألم. ففي كل مرة كان يشعر فيها بفقدان وعيه، كان سيزار يؤذي نفسه مرة أخرى. وكان الألم أحد الطرق القليلة التي كان يستطيع من خلالها تذكير نفسه بأن هذا العالم ــ حيث كانت إيلين موجودة ــ حقيقي.

حدق في راحة يده لبرهة طويلة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مريرة. وكلما تذكر اللحظة التي لف فيها يديه حول عنق إيلين، كلما ازدادت أفكاره تشابكًا، فختلطت ذكريات الواقع بالوهم في فوضى عارمة. كان المطر في الخارج، الذي أصبح أقوى، يزيد من ضبابية أفكاره.

لقد أمطرت في اليوم الذي نامت فيه إيلين الصغيرة في غرفة نوم قصر الإمبراطور، واليوم الذي كاد أن يقتلها فيه في غرفة نوم المنزل المبني من الطوب، واليوم الذي زار فيه الحانة حيث تم عرض رأسها المقطوع.

كانت ذكرياته المتشابكة والمشوهة بحاجة إلى إعادة ترتيبها بالقوة. فتذكر الوقت الذي سبق عودته إلى الوراء ـ عندما عاد منتصراً من الحرب، ليعلم بوفاة إيلين.

عندما اكتشف أن إيلين قد أعدمت بقطع رأسها، شعر بأن الأمر لا يصدق. كان الأمر وكأنه وقع في كابوس، متمسكًا بالأمل الفارغ في أن تعود إيلين إلى الحياة مرة أخرى عندما يستيقظ، وتتنفس وكأن شيئًا لم يحدث.

لكن سيزار أدرك في النهاية الحقيقة – وهي أن هذا لم يكن كابوسًا، بل كان حقيقة وحشية.

كان اليوم الذي زار فيه الحانة حيث عُرض رأس إيلين المقطوع يومًا مليئًا بالأمطار الغزيرة. تحولت السماء الصافية إلى هطول غزير في لحظة. خطا سيزار إلى الحانة وهو غارق حتى النخاع. تبعه فرسانه الذين كانوا يرتدون ملابس عادية عن كثب، وكانوا يقطرون عرقًا. اندفع صاحب الحانة خارجًا، حاملاً ذراعًا مليئة بالأقمشة الجافة.

أخذ سيزار منشفة من صاحب الحانة، وجفف نفسه بلا مبالاة بينما كان يفحص الغرفة. كانت الحانة الأكبر في شارع فيوري مزدحمة على الرغم من الطقس العاصف. وبينما كان يتأمل مشهد الزبائن الصاخبين، ألقى عليه صاحب الحانة عدة نظرات عصبية.

ورغم أنه كان قد خفض غطاء عباءته، إلا أن قامته الطويلة جعلته يبرز بين الحشد. كما جذب فرسانه، بوجوههم المكشوفة، المزيد من الانتباه.

تجاهل سيزار النظرات، وسلّم صاحب النزل عملة معدنية قبل أن يُطلب منه الجلوس. وعندما دخل هو وحاشيته، نظر إليهم الزبائن بفضول، لكنهم سرعان ما عادوا إلى محادثاتهم الحيوية.

كانت الحانة، المشبعة برائحة الكحول والفجور، تعج بالرواد المخمورين. كان الرجال الذين تلمع عيونهم بالشهوة قد فقدوا عقولهم بالفعل، وغرقوا في ضباب السكر.

لقد ألقوا النكات الفظة على المغنية التي كانت تؤدي في وسط الغرفة، وهم يضحكون بشكل مزعج. استمرت المغنية، التي تحملت المضايقات، في غناء أغنيتها بتعبير حجري.

♬♩♪♩ كيف لا أعود إلى ذلك اليوم؟ أنت ما زلت نابضًا بالحياة في ذاكرتي. ما زلت واضحًا جدًا في داخلي…♩♪♩♬(اغنية المغنية) 

قام سيزار بفحص وجوه الزبائن. حتى تلك اللحظة، كان ينوي فقط جمع المعلومات الضرورية ومغادرة الحانة على الفور.

ثم سمع محادثة حول إيلين.

ركز سيزار نظره على أحد الرجلين. استمر السكير، الذي لم ينتبه إلى العيون القرمزية التي كانت تخترقه، في إظهار سلوكه المبتذل، محاكياً إيماءة بذيئة بيده.

“آه، لقد وصلت إليها متأخرًا جدًا، لذا فقد دمرت تمامًا، ولكن يا إلهي، كانت لا تزال بخير. أراهن أن صاحب الحانة حقق ثروة في ذلك اليوم. لابد أنهم جمعوا كل الأموال في فيوري – لا، في العاصمة بأكملها!”.

ارتفع صوت ضحك الرجال وهم يضيفون تعليقاتهم القاسية. فقد وصفوا كيف كافح صاحب الحانة لإبقاء عيني المرأة الميتة التي أعدمت مفتوحتين وكيف تصوروا أنها كانت فتاة غير جذابة عندما كانت على قيد الحياة.

بالنسبة لهم، لا يمكن لأي امرأة نبيلة، بغض النظر عن مكانتها، أن تضاهي جاذبية تلك المرأة التي أُعدمت. لقد أعربوا عن أسفهم لأنه لو لم يتحلل جسدها، لكانوا ما زالوا يستمتعون برأسها معروضًا كجائزة بشعة. وحتى الآن، كانت قصتها موضوعًا مستمرًا للحديث بين الزبائن.

كان سيزار يستمع إلى كل كلمة، ويستوعب استهزائهم وسخريتهم القاسية. وكلما سمع المزيد، زاد غضبه. وأخيرًا، انفجر في ضحك مرعب.

ضحك لبعض الوقت، وكان الصوت مزعجًا ومهددًا، قبل أن يدفع كرسيه ببطء إلى الخلف ويقف على قدميه. وبدون أن ينبس ببنت شفة، شق طريقه نحو الرجال الذين ما زالوا يتلذذون بنكاتهم البغيضة عن السجينة الشابة.

ارتجف الرجال من هول اقتراب الرجل الطويل فجأة. دارت نظرة سيزار حول طاولتهم واستقرت على سكين التقطيع الطويلة الموجودة هناك.

بدون تردد، التقط سيزار السكين.

أطلق أعلى الرجال صوتًا قصيرًا مذعورًا، ورفع يده إلى حلقه. كانت تلك هي لحظته الأخيرة.

انزلقت السكين مرة أخرى، وتبعتها نافورة من الدماء. سقط جسد الرجل إلى الخلف بينما كان صدى الحانة يتردد بصوت عالٍ. ساد الصمت المميت الحانة الصاخبة.

في هدوء مخيف، انطلق فرسان سيزار إلى العمل. قام لوتان ودييغو وزينون بسد كل مخارج الحانة بسرعة، وقطعوا أي فرصة للهروب. وفي الوقت نفسه، قفزت ميشيل على المسرح، وأمسكت بالمرأة الوحيدة الحاضرة – المغنية – ودفعتها بعنف إلى الزاوية لإبقائها بعيدة عن الأذى.

وهكذا بدأت المذبحة.

كان هذا هو اليوم الأول الذي تحول فيه السيف، الذي كان ذات يوم رمزًا للحماية لإمبراطورية تراون، ضد شعبه.

~~~

تحليلات الفانز الكوريين تخوف لو كانت الاحداث زي ما يحللونها بترك الرواية لان البطل ابن كلب