– زوج شرير

الفصل العاشر، 214، قصص جانبية 1.

بعد أن تبادلا كلمات الحب بحرارة وشغف، استمتعت إيلين بيومها مع سيزار بعيدًا عن صخب العالم. في البحيرة المنعزلة التي كانا فيها بمفردهما، شعرت إيلين بحرية مطلقة، كأن لا قيود تحد من تصرفاتهما. كان المكان ساحرًا، محاطًا بالطبيعة الهادئة.

خلعت إيلين حذاءها وغمرت قدميها في مياه البحيرة الباردة المنعشة، تشعر بالماء يداعب أصابعها. ثم قررا خوض مغامرة التجديف معًا. استقلّا قاربًا صغيرًا، وهناك، جربَت إيلين الصيد لأول مرة في حياتها باستخدام صنارة صيد متواضعة. كانت لحظة مثيرة عندما شعرت بحركة السمكة وهي تقاوم الطُعم، لكن عندما رأت السمكة تتلوى على الخطاف، شعرت بالأسف فأطلقتها على الفور، تاركة إحساسًا بالراحة يغمرها.

في هذه الأثناء، أظهر سيزار مهارته المذهلة في الصيد، مما جعل إيلين تنبهر بقدراته المتعددة. سألته بدهشة: “هل سبق لك أن جربت الصيد من قبل؟” فأجاب سيزار ببساطة وثقة: “في ساحات المعارك، كان علينا تعلم بعض الحيل لتأمين الطعام.”

كلماته، رغم بساطتها، حملت ظلالًا من ذكريات قاسية، مما جعل قلب إيلين ينقبض قليلًا. انتزعت الصنارة من يده بلطف، كأنها تريد إبعاده عن تلك الذكريات. توقفا عن الصيد، وتركا القارب يطفو بهدوء على سطح البحيرة، يتمايل مع نسمات الهواء الناعمة.

بعد التجديف، جلسا على ضفة البحيرة تحت ظل شجرة وارفة، يقرآن كتابًا معًا. كانت الرياح الخفيفة تحمل بتلات الزهور التي تتساقط على صفحات الكتاب، وكان سيزار يزيلها بحنان في كل مرة. شرحت إيلين لسيزار الأجزاء الأكثر إثارة في الكتاب الذي اختارته بعناية، متوقعة أن تشعل حماسته، لكنه بدا أكثر اهتمامًا بها هي، بنظراتها المتحمسة وصوتها الناعم، أكثر من قصة الكتاب نفسها. شعرت إيلين بخجل طفيف، فأغلقت الكتاب بهدوء، وهي تفكر في أن عليها اختيار كتاب أكثر إثارة في المرة القادمة.

جلسا يتحدثان عن أمور الحياة، يضحكان تارة ويتأملان تارة أخرى. ثم استسلما لنوم قصير تحت أشعة الشمس الدافئة، محاطين بأصوات الطبيعة الهادئة. مع حلول المساء، تناولا عشاءً دسمًا في الفيلا القريبة، ثم استلقيا على فراش مريح، يتبادلان الهمسات العاطفية وكلمات الحب بين القبلات العابرة، في وقتٍ بدا وكأنه يمتد إلى الأبد، مليء بالهدوء والسعادة.

لم يعدا إلى القصر الإمبراطوري إلا في منتصف الليل. كان الوقت متأخرًا جدًا، فتوجها مباشرة إلى القصر الإمبراطوري. هناك، استقبلهما سونيو الذي كان ينتظر عودتهما. نظر إلى إيلين التي كانت لا تزال متوهجة بسعادة اليوم، فضحك قائلًا: “الليل تأخر، فاذهبي للنوم، وغدًا أخبريني، أنا العجوز، بتفاصيل نزهتكما.” 

ردت إيلين بحماس: “بالتأكيد! لكن، سونيو، هل جربت الصيد من قبل؟”.

ثم أضافت بحماس طفولي كيف أن سيزار كان بارعًا في الصيد، قبل أن تذهب لتبديل ملابسها إلى ثياب النوم. وهي تدخل غرفة النوم، خطرت في بالها فكرة أنها ستشارك سونيو تفاصيل نزهتها غدًا.

عندما أغلق الباب خلفها، وجدت نفسها وحيدة في الغرفة الهادئة، إذ لم يصل سيزار بعد. توجهت نحو السرير، وفجأة، لأول مرة ذلك اليوم، تذكرت البارون إلرود. طوال اليوم، لم يخطر ببالها أبدًا، فقد كانت لحظات السعادة التي عاشتها مع سيزار قد طغت على كل شيء. لو لم يكن سيزار موجودًا، ربما كانت ستغرق في أفكار معقدة ويومٍ صعب. جلست على السرير ببطء، وهي تفكر في أن البارون إلرود، رغم كل شيء، كان والدها البيولوجي. شعور غريب انتابها، مزيج من الحنين والألم.

بينما كانت تتحرك أصابع قدميها داخل نعليها الداخلية، خطرت في ذهنها فكرة أخرى، فكرة كانت قد راودتها عندما سمعت كلمات دييغو. كانت فكرة تحمل شكوكًا مظلمة، لكنها ربما تقترب من الحقيقة. فكرت في الرجل الذي يحاول دائمًا إبقاءها بعيدة عن أسرار معينة، ثم استلقت على السرير فجأة، وشعرها المتعرج ينتشر على الوسادة. بعد تفكير طويل، اتخذت قرارًا حاسمًا.

***

كان من المفترض أن يكون زينون أحد المسؤولين المكلفين بالتفاوض مع الكونت شولين. كان زينون داعمًا قويًا لمورفيوس، وقد درس بعناية جميع الجوانب القانونية، بل وقرأ جميع أبحاث مورفيوس للدفاع عن قضية إيلين. باختصار، كان الشخص المثالي لدعم المفاوضات. ومع أهمية مملكة إيرث، خصص زينون وقتًا من جدوله المزدحم للمشاركة، لكن تدخل الكونت شولين المفاجئ في القصر الإمبراطوري قلب الأمور رأسًا على عقب.

استغل الكونت، بصفته دبلوماسيًا يخضع لمراقبة أقل، فرصة مقابلة إيلين، لكنه دفع ثمنًا باهظًا لذلك. كان زينون على استعداد ليمنح الكونت بعض التساهل إذا قدم معلومات قيمة، لكن عندما سمع أن إيلين قررت مقابلة الكونت مرة أخرى، انقلب مزاجه تمامًا. تجعد وجهه غضبًا، وسحق الأوراق التي كان يمسكها بيده. كان قد خطط لإنهاء الأمر بسرعة بإعطاء الكونت بعض قطع مورفيوس وطرده إلى إلى إيرث، لكن فكرة أن يحظى الكونت بلقاء خاص مع الإمبراطورة، وهو أمر نادر حتى بالنسبة لزينون، أثارت غضبه.

نظر إلى الكونت بنظرة نارية وقال بصوت منخفض ومخيف:  “كونت شولين.” 

رد الكونت بتردد: “نعم؟”.

ثم انفجر زينون في وابل من التعليمات: “لا تجرؤ على النظر إلى شعرة واحدة من شعر جلالتها! وبالطبع، لا تتنفس الهواء نفسه الذي تتنفسه! منذ دخولك القصر الإمبراطوري وحتى خروجك، أوقف تنفسك! هل فهمت؟”.

كانت كلماته طريقة معقدة لقول “فقط امت!”، ونظر إلى الكونت كما لو كان شوكة في عينيه. تقلصت أكتاف الكونت أكثر تحت وطأة هذا التهديد.

رغم رغبة زينون في إخضاع الكونت لتدريب عقلي لثلاثة أيام على الأقل، إلا أن الظروف لم تسمح. بدلاً من ذلك، رافقه إلى القصر الإمبراطوري وهو يلقي عليه سيلًا من التعليمات، معظمها كان مستحيل التنفيذ مثل “لا تتنفس”. عند وصولهما، تأكد زينون من أن ملابسه ومظهره مثاليان، حتى أنه لمس أزرارًا كانت سليمة أصلًا.

عند دخولهما القصر، لاحظ كونت شولين الزيادة الكبيرة في عدد الحراس مقارنة بزيارته السابقة. شعر بالذنب، مدركًا أن هذا التشديد الأمني كان بسببه، لكنه لاحظ أيضًا أن القصر يبدو كما لو كان محاصرًا من الداخل والخارج، كأن الإمبراطور يريد منع إيلين من مغادرته. كانت هذه فكرة جريئة، لكنها منطقية بالنسبة للكونت الذي يعرف مدى هوس الإمبراطور تراون بها.

فجأة، أضاء وجه زينون الجامد بابتسامة عريضة وهو يصيح: “جلالة الإمبراطورة!”.

سارع الكونت إلى خفض رأسه احترامًا، بينما تقدم زينون بخفة وقال بنبرة مفعمة بالإطراء: “يا له من شرف أن أرى عينيكِ الجميلتين تحت ضوء الشمس! يبدو أن حظي اليوم مميز، ربما يجب أن أشتري تذكرة يانصيب عند مغادرتي.”

استمر زينون في سيل من المديح، يتحدث عن أخبارها وكأنه يريد استنفاد كل كلمات الإعجاب، ثم التفت إلى الكونت بنظرة استياء وقال: “وكما أمرتِ، أحضرت الكونت شولين.”

ردت إيلين بلطف: “شكرًا، سيد زينون.” 

كانت خدودها قد احمرت قليلًا من كثرة المديح، لكنها لم تنسَ أن تمتدح زينون على سرعة تنفيذه لأوامرها. سعل زينون بخفة ليخفي خجله، وغطى أذنيه الحمراوين بشعره، ثم قال: “حسنًا، سأترككما للحديث. سأنتظر بالخارج.”  

وهكذا، حصلت إيلين على فرصة للتحدث مع الكونت شولين وجهًا لوجه. عندما رأت مظهره، تنهدت داخليًا. كان هناك ورم كبير على جبهته، وبقع زرقاء منتشرة على وجهه. لم تحتج إلى سؤاله عن السبب، فقد كان واضحًا. أخرجت إيلين هدية أعدتها مسبقًا، مرهمًا لعلاج الكدمات، وقدمته له. بدا الكونت متأثرًا جدًا بهذا التصرف البسيط، واستمر في لمس العلبة المحتوية على المرهم بعناية، كأنه كنز ثمين.

ثم قالت: “وهذا هو المورفيوس الذي وعدتك به. أتمنى الشفاء لأخيك.”

عندما تسلم الكونت المورفيوس، بدا وكأنه يكافح لكبح دموعه، يحرك أنفه باستمرار. أخيرًا، قال بصوت مختنق: “شكرًا، جلالتك.”

لم يستطع قول المزيد، لكن صدق مشاعره وصل إلى إيلين بوضوح. تمنت في قلبها أن يخفف المورفيوس من آلام أخيه، بل وأن يساعده على التعافي الكامل.

ثم قالت إيلين بهدوء: “لدي طلب منك، أيها الكونت.”

أضاءت عيناه بالتصميم، وهو يجيب: “أي شيء تأمرين به، جلالتك.”

نظرت إليه بنظرة جادة وقالت: “أريدك أن تكتشف من قتل البارون إلرود.” 

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_